Поскольку тогда уже стемнело и съемку вели с помощью приборов ночного видения, изображение получилось зернистым, зеленовато-черным.
Впрочем, можно было разглядеть, как существо, похожее на Гилу Гинголда, преследует агентов на лужайке Белого дома, а потом набрасывается на Президента. Не поднимаясь с четверенек.
Когда Президент упал, оба изображения слились.
- Я насчитал двух лишних людей. - Директор наморщил лоб.
- Это тени, - отозвался Смит, поглядев на Римо и Чиуна.
- Нет. Прокрутите пленку снова.
- Не надо, - вмешался Президент. - Уничтожьте ее. Сомневаюсь, что на ней заснят чей-то звездный час.
Наступило неловкое молчание.
- Конгрессмен Гинголд, - заговорил директор, - находится на обследовании. Возможно, через несколько дней что-то прояснится.
Особый агент Иствуд снова спросил напарника:
- Что думаешь?
- Это был не человек, - ответил Чиун. - А песчаный червь.
- Что за песчаный червь?
- Древние египтяне называли их песчаными червями. Едва вылупившись из яиц, они выползали из песчаных берегов Нила, здорово смахивая на оживший песок.
- И все равно я не понял, что такое песчаный червь, - сказал Римо.
- В одних странах их называют аллигаторами, в других - крокодилами.
Джек Мерта щелкнул пальцами.
- Вот-вот! А я никак не мог определить, кого он мне напоминает. Гила напоминал аллигатора, - и прокрутил снова часть пленки. - Видите, как он вылезает из фонтана? Так бегают аллигаторы.
- То есть он хотел утащить меня зубами в фонтан? - испугался Президент.
- Так они убивают добычу. Утащат под воду и держат там, пока она не утонет.
Президент конвульсивно содрогнулся.
- Что заставило Гилу Гинголда думать, что он аллигатор? - спросил особый агент в отставке Смит.
- То же самое зло, которое убедило простого кота, что он тигр.
- Хотелось бы мне посмотреть на этого кота, - произнес Смит.
Кота принесли из лаборатории ФБР в клетке для переноски. Он уже стал коченеть.
- Очень уж похож на Гетрика, - угрюмо обронил Президент.
- Говорил я - мы нашли доказательство того, что этот кот был окрашен под Гетрика? - небрежно спросил директор.
- Нет, - строгим тоном ответил глава государства.
- Собственно говоря, это обнаружила криминалистическая лаборатория ФБР, - торопливо добавил директор. - Нам сюда поступает столько материала, что мы тут же отправляем его на "фабрику фантазий" для анализа.
- На "фабрику фантазий"? - переспросил Президент.
- В разведотдел секретной службы. Этим людям нет равных. Они рассмотрят все мыслимые ситуации. И если из всех этих событий можно извлечь какой-то смысл, извлекут.
Особый агент Смит вытащил из клетки дохлого кота и стал прощупывать шерсть пальцами. На затылке, где мех был черным, рука его задержалась, и он стал раздвигать шерстинки.
- Обнаружили что-то, Смит? - спросил Президент.
- Шрам. Совершенно круглый.
Все подошли посмотреть. Шрам оказался величиной с десятицентовую монету.
- Похож на хирургический, - пробормотал Римо.
- Эксперты ФБР его не заметили, - сказал Смит.
- Позор им, - самодовольно заявил директор.
Глава КЮРЕ поднял взгляд.
- Где ошейник кота?
- Должно быть, у экспертов.
- Надо его осмотреть.
- Это сейчас наверняка делается, - заявил директор, раскачиваясь из стороны в сторону. Пока все шло гладко. Большинство шишек валилось на ФБР.
- Надо поискать такой же хирургический шрам и на голове Гилы Гинголда, - произнес Смит.
- Что?!
- Если шрам обнаружат, он послужит неопровержимой уликой существования заговора с целью убить Президента.
- Не стоит забегать вперед. У нас нет никаких фактов, указывающих на существование такого заговора. Ни в Бостоне. Ни в Вашингтоне. По крайней мере официально нет.
- Что значит - официально? - спросил Президент.
Директор потерял самообладание.