- Только не надо, - перебил его Трэгг. - Может, когда-нибудь, вас пригласят выступить на торжественном обеде в одном клубе и мне не хотелось бы, чтобы вы до того времени уже использовали весь свой материал.
- Я просто репетирую.
- Вам не требуются никакие репетиции. У вас прекрасно получаются импровизации. Иногда даже слишком хорошо... А что там с шубой?
- Какой еще шубой?
- Той, в которой Делла вчера вечером выходила из ресторана.
Мейсон сурово посмотрел на секретаршу.
- Делла, ты что, снова воровала в магазинах? - спросил он.
Она смиренно потупила глаза и кивнула.
- Ничего не могу с собой поделать, шеф. Со мной происходит что-то ужасное и непонятное. В глазах темнеет, а, когда я прихожу в себя, то обнаруживаю, что стою на углу в шубе и на ней все еще висит бирка. Я понимаю, что со мной вновь случился приступ амнезии.
Трэгг рассмеялся и уныло покачал головой.
- Бедняжка, - сказал он Делле Стрит и повернулся к Мейсону. - Она за себя не отвечает. Не может контролировать свои действия. Наверное профессиональное заболевание, возникшее после того, как поработала на вас, господин адвокат.
- Нет, - быстро возразила Делла Стрит. - Это у меня наследственное. Передалось мне от дедушки по отцовской линии - старого капитана Стрита, пирата. Он имел привычку брать, что захочется, если ему под руку попадалась абордажная сабля.
- Почему бы вам не обратиться за консультацией к психоаналитику? спросил Трэгг.
- Я уже обращалась. Он объяснил, что моя совесть приходит в противоречие с наследственными инстинктами. Так что, как только у меня возникает желание что-нибудь прихватить, у меня темнеет в глазах - таким образом, я не знаю, что делаю. Психоаналитик назвал подобное механизмом защиты.
- Назначил какое-нибудь лечение? - поинтересовался Трэгг.
- Предложил лечь на диванчик у него в кабинете и рассказать историю моей жизни.
- Но это не помогло?
- Нисколько.
- Ну тогда я предложу вам другое лечение, Делла, которое спасет вас от недуга, - заявил Трэгг.
- Какое?
- Даю вам двадцать минут, чтобы передать мне шубу.
- Какую шубу? - спросил Мейсон.
- Ту, в которой Делла вчера вечером выходила из ресторана Албурга.
- А из чего была шуба, Делла, из ондатры, котика, бобра или еще какая? - обратился Мейсон к секретарше.
- Из норки, - ответил лейтенант Трэгг.
- Из норки? - с выражением искреннего удивления на лице переспросил Мейсон.
Делла Стрит вопросительно посмотрела на адвоката.
- Причем украденной, - добавил Трэгг.
- У кого? - решил выяснить Мейсон.
- Этого я пока вам сообщить не в состоянии.
- Возвращайтесь, когда узнаете.
- Нет, Мейсон, мне нужна шуба.
Адвокат зажег сигарету и откинулся на стуле.
- У вас могут возникнуть из-за этого неприятности, - заметил Трэгг.
- Как у нас сегодня работают лифтеры, Трэгг? - вежливым тоном спросил Мейсон.
- Отвратительно.
- Такое часто имеет место в конце рабочего дня. Некоторые директора, досрочно уходящие с работы, дают задания своим секретаршам закрыть конторы, а сами начинают покидать здание и пораньше садиться в машины, чтобы не попасть в пробки, случающиеся каждый день, когда основная масса людей возвращается с работы.
Трэгг кивнул.
- Поэтому иногда приходится стоять у лифта именно в это время. Но люди все равно мирятся с этим неудобством, Трэгг. Они приезжают в центр города, платят за парковку своей машины, затем ждут, когда лифт, наконец, остановится перед ними и поднимет их до этажа, на котором находится мой офис. Они делают это с единственной целью - встретиться со мной и попросить меня защищать их права. Понимаете, после того, как человек предпринял такие усилия и вынес столько неудобств, я считаю, что должен, по крайней мере, хоть как-то компенсировать ему его затраты.
- Кто-нибудь просил вас представлять ее права на шубу?
- Если я отвечу на этот вопрос, то вы, скорее всего, зададите мне еще один.
- Даже два.
- Я так и думал.
- И я вам кое-что сообщу сам.
- Я весь внимание.
- Вы слышали когда-нибудь о Роберте Кларемонте? - спросил Трэгг.
Мейсон покачал головой.
- Может, читали о нем?
Мейсон снова покачал головой.