- Ну, это ты загнул! - бросил Закат запальчиво, даже грубо.
Я откинулся назад, закурил, выпустил в открытое окно дым и проследил, как легонький ветерок подхватил его и разорвал на куски.
- А знаешь,- недовольно проговорил Закат,- я ведь тебя в глаза не видел. Может, ты и наш парень. Но я-то тебя совсем не знаю.
- Тогда чего же ты вцепился в меня? - спросил я.
- Ты же сказал слово, разве не так? Вот тут я и решил нырнуть, как говорят, с головой. Я ухмыльнулся.
- Да, конечно! "Золотые рыбки" - пароль, а "Все для курящих" - место встречи.
На его лице ничего не отразилось, и это подсказало мне, что я был прав. Я сделал удачный шаг, о таком в большинстве случаев только мечтаешь, но и в мечтах, делая его, ошибаешься.
- Ну, и что дальше? - спросил Закат, посасывая и даже жуя кусочек льда из своего стакана. Я засмеялся.
- Хорошо, Закат. Я понимаю, ты настороже. Мы можем разговаривать так неделями. Давай откроем карты. Где старик?
Закат сжал губы, потом облизал их и снова сжал. Наконец медленно, очень медленно поставил стакан, и его правая рука небрежно скользнула на бедро. Я понял, что допустил ошибку, ведь Шелушитель хорошо знал, где старик. Следовательно, и я должен про это знать.
Но голос моего собеседника ничем не выдал, что я допустил промах. Закат только сердито сказал:
- Ты хочешь, чтоб я выложил свои карты на стол, а ты просто посидишь и посмотришь на них? Так дело не пойдет!
- Тогда, как тебе понравится такое? - прорычал я.- Шелушитель мертв!
У него дернулась бровь и уголок рта. Глаза стали еще безумнее, чем были, если такое вообще возможно. Голос едва слышно прошуршал, словно палец по сухой коже:
- Как это случилось?
- Конкуренция, про которую вы все и понятия не имеете.- Я усмехнулся.
Тускло сверкнув на солнце, появился револьвер - я даже не понял, откуда он взялся. Дуло было круглое, темное и пустое. Оно смотрело на меня.
- Не на того напал! - вяло проговорил Закат.- Я не так глуп, чтоб меня можно было обвести вокруг пальца.
Я сложил руки на груди, не забыв положить правую сверху.
- Ты был бы прав, если б я пытался обвести тебя вокруг пальца. Но это не так. Шелушитель затеял игру с одной девушкой, и она все из него выдоила. Но он не сказал ей, где искать старика. Поэтому она пришла со своим боссом навестить Шелушителя у него дома. Они приложили к его пяткам горячий утюг. Он умер от шока.
Я замолчал. Мой рассказ не произвел на Заката, казалось, никакого впечатления.
- Я еще хорошо слышу,- поторопил он меня.
- Я тоже,- огрызнулся я и прикинулся разозленным.- Какого дьявола! Я от тебя еще ничего не слыхал, кроме того, что ты знаешь Шелушителя.
Он покрутил револьвер на указательном пальце, наблюдая за его вращением.
- Старик Сайп теперь в Вестпорте,- небрежно бросил он.- Это тебе что-то говорит?
- Ага. А шарики еще у него?
- Черт возьми, а я откуда знаю?! Он снова держал револьвер в руке, теперь уже опустив его до пояса. Дуло снова смотрело на меня.
- А где же конкуренты, про которых ты говорил? - поинтересовался Закат.
- Кажется, я оторвался от них,- сказал я.- Хотя я не очень уверен. Можно мне опустить руки и взять стакан?
- Бери. А как ты об этом узнал.
- Шелушитель снимал комнату у жены моего товарища - он сам сидит. Она славная женщина, ей можно верить. Вот он проболтался ей, а она передала мне.
- А после того, как Шелушителя прикончили? На скольких же ты все будешь делить со своей стороны? Моя половина, тут нечего и говорить.
Я допил стакан, отодвинул его в сторону и сказал:
- Черта с два!
Револьвер поднялся на несколько дюймов, потом снова опустился.
- Сколько же вас всего? - гаркнул он.
- Теперь, когда Шелушителя нет, трое. Если посчастливится отшить конкурентов.
- Это тех, что поджаривают пятки? Расскажи, как они выглядят.
- Мужчина по имени Раш Меддер, дешевый адвокатик с юга, пятидесяти лет, гладкий, тонкие, опущенные книзу усы, темные волосы, на макушке лысина, рост - пять футов девять дюймов, весит сто восемьдесят фунтов, но кишка у него тонка. Девушка - Кэрол Донован, волосы черные и довольно длинные, серые глаза, тонкие, красивые черты лица, лет ей двадцать пять - двадцать восемь, рост - пять футов два дюйма, весит сто двадцать фунтов, последний раз я видел ее в синем плаще, женщина очень жестокая. Вдвоем они - просто железо.
Закат безразлично кивнул головой и отложил револьвер.
- Пусть только сунет свой нос - сразу станет мягче! - процедил он.- У меня около дома стоит машина. Подышим свежим воздухом по дороге до Вестпорта и осмотрим все на месте. Но не надоедай ему с золотыми рыбками. Говорят, он на них совсем свихнулся. А я побуду в стороне. Он очень хитрый - набрался опыта в тюрьме. От него несет парашей.
- Прекрасно,- добродушно согласился я.- Я сам давно увлекаюсь золотыми рыбками.
Закат потянулся рукой к бутылке, налил себе на два пальца виски и выпил. Потом встал, застегнул воротник и попробовал выпятить свою челюсть без подбородка как можно дальше вперед.
- Только не ошибись, парень. Придется, как видно, серьезно поработать. Одними разговорами, наверное, не обойдешься. Может, надо будет его выкрасть...
- Пустяки,- бросил я.- Страховое агентство нас прикроет.
Закат одернул полы куртки, потер ладонью тонкую шею. Я надел шляпу, положил бутылку с виски в сумку, подошел к окну и закрыл его.
Мы направились к двери. Но только я потянулся рукой к щеколде, как с другой стороны двери кто-то постучал. Я знаком показал Закату, чтоб он стал сбоку у стены. Какое-то мгновение я еще смотрел на дверь, а затем открыл ее.
Перед моими глазами появились почти рядом два револьвера - один маленький, 32-го калибра, второй - большой, "Смит и Вессон". Те, кто их держали, войти в комнату вместе не могли, поэтому девушка шагнула первая.
- Ну, довольно, умник,- сухо сказала она.- Лапки - к потолку! Посмотрим, достанешь ли ты до него.