Вовцу, кроме других соображений, требовался собеседник для того, чтобы логически, как говорится, прокачать ситуацию, осмыслить ее. Умная Валентина может правильно поставить вопросы и дать толковый совет. За завтраком они спокойно обсудили телефонный разговор и сделали некоторые выводы.
Для того, чтобы выяснить номера телефонов, ситуацию на работе у Вовца и другие подробности его жизни, тот человек должен иметь доступ к закрытой информации. Значит, он связан либо с мафией, либо с органами. Мафия не стала бы церемониться, а сразу взяла бы в оборот, так что этот вариант, слава богу, отпадает. Человек из органов преследует, скорее всего, какой-то свой личный интерес, иначе вызвал бы повесткой или сам явился на дом безо всяких звонков. Возможны еще варианты: неизвестный нанял частное сыскное агентство для сбора сведений, вхож в высокие кабинеты или имеет друзей в органах. В любом случае, прямой угрозы пока не просматривается. Надо его выслушать, а потом решать, как жить дальше.
Разделив таким образом свое беспокойство на двоих, Вовец почувствовал себя гораздо уверенней и сел рядом с Валентиной учиться резке камня. Узкий алмазный диск вращался на валу небольшого электродвигателя, нижняя кромка диска касалась воды, налитой в ванночку. Таким образом охлаждалась режущая кромка. Валентина внимательно рассматривала камень в ярком свете лампы, медленно поворачивая его. Яркие зеленые блики падали ей на лицо и руки.
– Вот, смотри, – говорила она, – трещина отражается, отсвечивает изнутри. – Узким черным маркером Валентина провела линию-отметку. – Трещина идет до середины кристалла, поэтому пилить надо с противоположной стороны, навстречу трещине.
Она макнула камень в ванночку и поднесла к вращающемуся диску, сразу глухо зарокотавшему, словно довольный кот, получивший пищу. Сделав пропил до трещины, Валентина разломила кристалл руками. Вовец прилежно следил за всеми ее манипуляциями, вертел изумруды в лучах лампы, радуясь каждой неожиданно открывшейся трещине. Он даже отпилил кусок, пронизанный массой слюдяных чешуек, и пришел к выводу, что ему камнерезное дело по душе. Иногда Валентина увлекалась работой, забывая об ученике, начинала действовать быстро: с одного взгляда определяла все изъяны камня и быстро принималась пластать его на алмазном диске, отсекая все лишнее, на глазах уменьшая его объем в три-четыре раза.
Потом они сходили в больницу, и прямо оттуда Вовец отправился к себе на квартиру, ждать визита неизвестного. Поставил чайник, намолол кофе, посмотрел в холодильнике, из чего можно соорудить бутерброды. Кто бы ни пришел, а встретить его надо, как подобает.
Ровно в три часа звякнул дверной звонок. Вовец, сдерживая волнение, отпер дверь и впустил мужчину средних лет, крепкого телосложения, с загорелым лицом. Одет он был в непритязательные джинсы и синюю футболку с какими-то рекламными надписями на груди и спине. Крутым не выглядел, держался спокойно, можно сказать, по-деловому. Лицо прикрывали затемненные очки, похоже, с диоптриями. Темно-русые волосы были коротко пострижены. Весь облик его оказался настолько невыразителен, стандартен, что Вовец испытал даже некоторое разочарование. В руках мужчины имелась только маленькая мужская сумка-бумажник, тоже весьма заурядного вида.
Он сразу прошел на кухню, очевидно, привык, что в России все мужское общение, как правило, происходит именно здесь. Вовец молча поставил на стол пепельницу, большие фарфоровые бокалы, налил в них кофе. Так же молча выставил сахарницу с чайными ложками и блюдо с бутербродами. Мужчина, не говоря ни слова, вытащил из нагрудного кармана футболки сигарету, щелкнул зажигалкой. Несколько минут они сидели, попивая кофе, гость еще и курил, но разговор не начинался. Похоже, каждый выжидал, когда у противника кончится терпение. Но ни тот, ни другой не проявляли нервозности.
Наконец кофе был выпит, сигарета докурена до фильтра. Гость распахнул сумочку, вынул красные "корочки", раскрыл и положил на стол перед Вовцом. Тот взял удостоверение в руки и внимательно вгляделся. Подполковник Косарев Александр Владимирович, Федеральная служба безопасности. Что ж, нечто подобное предполагалось. Удостоверение, похоже, подлинное. Вовец его закрыл и, возвратив гостю, посмотрел выжидающе.
Подполковник Косарев улыбнулся и прервал молчание:
– Вас ничем не удивить, Владимир Павлович. Завидую вашему самообладанию.
– У вас оно не хуже, – пожал плечами Вовец, – чему ж тут удивляться? Понятно, что человек из конторы легко может установить личность, адрес, телефон. Опять же слежка.
– Вы таким брезгливым тоном это сказали, – усмехнулся подполковник. – Не прятались бы, не пришлось бы вас и разыскивать.
– Эка хитрость! Небось, у больницы подловили.
– Действительно, Владимир Павлович, вам не откажешь в определенных способностях. Когда пришло сообщение о прорыве лесной плотины, я послал запрос в больницы и сразу нашел твоих приятелей, а там и ты объявился. Ты надежный товарищ, на тебя можно положиться.
– Мы уже на "ты"? – поморщился Вовец.
– Конечно, я ведь всего на четыре года старше тебя. Да и тебе, Вовец, гораздо привычнее на "ты".
– Что ты хочешь? – Вовцу не понравилось, что его назвали именем, принятым только между своими, и он решил переходить к делу.
– А ты еще не догадался? – Полковник достал и прикурил новую сигарету. – Предлагаю сотрудничать.
– То есть стучать? – Вовец задумался. – Интересное предложение.
– Стучать, доносить, закладывать, – Косарев оставался спокоен, – русский язык богат. Служить Родине, правосудию, защищать честь и достоинство граждан. Я занимаюсь экономической безопасностью. Конкретно – оборотом драгметаллов и иных валютных ценностей. – Выпустил колечко дыма и проследил, как оно растянулось и смялось в воздухе. – Изумрудами в том числе. Мы не имеем права выпускать их добычу из-под контроля.
Вовца мучила только одна мысль: знает или нет подполковник Косарев об их добыче? Если знает, то почему не берет с поличным? А если не знает, то какой он к черту кагебешник? Так знает или нет?
– Да, – продолжал Косарев, – нас интересует, кто добывает изумруды, в каком количестве, по каким каналам и куда они уходят. В последнее время несколько снизился их сбыт внутри страны, потому что появились левые камни, дешевые. А это означает недополученные акцизы, налоги и так далее. Но и это еще не все. Может повториться ситуация, которая сложилась на мировом рынке алмазов – переизбыток и падение цен. Сейчас мировой рынок изумрудов находится в состоянии баланса, предложение соответствует спросу и удовлетворяется полностью. Но этот хрупкий баланс легко нарушить, и тогда цены упадут. Россия недавно заключила контракт на поставку крупных партий изумрудов израильской ювелирной фирме по мировым ценам, и если сейчас на рынок кто-то выбросит партию сырья по демпинговым ценам, мы вынуждены будем продавать изумруды по той же низкой стоимости. И у нас есть сведения, что эти изумруды для подрыва рынка подпольно скупаются здесь, в Екатеринбурге. То есть нашими же камнями нам же и по башке.
Вовец был патриотом России. В грудь себя не бил, на митингах не орал, но сердцем понимал, что значит – за державу обидно. Сейчас ему за державу стало чрезвычайно обидно. Но и превращаться в заурядного стукача не хотелось даже по столь веской причине. Не чувствовал в душе призвания к такого рода деятельности.
– И что от меня потребуется? – задал осторожный вопрос.
– Информация, – Косарев оживился. – Сам понимаешь, мы люди городские, кабинетные, да и образование не совсем то, что здесь требуется. Я в эти леса пару раз выбрался, а куда идти, на что смотреть, понятия не имею. Хорошо, ты на глаза попался. У меня все же память профессиональная, вспомнил твою фотографию из личного дела.
– Из какого дела? – Вовец похолодел. Дело какое-то. Темнит подполковник.
– Прошлым летом производилось следствие в отношении неофашистской группы "Вервольф", занимавшейся подготовкой боевиков. Была там куча трупов, а ты проходил как свидетель и потерпевший. Вспомнил? Тогда же тебя проинструктировал полковник Васильев и, как положено, завел агентурное дело. Правда, полноценной вербовки не провел, а сам вскоре трагически погиб, – Косарев вздохнул, – на боевом посту.
Вовец напряженно ждал. Он давно выбросил из головы события прошлого лета и не хотел вспоминать. Тогда он попал в скверную ситуацию, а Васильев, как ему показалось, протянул руку помощи. И если бы предложил тогда подписать какую-нибудь бумагу о сотрудничестве с госбезопасностью, Вовец не колеблясь подмахнул бы ее, лишь бы не остаться один на один с бандой убийц. Но сейчас ситуация была совсем другой. Существовала только одна серьезная опасность – со стороны самих органов.
– Так вот, – продолжал Косарев, – я вспомнил твое дело, а потом увидел, как ты разделался с теми молодыми идиотами. Подготовки у тебя никакой, зато есть воля, самообладание, целеустремленность, находчивость, да и девушку не бросил, тоже плюс большой в твою пользу. Такие люди нам очень нужны. Конечно, в штат тебя никто не возьмет, и не надейся, но в качестве агентурного работника – вполне. Сразу скажу, что зарплаты у нас нештатникам не платят. Но зато тебе и твоим приятелям, естественно, будет дозволено продолжать добычу изумрудов.
Вовец молчал и думал. Подполковник в штатском ненавязчиво подводил его к мысли о неизбежности сотрудничества, поскольку в противном случае пострадают ребята и, главное, Валентина. В сущности выбирать особого не приходилось. Либо сопротивляться, пока не прижмут как следует, и тогда согласиться на предложение Косарева, успокаивая себя мыслью, что вынужденно пошел на вербовку, либо соглашаться сразу, не подвергая бригаду и себя самого лишнему риску.
– Что я буду должен делать? – спросил Вовец.
– Ну, милый мой, так вопрос не ставят, – усмехнулся Косарев. – Сейчас я тебе растолкую тонкости оперативной работы, принципы связи и так далее, а ты откажешься и станешь обладателем секретной информации. А я окажусь дураком, не соответствующим должности. Я и так тебе лишнего сказал.
– Хорошо, – твердо сказал Вовец, – я согласен стать вашим агентом.
– Сотрудником, – поправил его Косарев. – Не сомневался, что мы найдем общий язык. Если заметил, я тебя не шантажировал, не ловил на нарушении закона и не припоминал некоторых несуразностей в твоих показаниях по делу "Вервольфа". Ты умный, покойный Васильев тут оказался абсолютно прав, и все схватываешь на лету. Сейчас я продиктую тебе текст заявления, потом заполнишь анкетку и пару форм.
Когда подполковник ушел, сложив в сумочку исписанные бумаги, Вовец еще с полчаса сидел на кухне, уставясь в одну точку, опустошенный и ожесточенный. Честно говоря, он не мог понять, плохо поступил или, наоборот, правильно. В стране, где доносительство на протяжении сотен лет поощрялось и развивалось, а для немалой части населения до сих пор остается вполне приемлемым способом сведения счетов, самоутверждения и удовлетворения элементарной зависти, где министры и политики перед объективами телекамер на весь мир размахивают грязными подштанниками своих противников, ничего особо позорного в секретном сотрудничестве с тайными службами нет. Кое-кто даже позавидовать может. А большинство просто боится таких секретных сотрудников. С другой стороны, в среде интеллигенции доносчиков презирают. Но это в первую очередь относится к политическому надзору, которым сейчас, в эпоху некоторой демократии, почти не пахнет.
В общем, Вовец себя успокоил. Будучи патриотом России, он не хотел, чтобы Родина понесла ущерб от махинаций на международном рынке изумрудов, но не будучи патриотом нынешнего российского государства, на каждом шагу норовившего содрать с него три шкуры, он не собирался делиться с ним своими доходами и добытыми самоцветами. И тут сотрудничество с госбезопасностью открывало лазейку. Косарев, правда, предупредил, что часть добытого сырья придется сдать. Возможно, что и кое-какие заработанные деньги тоже, когда будут брать с поличным перекупщиков. Но Вовец был склонен думать, что так просто с заработанным не расстанется. Еще Косарев собирался вместе с ним совершить поход на изумрудоносные территории, чтобы лично освидетельствовать обнаруженные месторождения.
В обмен на согласие о сотрудничестве Вовец получил информацию необыкновенной важности. Косарев, вероятно, и не подозревал, чего она стоит. Если правда, что некая зарубежная фирма тайно скупает в Екатеринбурге изумрудное сырье, то израильский контрагент Клима и есть представитель той фирмы. Следовательно, он располагает очень солидными деньгами. Тот, кто решился опрокинуть мировой рынок изумрудов, мелочиться не станет, тут могут оказаться задействованы сотни миллионов долларов. Во всяком случае, никакого подвоха со стороны заграничного оптового перекупщика быть не должно, он заинтересован в том, чтобы скупить максимально возможное количество изумрудов.
Просчитав таким образом ситуацию, Вовец воспрянул духом. Все получалось замечательно. Надо будет толкнуть израильтянину партию камней, получить деньги, а потом преспокойно сдать его госбезопасности. Если Косарев думает, что хитники поделятся с ним добычей, то он заблуждается, хватит с него этого экономического диверсанта, пусть у него изымает изумруды и валюту.
Довольный собой, Вовец отправился к Валентине, прихватив из дому некоторые необходимые вещички. По пути заглянул в уличный бар и хлопнул полтораста граммов водки, чтобы отметить это дело. Валентине же сказал, что все ночные и утренние звонки всего лишь розыгрыш, устроенный старым приятелем-раздолбаем. Он явился к нему в гости в три часа с бутылкой водки, они пообщались и расстались. Валентина вздохнула с облегчением, попеняла, что, небось, ничем не закусывали, и принялась кормить Вовца.
– Если изумруд идеально чистый, значит, он ненатуральный, искусственный, выращенный в расплаве, – объясняла Валентина. – Природный изумруд обязательно с изъянами, хоть и стоит в десять раз дороже синтетического. Поэтому их так легко различить. Искусственный, в общем-то, тоже не дешевый, так и себестоимость у него приличная. Растет в горячем расплаве медленно, месяцами, емкость футерована золотом, температуру расплавленного бериллия тоже надо поддерживать. А гидротермальным способом выращенные тоже не на много дешевле.
– А игра света в каком лучше? – спросил Вовец. Он сидел рядом с Валентиной у работающего станка и следил за ее действиями.
– Считается примерно одинаковой, поскольку минерал один и тот же. Игра больше зависит от правильной огранки. Всякие включения и пятна надо оставлять у краев рундиста – это поясок, разделяющий ограненный камень на верх и низ. Верхняя часть называется коронкой, а нижняя павильоном, – Валентине нравилось рассказывать о своей работе, да и веселее под разговор камень пилить. – Свет попадает внутрь через боковые грани коронки, преломляется, отражается от граней павильона и выходит через верхнюю площадку.
– Погоди, – Вовец посоображал немного, – стало быть, грани должны иметь определенный угол наклона, чтобы свет отражался правильно?
– Умница, – сказала Валентина вполне серьезно, – вот именно! Существуют специальные ограночные таблицы, где весь процесс огранки расписан для каждого вида камня, для каждой формы огранки, со всеми углами, с последовательностью нанесения граней. Для наших изумрудов углы коронки должны быть в пределах сорока-пятидесяти градусов, а павильона – сорок три градуса ровно.
– Постой, – снова задумался Вовец, – получается, что от заготовки ничего не останется после огранки?
– Останется ровно столько, сколько нужно, а остальное уйдет в обрезки. Но их ведь тоже можно огранить. Изумруд камень хрупкий, поэтому его гранят в простых ступенчатых формах, не то что бриллианты.
– Да, – вздохнул Вовец, – в курсе минералогии этого ничего нет. У тебя литература какая-то есть на эту тему? Да и самому попробовать интересно.
– Книжки есть, целая полка. А пробовать будешь на кварце, а еще лучше на бутылочных донышках. Когда освоишься, руку набьешь, дам и с приличным камнем поработать.