Я сбегал вниз, принес ключ, оставшийся от нашей прежней комнаты в бараке, но он не подошел.
— А дверь-то новая, даже не покрашена, — Андрея просто распирало любопытство. — Что-то там интересно, Николашка прячет?
Пройдя в смежную комнату, мы убедились, что загадочный сейф с другой стороны сантиметров на пятнадцать выпирал из стены, и его наспех заклеили новыми обоями, похожими на старые, но все-таки с другим рисунком и цветом.
— Вот хитромудрый Николашка! Что же он там прячет? Ну ладно, сложи все на место, — попросил он меня, а сам пошел вниз с весами в руке. Я только вздохнул. Вечно мне приходилось за ним все доделывать.
В доме нашлась и старая швейная машинка, так что через час Андрей уже рассыпал золото по мешочкам. Самым заинтересованным зрителем этой скучноватой процедуры была, конечно, Елена. Примолкнув, она сидела за столом и ковыряла пальцем золотой песок.
— Неужели из-за этого можно убить столько людей? — негромко спросила она.
— Еще как можно. Из-за этого дерьма погибли миллиарды людей, — добродушно пояснил Андрей, ложкой подсыпая в чашку весов золото.
— Слушай, а что делать с этим? — я выложил на стол продолговатый самородок, что взял на память о старике отшельнике.
Андрей методично взвесил его на весах.
— Полкилограмма. Солидно! — Потом решил. — Ладно оставим пока, как сувенир.
— А это ты кому хочешь толкнуть? — я кивнул на мешочки.
— Да мало ли… Ювелирам, зубным врачам, торгашам с базара.
— Только будь поосторожней, — попросила Андрея Ленка.
— Постараюсь, — улыбнулся он.
В первый день он не продал ничего, сказал только, что осматривается, прощупывает обстановку. На следующий день вечером Андрей приехал очень довольный и с полными сумками подарков. Его просто распирало от радости.
— Повезло, надыбал одного ювелира, сидит такой старичок в Службе быта, гравировка на посуде, раскатка колец. Ну я сним переговорил вокруг да около, потом предложил товар. Он сразу закрывает свою лавочку, идем к нему домой, там старик проверяет золото и через два часа приносит деньги. Но главное, он еще заказал. В два раза больше.
— Может, мне с тобой съездить? — спросил я.
— М-м… Не надо! Там все просто.
Но следующим вечером он приплелся домой как побитая собака.
— Ты что, Андрюха? — забеспокоился я, увидев сконфуженное и злое лицо лейтенанта.
— Облапошил меня старый козел.
— Как? — ахнул я.
— Так. Пришел к нему на работу, он золото даже проверять не стал. «Я вам верю, молодой человек!» Ну я тоже, взял деньги пошел на базар, хотел куртку себе получше купить. А вместо денег в пачках, во! — и он сунул мне в руки несколько стопок резаной газеты.
Пройдя в зал он без сил опустился в кресло и продолжил рассказ:
— Я бегом в эту Службу быта, а там уже все на замках. Где, говорю, этот ваш старый козел? Да он, говорят, временно подрабатывал, пенсионер. Сегодня и уволился. Я к нему домой. Звонил-звонил, не открывает. Я кулаком барабанить начал. Соседка высовывается, черепаха старая. Что вы, говорит, стучите, Леша уже полгода как в Антарктиде зимует. Полярник он. Я спрашиваю, как зимует?! Я же вчера в этой квартире был со старичком таким, невысоким. А это, говорит, дядя его. Приходит иногда, квартиру проверяет. Только он здесь не живет. Где-то в Чертанове, а где точно, понятия не имею…
Он тяжело вздохнул и закончил вполне самокритично:
— Вот так обувают лопоухих.
Весь вечер мы как могли утешали Андрея, а с утра он снова уехал в столицу. В тот день ему удалось продать еще немного золота, а вскоре он нащупал целую сеть дельцов, занимающихся скупкой рыжего металла. Теперь дела пошли веселей. Ленке пришлось строчить все новые и новые мешочки под золото.
Прошла неделя, и я напомнил Андрею:
— Слушай, ты не звонил этому журналисту?
— Вот черт, совсем забыл! — хлопнул себя по лбу Лейтенант.
— Ты, по-моему, не только это забыл, но и вообще забыл, зачем сюда приехал.
Он покосился на меня, помолчал, потом признался:
— Да, ты это верно заметил. Знаешь, уже как-то не хочется ввязываться в драку. Это же такая мотня начнется!
Андрей прикрыл глаза, болезненно скривился.
— Самое хреновое, когда приходится доказывать, что ты не верблюд, хотя фамилия у тебя и Гималайский…
— Неужели ты хочешь бросить все на полпути? Забыл, как мужики гибли под пулями? А те, из первой бригады?
— Все верно, — вздохнул Андрей. — Позвоню завтра. А может, вместе съездим?
— Давай, — согласился я и повернулся к своей подруге, пристроившейся с Валерией на диване. По ее лицу было видно, что перспектива остаться одной ей не очень нравилась, но все-таки Ленка кивнула головой.
— Съезди, в чем дело.
Утром, прямо с вокзала Андрей позвонил в редакцию газеты. Санин из командировки вернулся, и мы договорились встретиться у Казанского вокзала. За час, что мы дожидались журналиста, Андрей купил и мне, и себе черные очки, напялил их на себя и велел сделать мне то же самое.
— Андрюх, ты совсем что ли сдурел, — рассмеялся я. — Зимой два придурка посреди Москвы в черных очках! На нас же все оглядываться будут. Заметут в КГБ как двух шпионов.
— Ну ты как хочешь, а я надену, — Лейтенант нацепил внушительные, как велосипед, очки, походил так минут пять, посмотрел на себя в витрину и снял их.
— Чего снял-то? — поинтересовался я.
— Да солнца нет, — небрежно ответил он.
— Ты еще купи тросточку и повесь на грудь табличку: «Слепой», — ухмыльнулся я.
Наши препирательства прервал приезд журналиста. Как мы и договаривались, машина на секунду завернула на стоянку рядом с вокзалом, мы прыгнули на заднее сиденье «жигулей», и репортер сразу же вырулил обратно на улицу.
— Здравствуйте! — вежливо обратился он к нам. — Как мне вас называть?
При этом он рассматривал нас в зеркальце заднего вида.