Николай подумал и кивнул: была не была. Может, Лена на эту деревню вышла, спит спокойно сейчас в тепле, в каком-нибудь из виднеющихся домов.
И замер, почуяв скорее, чем услышав шорох невдалеке. Саша тоже что-то приметил, глянул на друга, давая знать: тихо. Оба сравнялись с землей и кустами, прислушиваясь и пытаясь определить, кто и где находится.
Вскоре послышался треск веток и тихий, еле слышный шепот. Слова разобрать не получилось, но говорили не на немецком точно.
Николай кивнул Александру, и оба крадучись двинулись на звуки.
— … полная деревня.
— Куда теперь?…
Послышалось более явственно. А вскоре стало видно очертание трех силуэтов, бездарно расположившихся у деревьев на опушке. Трое бойцов жевали хлеб, пустив каравай по кругу, и хоть бы ухом повели на присутствие гостей.
Только один встрепенулся, и то когда Санин во весь рост встал перед ним. Второй за винтовкой потянулся, но Дроздов на нее ногой наступил. Третий просто замер с куском хлеба в руке, исподлобья поглядывая на лейтенантов.
— Свои, — бросил Николай, чтобы сразу пресечь возможные недоразумения. — Лейтенант Санин.
— Лейтенант Дроздов, — представился Саша.
— Встать и доложить по форме: кто, откуда.
Бойцы нехотя поднялись, вытянулись, переминаясь с ноги на ногу.
— Рядовой Буслаев, второй стрелковый полк, — прогнусавил длинный как жердь, неуклюжий боец, отложивший винтовку.
— Рядовой Васулмян, 123 авиационный полк, подразделение обеспечения, — шмыгнул носом невысокий паренек.
— Рядовой Васечкин, 123 авиационный полк, подразделение обеспечения… Да только нет уже ни полка, ни аэродрома. И самолеты под ноль сравняли, — зло бросил третий, вновь исподлобья уставившись на Николая.
— Когда?
— Утром еще. А потом десант.
— Дезертиры?
— А ты там был?! — взвился мужчина.
— Нет, я у тещи на блинах был.
Солдат смолк, головой мотнул, словно в ухо вода попала.
— Извините его, товарищ лейтенант, контуженный он, — сказал Васулмян. — Четыре боя за день. От роты мы только остались.
Санин кивнул, сел и разрешил сесть бойцам:
— Боеприпасы?
— Патронов нет, — вздохнул Буслаев и прижал к себе винтовку, получив ее от Дроздова.
— У меня граната, — сказал Васечкин.
— У меня четыре патрона в «Вальтере». Трофей, — закончил подсчет боеприпасов Васулмян.
— Шикарно. У нас два автомата с пустыми рожками и армейский нож. Живем. Кто знает обстановку?
— Какая обстановка?! Немцы кругом! В кольцо гниды взяли! Поля жгут, листовки кидают: сдавайся, Москва наша!
— Вранье!
— И мы так думаем, товарищ лейтенант! — дружно заверили бойцы.
— Куда тогда бежите?
— Не бежим, а к своим пробираемся! Части раскиданы, кто, где не поймешь! — опять взвился Васечкин.
— Хорош, ты, Федь, молкни, а? Ну, они-то причем? Тоже ж в оборот попали, — тихо попросил его Буслаев и протянул лейтенантам хлеб. — Будете? Я в деревню бегал, на постой напроситься хотели, а тама фрицев полно. Днем, грят, на мотоциклетках своих понаехали. Вот хлеба хозяйка дала и отправила. Ну, я огородами и тут. Откушайте, товарищи лейтенанты.
— Спасибо, — не стали отказываться мужчины. Саша разломил краюху пополам и подал Николаю.
— Что и говорить, есть охота, жуть.
— Да уж, — обрадовался чему-то Васулмян. — У нас животы от голодухи свело. Со вчерашнего дня ни крошки.
— Товарищ лейтенант, спросить можно? — чуть качнулся к жующему Николаю Буслаев.
— Угу.
— Сами-то откуда?
— С поезда, — перестал жевать, вспомнив утреннюю бомбежку. Аппетит пропал. — В отпуск ехали.
— Полные вагоны женщин, детей, сонные, а этим плевать. Утюжили, пока от состава угли не остались, — зло бросил Саша и сунул в рот хлеб, чтобы чего яростнее и круче не завернуть.
— Суки! — выплюнул за него Васечкин, и Дроздов не удержался, кивнул согласно, хоть сказал бы грубее и жестче.
Николай нехотя дожевывал хлеб и спросил:
— Кого-нибудь своих встречали?
— Нет. Чуть в плен не попали. Еле ноги унесли.
— А девушку не видели, не пробегала здесь?
— Нет, — переглянулись.
— Кто такая?