- Ты знаешь японский язык?
- Нет, просто мой дядя Данте пишет ужастики, и я в них немного разбираюсь. - Он оглянулся на беспомощно извивающуюся ладонь. - Жаль, что его здесь нет.
Такумо улыбнулся.
- Видишь ли, кумо - значит паук. Хирата-кумо - это паук-охотник, вроде тех, что бросаются паутиной, как лассо, только величиной в целый ярд. Тотатэ-кумо - паук такого же размера, который предпочитает сидеть в засаде. А тебя как зовут?
- Маг. Микеланджело Гаэтано Магистрале.
- Маг? Как в "Мудреце с востока"?
- Я из Нью-Йорка, - признался Маг. - А мудрость, наверное, предоставляется только избранным.
- Успокойся, тот, кто уехал из Нью-Йорка, мудрее многих. - Такумо посмотрел за окно: небо было беспросветно, как отчаяние.
- Четыре утра, - сказал Маг.
- Три пятьдесят семь, - ухмыльнулся Такумо, с гордостью демонстрируя электронные часы, устроенные даже сложнее, чем любой швейцарский нож. Шедевр японских технологий. Что ты собираешься делать с ладонью?
- А что?
- Солнце встает, - мягким голосом пропел Такумо. - Мне почему-то кажется, что если она не вернется к хозяину до рассвета, то начнет истекать кровью. Тебе хочется объяснять всем, откуда взялась кровь?
Маг уставился на обмякшую под ножом ладонь. Лезвие ножа было окровавлено, но сама рана и срез на запястье выглядели сухими, а несколько капель крови на полу были его собственными. Один взгляд на них удесятерил боль в укушенном трицепсе.
- Как считаешь, может, нам просто открыть окно и выпустить ее? спросил он.
- Выпустить? Ты хотел сказать, выбросить и опустить раму побыстрее? Ты прав, без головы она вряд сумеет сама выбраться отсюда. Кстати, когда рассвет?
- Не имею ни малейшего понятия. Я никогда не был бойскаутом.
Юкитака сидел в "тойоте", барабанил пальцами по рулю и ждал. Каждые несколько минут он нервно поглядывал на жгут, стягивающий левую руку. Небо было еще темным, но до рассвета оставалось меньше часа. Юкитака на секунду представил себе беспрерывный кругосветный полет с ночной стороны Земли и едва заметно улыбнулся. Таменага мог себе это позволить и, вполне возможно, именно так и поступил бы на его месте. Или он предпочел бы сохранить лицо, навсегда лишившись руки?
Легкий укол просигналил о том, что из ладони вытащили нож, но боль терзала Юкитаку куда меньше, чем унижение. Ладонь шлепнулась на землю и засеменила по заледеневшему асфальту к сидевшему в "тойоте" хозяину, который продолжал изводить себя мыслями о позорном провале. Он посмотрел на часы и выругался. Можно было бы долго рассказывать, за что Юкитака Хидэо не любит английский язык, его сложную грамматику и идиотскую орфографию, но за ругательства он был благодарен. Юкитака открыл дверь и вышел на ночной мороз.
Ладонь взлетела на запястье, как птица на руку сокольничему, и Юкитака торопливо стянул кожаную перчатку. На месте соединения не осталось ни следа. Он, как умел, перевязал ладонь, ослабил жгут и поехал в отель.
Солнце взошло, кровь хлынула по порванным венам, и Юкитака, парковавший машину, не сдержал крика.
Маг и Такумо понаблюдали за первым рассветным лучом и, впервые за ночь ощутив себя в безопасности, устало побрели к своим койкам.
Доброе имя
Сон был прерван радиопризывом к завтраку, и Маг обрадовался пробуждению. Он присел на край койки, тут же увидел подпирающий дверь стул и бегом кинулся убирать его. Такумо осмотрелся затуманенным взором и снова закрыл глаза. Фотограф бросил взгляд на стойку кровати, на след от ножа, покачал головой и начал одеваться. Его охватило сильное желание забыть обо всем происшедшем ночью, как о кошмарном сне, но Маг никогда не забывал то, что видел собственными глазами.
В столовой, где ему удалось сласти несколько блинчиков от обязательного утопления в кленовом сиропе, он нацедил себе из автомата кофе в кружку, и, даже не глядя на свободное место напротив хорошенькой девушки, сел за пустующий столик. Такумо, только что из душа, с влажными волосами и налитыми кровью, но широко открытыми глазами, появился позже, чтобы засвидетельствовать почетную гибель второй кружки кофе.
- Доброе утро.
Такумо кивнул.
- Я записал нас на уборку мусора. Надеюсь, ты не возражаешь. - Маг только крякнул. - Так мы скорее закончим и свалим отсюда.
- Куда?
- В университет, в библиотеку.
- Согласен. А дальше куда?
- Туда, куда могла бы отправиться твоя подружка.
- Она никогда не была моей подружкой.
- Как же ты прикажешь называть ее?
- Не знаю, - ответил Маг, вяло обдумывая вопрос, - ни как ее называть, ни куда она могла деться. Куда угодно. В Ванкувер? В Эдмонтон? В Штаты? Или назад, в Тотем-Рок?
- Разве они не будут там ее искать?
- Они везде будут ее искать.
- Или ждать, пока ты сам их к ней не приведешь.
Выпитый кофе внезапно решил совершить обратное путешествие по пищеводу. Несколько сидящих в столовой человек обернулись посмотреть, как Маг вытирает рот бумажной салфеткой и пытается улыбнуться.
- Извини.
- Допустим, ты прав, но что мне остается делать?
- Забудь о ней.
- Она не из тех, кого так просто забыть, - горько улыбнулся Маг.
- Притворись, что забыл.
- Тогда они подумают, что я нашел это не пойми что.
- Волшебное бобовое зернышко.
- Что-что?
- Извини, просто вся эта история отдает сказкой про Джека и бобовое зернышко.
Маг сделал очередной глоток горячего кофе.
- Я буду продолжать поиски.