- Я прошу прощения за вчерашний вечер, - сказала она ясным и уверенным голосом, не заботясь о том, что ее слышат остальные. - Это все по моей вине.
- Естественная реакция бешеной собаки, - сказал Питер.
- Ну, погоди у меня, сволочь! - Телиски вскочил на ноги.
- Сядь, Джейк! - властно приказал Кремер. - Получишь его потом. А сейчас не время.
Телиски медленно опустился на стул, протянул громадную ручищу и многозначительно погладил ружье, лежащее рядом.
- Поразительно, как расцветает ваша храбрость, когда у вас на руках все карты, - сказал Питер, глядя прямо на Телиски.
- Ты только увеличиваешь свой счет, отец, - предостерег его Кремер. - Я бы не советовал этого делать.
- Невозможно быть более или менее мертвым, - отозвался на его замечание Питер.
Он почувствовал, как пальцы Линды сжали его руку, и обернулся к ней. Только теперь он разглядел, что у нее серые глаза. Было ясно, что она нашла способ встретить без паники все, что их ожидало. "Вот это девушка!" - вдруг подумал он.
- Вы хоть немного поспали? - спросил Питер.
- Мы с Эмили по очереди дежурили около Джорджа, - сказала она. - Просто чудо, что он все еще жив.
Эмили поставила перед Питером тарелку с яичницей и горку тостов. Старая женщина вела себя с обычным самообладанием. Этих обеих женщин, Линду и Эмили, что-то объединяло.
Питер набросился на яичницу и тосты, ощутив вдруг зверский голод. После приготовленной накануне на ленч форели миссис Уэйд он ничего не ел.
Прищурив глаза, некоторое время Кремер разглядывал всех сквозь табачный дым и наконец нарушил тишину.
- Настало время подвести некоторые итоги, - сказал он. - Просто для отчета, если это интересует нашего друга Стайлса, ночью я ни на минуту не заснул. Я торчал на крыше, наблюдая за обстановкой. По всей горе пылали огромные костры, лес буквально кишел фонарями и факелами. Даже в темноте мы не сможем пройти и сотни ярдов, чтобы не наткнуться на лагерь поисковиков. Он пристально наблюдал за своими тремя приятелями. - Что бы вы, парни, ни думали, пока Линду продолжают искать, нам отсюда не выползти.
- У нас достаточно оружия, чтобы сражаться с целой армией, - заявил Бен Мартин.
- Верно, но только отсюда, когда мы находимся под прикрытием этих стен, - сказал Кремер. - А снаружи нам хана, пока они не перестанут разыскивать Линду на этой горе. Если ты этому не веришь, Бен, тебе ничего не мешает попробовать прорваться с Дюком и Джейком. Я не могу вам приказывать. Я могу только объяснить, что у вас нет ни малейшего шанса. Если мы будем тихо сидеть здесь, рано или поздно они бросят обшаривать гору. Они решат, что Джордж увел Линду из этих краев, ведь у него было преимущество в десять часов. В конце концов, могут предположить, что он где-то спрятал машину, на которой спокойно уехал из штата. Нам необходимо иметь точные сведения о том, что они думают и когда намерены прекратить поиски. Старик - это наш единственный способ регулярно получать информацию и еду. Есть возражения?
Трое бандитов беспокойно заерзали, но никто ничего не сказал.
- Существует еще одна опасность, которую все должны осознавать, продолжал Кремер. - Тэсдей неплохой актер, но не может обмануть всех. Кто-то что-нибудь заподозрит и начнет следить за ним. Кто-нибудь может просто случайно обнаружить нас, как это сделал наш друг Стайлс. Разница между Стайлсом и каким-нибудь добровольцем в том, что Стайлса не ищут. Он собирался уехать из города, и все думают, что он уже уехал. А пропавшего добровольца будут искать. Если они набросятся на нас всем миром, мы пропали. Мы можем драться с ними, пока хватит сил, но они все равно одолеют. Для нас лучше всего, если Тэсдей по-прежнему будет ездить за продуктами и появляться на людях, чтобы ни у кого не возникло подозрений насчет замка.
- А сколько может пройти времени до того, как они прекратят обшаривать гору? - спросил Дюк.
Кремер взглянул на Тэсдея:
- Что ты думаешь?
Горящие черные глазки старика сверлили Кремера.
- Если бы я был в числе спасателей, - спокойно сказал он, - я бы никогда не подумал, что Джордж увел Линду с собой. Я бы решил, что он сексуальный маньяк. Я бы решил, что он напал на Линду, убил ее и захоронил ее тело где-то в лесу. И я бы очень долго искал ее. Порядочные люди предпочитают достойно похоронить своих покойников.
- Точно так же думаю и я, - кивнул Кремер.
- Здесь сотни тысяч акров леса, тело можно спрятать где угодно, сказал Тэсдей.
- Но если ты поведешь себя правильно, старик, поиски не будут вестись вокруг замка. Мы можем оставаться здесь хоть до снега - конечно, если только ты не выкинешь какого-нибудь фокуса...
- Да мы с ума здесь сойдем! - подскочил Телиски.
Кремер с легкой усмешкой взглянул на Линду.
- Когда мы немного успокоимся, найдутся способы развлечься, - сказал он. - Но пока мы не имеем права расслабляться. Сегодня снова будут рыскать по горам, придет помощь из окрестных деревень. Сейчас они еще очень злы и продолжают надеяться на удачу. Через неделю здесь останутся только несколько опытных следопытов. А теперь слушайте, друзья, и как следует. Выстрелы в замке привлекут сюда целую армию. Если у вас появятся с ним проблемы, - он улыбнулся Питеру, - просто тихо и бесшумно сломайте ему шею. И если ты, Тэсдей, попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус, мы изрубим твою Эмили на куски, так, что ты ее не узнаешь.
Старик не двинул ни мускулом. Кремер взглянул на свои часы.
- Отправляйся в город, Тэсдей, - сказал он, - и купи продуктов, как всегда.
- Магазины откроются только через полтора часа, - бесцветным голосом произнес старик.
- Никто не удивится, если ты появишься рано, - возразил Кремер. Совершенно естественно, что тебя интересуют результаты поиска. Убедишь людей, что на твоей земле никаких признаков Линды и Джорджа. Постарайся выяснить их планы. Болтай, что тебе взбредет на ум, как и все в городе. И прислушивайся!
Тэсдей с исказившимся лицом взглянул на Эмили, затем медленно кивнул.
- Выясни, интересуется ли кто-нибудь Стайлсом. Дай им понять, что ты тщательно следишь за своей территорией. Понял? - Кремер вопросительно взглянул на старика.
- Да, все ясно, - пробормотал Тэсдей.
- Теперь что касается всех остальных, - сказал Кремер. - Никто не должен выходить из дома. В воздухе уже появились самолеты и вертолеты. И не думайте, что сверху вас не смогут заметить. Смогут, будьте уверены! Они не просто так летают, а наблюдают в бинокли. Тэсдею понадобится для поездки часа три. Остальные должны оставаться здесь, в кухне. Я не хочу, чтобы вы разделялись. Не хочу, чтобы Стайлс упражнял свой пытливый ум в одиночестве. Не хочу, чтобы он разговаривал наедине с Эмили или Линдой. А что касается тебя, Джейк, я требую, чтобы ты держал руки подальше от Стайлса, пока не вернется Тэсдей.
- Если только он не доставит мне хлопот, - угрюмо пробормотал Джейк.
- Если только он не доставит тебе очень больших хлопот, - подчеркнул Кремер. - Когда Тэсдей уедет, я спущусь на тропу и займу там свой обычный пост, поджидая его возвращения. Сделаю все как всегда: обыщу его и багаж. Если услышите какие-нибудь выстрелы, знайте: игра началась. Тогда позаботьтесь об этих и о себе, как можете.
- Они тебе доверяют, - усмехнулся Питер. - Я знаю, что бы я сделал на твоем месте, Кремер.
- И что же именно, отец? - усмехаясь, спросил тот.
- Я нашел бы ближайшую группу поисковиков. Ведь они не знают тебя в лицо. В этих поисковых партиях полно чужаков. Я сказал бы им, что заметил в замке Линду. Вся армия бросилась бы в замок, а я бы преспокойно удрал под шумок. На твоем месте в такой момент я думал бы только о своей шкуре!
- Любопытная мысль, - протянул Кремер.
- Это и дураку ясно! - произнес Питер, глядя Кремеру прямо в глаза. Ты оказываешься на свободе, а все твои приятели гибнут, так что некого и хватать для расплаты. Лично я, будь на месте твоих дружков, не позволил бы тебе уйти одному.
- Да, что скажешь насчет этого? - подозрительно спросил Телиски.
Лицо Кремера перекосила усмешка холодного бешенства.
- Если кто-то из вас хочет пойти со мной, - сказал он, - я не возражаю. Думаю, двоих мужчин достаточно, чтобы справиться с калекой и двумя женщинами.
- Неплохая идея! На тропу надо выйти вдвоем, - предложил блондин Мартин.