- Сбросили с моста под Ореховым. Я чай, его уж собаки съели, - сказал, улыбаясь, Андрюшка.
Тут прискакал на лошади брат старосты и объявил, что становой уехал еще вчера на следствие в деревню Облупиха.
Явился и брат купца, потому что старостин брат заезжал к нему известить.
Когда купеческий брат вошел в избу, все мужи ки закричали в один голос:
- Как есть, Андрюшка сознался! Удавила, вишь, его Дунька поясом, сонного.
Купеческий брат заплакал и попросил старосту отправиться с ним к мосту без станового.
- Нам нельзя без начальства поднимать мертвые тела, - сказал староста.
Не обращая на слова старосты внимания, купеческий брат, пригласив с собой двух знакомых ему мужиков, отправился с ними отыскивать брата.
Подъехав к мосту, они спустились в овраг, где и увидали торчавшие из-под снега ноги.
Раскопавши снег, они вытащили купца на мост.
Из деревни Ореховой, находящейся вблизи моста, сбежались мужики. Они увидели, что у купеческого брата в руках пачки ассигнаций, и стали один у другого спрашивать: откуда же эти деньги-то?
- Да, вишь, говорит, деньги-то эти в штанах были зашиты у мертвого купца-то, - объяснил кто-то.
- Ишь, ты, малый, штука-то, какая! - ухватясь за бороду рукою, говорил еще мужик. - Подле нас был, а мы и не знали. Недаром собака-то по ночам выла. Вот так клад! - повторил он опять и с этими словами, почесавши голову, спустился в овраг, как будто чего-то поискать.
Тут послышался вдали звон колокольчика.
- Вот, должно быть, и становой едет! - сказали мужики.
Действительно, показалась тройка станового.
Подъехав к стоявшим мужикам и увидев купеческого брата и мертвое тело, становой пристав сказал:
- Что, нашли? Верно Андрюшка явился?
- Явился, - ответил купеческий брат, - и сознался. Он теперь под караулом в деревне.
- Это очень хорошо. А где вы подняли тело и что при нем оказалось? спросил становой у купеческого брата.
- При нем найдено денег 8 тысяч рублей, паспорт и два билета из Москвы.
Мужики чесали у себя головы.
- Надобно подводу, чтобы отвезти в город тело. Также следует смерить шагами, какой глубины овраг, как далеко он лежал от свай и в каком положении.
- Я повезу его с собой, - со слезами на глазах сказал купеческий брат становому приставу. - Подводы не нужно.
- Тело вашего брата нужно завезти в деревню, чтобы показать его Андрюшке-ямщику - это необходимо.
Андрюшка показал, что Авдотья давно изыскивала удобного случая убить своего любовника, когда он заезжал к ней с деньгами. В своей деревне она сделать это боялась, чтобы не погубить мать.
На вопрос станового, где Авдотья и куда он с ней ездил, Андрей сказал:
- Мы были с ней в Т. Там она нашла свою знакомую солдатку, жившую у кого-то в кухарках; через эту солдатку она достала себе паспорт после умершей купчихи, за что заплатила сто рублей, но кому - не знаю. Об этом она мне не сказала и даже не показала паспорта. Советовала и мне не ездить в деревню, а сделать то же, что и она: продать лошадей, повозку и отправиться в дальнюю губернию. Но я на это не согласился, думая, что это убийство наружу не выйдет. К тому же не я был убийцей, а она. Стало быть, за чужие грехи я отвечать не стану. Прощаясь со мною, Авдотья просила меня не говорить, где мы с ней были.
- Куда же ты теперь думаешь, Авдотьюшка, отсюда отправиться? - спросил я у нее.
- Не знаю и сама, куда я попаду. Намерение у меня есть поступить в монастырь, да боюсь, чтобы не вышло чего худого. Хочу покуда постранствовать, а там, может быть, где-нибудь и найду для себя место. Матушке моей ты также ничего не говори, - скажи только, что я жива, и если Бог приведет, то с ней увижусь.
Через месяц после того Андрюшка вместе с другими арестантами, ушедшими из острога, находился в бегах.
Теперь снова обратимся к богаделенке и узнаем, зачем она ходила в острог и кто такой был арестант, с которым она разговаривала в остроге. Арестант был не кто иной, как ямщик Андрей, а богаделенка - Авдотья, убийца купца О.
Убежав из острога, Андрей с одним из арестантов пробрался к Москве, где, собирая милостыню, был взят полицией.
Когда его допрашивали, он сказал, что бродяга, не помнящий родства, так его научили товарищи-арестанты во время побега.
В какой-то день богаделенка эта, отправившись в город купить чаю и сахару, увидала двух мужиков, шедших под караулом. Всмотревшись в них, она в одном узнала Андрея. Он тоже узнал ее, но вида они не показали. Богаделенка, подав им гривенник, спросила:
- Куда это вас гонят?
- К допросу ходили в Часть, а теперь идем в острог.
- За что же вы, голубчики мои, содержитесь?
- Да за бродяжничество: мы оба с товарищем не помнящие родства.
- А как же вас зовут-то?
- Меня, - сказал Андрей, - безродным, а товарища моего подкидышем.
- А ходят ли к вам в острог-то с подаянием?
- Как же, ходят.
- И можно вас там видеть?
- Можно, только спросите бродягу безродного.
Поклонившись им обоим, богаделенка, крестясь, перешла на тротуар. Вот каким образом она встретила Андрея и стала к нему ходить каждое воскресенье, нося деньги и съестные припасы.
О чем они при свидании каждый раз разговаривали, о том неизвестно; только Андрей рассказал ей, что у него с горя померла жена, вскоре после его ареста, что лошадей и скотину у него продали и дом остался пустой.
В остроге Андрей подружился с одним арестантом Климовым, содержавшимся за незначительную кражу. Он рассказал ему откровенно о себе и об Авдотье, прося совета, что ему делать.
Климов, освобождаясь, дал Андрею слово похлопотать за него. Но вместо этого явился к одному из сыщиков и рассказал обо всем, что слышал от безродного бродяги. Но было уже поздно, потому что богаделенка эта скрылась, сказав в богадельне, что она отправляется куда-то на богомолье. И с того времени о ней нет никакого слуха.