Один из прихожан, богатый человек, купец, в какой-то годовой праздник, отправившись для раздачи подаяний в острог, встретил там эту богаделенку, разговаривавшую через решетку с каким-то арестантом.
На его вопрос: что она тут делает? - она отвечала, что из собираемого ею подаяния раздает арестантам деньги. Когда узнали об этом великодушном поступке, она сделалась общей любимицей прихожан.
Оставим покуда эту любимую всеми богаделенку в богадельне, а сами поговорим о другом.
В Т. губернии, в 20 верстах от города К., на проселочной дороге под мостом был найден удавленным К-ий купец О.
Купец этот со своим братом разъезжал по городам и деревням, скупая холст и тряпье. В декабре он отправился в город В. и взял с собой 15 тысяч рублей ассигнациями. Уезжая, приказал брату по получении от него в назначенное число письма выслать 2 тысячи аршин холста.
Брат не получил в назначенное число письма и написал брату, купцу О., послание с просьбой сообщить о причине его неуведомления. Ответа не было. На все последующие запросы - тоже.
Он решил, что брат его болен, и сам отправился в город В. Приехав на известное ему подворье, он спросил у знакомого хозяина: был ли брат и получены ли присланные от него письма?
- Письма ваши я получил, - сказал хозяин, - и полагал, что брат ваш скоро будет, но он и до сего времени не приезжал.
"Что бы за причина была, - подумал он, - что брат не уведомил меня, где он находится? Это что-нибудь, да не так". Потому на другой день, отправившись в обратный путь, он решил заехать в ту самую деревню, из которой поехал с братом на своих лошадях ямщик, хорошо знающий все их семейство, потому что деревня эта находилась от города К. в двух верстах. Там же проживала и любовница брата, крестьянская девка по имени Авдотья.
Войдя в избу ямщика, он увидал его жену, расчесывавшую волосы черепаховым гребнем, принадлежавшим его брату. Предчувствуя несчастье, он попросил поставить для него самовар, сказав, что очень озяб в дороге, но более для того, собственно, чтобы что-нибудь разузнать.
Жена ямщика, причесав голову и положа гребень на полку, поставила самовар. Тогда он спросил у жены ямщика: давно ли уехал ее муж и куда?
- Он сказал в К-гу. Поехал-то с подругой вашего брата, Дунькой, отвечала женщина с каким-то неудовольствием.
- Что же у Авдотьи-то явились за дела такие, что она поехала в К-гу? спросил купеческий брат.
- А лукавый ее знает! Девка эта так избаловалась, что никуда не годится. Мы не надивимся, как это не стыдно вашему брату возжаться с такой хабалкой. Добро бы была молодая или красавица, а то так себе: с версту ростом, красы-то в ней никакой. А как пьянствовать-то стала! Пуще мужика! И что с ней за полгода сделалось, мы не надивимся.
- Да брат-то мой заезжал к ней, когда поехал с твоим мужем в В-ж?
- Как же, он ночевал у нее, и она ездила его провожать до Воронкова. Да ведь муж-то мой с ним не ездил. Ваш брат поехал с каким-то своим знакомым купцом, с которым, вишь, встретился на дороге.
Напившись чаю кое-как, он тотчас отправился к становому, предчувствуя, что брата его нет в живых, в чем впоследствии удостоверился.
Становой, приехав в деревню, собрал понятых и, войдя в избу ямщика, начал делать обыск.
Первоначально нашли на полке гребень; в сундуке оказался купеческий бумажник, в котором находилось полторы тысячи рублей и записка, написанная рукой купца, о количестве купленного им холста на Х-кой ярмарке.
На вопрос станового: чьи это деньги, гребень и бумажник? - жена ямщика отвечала, что она не знает, что это привез ее муж и велел спрятать.
- А куда он поехал?
- Сказал, в К-гу, а там Бог его знает.
- А с кем он поехал?
- С Дуняшкой Малашкиной.
- Давно ли уехал?
- Вот уж три недели прошло.
Составив местное постановление и запечатав все найденное, становой приказал строго наблюдать за приездом ямщика Андрея и тотчас дать ему знать, а брату купца он посоветовал отправиться в К-гу и там поискать.
Потом становой пошел в избу Малашкиной матери, где тоже стал делать обыск.
На вопрос станового, где ее дочь, старуха отвечала, что дочь, получив от нее благословение, отправилась на жительство в какой-то монастырь, в какой - она, вероятно, узнает, когда воротится Андрей, с которым Дуня поехала до места.
Обыск у матери Дуняшки ничего не дал, за исключением пяти целковых и красненькой бумажки, завязанных в тряпочку.
- Чьи это деньги? - спросил становой.
- Мои, батюшка! Я по осени-то продала коровенку старостину брату Кувылякину, так вот эти деньги-то и берегу на случай смерти своей.
- А дочь тебе деньги не давала?
- Нет, батюшка, не давала, да и какие у нее могут быть деньги!
- Да с чем же она поехала?
- Да на это-то ей дал вот его братец, - старуха показала на купеческого брата пальцем. - Об этом она мне говорила, а сколько - не сказала.
Через пять дней в избу старосты вбежал запыхавшийся молодой парень.
- Дядюшка Филипп, дядюшка Филипп! - кричал он изо всей мочи. Андрюшка Беспалый едет.
Староста в это время лежал на полатях и при известии о приезде Беспалого, слезая, едва не упал второпях на пол. Надевая полушубок, он кричал также, в свою очередь, изо всех сил:
- Васютка! Беги поскорее к брату и скажи ему, чтобы он сейчас верхом скакал к становому.
Выбежав за ворота, староста увидал, что лошади Андреевы уже стояли у ворот его дома. Подойдя к повозке он нашел в ней самого Андрюшку спящим. Набежавшие мужики стали будить Андрея и едва разбудили, потому что он был сильно пьян.
- Эк ты налопался! - сказал Андрею староста.
- А тебе что за дело? - спросил Андрей.
- Тащите-ка вы его в пустую избу! - закричал староста. - Ишь ты, разбойник, как натрескался!
В это время выбежала из избы жена ямщика с заплаканными глазами, растворила ворота и ввела на двор лошадей.
В избе староста сказал Андрею:
- Ну, разбойник, сказывай, как ты убивал с Дунькой купца О.?
Андрюшка, дико посмотрев на всех, сел на лавку и, пощупав себя за бороду, произнес:
- Разве я его убил-то? Его сонного удавила Дунька поясом.