Взгляд Эредина Файлардена замерз. Он даже не отвел его от Саилы. Так и смотрел ей в лицо, но на его собственном будто появилось непроницаемое забрало. Больше она не могла прочитать на нем ни единого проблеска чувств.
Саила не отвела глаз, смотрела в ответ, с выражением искреннего беспокойства и заботы. Всем своим видом показывала, что он может опереться на нее. Даже в самых тяжелых, деликатных и двусмысленных делах.
Рубиновый вождь отвернулся от нее и шагнул к окну. Распахнул настежь, резким жестом приказал Саиле подойти.
— Возвращайся к себе. Я призвал Длань.
Саила изящно присела в реверансе.
— Благодарю, Эр. Желаю тебе поскорее разобраться с лазутчиками Изумрудных. Если нужна моя помощь — ты всегда можешь на меня рассчитывать. Во всем.
С этими словами она послала ему мягкую, слегка печальную улыбку, и шагнула в окно. Встала на невидимую Длань так, чтобы Эредин видел ее прекрасный профиль. И чтобы самой краем глаза видеть его силуэт в окне.
К очередному расстройству и негодованию королевы, вождь немедленно отошел от окна, даже не проводив гостью взглядом. Не в первый раз. Она удерживала на лице фальшивое спокойствие и расслабленность, пока Длань не донесла ее до собственных апартаментов.
Саила шагнула через окно и дала волю истинным эмоциям. Ярости. Ненависти. Злости. Желанию разрушить, уничтожить разлучницу. Не прошло и дня, как она вторглась в Эйрос, часа — как влезла в личные покои вождя. И успела посеять разлад между Эредином и Саилой.
Наверняка Эредин переустановит магические щиты. И даже поставит избирательный барьер, именно на Саилу. Может, он делает это прямо сейчас. От этой мысли по сердцу резануло зазубренным ножом.
Королева направила палец на изящную статуэтку танцовщицы на столе — та вспыхнула и осыпалась пеплом.
Прекрасно. Творение человеческих рук, изображавшее человечку. Туда ей и дорога. За утрату ценной вещи она не беспокоилась. Управляющий замком ничего не посмеет предъявить почетной гостье. Может, кому-то из слуг влетит. Но об этих ничтожествах королева не заботилась. Люди и полукровки. Попадись Саиле кто-то из них под руку прямо сейчас — последовал бы прямиком за статуэткой!
Спустив пар, она предалась раздумьям над тем, что увидела в покоях вождя. Самое главное, самое ценное — Эредин Файларден чрезвычайно тяготится близостью Истинной. Саила редко видела его таким озабоченным и напряженным.
Конечно, трещина на Рубиновом Яйце сама по себе тревожит вождя. Но основная причина его угнетенного состояния — Истинная. Он с трудом выносит этот внутренний конфликт. Притяжение Истинных — и необходимость принести девчонку в жертву.
И это радует, потому что мужчины не в состоянии пребывать долго в подобном конфликте. Они предпочитают избавиться от мучительной дилеммы как можно скорее. Эредин колеблется. Не решается исполнить лже-пророчество лже-Гайданы…
Но он в одном шаге от того, чтобы сделать это и разорвать нестерпимое противоречие в душе. Достаточно самого малого события, чтобы подтолкнуть его… И Саила не собиралась упускать шанс.
Она коснулась пальцем гранатового браслета на запястье другой руки. Широкая полоса из плотно скрепленных драгоценных камней полыхнула темным сполохом. И погасла. Так Саила послала магический сигнал с приглашением выйти на связь. Погасшая вспышка означала, что адресат не может ответить немедленно. Но он увидит запрос и ответит на него.
Если бы иномирянка знала про этот способ связи, назвала бы его — смс. Вспомнив о ненавистной пришелице, Саила снова обратилась к ней мыслями. Да, она опасная соперница. Но королеву ей не переиграть.
Во-первых, она слишком молода. Это преимущество человечек друг перед другом — но не перед магическими расами Эйроса, вроде эльфиек, ундин и саламандр. Те хранили юный облик десятилетиями, а сильнейшие — веками. При этом накапливали жизненный опыт, развивали ум… и коварство. Саила в два счета обставит мотылька-однодневку. Той никогда не победить.
Во-вторых, характер иномирянки. Одновременно ее преимущество — и слабость. В уме ей не отказать. Но умные человечки зачастую обладали одним свойством, осложнявшим жизнь. Принципами. Идеями, от которых могли не отступиться даже ради очевидных преимуществ.
Например, эта наивная обезьянка, при всей ушлой пронырливости своей расы, не прыгнет к Эредину в постель этой же ночью. И заплатит за это жизнью. Истинная связь драконов раскрывается в постели, и обретает полную силу только после совокупления пары.
Но глупышка явно из тех, кто хочет сначала сблизиться с мужчиной в общении, а уж потом отдаться, если сочтет его достойным. А на это у нее просто не будет времени. Уж Саила обеспечит, чтобы Эредин Файларден не медлил дольше с жертвоприношением.
Браслет на запястье вновь вспыхнул темным багрянцем. Королева ощутила в сознании чужой ментальный импульс. Ее магический собеседник вышел на связь. Не распыляясь на вежливые приветствия, она отправила в ответ ментальное послание:
«Пришло время приступать ко второму этапу. Ночью».