Во-вторых, хорошо, что «Искатель» желает и может при том изменяться и искать новые формы и свежие пути к читательским сердцам.
Доказательством тому несколько рассказов, отобранных редакцией из «самотека», написанных людьми пока в фантастике неизвестными.
Я знаю по себе, как мне важно было увидеть свой рассказ напечатанным в настоящем, авторитетном журнале. Пускай сегодня этот рассказ кажется слабым и, пожалуй, лишь доброта редактора и его стремление открыть дорогу новым именам, помогли ему увидеть свет.
Не могу сказать, что среди авторов я увидел уже сложившихся Стругацких или Азимова. Это все в будущем.
Мне кажется, рассказ Алексея Лапина «Жди гостей» выиграл бы, будь он короче и не потрать автор так много места и времени, пугая подземными страшилками читателя, которому не очень страшно. Но в рассказе есть парадоксальная мысль, ради которой его стоило писать.
Рассказы Андрея Кругова лаконичны (реальное достоинство), но мне бы хотелось, чтобы они не носили анекдотичный характер и приблизились к литературе.
Более других мне был мил рассказ «Дары богов» Андрея Бердзенишвили — в нем помимо умного решения сюжета есть настоящее, сдержанное чувство юмора.
И дай Бог, через сколько-то лет один из новых авторов «Искателя», представленных здесь сегодня, став немолодым профессионалом, напишет напутственные слова следующему поколению своих коллег…
Андрей Кругов родился в 1968 году. По гороскопу обезьяна, рак. Окончил курс Московского экономико-статистического института. После службы в армии открыл маленькую фирму. Женат, детей пока не имеет, любит природу, музыку, животных.
Любимый писатель — Шекли, любимая книга — «Сирены титана».
Я сидел на даче за столом и приводил в порядок счета за воду и свет.
— Послушай, все эта ваши рассказы о роботах, это такая чушь! — раздался неожиданно голос откуда-то сзади и чуть слева.
Я медленно повернул голову и увидел здоровенного кролика, нагло развалившегося прямо на диване. Одно ухо его торчало почти прямо, другое как бы сложилось пополам. Большой живот свисал на задние лапы, полностью закрывая их. В довершение картины под мышкой торчала крупная морковь. Целый ворох вопросов закружился у меня в голове и кружился довольно долго, пока наконец не выстроился в длинную очередь. Вопрос первый: кто это?
— Не видишь, что ли? Кролик. Последний из разумных. Остальных вы съели. Осталось только наше подобие, вроде ваших человекообразных обезьян.
Я обратил внимание, что вслух ничего не спрашивал.
— Не волнуйся, я — телепат
Это все равно, что сказать: не бойся, сейчас тебя будут убивать.
— Вопрос второй, немножко глупый..
— Задавай, не бойся, я от тебя других и не жду.
Эта тварь потихоньку начала меня раздражать, и я обернулся в поисках чего-нибудь тяжелого.
— Но-но, полегче. Я у вас последний, а, стало быть, в Красной книге. И насчет твари ты погорячился. Аз есмь твой создатель, бог, значит. А ты, значит, и есть тварь божья. Одна только ошибочка в Библии вашей: не по образу и подобию своему создал Вас Отец-Кроль, а для удобства в работе. Две руки — чтобы брать, две ноги — чтобы носить, две руки — чтобы сажать, две ноги — чтобы упираться, когда очень большую выдергивае-е-ешь…
Он закрыл глаза и аж задрожал, причмокивая от наслаждения. Потом снова открыл, смахнул набежавшую слезу и откусит большой кусок от корнеплода.
— Все прахом пошло! Как летели сюда, как везли вас, людей, посадочный материал, — все помню. Мы ведь, кроли, вечные. Нам ни болезни, ни старость не страшны, а все от моркови. Нас можно только съесть, что вы с успехом и проделали. Земля тогда была удивительной планетой. Теплое Солнце, обилие влаги, плодородная почва. Совершенные биороботы, то есть вы, возделывали морковные плантации, и вдруг — несчастье. Огромный метеорит сталкивается с планетой. Мгновенно изменилось все: погибли города, разрушилась инфраструктура. Роботы остались без управления, а так как усложнившаяся обстановка ставила все новые и новые задачи, то они стали совершенствоваться. В конце концов, утратив связь с создателями своими, вы начали уничтожать и их. Но близко возмездие Божье, тяжка его карающая длань. И верю я, что летят уже корабли с десантными отрядами кролей-штурмовиков. Вот тогда-то вы…
Мне надоело слушать его болтовню. Я подошел, аккуратно взял за уши, отнес его, барахтающегося, на кухню, шлепнул по умной башке молотком, ободрал и начал готовить. Когда рагу уже издавало свой изумительный запах, я выглянул в окно и увидел удивительную картину: все небо было залито светом падающих звезд. Одна из них упала очень близко и сказалась космическим кораблем. Открылся люк, вереницей оттуда вышел отряд вооруженных кроликов и бодро направился в мою сторону.
— Рассказывайте, — улыбнулся доктор. — Не стесняйтесь, я постараюсь вам помочь.
Пациентка подвинулась поближе.
— Представьте себе, доктор, что в одной соседней галактике есть цивилизация, и люди там очень похожи на нас с одним только маленьким отличием: у них нет женщин. Дети там рождаются в пробирках, а мужикам в смысле развлечения некуда себя девать. И вдруг они натыкаются на нашу планету. Рассказы первых исследователей о наших женщинах создают целую сенсацию. Вся их планета хочет попасть к нам и дорваться до женщин. Но, поскольку они все-таки гуманоиды, то их правительство решает не влиять на судьбу нашей цивилизации и взять это дело под жесткий контроль.
И смотрите, что они придумали: где-нибудь на пляже некий весьма приличный, предположим, Джон подходит к некой Мери, заводите ней знакомство и даже через некоторое время женится. Дальше — дело техники, а она у них на высоком уровне. Встает, предположим, утром Джон, идет умываться, а из ванной выходит уже не Джон, а Макс, но по внешнему виду это совершенно не заметно. Пошел Макс в магазин, из магазина вернулся уже Питер. Поставили они это дето на поток. Приводят своих мужиков в надлежащий вид, записывают им в память необходимые сведения, чтобы по ошибке Мери не назвал Линдой, и подсаживают его на день или на два к ничего не подозревающей Мери.
— Ну а вы-то какое отношение ко всему этому имеете?
- Я и есть такая вот Мери.
- Но, простите, в личной карточке написано, что вас зовут Элен.
— Да бросьте вы, Мери — это обобщение, таких Мери вокруг нас тысячи, и я — одна из них. Я познакомилась со своим Филиппом в ресторане, а уже через две недели он сделал мне предложение, и я согласилась. За три года нашей совместной жизни через меня прошло семьсот этих инопланетян, а я даже ничего не заметила. Они сделали из меня шлюху, доктор, и я им этого не прощу
— Но как же вы узнали обо всем этом?
— Дело в том, доктор, что их фирма ввела новую услугу, и теперь Джон за отдельную огромную плату может сообщить Мери кто он такой и сколько их через нее прошло. Надеюсь, теперь вы понимаете за что я кинула в своего мужа утюгом.
— Послушайте, но ведь их совсем нельзя отличить от обычных людей?
— На самом деле одно отличие есть. Всем им вставляют за правым ухом антенну, и на этом месте остается маленький бугорок.
— Антенны, шлюхи, инопланетяне, вы сильно переутомились миссис Свинг, вам надо отдохнуть.
— Вы что же не верите мне? — ее лицо мгновенно покраснело. — Вы хотите сказать, что я все это придумала? — она выставила вперед пальцы и прыгнула на доктора, намереваясь выцарапать ему глаза.
— Санитары, санитары! — громко завопил доктор, неловко отбиваясь от драчливой пациентки.
Подбежавшие санитары скрутили ее и унесли в палату.
Доктор облегченно вздохнул и сел за стол.
— Надо же, чего только не придумают, — вздохнул он и почесал бугорок ка правым ухом.
Алексей Лапин родился в 1974 году Москве. В школе обнаружились склонности к живописи. В 1994 году окончил педагогическое училище и получил специальность преподавателя ИЗО и черчения. Пробовал заниматься различными видами спорта: водный туризм, легкая атлетика, культуризм, стрельба из лука, но окончательный свой выбор остановил на стрельбе из арбалета легкого типа. Выдумки и фантазии всегда сопровождали во всем. И однажды появилось неодолимое желание изложить свои фантазии на бумаге.
Грибы. Откуда они взялись? Никто не знает. Они поражают воображение и разум своим величием. О, как они красивы, огромны и великолепны! Большая тучная шляпка усеяна замысловатыми мелкими бугорками, которые по мере роста гриба сползают вниз, ближе к ножке, опоясанной аккуратной тоненькой каймой. Грибы стремительно растут, достигая невиданных размеров. Белый свет льется отовсюду, со всех сторон. Он настолько ярок, что перекрывает собой мрак подземелья. При этом уже не видно ни стен, ни потолка. Они будто исчезли, убираясь прочь и освобождая место для разросшихся не на шутку грибов-гигантов.
Но несмотря на внешнюю красу этих шампиньонов, они внушают довольно серьезные опасения. Душа отнюдь не наполняется беззаботной радостью, а уж тем более — счастьем. Вместо этого приходит непонятная бездонная чернота. Что это за чувство? Определить трудно. Можно сказать лишь одно — оно отрицательно. Нечто неведомое. И от всего этого вдруг становится жутко и страшно, все тело охватывает дрожь, бьет в конвульсиях.
И это правильно. Так и должно быть. Человек должен смертельно бояться этих грибов, хотя ничего и не знает о них. Ведь они мало похожи на те уродливые маленькие сморчки, что растут на плантациях. К тому же всем известно, что если встретится довольно большой и красивый гриб, он наверняка ядовитый и означает лишь одно — смерть…
Свенс проснулся в холодном поту. Он не мог вынести этого кошмарного сна и проснулся. Да как раз вовремя. Потому что совсем рядом что-то едва уловимо шуршало. А это могло означать лишь одно — опасность. Рука сама непроизвольно потянулась к ближайшему оружию — ножу. Если противник заметит, что его жертва пошевелилась, он не станет медлить и поспешит напасть, чтобы самому не оказаться застигнутым врасплох. Поэтому необходимо двигаться как можно тише и незаметней. Как ни тяжелы здешние порядки, все же ничего не поделаешь, надо быть осторожным, если хочешь выжить.
Большая, величиной с руку, каракатица, очевидно, не почувствовала еще движения своей жертвы и поэтому медленно приближалась, лениво перебирая всеми своими бледными корнеобразными отростками-ногами. Они гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд. Одно лишь прикосновение кончиком такого щупальца к любому живому существу — и того ожидает долгая мучительная смерть от ожога ядовитой кислотой. Конечно, если рядом напарник, который окажет первую помощь, есть шанс выжить. Поэтому исследователи и ходят по двое или по трое. В одиночку никто не решится идти в пещеры.
Если же щупальце не только прикоснется, но и начнет входить внутрь, под кожу, одновременно обжигая и всасывая в себя плоть, то тут уж ничем не поможешь.