Позвонил Кристи и сказал, что у него есть идея – можно вызвать автовышку, и обследовать холм с нее. Я сдержанно ответил, что идея неплохая, и что тоже ничего пока не нашел, поэтому пойду дальше. Но честно говоря, я уже устал, моментами едва держался на ногах и невольно высматривал, куда бы присесть на полчасика – попить и отдышаться. Ага, вот отличное дерево, растет прямо из склона – а корни выглядят, как шикарное кресло. Там-то я и устроюсь, приду в себя. Хорошо, воздух чудный, ветерок поднялся, как всегда на рассвете – правда, солнца не вид но, наверное, будет пасмурно. Может, и дождь пойдет? Вряд ли – это было бы настоящее чудо.
Я сел, открутил пробку и только собирался глотнуть, как услышал флуер39. Кто-то выводил на нем странную, ни на что не похожую мелодию – а может, и не мелодию вовсе? Просто дудит кто-нибудь от избытка чувств – ни ритма, ни смысла, так, набор межгалактических звуков. Где-то я уже слышал что-то подобное…
На какой то миг мое сознание отказалось переваривать полученную информацию, а в следующую секунду я уже бегал вдоль склона, как терьер – пытался уловить, откуда доносится звук. Казалось, он идет снизу, из-под земли, поэтому я встал на четвереньки и только что не обнюхал каждый сантиметр этой части холма. В конце концов мне повезло: рядом с извилистым стволом я увидел расселину, наспех забросанную ветками и листвой. С трех метров ее не было заметно – да и кому бы пришло в голову ее искать? Я обернулся, и в этот момент из-за туч брызнуло солнце. Точно! Когда я выбрался из горы – точнее, когда очнулся среди сухой травы и чертополоха, оно стояло как раз здесь! Как я мог не подумать об этом?! Словно обидевшись на меня, лучи снова скрылись за низкими облаками.
Я отпил из бутылки, снова опустился на четыре конечности и протиснулся в расселину. Внутри проход расширялся. Подняв глаза, я увидел, что над головой у меня лишь корни – потолка у этого природного коридора не было. Во всяком случае, я его не разглядел. Наверное, можно подняться в полный рост – тем более что в глаз мне что-то попало, и хорошо было бы отряхнуть руки и достать из кармана платок. Резь в глазу становилась нестерпимой, я злился на собственную неповоротливость и на распроклятую соринку – черт меня дернул смотреть наверх! И где, наконец, этот платок?! Расстегивая молнию на заднем кармане, я ударился обо что-то локтем и зашипел от боли. В ответ тоже зашипело. Надо выбираться отсюда, пока не поздно, почти успел подумать я. Но шипение уже превратилось в невыносимую тяжесть у меня на плечах.
Ну вот, наверное, и конец. Надеюсь, я смогу принять его достойно, мелькнуло в голове, хотя, конечно, не хотелось бы, чтобы все вышло так глупо и не вовремя. Завалило, как последнего идиота, даже пальцем пошевелить не могу…да и лучше, видимо, не шевелиться, иначе все опять поползет, и тогда мне точно крышка. Теперь хоть плачь, хоть кричи, остается надеяться только на удачу – но как можно на нее надеяться в такой ситуации?
В ту же секунду раздался чудовищный треск, а потом – оглушительный грохот, и совсем скоро по земле, которая навсегда осталась там, снаружи, заколотили тяжеленные капли дождя.
39 народный музыкальный инструмент, многорядная флейта