Дед рванул вперед прямо на меня, пытаясь тупо задавить скоростью и силой, но я смог увернуться — благо, что юзанул только первую скорость Перевоплощения. Культист фигачил, конечно, со страшной силой, но я мог уклоняться от быстрых ударов и пинков. Мне повезло — судя по всему, мой противник нехило так наяривал в силу ударов и стойкость, а вот над ловкостью вообще не работал, что позволяло мне, хоть и с грехом пополам, но эвойдить его атаки.
— Ешь ананасы, рябчиков жуй, скоро бензин кончится! — крикнул я, ныряя в сторону от несущегося мне в харю кулака.
— Да хватит уворачиваться! — заорал дед.
— Перебьешься! — ответил я.
Дед понял, что таким макаром он ничего не добьется и бросился к детям, с довольно однозначными намерениями — только он схватился за решетку, чтобы ее выломать, тут же получил кулаком в дуло. Увы, но это была ловушка — только я подбежал и врезал, как культист схватил меня за руку… попытался, вернее, так как мне удалось вывернуться. Волосы деда потихонечку снова становились грязно-седыми, а глаза оранжевыми.
— У тебя нет шансов! — закричал я, — все, беги или я за себя не отвечаю!
Когда дед потерял супер-скорость, я тут же окружил его огненными волнами, ледяными стрелами, ветряными потоками и прочей полезной магической шнягой для профессионального надерания задницы. Может быть, для того, чтобы остановить действие Клинка, сил у деда было достаточно, но чтобы выжить после такой бомбардировки — точно нет. Когда вал кончился и туман рассеялся, я увидел лежащего на земле культиста. Он попытался встать, но тут же упал.
— Я… фух… — пытался отдышаться я, — выдул на это девяносто пять процентов своей маны — у тебя нет шансов.
Вдруг, мои часы на руке начали жечь.
— Уж извини, — сказал я, — но ты мощный, настолько, насколько и злой, так что оставлять тебя в живых опасно.
Вдруг, под дедом открылся белый портал и он свалился вниз.
— Чего? — удивился я.
Поздравляем! Новый Ранг бога-Покровителя — 39!
Жрец Высшего Круга бога-противника побежден и благополучно поглощен!
— Круто… Наверное, — сказал я, — ладно, в любом случае, думаю, нам пора по съеб… домам.
Я вынес решетку двумя ударами клинка и дети полезли наружу.
— За мной, голозадые! — сказал я и побежал по коридору.
Зверята, которые, к слову, все же были одеты в холщовые рубахи, кивнули и кинулись за мной. Мы пробежали по коридорам, забрались по ступенькам и выбежали наружу. Там нас уже ждал дед.
— Старший, как обстановка? — спросил я.
— Один погибший, — ответил чебоксарянин.
— Покажите, — сказал я.
Дед удивился, но приказал принести труп. Я поднял над ним руки и, приказав отключить переводчик, начал шептать.
— Что ты собираешься с ним делать? — спросил дед, — не воскресить же?
Я кивнул.
— И каким же образом ты это сделаешь?
— У меня там связи, — сказал я голосом мудрого сенсея, указывая пальцем на небо. Впринципе, я не врал.
Я склонился над солдатом и вступил в диалог с божком.
— Заклинание шепчет, — сказал какой-то солдат, — Старший, почему вы так скривились?
— Ты чего, сука (кряк)ная, я ж попросил как (кряк)ного человека! Ну, в смысле бога (кряк)ть! Ты мне давай не заливай говно в уши, (кряк)ил (кряк)утый, я таких (кряк)оров, как ты на (кряк)ую вертел! Быстро воскресил его, иначе распускаю твою (кряк)ую общину, а тебя шлю на большой черный (кряк)уй, понял?! Повторяю, срал я на твои (кряк)утые правила!
Над убитым мужиком засветился зеленый огонек и он начал дышать — пять секунд Лечения и он как огурчик. Солдаты заахали в восхищении.
— Да ты Прист (жах)анный! — воскликнул дед.
— Стараемся, — скромно ответил я, опустив глаза в пол и шаркнув ножкой, — но больше на такую халяву не рассчитывайте, мне и так в качестве исключения разрешили!
— Где я? — спросил воин.
— В уважение к тому, что ты пал в бою, твою душу уже определили в хентайный мир с эльфийками, в котором ты был бы единственным мужчиной, но я вернул тебя обратно! Можешь не благодарить! — ответил я.
— Э… Ладно… — сказал воин.
— Все, атас! — закричал дед, — регулярные войска подкатили! Все в Убежище!
Я поднял Коннектор — небольшой предмет, похожий на рукоять светового меча, только черный, и нажал на кнопку — сигнал с Управлением Убежища был налажен и передо мной открылся портал, в который забежали ближайшие ко мне человек двадцать: остальные прыгнули в другие порталы, которые тоже открывали Старшие.
В Сопротивлении была до жути простая и гениальная система званий: Младшие и Старшие. Младшие — ньюби, которые только учатся или же вообще ничего не знают, отрядом из десяти Младших руководит один Старший. А вот если Старший решил не руководить, а вступить в отряд из пяти таких же Старших, то в таком отряде будет демократия — голосование, оценка рисков и прочая чехарда. Если честно, я думаю, что такая армия должна развалиться через пять секунд, но нет, пацаны как-то существовали, причем, уже почти полгода.
— Поздравляю всех вас с удачным завершением операции! — закричал дед, поднимая вверх кружку с элем.
— УРА! — ответили вояки, поднимая свои в ответ.
Начался пир: по рядам начали ползать люди с подносами и раздавать всем хрючево и пинтовые кружки пиваса.
— Слушай, дед, — позвал я, — а что мы со зверенышами делать будем? Родных у них нет — поубивали, дома нет — сожгли к чертям собачьим…
— Нам не остается ничего, кроме как оставить их у себя, — ответил дед, — едят они не особо много, так что сильно обременены не будем. Лучше же так, чем вывезти их в чисто поле, где их снова поймают эти ушлепки?
— Погоди, но где-то же живут зверолюди? — спросил я.
— Да, у них есть собственная мега-защищенная крепость размером со столицу любого Королевства — но они не пускают туда никого, кроме таких же полукровок.
— Они построили эту крепость, потому что люди отлавливают их и продают в зверинцы? — спросил я, — дворянам?
— Именно, — ответил главарь.
— Ну так, значит, у нас много общего! Я попытаюсь пробраться к их главному и все ему спокойно и доходчиво объяснить — если же поймают или он не согласится, все равно сбегу, для меня это не проблема.
— Хм… Идея хорошая, но я никогда бы не отправил воина на такую опасную миссию. Решать тебе.
Я посмотрел на зверят, которые сидели в углу и тихо переговаривались, и кивнул самому себе.
***
Увы, но мой капюшон с фейковыми торчащими ушными полостями не сработал бы — стражи снимали их с входящих, чтобы проверить наличие ушей, даже немного их дергали, чтоб никто не приклеил, поэтому я потихонечку пробрался через стену, прошмыгнув мимо двух спящих охранников. Как-никак, стена тридцать метров в высоту, перебраться никто не сможет, а приближающегося врага смогут заметить и соседние пары стражей.
Как следует натянув капюшон, я отправился по главной улице города по направлению к высокому красивому зданию, дворцу Вождя. Довольно старомодненькое звание, но функции свои этот зверочел, судя по чистым улицам и ярким улыбкам у каждого встречного, выполнял вполне сносно. По пути мне тут и там поступали предложения типа "Бледный ты какой-то, пацан, съешь яблочко! Бери-бери, не отказывайся, и удачного тебе пути!" и "Только прибыл, да? Если хочешь, могу помочь с поиском работы — мы должны держаться друг-друга!". Так что, теперь я тоже шел с искренней улыбкой на лице, жуя большое и спелое яблоко.
— Что-то нужно? — спросил стражник с собачьими ушами на голове, — парень, это дворец Вождя! Если у тебя вопросы по размещению и поиску работы, то я провожу тебя до Распорядителя, он…
— У меня очень важное сообщение, — ответил я.
— Эм… Ладно, тогда проходи!
Стражник быстро сбегал куда-то, наверняка, предупредить Вождя, и вскоре завел меня в большой зал, где на троне сидел мужик с кошачьими ушами в каком-то церемониальном костюме. Хочу сказать, что совсем беспечными зверятки не были — перед королем стояло четверо стражников, еще столько же сзади и по двое справа и слева панорамных окон.
— Ты сказал, что у тебя важное сообщение? — спросил Вождь, — ты воин, я вижу? Твои ножны явно хранят клинки не из обычного металла.
Вместо ответа, я снял ножны с пояса и положил их на пол, а затем снял капюшон. Стража ощетинилась, но тут же успокоилась, когда Вождь показал какой-то знак рукой.
— Он бросил ножны, не видите? — сказал он, — если бы он желал убить меня, то сделал бы что-что, но явно не это. Зачем ты пришел в наш город, человек?
— Я — Посланник Сопротивления, — ответил я, — вчера, наше войско вступило в бой с Культом Жестокости, семь человек было убито и еще тридцать ранено (звиздеть — не мешки ворочать). Все это было сделано с одной-единственной целью: спасти одиннадцать детей-полукровок из заточения и нам это удалось.
— Вот как! — воскликнул Вождь, — я понимаю, к чему ты клонишь — называй скорее цену, человек, я выкупаю у вас их всех! Мы никогда не бросаем в беде соплеме…
— Ни о каких деньгах не может быть и речи, — ответил я.
— Что же ты хочешь? Только скажи, и я сделаю это! Только если твое желание не навредит остальным моим соплеменникам, разумеется!
— Да лять, твою налево… Давай, давай… — закряхтел я.
— Что? — удивился вождь, — что ты бормочешь?
— Извини, блин!
Я начал бегать по всему залу, пикая на рукоять светового меча — иначе, Коннектор, название придумал я сам, потому что все члены Сопротивления называли сие чудо природу просто Пикалка. Лампочка на этой штукенции то немного краснела, то снова тухла. Наконец, я поймал вай-фай, высунув ее в панорамное окно — лампа загорелась во все тяжкие и я открыл позади себя портал, из которого по одному начали выходить звереныши. Я эпично приставил ладонь к лицу и произнес:
— Мы — не алчные дворяне, Сопротивление всегда помогает хорошим существам, если они в беде.
Пускай, и немного запоздало, но мой трюк прошел — Вождь улыбнулся и сказал:
— Тогда, я попрошу вас прислать своего лидера для обсуждения дальнейшего плана развития отношений между нашими центрами!
— Отлично! — сказал я, — это как раз то, что я хотел услышать!
С этими словами я подхватил лежащие на полу ножны и выпрыгнул в окно — оттуда, прекрасно зная, что стража и Вождь следят за мной квадратными глазами, взбежал на тридцатиметровую крепостную стену, отталкиваясь от очень мелких выступов. Ну ничего, зато теперь будут немного бояться и уважать!
***
Прошло две недели с того момента, как я сбежал от Вождя, даю краткую сводку произошедших событий:
1. Дед успел съездить к зверятам несколько раз и теперь…
1.5… наша база, то бишь, Сопротивления, спокойненько располагается в Столице Зверолюдей (Не спрашивайте, названия у нее просто нет, даже Вождь называет свой город просто Столицей)
2. Так как зверолюди реально отвергали религию Жестокости, которую вовсю юзали и баффали их противники, я закинул удочку со своим Милосердием. Да-да, сам! Белоборысый не будил меня посреди ночи и не заставлял топать и агитировать народ! Короче, теперь у меня (то есть, у него) есть ма-а-а-ахонька церквушка и собственный Младший, который ежедневно собирается с другими верующими и, просто сидя на лавочках, по-доброму беседует. Анимешник настаивал на том, чтобы я придумал сложные и торжественные богослужения, но я послал его в пешее эротическое — потому что сейчас к нам люди ходили, просто как на прием к психологу, затем, что таковых тут не было. Байрсу, моему подчиненному, невысокому пухляшу можно было задать любой вопрос и он пытался на него ответить, а также обратиться с любой проблемой, которую он, используя связи вашего покорного, пытался решить.
3. Мы начали ходить на задания местной гильдии авантюристов — местная фурри-тавернщица-управляющая вообще с пеной у рта упала, когда услышала наши имена и сразу присвоила S-S-S+++ ранг, парней хотя бы с похожими скиллами здесь попросту не водилось.
Я стоял перед суровым дядькой-камердинером и с еще более постной харей с презрительным выражением протянул ему бумажку, держа ее на кончике пальцев. Дядька, увидев листочек, тут же расцвел, как сакура в Японии, и начал лебезить:
— Добро пожаловать, господин Страйтс, очень рады, чем можем?
— Отвянь, чернь, — ответил я, презрительно игнорируя деда, — сам разберусь.
Итак, я теперь никакой не Леха и даже не Арвуд, я — Ганс Страйтс, богатенький сын очень крутого и влиятельного местного спекулянта, то есть, бизнесмена, и приехал на званый вечер для таких же особ, как и я, с одной единственной целью: развлечься. Сам Ганс лежал у нас в подвале: мы получили информацию о его передвижении и перехватили карету, в которой он ехал, и теперь мне предстояло выкрасть с этого мероприятия охренеть какой дорогущий кристалл, который тут же поднимет с колен всю экономику Сопротивления и ушастых заодно — это была древняя реликвия рода Зеленого Листа и за нее отдадут больше, чем целое состояние, лишь бы получить обратно. Заодно, и заявим о себе! Правда, охранялась эта штучка десятью авантюристами S-ранга, страшными зубрами, которые вполне могли потягаться со мной силами, одного-двух я, может быть, и расхерачил бы к чертям собачьим, да удрал бы, но сразу с дюжиной я не справлюсь.
Я ходил вокруг красивого фонтана с бокалом элитного вина в руке, высматривая рожу попроще, чтобы не спалиться в разговоре.
— Хо, Ганс, а ты подрос! — хлопнул меня по плечу невысокий и щупленький черноволосый парень.
Я чуть не наложил в штаны — на этом празднестве, вроде как, не должно было быть друзей этого хмыря. Рост — это уязвимое место в моем алиби, потому что у Ганса было примерно мое лицо, те же синие глаза, те же каштановые волосы (правда, он носил короткую прическу и Тендору пришлось привязать меня к стулу, так как я наотрез отказался срезать свою любимую шевелюру), но он был сантиметров на восемь-десять ниже меня, что составляло реальную опасность при встрече знакомых и друзей. Что-что, а это заставит их как следует присмотреться к лицу и незамедлительно вызвать ментовку.
— Д-да? — ответил я.
— Ага, я ж сто лет тебя не видел! — ответил парень, — ты, наверное, уж и забыл меня! Я — Ренс Найсис, граф Стоурмсолида, помнишь, мы лет пять назад вместе сожгли деревеньку во владениях моего отца? Вот веселуха-то было, а?
— Ага, кажется помню, — ответил я, — круто было…
— Ну, там еще девчонка такая была, с фиолетовыми волосами, которая чуть не умудрилась сбежать — ее-то ты точно запомнил! Ей егерь в ногу выстрелил, она и упала, а потом мы…
— Да-да, точно, вспомнил! — ответил я. Если честно, прям вообще не хотелось слушать, что этот ушлепок в своей жизни натворил.
— Ну, вот! — радостно воскликнул пацан.
— Молодые люди, боюсь, вы подошли слишком близко к фонтану, я хочу попросить вас немного отойти, — одернул нас кто-то.
Я обернулся и увидел высокую черноволосую девушку с короткой прической в рыцарской броне. То, что это девушка а не смазливый парень, я понял по вырезу в доспехах — иначе, точно обознался бы. Мы и вправду были почти рядом с центром местного празднества, где люди в черных куртках готовили что-то — неудобно получилось.
— Просим про… — я осекся, забыв, кто я такой. Переломав довольно крепкий стержень внутри себя, я ответил, максимально нагло улыбнувшись, — или что? Ты думаешь, у тебя хватит сил что-то мне сделать?
— Но… Прошу прощения, я — начальник Стражи и ответственная за это мероприятие… — робко ответила девушка, когда разговор вышел за профессиональные рамки.
— Он — Ганс Страйтс! — подлила масла в огонь эта сука, называющая себя графом, — его батя — начальник Стражи и если он захочет, то завтра ты вылетишь из структуры со свистом, поняла?! А ну, живо кланяйся и извиняйся!
Я с жалостью смотрел на то, как человек, который лишь хотел выполнить свои непосредственные обязанности, вынужден был поклониться и начать лепетать слова извинений ни за что. Вдруг, оказалось, что за нами теперь наблюдает почти половина всех гостей.
— Этого мало! — вдруг закричал кто-то, — пусть кланяется ему в ноги!
— Да, — подхватила жестокая толпа, — и ботинки поцелует!
— Я… Я… не могу, — ответила девушка, — эта работа… она очень много для меня значит… но я не могу… пожалуйста…
— Давай! — закричал граф, — поклонись в ноги и поцелуй ему сапоги! Живо!
Я не знаю, что бы я сделал — наверное, взял бы, да и грохнул пару раз графа лобешником об фонтан, но тут прозвенел звонок, извещая, что банкет готов.
— Ладно, на сегодня это все! — сказал я, — не смей соваться ко мне в следующий раз.
Я отправился с графом на банкет, оставив полуплачущую девушку и пообещав себе, что когда это все закончится, как минимум куплю ей шоколодку и, разумеется, извинюсь.
Когда все расселись за стол, внесли первое, второе и компот. Первое — армейский борщ по моему фирменному рецепту, с морковкой, второе — вкуснющий походный картофель в мундире, плюсом компот из смородины, ягоды, которую здесь вообще никто не употреблял в пищу.
— Я в туалет, — сказал я и встал с места.
Граф кивнул и продолжил лопать все вышеперечисленное, а я отправился непосредственно на камбуз — кухню, где все это готовили. Расспросив у встретившихся работяг путь, я в конце концов нашел главного повара, которая сидела и внимательно слушала ту самую девушку-капитана в броне с короткими черными волосами.
— … а потом, слава Аквантурилу, прозвенел звонок на банкет, и они все же отстали от меня! Какого страху я натерпелась, не представляешь!
— Здравствуй, великий повар! — сказал я, заходя внутрь, — хорошую же профессию ты себе избрала.
Мой личный ученик, которому я передал большую часть своих холостяцких кулинарных знаний, единственный человек, который знал рецепты всех блюд, которые подали на банкете, Сайна Северус, встала, посмотрела на меня, и, пробормотав что-то невнятное, упала в обморок.