– Мальчики, помогите, ради Христа!
– Какие разговоры, мамаша! – сразу отозвался Серый.
Затоптав окурки, они вытащили из дверцы в торце автобуса обитый красной материей гроб и внесли в коридорчик морга. Пожилой участливый санитар выкатил высокую больничную каталку. На ней лежал плоский дедок с острым носиком и полуоткрытыми глазами, коричневый костюм был ему великоват.
– Один подсовывает руки под голову, второй под ноги, – тихо посоветовал санитар, встав посередине, – по команде поднимаем и опускаем в гроб. Раз-два-три…
Серый опасался, что тело как-то провиснет, согнется, но оно легко и совершенно горизонтально было поднято и опущено в гроб. Санитар позволил переставить его на каталку и отвезти к машине.
– Как мне вас и благодарить… – начала женщина.
– А вы нас подвезите немного, – предложил Фарид.
– Ага, до трамвая, – поддакнул Серый.
Таким образом они совершили побег из больницы. Оказалось, что им по пути с покойником. Сошли в нескольких кварталах от дома Серого и дворами спокойно добрались. Валентина вначале возмутилась, что братец сбежал, не закончив лечения, но Вовец, выслушав рассказ Серого, одобрил его действия. Ребят накормили обедом, вызвонили Клима и устроили совещание. Фарид чувствовал себя не в своей тарелке, как нищий на губернаторском балу, смущался и робел. Но никто его не упрекал в связях с уголовным элементом, наоборот, отнеслись с пониманием и сочувствием. В беде парень, надо помочь. Тем более, что он с Вовцом на пару хлебнул подземных ужасов. Пришли к выводу, что в Тагил ему возвращаться нельзя. Шуба, который подставил своих балбесов, втравив их в чужую войну, сделает из Фарида козла отпущения. Решили вызвать его мать на телефонные переговоры. Пусть пообщаются, а она потом привезет документы сына. А его сообща уж куда-нибудь пристроят.
Вовец сразу и вопрос со своим походом за оставшимися изумрудами решил. Высказался в том духе, что теперь следует присматривать в больнице за Сержем, как бы до него Ченшин не добрался. Что надо бывшему прокурору, компаньоны могли только догадываться, но на всякий случай Клим решил подежурить возле Сержа, которого врачи раньше, чем дней через пять, выписать не соглашались. Серый должен был сидеть дома и оберегать сестру от возможного вторжения Ченшина, а Фарид – быть у него на подхвате. Ему уже можно было сидеть на мягком, а руками махать мог вообще неограниченно.
Вовец заставил Фарида написать на бумаге все, что знает о Шубе и его шайке. Тот заупирался, мол, это предательство, друзей закладывать, но Вовец уже усвоил некоторые приемы подполковника Косарева и быстренько обломал парнишку. Объяснил, что тому нужно прикрытие на всякий случай. Если будут слишком круто наезжать, всегда можно припугнуть, что отнесут записи в милицию. Фарид подумал, да и написал корявым почерком с жуткими ошибками про всех своих боевых товарищей, припомнив клички, адреса и, главное, нехорошие поступки. Вовец заверил, что записи останутся у него. Но не обещал не снимать с них копию. Впрочем, он не торопился заваливать Косарева информацией. Оставил про запас. Отправился к себе на квартиру, собрал рюкзак и, позвонив по секретному телефонному номеру, передал кодовую фразу:
– Слесаря вызывали?
В ответ ему назвали другой номер телефона. Вовец его сразу же набрал. Ответил женский голос.
– Слесаря вызывали? – Вовец снова сказал свой личный пароль.
– Говорите, Слесарь, – отозвалась женщина. – Что передать Четвертому?
– Скажите Четвертому, что я готов завтра ехать в лес. Ага, за ягодами. Они, правда, зеленые…
В Крутиху Вовец отправился поездом, хотя Косарев предлагал ехать с ним сразу на машине. Но Вовец отказался, мол, кто-нибудь увидит невзначай, начнутся вопросы, расспросы, придется врать. Договорились, что встречаются на проселке утром. Таким образом, Вовец провел приятный вечер в компании Адмирала. Как следует, от души попарился в бане и выпросил несколько старых облупленных электродов, чтобы сделать из них стрелы для арбалета. Дядя Саша-Адмирал принял в этом деле самое горячее участие и даже лично заточил их на наждаке. Вообще-то следовало сделать наконечники потяжелей, но не было времени возиться. Вовец попробовал, как они летят, выстрелив пару раз в забор. Результаты оказались неутешительными. Метров на пятнадцать-двадцать стрелы шли хорошо и ложились достаточно кучно. Но на более дальнее расстояние несбалансированность и отсутствие оперения давали себя знать: стрелы отклонялись от прямой траектории, теряли остойчивость и на пятидесятиметровую отметку прилетали боком, звонко ударяясь в забор и отскакивая в траву. Но на безрыбье, как говорится, и "Запорожец" – автомобиль, даже иномарка.
С утра Вовец приступил к тщательным сборам. Надел защитного цвета брюки из плотной ткани, заправив их в высокие туристические ботинки на толстой подошве. Он был консерватором и упорно отвергал кроссовки, считая, что для дальних обстоятельных походов ботинки лучше. Рукава рубашки завернул выше локтей, при этом закатал в левый рукав прозрачный футлярчик с наловленными клещами. Их там кишело уже штук сорок, и ни один еще не сдох. Говорят, что клещ может семь лет обходиться без пищи, и у Вовца даже зародилась мысль: а не проверить ли это экспериментальным путем? Сверху он натянул привычную энцефалитку. Конечно, в ней жарко, зато не только клещи не попадают на тело, но и комары, мошки и всякая труха, которой полно всегда сыплется с вершин деревьев.
Нож пришлось попросить у Адмирала. Тот предложил на выбор целых два: один подлиннее, другой покороче, оба с наборными пластиковыми рукоятками. Вовец предпочитал деревянные, они не холодят руку и весят меньше. Он с грустью вспомнил свой охотничий нож, отобранный бандитами, когда Валентина легкомысленно пожелала испить их водицы. Взял тот, что поменьше, на скорую руку сметал ножны из старого сапожного голенища. Повесил на ремень под энцефалитку, как привык. Газовый пистолет решил приладить под мышку. Чтобы долго не мудрить с кобурой, приспособил обычную рабочую рукавицу, только пару лямок к ней пришил. Пистолет в рукавицу поместился аккуратно. Потом попробовал, насколько быстро можно его выхватить, потренировался. Получалось не слишком быстро, но главное – пистолет не цеплялся, вытаскивался легко, а лишняя секунда большой роли не играет.
Помня таежную мудрость "Собираешься на день – бери на неделю", Вовец положил в рюкзак кусок полиэтилена и одеяло. Котелок, запас продуктов, спички, ремонтный набор и аптечка – все по обычной программе. Он привык в каждый свой выход в лес иметь с собой все необходимое и просто почувствовал бы себя неуверенно, не будь при нем бинтов или иголки с ниткой. Мыло, полотенце, ложка, кружка; подумав, добавил топорик. В конце концов повезут на машине туда и обратно, не на горбе тащить. Фонарик, любимые очки-бинокль, мазь от комаров, моток липкой ленты, пять заточенных электродов и две пироксилиновые шашки. "Козью ногу" привязал к рюкзаку сбоку, вертикально, чтобы удобно было в случае необходимости ее отцепить.
После завтрака Вовец вскинул рюкзак на спину, повесил на грудь арбалет и отправился на проселок. Сзади затихали ритмичные удары топора – Адмирал с утра пораньше рубил свои бесконечные срубы. Вовец краем леса прошел до шоссе, выждал, когда оно опустеет, и быстро перебежал, пока машины не появились. Незачем каждому проезжающему видеть его арбалет. Он прошел с километр по проселку и присел на поваленную осину. Ждать пришлось без малого час. Потом появился затрапезного вида уазик, самая подходящая машина для этой местности. Он остановился рядом с Вовцом, и из-за приоткрывшейся дверцы выглянул Косарев, одетый в камуфляж без погон.
– Ну что, грузимся? – спросил он весело. – Залезай, подкинем километров на двадцать.
– Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, – ответил Вовец банальной присказкой, вытащил из-под лесины арбалет и сунул в машину рюкзак.
– А эта штука у тебя на законных основаниях? – покосился Косарев на арбалет. Не поздоровался, руки не подал, а сразу начал претензии предъявлять.
– Конечно, я же ее не украл, сам сделал, – Вовец умостился на заднее сиденье, кивнул водителю в знак приветствия. Косарев их друг другу так и не представил. То ли не положено, то ли у них в конторе таких секретных сотрудников за людей не считают. Но Вовец не обиделся. Он и арбалет-то прихватил, чтобы проверить реакцию гебешника на свою наглость. Ничего, прошло.
Они уже собрались отъезжать, как сзади подкатил желто-голубой милицейский "жигуленок". Усиленный мегафоном гнусавый голос заорал на весь лес:
– Водитель автомобиля УАЗ, оставайтесь на месте!
Водитель усмехнулся и опустил боковое стекло, высунул голову. "Жигуль" проехал чуть вперед и встал, загородив дорогу. Из автомашины одновременно вылезли с двух сторон лейтенант и сержант и подошли тоже с двух сторон, остановились у противоположных дверок уазика. Лейтенант, не представившись, не отдав чести, с ходу попер буром:
– Кто такие? Куда? Документы!
– Вы что, пост ГАИ? – с любопытством спросил водитель и щелкнул зажигалкой, прикурив сигарету, – А где нагрудный знак с номерочком?
– Поговори у меня! – взвился лейтенант. – А ну живо все из машины!
Вовец положил арбалет себе в ноги и ждал, что будет дальше. Он видел, что Косарев начинает злиться. Милиционеры были те самые, что болтались в этом районе и бухали с охранниками буровой вышки. Их же Вовец встретил на ярмарке минералов. Он ожидал, что сейчас подполковник вынет свое удостоверение и устроит разгон зарвавшимся ментам. Но Косарев повел себя иначе. Он достал из полевой сумки какие-то бумаги и, почти распластавшись на коленях водителя, протянул их в открытую дверцу. Лейтенант резко вырвал их у него из рук и, на ходу разглядывая, направился к своей "Ладе". Там сидели еще два офицера. Минут десять они совещались, передавая друг другу бумаги. Сержант все это время топтался возле уазика. Наконец подошли скуластый капитан и тот же лейтенант. Лица у обоих были недовольные.
– Так, значит, старший инженер Уральского управления геодезии? – капитан переворачивал на ладони бумаги. – Водитель и рабочий… Так… А чего надо здесь?
– Там все указано, – тяжело вздохнул Косарев, – будем производить триангуляцию на местности. Давайте документы и, в порядке одолжения, покажите свои, пожалуйста. Наша деятельность является государственным секретом, и я должен знать, кто ею столь обстоятельно интересуется.
Капитан, зло засопев, ничего не говоря, сунул бумаги обратно в кабину, развернулся и потопал к своей машине. Следом заспешили и лейтенант с сержантом. "Лада", презрительно фыркнув и выбросив клубок вонючей гари, рванула по проселку.
– Ты всех троих сфотографировал? – спросил Косарев водителя, убирая документы в полевую сумку. – Чувствую, у нас с ними будут проблемы.
– Посмотрим, – пожал плечами шофер, которого подполковник ни разу не назвал по имени. – Сержант был с твоей стороны, так что может хуже получится, чем эти держиморды.
– Ничего, сержанта я продублировал. Поехали, – махнул рукой Косарев и повернулся к Вовцу. – До места можно на машине продраться?
– Вряд ли, – тот отрицательно покачал головой, – там ни просек, ни дорожек никаких. Считай, лет тридцать не ступала нога человека.
Возле мостика через ручей, где Вовец с Валентиной вляпались в приключение, уазик облаяла овчарка. На полянке, где в тот раз стояла придурковато-розовая БМВ, сейчас торчала линялая палатка, и три мужика маялись бездельем. Поляна была вытоптана и замусорена, как пригородная свалка. Овчарка бежала рядом с машиной метров пятьдесят и давилась злобным лаем. Водитель сбросил скорость, словно стараясь ее еще больше раздразнить, и помахал блестящей зажигалкой возле бокового окна,
У Косарева оказалась с собой новенькая карта района с грифом "Секретно". Такая же военная километровка, как у Вовца, только отражающая текущую ситуацию. На ней был обозначен проселок, ручьи, болота и лес. Вовец показал, где примерно находится выход из шахты, и Косарев согласился, что на карте это место закрашено сплошным зеленым цветом, обозначающим лес. Сам по себе сосняк не был слишком густым, но перестоявшим, поэтому много старых деревьев попросту упало, а на их место торопился молодой подрост. Так что удалось проехать всего метров пятнадцать, после того, как свернули с дороги. Пришлось вылезать из машины. Вовец надел рюкзак, подтянул лямки, попрыгал на месте, чтобы почувствовать груз, убедиться, что лежит на спине нормально. Повесил на шею арбалет.
– А ты зачем тащишь все это барахло? – спросил Косарев. – Мы же сразу обратно и к вечеру домой.
– А я, может, останусь, – беззаботным тоном отозвался Вовец. – Погуляю тут денек-другой, вернусь пешочком.
– Смелый парень, – усмехнулся гебист, – а если тебя эта ментура повяжет? Да еще с арбалетом? Как-никак холодное оружие, любой эксперт с ходу под статью подведет.
– А пущай, – махнул рукой Вовец. – Скажу, в лесу нашел, хотел вам сдать. Спасибо, встретили, дальше самому не тащить. Ну, пойдем, что ли?
Вовец превосходно ориентировался и чувствовал направление. Косарев, который взял только полевую сумку, несколько раз доставал компас, молча смотрел на циферблат и убирал в карман. Сорока громка затрещала, перепархивая по нижним веткам сосен, извещая всю округу об их появлении. Вовец сразу понял, что идет правильно, осталась сотня метров до вершины Изумрудной горы. Эта сорока была единственной на всю округу. Вернее, единственной, которая орала, потому что вторая, очевидно, сидела на гнезде и голоса не подавала. Хотя, какого хрена ей сидеть на гнезде, если все птицы давно птенцов вывели?
Через несколько минут вышли к вершине и, чуть спустившись по противоположному склону, увидели обвал на месте штольни. Косарев только головой покачал, осмотрев место катастрофы. После этого отправились искать выход, через который Вовец с Фаридом выбрались на белый свет. Примерно сориентировавшись, Вовец двинулся наискосок по склону и вскоре увидел скальный выступ. Под ним нашел знакомую черную дыру.
– Ну что, сползаем? – спросил он Косарева, доставая фонарик из рюкзака.
– А там очень грязно? – озабоченно ответил тот вопросом на вопрос.