За следующие пару часов пришлось обойти не менее двадцати трёх пациентов. Я ассистировал и ослаблял проклятие, Аристарх Павлович его добивал и убирал. Другие целители подключались после и делали базовую очистку. В итоге уже здорового человека переводили в соседний корпус, где ему предстояло провести время до утра.
В этой работе для меня ничего нового не было. Отработка уже известного. Тоже полезно, кстати. В плане оптимизации лечения, имею в виду. Не скажу насчёт Аристарха Павловича, а я руку набивал и с каждым разом действовал чуточку эффективнее.
Но всё это не решало общей проблемы. Какой толк в том, чтобы вылечить два десятка, при этом выложиться и устать, когда в списке ожидания ещё сотня. И это пока что сотня.
Поэтому мы быстро освежились да отправились проверять, что там с моими наработками. Образцы Аристарх Павлович отдал незнакомому мне целителю. Представил его как Федора Измайловича. Работал он в другой больнице, поэтому я его и не знал. Целитель шепнул, что мужчина специалист по работе с мягкими тканями и восстановлению кожного покрова, да и в целом много чего умеет. Я мог лишь поверить на слово.
Надо сказать, что пока мы с этими двадцатью тремя разбирались, действовали с небольшими перерывами. Три-четыре человека вылечим, десять минут отдохнём. Ну как отдохнём. Я-то отдыхал, а вот Аристарх Павлович продолжал работать, переключаясь на дела лечебницы. Для меня загадкой осталось, откуда у него столько сил и терпения. Ладно-ладно, не то чтобы загадкой, но за эти три часа я на всякое насмотрелся. И на бесконечных медсестёр с бесконечными докладами. И на наших целителей, тоже с докладами и вопросами. И на пациентов, которые тоже норовили вопросами и претензиями засыпать. И на чужих целителей, часть которых приходила по делу, а другая часть тупо трепала нервы.
Так я узнал, в частности, что целители работают спринтами. В частности, этот Федор Измайлович уже успел отработать с пациентами, потратился хорошо и переключился на лабораторную работу по просьбе Аристарха Павловича. Не он один, кстати. Всего над проблемой десятка три специалистов трудилась. И целители, как наши, так и чужие, и обычные врачи, и медсестры помогали. Аристарх Павлович поставил общую задачу изучить, насколько текущая версия заразы отличается от предыдущей. Ну и поискать новые способы лечения тоже требовалось.
В общем, пришли мы в лабораторию, где находились мои шары и где трудился Федор Измайлович. Сам я в разговоре почти не участвовал. Аристарх Павлович разговор вёл.
Немного стыдно. Я где-то половину терминов понимал.
Дело в том, что мой мир, без всяких сомнений, в вопросах конкретно целительства ушёл дальше. А вот в вопросах альтернативной или технологической медицины, наоборот, сильно отстал. Надо отдать местным должное, они большой объём знаний накопили. На практике это означало, что я, например, мог с помощью Крови «посмотреть», что в той же коже происходит при попадании освещения от моих шаров. А Федор Измайлович мог описать процессы с научной точки зрения. Научным языком. Который я банально не успел изучить в должной мере.
Поэтому стоял молча, слушал внимательно и пытался уловить общую суть.
Хотя улавливать особо нечего было. Мой метод не работал. Федор Измайлович сказал, что почти сразу это определил. А дальше он начал объяснять, каким видит решение. И вот это уже понять было куда сложнее.
Аристарх Павлович с ним минут двадцать проговорил. Попросил в конце, если силы остались, переключиться на больных.
— Не знаю, кто это у тебя такой умный эти артефакты создал, — сказал напоследок Федор Измайлович. — Но, если доработает, пусть приносит. Дюже любопытно глянуть, что получится.
На том и попрощались.
С Аристархом Павловичем мы вернулись в «мою» лабораторию. Демьяна не было, видимо, он оставался на сортировке.
— Понял, что Федор Измайлович сказал? — поинтересовался целитель.
— В очень общих чертах.
Мужчина вздохнул и принялся объяснять более понятным языком. Мозги у меня быстро закипели, но суть я уловил.
Грубо говоря, решение «в лоб» не подходило. Требовалось многосоставной подход, который будет блокировать распространение гадости в пространстве и воздействовать на пациентов таким образом, чтобы запускать определенные процессы, не провоцирующие проклятие, а тормозящие его. Как именно этого добиться, Аристарх Павлович и постарался мне объяснить.
Пришлось опять брать свои записи, смотреть расчёты и заново думать, как подступиться к задаче.
В этот раз глава ковена решил изменить своим привычкам лидера, который постоянно в тени, и лично отправиться на место происшествия. Туда, где уже находились Секретарь и Клая.
Поднявшись на последний этаж выгоревшего пентхауса, мужчина увидел, как эти двое общаются. Когда они заметили главу, лицо Секретаря никак не изменилось, а у Клаи — вытянулось. Она сильно ошиблась и боялась.
— Оставь нас, — бросил глава Секретарю.
Клая же упала на колени и склонила голову.
— Ну что ты, — почти ласково сказал мужчина. — Платье испортила. Зачем так?
Женщина на это не отреагировала, замерев и не двигаясь.
— Рассказывай, что здесь случилось, — вздохнул мужчина устало.
Происходящее ему сильно не нравилось. Очень сильно.
— Группа неизвестных прибыла ночью, — начала быстро отвечать Клая. — Окружила здание, людей в клубе блокировала и сказала не выходить. Опознавательных признаков у них не было, но действовали явно не простые люди, скорее всего, чьи-то гвардейцы. Мастер Петрик и Воцлав пропали. Предположительно… убиты.
— Напомни, дорогая моя Клая, — елейным тоном сказал глава. — Но кажется, я дал тебе поручение присмотреть за нашими гостями.
— Мастер Петрик от помощи отказался и сказал не путаться под ногами. Поэтому я оставила наблюдателей снаружи. Они тоже исчезли.
— Вот как, — поджал губы мужчина. — Что ещё удалось узнать? Ты взяла след?
— Нет… — тихо ответила Клая. — Следов не осталось. Мои люди опрашивают свидетелей, возможно, удастся что-то выяснить…
— Досадно, — покачал головой глава.
Прислушавшись к ощущениям, он и сам увидел, что следов никаких нет. Факт пожара не удивлял. Те люди, которые рискнули выступить против мёртвых и знали о них кое-что, обычно так и поступали. Старались всеми способами замести следы. Обычно это была глупая затея. Во время серьёзного боя, а при всем желание мужчина не мог представить, как Петрика и его ученика взяли по-тихому, остаётся множество следов, которые огнём не скрыть.
Но ничего не было. Образцовая чистота в магическом плане. Ни тебе следов проклятий, которые просто обязан был оставить Петрик, ни тени применения Масла.
Ни-че-го.
И вот это было уже в высшей степени странно. Да и опасно тоже.
Поиграть в мстителей, чтобы почистить ряды, да и просто развлечься — глава так делал не первый раз. В некотором роде рядовое событие для того, кто существовал две сотни лет. Взбрыкнувший князь, который наехал на преступную организацию, желая дать понять, что его надо уважать — совсем уж рядовая история. Что взять с этих правителей, которые почему-то считали себя важными и главными. Какие-то аристократы, которые вполне могли выступить и напасть — то же самое, ничего нового в этом не было.
Глава не удивился бы, даже натрави князь воевод на ковен. Да соберись все аристократы разом и устрой восстание — это тоже бы не удивило!
Но убить мастера Петрика и не оставить совсем никаких следов — вот это уже по-настоящему удивляло и немного шокировало. Потому что это говорило о том, что появилась какая-то новая сила с необычными и незнакомыми умениями. Сила, способная отлично справляться с мертвецами.
«Реинкарнат? — подумал мужчина. — Ну не жрец же или мудрец!»
Как глава ковена, он был осведомлён о главных угрозах их организации. Но поверить в то, что действительно столкнулся с подобным… Впервые за свою карьеру? Как минимум это требовало проверки.
— Господин, — отвлекла от размышлений Клая. — После турнира Воцлав поделился размышлениями и сказал, что Арина Кузнецова, которой он проиграл, прошла через ряд трансформаций тела и что в её возрасте это невозможно. У меня есть версия, что ей помог Аристарх Павлович.
— Как это относится к тому, что убили нашего гостя? — вскинул бровь мужчина.
— Сомневаюсь, что мастера Петрика мог убить кто-то обычный.
— Хочешь сказать, что его прикончила девчонка? — глава удивился настолько бредовой версии.
— Хочу сказать, что, возможно, Аристарх Павлович подготовил не только её, но и кого-то ещё.
— Бред, — качнул головой мужчина. — Ты плохо разбираешься в вопросе, Клая. То, что Аристарх талантливый целитель, не делает его ещё и мастером трансформаций. Нет, если бы он занялся этой темой, то разобрался бы… Но это нужно начать изучать боевое искусство. Я скорее поверю, что Кузнецовы нашли талантливого целителя и воспитали его как следует. Да и то вряд ли он сможет плодить сильных воинов одного за другим. Тут скорее девчонка и сама талантлива.
— Аристарх смог отбиться на границе, а значит, в боевом искусстве что-то да понимает. К тому же он ходил в школу Кузнецовых.
Глава порывался ответить, но промолчал. Логика в словах женщины была. Пусть и сомнительная.
— Прямо сейчас мы не сможем от него избавиться, — ответил глава, подумав. — Точнее, сможем, но это привлечёт слишком много внимания. Проверь своими методами эту версию. Только осторожно. И распрямись уже, — добавил глава раздражено. — Раболепие не отменяет того факта, что ты сильно облажалась.
— Отправлю ученицу собрать информацию, — поднялась Клая. — Ученик Аристарха у меня на крючке. Начну с него…
С пациентами работать закончили в районе шести. Пока с Федором Измайловичем поговорили, пока отдельно с Аристархом Павловичем обсудили — час пролетел. Я было заново сел за расчёты, но пришёл Демьян и сказал, что негоже ужин пропускать. Ушли в столовку, где и сели в уголке.
— Как у тебя с Тамарой? — спросил я.
Спросил по двум причинам. Во-первых, надо же отношения поддерживать. Во-вторых, хотелось хотя бы немного не думать о расчётах, дать мозгам время остыть.
— Не спрашивай, — мигом погрустнел парень.
— Насколько всё плохо?
— Настолько, что я даже обрадовался эпидемии. Боюсь представить, что бы она обо мне насплетничала… — обречённо вздохнул Демьян.
— Ну, стоит признать, что ты отчасти сам в этом виноват. Дал девушке ложные надежды. Ведь так?
— Не знаю, из какой глуши ты вылез, — ответил Демьян едко. — Но девушки и сами отлично умеют придумать себе лишнее.
— Кхм… — прокашлялся я, вспомнив Зельду. — Тут ты прав. Ну, тогда искренне тебе сочувствую.
— Издеваешься?
— Самую малость, — хмыкнул я.
Как поели, вернулись в лабораторию и продолжили. Оба решили остаться ночевать здесь, в лечебнице. Провозились часов до одиннадцати, какие-то результаты получили. Когда Демьян меня окликнул, и я понял, что вот уже несколько секунд смотрю в одну точку, свернул работы и пошёл спать. Вчера не отоспался, так хоть сейчас надо наверстать.
Утром проснулся в полшестого. Мало поспал, но, видимо, общее напряжение сказалось. Организм рвался заняться делом.
Демьяна, который дрых со мной в одной каморке, будить не стал. Перевернулся, лег поудобнее, да гонять Кровь по телу начал, уделяя внимание Источнику и его восстановлению. Минут за двадцать управился, вышел из каморки, да отправился смотреть, что в лечебнице происходит. А та вовсе не спала. Не так, как днем, конечно, но люди работали. Аристарха Павловича не нашёл, зато дошёл до дежурной группы, которая быстро меня припахала. Поставили на очистку тех, кого уже излечили от заразы, но требовалась «шлифовка». Проще говоря, проверить, убедиться, что ничего не вернулось, вывести всякое лишнее, укрепить организм.
Чем я и занимался следующие пару часов. Там Аристарх Павлович появился, отправил меня завтракать и сказал подходить, чтобы излечением заняться. Завтрак и ещё три часа работы с зараженными — разбирались с теми, кто ночью появился и кому требовалась срочная помощь. После этого мне сказали возвращаться в лабораторию и продолжать исследования.
Отличная разминка для начала дня вышла. У меня ещё и Источник за ночь сразу на пять Капель подрос. Теперь четыреста двадцать два. Тот уровень, когда можно разгуляться. Чем я и занимался, собственно.
Весь день в таком же режиме прошёл. Исследования чередовались с исцелением заражённых и короткими перерывами. Заглядывали и к Федору Измайловичу. Да и к другим целителям. Точнее, они все в одном месте собирались, чтобы проверить мои наработки. Так постепенно и продвигались. Пожалуй, опущу то, сколько расчётов и анализов было сделано. Мне теперь уравнения и пробирки в кошмарах сниться будут.
Но оно того стоило. Уже под вечер был создан первый полноценно функционирующий образец. А за ним и ещё парочка, которые Аристарх Павлович на пару с Федором Измайловичем взялись проверить на ночью.
Меня же с Демьяном отправили домой, отсыпаться и отдыхать.
Когда Демьяна поманили и пригласили сесть в машину, он уже не удивился. Это первый раз, когда тебя то ли похищают, то ли принуждают к рабству, пугает и выбивает из колеи. А на второй раз уже ничего так. Становится плевать.
Хотя как посмотреть. Демьян вспомнил, сколько ему Тамара крови попила после появления той вампирши-стервы, что аж плечами передернул. Хорошо, что он сегодня позже обычного ушёл, уже после того как девушка домой отправилась. А то опять оправдываться пришлось бы, кто это его у метро поджидает.
В машине его опять ждала эта мерзкая красотка. Не их главная, а всего лишь посыльная. Отчего легче совсем не было.
— Чего надо? — грубо спросил парень, усевшись в машину.
Девушка удивленно вскинула брови и надула губки.
— Ты не рад меня видеть?
— Не очень, — честно сказал он. — Я устал и хочу как можно скорее попасть домой.
— Мы тебя довезем. Всё лучше, чем ехать со скотом в метро.
«Скотом, — зацепился Демьян мысленно за слово. — Люди для них всего лишь скот. И если бы не Олег, я бы сейчас был на их стороне».
— Так чего надо? — Демьяну много чего хотелось сказать, но и показывать свою агрессию он не видел смысла.
Слишком опрометчиво и вызовет лишние подозрения.
— Пока от тебя нужна только информация. — ответила девушка холодно. — Расскажи про то, что происходит в лечебнице.
— Аврал там происходит. Пашем с утра до вечера. Сотни зараженных людей. Полная жесть, — в сердцах выдал он.
— А подробнее? Нашли методы лечения?
— Их не надо искать. Они и так известны. Ещё с прошлой эпидемии.
— И кто ответственен за лечение? — захлопала ресницами эта… тварь.
— А ты чего интересуешься? — прищурился парень. — Уж не ваши ли ответственны за появление заразы?
Девушка чуть наклонила голову. Посмотрела с интересом на парня. В этот момент она походила на хищную птицу, которая с любопытством изучает свою еду.
— Ты, кажется, не понимаешь своего положения. Это не ты здесь вопросы задаешь, а я.
— Угрозы, угрозы, угрозы, — усмехнулся парень.
— Которые очень легко провести в исполнение. Хочешь проверить?
— Что, расскажешь пару моих тайн? Ну да кто вам поверит-то по прошествии стольких дней?
— Секреты? — эта идея показалась девушка забавной, и она хихикнула. — Зачем? Я просто приду к тебе домой ночью и выпотрошу твоих сестер.
Демьян не сразу понял, что услышал. Осознание пробивалось медленно. В голове зашумело, парня замутило. Он сжал кулаки, его глаза расширились от шока и ужаса.
— Теперь понимаешь? Знай своё место, ничтожество, — презрительно добавила девушка.
— Что… что ты хочешь? — спросил Демьян, задыхаясь.
— Я уже сказала. Как проходит лечение? Кто ответственен?
— Вы и так прекрасно знаете, кто лучший целитель, — резко ответил Демьян.
— Аристарх Павлович, — кивнула девушка. — Но он один. Насколько мне известно, появились новые методы лечения. Их придумал Аристарх Павлович? Как в этом участвовал второй его ученик, Олег Васильев?
— Как может участвовать этот выскочка? — криво улыбнулся Демьян. — Делают, что скажут.
Паническая атака постепенно сходила на нет. Демьян отчаянно попытался найти выход. Было ясно, как день, что спрашивают не просто так. Собираются напасть на целителей?
— То есть никакого вклада он не вносит? — уточнила девушка. — А какие проекты ведет Аристарх Павлович? Что ты знаешь о перестройке тела?
— О чем? — недоуменно покосился Демьян. — Какая ещё перестройка тела?
— Не юли, — потребовала вампирша. — Тебе лучше ответить, да побыстрее.
— Я ничего не знаю ни о какой перестройке тела и сомневаюсь, что Аристарх Павлович занимается чем-то таким. Если ты не в курсе, — сказал парень ядовито, — то он глава лечебницы, у которого и так куча обязанностей.
— А кто может заниматься?
— Да откуда мне знать⁈ — взорвался Демьян. — Что за бредовые вопросы⁈
— Тише, тише, — промурлыкала вампирша, почти ласково, задумавшись о чем-то своём.
За окном было темно. Накрапывал мелкий дождь, под стать настроению. До дома Демьяну было ехать не так уж далеко. Его и правда повезли туда, чем показали: адрес они прекрасно знают. Машина завернула на знакомую улицу, собралась притормозить.
— Мне нужны имена, — отмерла девушка. — Тех, кто активнее других работает с болезнью.
Демьян посмотрел на неё. На это пусть и красивое, но ненавистное лицо.
Именно в этот момент стекло возле её головы лопнуло, взорвалось что-то яркое. На какие-то мгновения Демьян ослеп, но не оглох. Раздался скрежет металла, женский вскрик. Полыхнуло чем-то мерзким. На одних инстинктах Демьян дернул дверную ручку, вывалился из машины и пополз, двигаясь на ощупь. Когда он проморгался, то обернулся на шум и увидел, как вампирше отрубают голову.
Крови не было. Башка просто отлетела в сторону и шмякнулась на асфальт. Недалеко кто-то закричал — это прохожие были в шоке от происходящего. Рядом с трупом остановился грузовик, оттуда выпрыгнули люди в защитных костюмах. Несколько секунд, вампиршу и её водителя затащили внутрь.
Мечник… или мечница… Так сразу нельзя было определить, посмотрела на Демьяна. Лицо закрывала маска, поэтому он мог лишь гадать, кто под ней скрывается. Махнув парню рукой, этот человек запрыгнул в грузовик и тот умчался, быстро скрывшись в потоке.
— Какого… — пробормотал Демьян, не понимая, что сейчас произошло.
Домой я дошёл без всяких проблем. Только зашёл, ботинки снял, как почти сразу телефон названить стал.
— Тут… Тут… — сбивчиво заговорил Демьян, когда я трубку взял. — Короче, тут, — выдал он глубокомысленное.
На заднем фоне звучали чужие голоса, я понял, что он не может говорить свободно.
— Насколько всё плохо?
— Ну, бывало и получше, — спокойнее ответил он. — Как в прошлый раз, опять с внезапным появлением кого-то. Это ведь был не ты?
— Не я. Сам-то цел?
— Я-то цел. А моя спутница так разволновалась, что аж голову потеряла, — сказал он совсем тихо. — Ладно, я не могу говорить.
— Я тебя понял. Не переживай.
— Да как бы хватает поводов, — ответил Демьян мрачно и крикнул кому-то у себя в квартире: — Иду!
На этом наш разговор закончился.
Если я правильно понял, то Демьяна опять встретили по пути. Встретили, а там появился некто, кто прикончил нежить. Эмма? Скорее всего. Особенно если вампирша «потеряла голову». Мы с девушкой давно обсуждали вариант слежки за целителями. Она обещала этим заняться, но подробностей я не знал.
Нужно ждать звонка от неё. Уверен, она поделится новостями.
Собственно, так и вышло. Я успел сходить в душ, поужинать и помедитировать, когда снова телефон зазвенел. Это была Эмма. Ничего такого, до чего я и сам не додумался, она не сказала. Получилось устранить младшую вампиршу. Слишком нагло, но мы и так ставки повысили, поэтому в пределах допустимого. Теперь Эмма усилит слежку за Демьяном и, когда к нему придут разбираться, что произошло, появится возможность нанести ещё один удар. Подробностей она не рассказывала, в общих чертах обрисовала ситуацию.
Удивительно в этом то, как Эмма после операции с Кузнецовыми так оперативно сработала. Хотя чего это я? Наверняка за лечебницей присматривают её люди. Заметили крутящуюся там вампиршу, а дальше ничего сложного.