— Девушка, когда первый поезд на запад?
— Через шесть часов, — тусклым голосом отозвалась та.
У Андрея вытянулось лицо.
— А вообще первый поезд когда? — спросил он.
Женщина, ничуть не удивившись, ответила и на этот вопрос:
— До Владивостока через час, но он опаздывает на два часа.
— А на чем вообще можно от вас поскорей уехать?
— Если вам так срочно, то через полчаса будет электричка на север, до станции Лесная. Вон лесорубы на вахту едут.
— Нет, это нам не нужно, — вздохнув, отказался Лейтенант.
Мы отошли в сторонку.
— Что ж делать-то?.. — начал было Андрей, но вдруг переменился в лице и закончил совсем по-другому: — Здрасьте, давно не виделись!
Я оглянулся через плечо и увидел четверку наших приятелей-ингушей. Руслан успел накинуть сверху теплую куртку, но красные полы халата и синие тапочки с помпонами по-прежнему красовались на нем. К сожалению, они пришли не одни. Два милиционера под руководством мордастого приземистого майора в форменном полушубке с пристальным интересом разглядывали толпу. Пока они нас не заметили, мы с Андреем как два привидения скользнули за спины лесорубов.
Я мгновенно вспотел. Положение казалось безвыходным. Два милиционера охраняли выход из здания, а капитан и его носатые дружки прочесывали толпу.
— Дьявол, зря мы здесь оставили машину, — сквозь зубы выругался Андрей, стараясь пригнуться как можно ниже.
Между тем справа от нас вспыхнула небольшая перепалка. Руслан, обознавшись, резко развернул к себе высокого лесоруба.
— Ты что, бык?! Обурел совсем? — взревел верзила. — По харе давно не получал?!
— Извини, дарогой! — поспешно извинился ингуш. — Ошибся немного.
— Смотри мне! Налетели тут, грачи, житья не дают! — рявкнул явно поддатый лесоруб, оборачиваясь к своей компании.
Мы чуть отвлеклись на эту сценку и прозевали самое главное. Рядом с нами вынырнул из толпы самый молодой из кавказцев, схватил меня за рукав и радостно заорал:
— Э-э, Ру-услан, Ильгар, вот они!
Я растерялся, зато Андрей нашелся мгновенно. Он заорал во всю свою луженую глотку:
— Мужики, черножопые наших бьют! — и со всего маху заехал ингушонку в ухо.
Руслан дернулся было в нашу сторону, я даже успел встретиться с ним взглядом, но тут толпа взорвалась единым ревом, и чей-то могучий кулак опустился на его лощеное лицо.
Остальные кавказцы бросились за помощь собрату, но толпа качнулась в их сторону, и я расслышал только несколько сдавленных гортанных криков. Мордастый майор с криком: — Прекратить! — врезался в толпу. За ним кинулись и оба его подчиненных. Один успел даже пару раз махнуть дубинкой, но с майора слетела надетая не по сезону фуражка, а затем всех троих толпа смела за какие-то секунды.
Пока людской водоворот крутил кавказцев и любимую милицию, Андрей подхватил рюкзак и потащил меня за рукав на улицу:
— Пошли быстрей. Надо убираться из этой дыры любой ценой.
Мы обогнули здание вокзала и увидели, как грузовой состав, предварительно дав гудок, начал медленно трогаться с места. Состоял он в основном из цистерн, но попадались и обычные вагоны.
— Смотри, площадка! — крикнул Андрей, показывая на один из таких вагонов. Действительно, это был старый вагон с так называемой «тормозной площадкой». Мы рванулись за ним, с трудом запрыгнули на ступеньки, особенно тяжело было Андрею с неподъемным рюкзаком на плечах. Буквально рухнув на пол, мы долго переводили дух, а затем Андрей с чувством сказал:
— Ну, прощай, Бал-ланино! — в его устах это прозвучало хлеще мата. — Дай Бог тебя больше никогда не видеть.
То, что мы ускользнули от кавказцев, было, конечно, хорошо, но и только. Путешествовать в двадцатиградусный мороз избранным нами способом я бы не посоветовал никому. Уже через полчаса я чувствовал себя так, словно ехал голым. Более энергичный Лейтенант попробовал скакать по площадке, приговаривая волшебные слова: — Надо меньше пить! Надо меньше пить!
Он доскакался до того, что поскользнулся и чуть не улетел под откос, хорошо, я успел поймать его за воротник и помог вскарабкаться на площадку. Это не остановило энтузиазм Лейтенанта.
— В Сочи, что ли, махнуть сейчас? — размечтался Андрей. — Деньги есть. Хотя там сейчас тоже уже не лето. Надоела эта тайга, сил нету. Тепла хочу.
Я молча сидел рядом с ним и выбивал зубами затейливую вязь морзянки.
Лишь через два часа поезд остановился на довольно крупной станции, и мы, полумертвые от холода, еле сползли со своей «плацкартной» площадки. Скромное тепло выстуженного вокзала показалось нам благодатью райского сада. Отогрев руки на ребристых чугунных батареях, мы с интересом начали изучать расписание поездов.
— Ближайший все тот же Владивосток — Москва, — сообщил мне Андрей. — Ну что, берем билет до конечного пункта?
Я удивленно посмотрел на него.
— А что? — как обычно со своим идиотским оптимизмом воскликнул Лейтенант. — Отвезем золото, а потом с чистой совестью на свободу. Я на юг, ты под крылышко к Ленке.
— Езжай, — спокойно сказал я. — Только я еду домой! Ты не думаешь, что нас могут засадить лет на двадцать за это золото? Сам же говорил, что Бурый на нас повесил все триста килограммов…
— Ну хорошо, хорошо! — Андрей оглянулся по сторонам. — Уговорил. Едем к тебе домой.
Мы взяли билеты. До поезда оставалось еще полчаса, а я все поглядывал на здание напротив вокзала с заманчивой надписью «Телеграф». В конце концов я не выдержал:
— Андрюха, слушай, можно я телеграмму дам Ленке?
— Да ты через сутки сам там будешь, — изумился тот, но глянув на мое обиженное лицо, рассмеялся и махнул рукой:
— Ладно, черт с тобой, иди!
Телеграмму я послал предельно короткую: «Скоро буду, целую. Твой Юрка».
Через два часа, покачиваясь на верхней полке спешащего на Запад поезда, я уснул со счастливой улыбкой на лице.
На перрон родного города мы вышли вечером. Шофер такси, узнав, куда нам надо, запросил двойной тариф.
— Это ж у черта на куличках, да и места еще те. На прошлой неделе там частника прирезали, а его «жигуль» угнали.
— Черт с тобой, только отвези, — согласился Андрей.
Сворачивать в наш закоулок таксист отказался, остановил машину на углу, под фонарем.