- Даже не заикался. Кстати, вы не пробовали делать дыхательные упражнения, которые показывает мне мой добрый друг Чиун?
- Нет, не пробовал.
- После них чувствуешь себя великолепно. Знаете, я даже не испытываю желания перекусить после завтрака.
- Прекрасно, мистер Президент, - сдержанно отозвался Смит.
- И у него есть идея, которая мне очень нравится.
- Какая? - спросил шеф КЮРЕ с легкой озабоченностью.
- Чиун полагает, что секретная служба нам, в сущности, ни к чему.
- Когда в вашем распоряжении самые лучшие, - великодушно произнес кореец, - все остальные излишни.
Президент широко улыбнулся.
- Готов с этим согласиться.
- Я прошу только об одной милости, - вкрадчиво сказал Чиун. - Это сущий пустяк.
- И какой же?
Смит подавил стон.
- Я много лет трудился для этой страны вместе со своим учеником Римо.
- Америка высоко ценит вашу преданность.
- Преданность до сих пор оплачивалась золотом.
- Понимаю.
- Золото - вещь хорошая. Но я старик, прожил больше восьмидесяти лет. И очень хочу получить символ уважения, которого ни одному мастеру - даже Великому Вангу - не давал ни один император.
- Так скажите же, что это за символ!
- Ни один фараон, ни один халиф, ни один эмир прошлых времен не предлагали этого мастерам Синанджу.
- Я слушаю.
Чиун поднял палец и заулыбался.
- Милость, о которой я прошу, - это всеобщее здравоохранение.
- Я сейчас работаю над этой проблемой. Года через два мы, видимо, попытаемся снова протолкнуть ее через Конгресс.
Чиун покачал старческой головой.
- До ваших конгрессов мне дела нет. Я только хочу, чтобы мы с учеником имели соответствующее медицинское обслуживание за нашу опасную службу.
- Смит, позаботьтесь об этом.
- Хорошо, мистер Президент, - ответил Смит довольный тем, что мастер Синанджу не попросил ничего невыполнимого, например, столицу какого-нибудь штата в личное пользование.
На столе неожиданно зазвонил телефон, и Президент снял трубку.
- Что такое? - весело спросил он.
Слушал он внимательно. Веселое настроение вмиг улетучилось.
- Только этого мне не хватало, - произнес Президент упавшим голосом. Спасибо, Джордж.
И повернулся к Харолду В. Смиту.
- У нас и так полно неприятностей, а тут еще этот брюхан Трэш Лимбергер прилетел сыпать соль на раны!
- Скажите только слово, и его голова украсит ваш самый высокий флагшток! - воскликнул Чиун.
Президент повеселел.
- Правда?
- Я ни в коем случае не допущу ничего подобного, - торопливо отозвался глава КЮРЕ.
- Может, пусть слегка припугнет его?
Кореец склонил свою старческую голову.
- Я вам вечный слуга, о щедрый дарователь всеобщего здравоохранения!
- Мистер Президент, - вмешался Смит, - я категорически против. Римо с Чиуном нужны нам, чтобы искать человека или организацию, в общем, тех, кто покушался на вашу жизнь. К тому же необоснованная трата их времени противоречит оперативным нормам КЮРЕ.
- Ерунда, - отмахнулся Президент Соединенных Штатов. И обратился к мастеру Синанджу: - Так чем же еще я напоминаю вам императора Нерона?..
Глава 23
Трэш Лимбергер плюхнулся своими тремястами с лишним фунтами в прочное вращающееся кресло радиофургона, стоявшего на бетонной площадке перед Капитолием.
Потом громко откашлялся.
Коди Кастер, его помощница, подала сигнал, тотчас вспыхнула красная надпись "Идет передача". Трэш подался к микрофону и загремел глубоким басом:
- Трэш Лимбергер из оккупированного Вашингтона, радиостанция "Говори правду". Привет, друзья. Мы решили рискнуть и донести до вас истину. Что-то подгнило в Белом доме, и надо добраться до сути случившегося. Давайте начнем с обманчиво простых вопросов.
Трэш ударил маленьким деревянным молотком по колокольчику.