- Мистер Президент, - наконец заговорил он, - могу лишь высказать свои соображения.
- Слушаю, - отозвался глава государства.
- На теле человека, который выдавал себя за Алека Джеймса Хайделла, обнаружены шрамы, идентичные шрамам Освальда. Отпечатки их пальцев совпадают. Винтовка идентична оружию Освальда.
- Значит, убить меня пытался Освальд?
- Необязательно. Винтовка идентична, но это копия. Настоящая винтовка Освальда находится в Национальном архиве с шестидесятых годов. Это наводит на мысль, что ассасин тоже мог быть копией.
- А что, если это были настоящий Освальд или настоящий Хайделл?
- Маловероятно, сэр. Смотрите. В этом причудливом сплетении обстоятельств все были копиями. Копия Освальда. Копия Гинголда. Даже копия Гетрика.
- Не значит ли это, что люди, убившие Кеннеди пытаются убить и меня?
- Говорить об этом с уверенностью еще слишком рано. Однако смотрите, хотя этому Хайделлу примерно столько же лет, сколько было бы сейчас Освальду, его убийца, копия Джека Руби, которого в Бостоне опознали как бармена Бада Коггинса, моложе, чем был Руби в шестьдесят третьем.
- Не понимаю, о чем вы, - поспешно произнес Президент.
- Копию Руби - Коггинса - видели едущим к Массачусетскому университету в шлеме ВР. Тот же шлем был на нем, когда он застрелил Хайделла. Бостонское отделение секретной службы сообщает, что вмонтированная внутри миниатюрная камера передавала в так называемые наглазники то, на что этот человек обращал взгляд. То есть видел-то он происходящее в действительности, но думал, что находится в виртуальной реальности.
- Чепуха какая-то, - заключил Президент.
- Наоборот, очень разумно. В кармане этого человека обнаружилось приглашение участвовать в особой игре ВР. Обратного адреса на пригласительном письме нет. Только телефонный номер. Очевидно, позвонив по этому номеру, он получил шлем и машину, которую агенты нашли в университетском гараже. Компания называлась "Джонт системз". Такой компании не зарегистрировано, мистер Президент. А телефонный номер - номер автомобильной сотовой связи.
- Кажется, опять ничего не понимаю.
- Судя по приглашению, игра, в которую играл Бад Коггинс, называлась "Руби".
- Господи!
- Бад Коггинс был простофилей. Известным любителем электронных игр, без семьи и почти без друзей. Его хитростью вынудили убить Алека Джеймса Хайделла. Выбор пал на него благодаря сноровке в этих играх и сходству с Джеком Руби. Подвернись под руку какой-нибудь другой Руби, постарше, но способный справиться с этим делом, - вне всякого сомнения, пригласили бы его. Однако самые высокие шансы на успех оказались у Бада Коггинса.
- Но зачем было убивать нескольких первоклассных агентов секретной службы?..
- Он думал, что это игра. Эта мысль и очень быстрая реакция обеспечили ему перевес над агентами. Те не могли стрелять, не выяснив, кто перед ними. Коггинс стрелял первым и вопросов не задавал. Думал, что это игра и за мелкие ошибки в ней смертная казнь не предусматривается.
Последнее сообщение Президент переваривал молча.
- Теперь мы знаем, что на голове двойника Гилы Гинголда обнаружен круглый хирургический шрам - результат трепанации, - такой же, как у двойника Гетрика. Только шрамы и связывают между собой эти два инцидента, а стрельба в Бостоне к ним отношения не имеет. Тем не менее, я считаю, что все три случая что-то роднит.
- Что именно?
- Умелое использование копий.
- Логично, - согласился Римо.
- Но кто же пытался меня убить?
- Уверяю вас, мистер Президент, все эти попытки были несерьезными.
- Как?!
- Операция эта - если ее можно так назвать - спланирована и организована превосходно. И каждый, кто знаком с методами работы секретной службы - а руководитель операции явно ознакомился с ними, - должен знать, что выходите вы из президентского лимузина не первым. Затем вероятность того, что в вас вцепится двойник Гетрика, была невелика. Точно так же мнимый Гинголд не мог нанести вам смертельной раны.
- То есть на самом деле никто не пытался меня убить?
- Пока никто. Вас определенно пытаются запугать или дискредитировать.
- Но как же так?..
- Единственная улика, притом явно оставленная нарочно, обнаружена на гильзе от пули, которая сразила особого агента Крэнделла.
- Крэнделла?
- Это тот человек, который погиб за вас в Бостоне.
- Впервые слышу его фамилию, - спокойно произнес Президент.
Харолд В. Смит взял со стола прозрачную коробку и подал ему.
- Осмотрите инициалы на стреляной гильзе.
Президент наклонил коробку, гильза перекатилась, и стали видны нацарапанные буквы.
- Эр икс? - пробормотал он. - Кто это?
- Эти инициалы вам ничего не говорят?
- Нет.
- Может, это не инициалы? - задумчиво протянул Смит.
- Тогда что же?
- Первое, что приходит в голову: эр икс - сокращенное обозначение рецепта.
Президент изменился в лице.
- Медицинское сообщество?
- Своеобразное предостережение от тех, кто хочет внушить вам такую мысль. Смотрите, мистер Президент. Когда была совершена первая попытка, вы находились в Бостоне возле библиотеки имени Кеннеди, собирались говорить о здравоохранении. Гильза и винтовка оставлены умышленно. Президентом Кеннеди вы очень восхищаетесь. Совершенно ясно, что немало сил и средств вложено в то, чтобы предостеречь вас.
- Отступись от здравоохранения или попадешь, как Кеннеди, на Арлингтонское кладбище? - отважился высказать догадку глава государства.
- Думаю так, мистер Президент.