- А-а, старый волкодав, собственной персоной! У меня прекрасная зрительная память. Вас зовут Кармади, или не так?
Я переступил порог и подождал, пока дверь со скрипом закрылась. Голые, без ковров, стены, пол покрыт коричневым линолеумом, широкий письменный стол, к которому под прямым углом поставлено бюро. Большой зеленый сейф, на вид такой же огнеупорный, как и бумажный мешочек для продуктов, два шкафа с картотеками, три стула, стенной платяной шкаф, а в углу около двери умывальник.
- Ну, ну, садитесь,- предложил Меддер.- Рад вас видеть.- Он суетился по другую сторону стола: пристроил на стул подушечку и уселся на нее.- Очень мило с вашей стороны заглянуть ко мне,- сказал он.- По делу?
Я сел, взял в зубы сигарету и поднял на него глаза. Я ничего не говорил, только наблюдал, как его начал пронимать пот. Сначала повлажнели волосы. Потом Меддер схватил карандаш и сделал на кусочке бумаги какие-то заметки. Скользнул взглядом по мне, снова склонился над записями. И наконец, не поднимая головы от бумажки, заговорил.
- Есть какие-нибудь идеи? - осторожно поинтересовался он.
- По какому поводу? Глаз он не поднял.
- По поводу того, как мы могли бы провернуть вместе одно дельце. Скажем, достать несколько камешков.
- Кто та девушка? - спросил я.
- Что? Какая девушка?- Он все еще не поднимал на меня глаз.
- Та, что звонила мне.
- Вам кто-то звонил?
Я взял трубку с его старомодного, похожего на виселицу телефонного аппарата и начал очень медленно набирать номер полицейского управления. Я не сомневался, что Меддер знает этот номер не хуже собственной шляпы.
Он потянулся рукой к аппарату и нажал на рычаг.
- Слушай,- недовольно буркнул он,- ты что-то очень торопишься. Зачем звонить легавым?!
- А они хотят с тобой поговорить,- неторопливо сказал я.- Поскольку ты знаешь одну девку, а она знает одного типа, у которого разболелись ноги.
- Неужели нельзя иначе? - Теперь собственный воротник показался Меддеру тесноватым, и он дернул его.
- Я тут ни при чем,- сказал я.- Но если ты думаешь, что я собираюсь сидеть тут и смотреть, как ты забавляешься моими реакциями, то глубоко ошибаешься.
Меддер открыл плоский портсигар и сунул себе в рот сигарету с таким звуком, словно заглотнул маслину. Рука его дрожала.
- Хорошо,- буркнул он.- Пусть будет так. Не горячись.
- Не люблю, когда мне заговаривают зубы,- прорычал я.- Дело говори. Если хочешь предложить мне работу, боюсь, она для меня слишком грязная. Но по крайней мере выслушать тебя я могу.
Меддер кивнул головой. Теперь он успокоился - понял, что я блефую. Выпустив белое облачко дыма, он проводил его глазами.
- Ну хорошо,- ровным голосом сказал Меддер.- Иногда я работаю под дурачка. Дело в том, что мы оба себе на уме. Кэрол видела, как ты входил в дом и как выходил. И не пошел в полицию.
- Кэрол?
- Кэрол Донован. Моя подруга. Это она тебе звонила. Я кивнул головой и сказал:
- Дальше.
Но Меддер ничего не сказал. Он только сидел и по-совиному глядел на меня.
Я усмехнулся, наклонился немного над столом и сказал:
- Так вот что тебя тревожит. Ты не знаешь, зачем я ходид в тот дом и почему, войдя, не заорал: "Полиция!" Все очень просто. Я подумал, что это чья-то тайна.
- Мы водим друг друга за нос,- с кислой миной проговорил Меддер.
- Ну, хорошо,- согласился я.- Поговорим о жемчуге. Тебе стало легче?
Глаза его сверкнули. Он хотел дать волю своим чувствам, но сдержался. Приглушил голос, холодно сказал:
- Кэрол подцепила его как-то вечером, того коротышку. Свихнувшийся замухрышка. В голове - ничего, кроме порошка, но если там хорошенько покопаться, то окажется, что там крепко засела одна идея. Вот он и рассказал о жемчуге. На северо-западе Канады будто живет какой-то тип. Он утянул те жемчужины давным-давно и никак не может с ними расстаться. Вот только типа того коротышка не назвал и, где он живет, не сказал. Все хитрил. Молчал, и конец. А почему - не пойму.
- Хотел, чтобы ему пятки поджарили,- подсказал я. Меддер скривился, и его волосы снова взмокли.
- Это не моих рук дело,- пробормотал он.
- Твоих или Кэрол - какая разница? Коротышка умер. Это расценят как убийство. Но вы так и не узнали того, что хотели. И поэтому вам понадобился я. Думаете, я знаю то, чего не знаете вы? Забудьте об этом. Если бы я что-то знал, то не пришел бы сюда, да и вы, если бы знали достаточно, не пригласили бы меня сюда. Разве не так?
Меддер растянул губы в улыбке - очень медленно, так, будто делать это ему было больно. Затем покрутился на стуле, выдвинул из стола глубокий ящик и поставил на стол красивую темную бутылку и два полосатых стакана. Наконец прошептал:
- Поделим все на двоих. Ты и я. К черту Кэрол! Слишком круто она берет, Кармади. Видел я жестоких женщин, но эта сделана из стали. А вот с виду про нее такого не скажешь, правда?
- А разве я видел ее?
- Думаю, что видел. По крайней мере так она говорит.
- А-а, это та, что в "додже"?
Он кивнул головой, налил по солидной порции, поставил бутылку и поднялся.
- Воды? - спросил он.- Я пью с водой.
- Не надо,- бросил я.- Однако зачем тебе делиться со мной? Вряд ли я знаю больше тебя. Разве какую-то мелочь. Но вовсе не на столько, чтоб предлагать мне половину.
Он хитро посмотрел на меня поверх стакана.
- Я знаю, где можно вырвать за Линдеровы жемчужины пятьдесят тысяч - в два раза больше, чем мог бы взять ты. Я отдам тебе твою долю и сам не проиграю. Ты имеешь возможность работать под официальной вывеской. Это то, чего мне не достает. Так как относительно воды?
- Мне не надо,- сказал я.
Он подошел к скрытому в стене умывальнику, отвернул кран, нацедил полстакана воды и возвратился к столу. Потом снова сел, улыбнулся и поднял стакан.
Мы выпили.
5