- Какой талисман?
- Ключ.
- А, конечно.
Маг бросил его ей и прошептал:
- Думаю, он твой. - Она была слишком напряжена, чтобы поймать его, и ключ, отскочив от ее груди, упал на пол. - Теперь я могу идти?
- Да, если ты действительно этого хочешь, хотя Таменага-сан собирался поговорить с тобой. - Она присела, не сводя глаз с его бледного лица, и подняла шнурок. - Тебе нужна работа?
Настал черед Мага улыбаться. Улыбка превратилась в смех, а смех в хохот.
- Маг?
- После всех этих бандитов и монстров он думает, что я стану на него работать?
- Он хорошо платит, - улыбнулась она в ответ.
- Деньги меня не волнуют.
- Ты будешь работать со мной.
Улыбка Мага превратилась в нечто куда менее приятное.
- Это предложение?
Она пожала плечами, соблазнительно шевельнув грудью под облегающим шелком.
- Он даст тебе все, что ты захочешь.
- Сомневаюсь, - отрезал Маг. - Знаешь, я пришел сюда в основном из-за того, что он тебя убил. Ладно, допустим, он убил не тебя, а другую, похожую девушку, но я так просто не прощаю. Кем она была?
- Это имеет какое-то значение?
- Да!
- Ты ее не знал.
- Мало! Кем она была?
Молчание. Маг включил на ружье фонарик и провел лучом света по ее лицу. Она бесстрашно посмотрела на дуло. Он медленно, трясущимися руками, опустил оружие.
- Если ты не хочешь меня, - сказала она, - то любая женщина на свете...
Закрыв глаза, он нажал на спусковой крючок и выстрелил ей прямо в грудь.
Куромаку
Он все еще стоял с закрытыми глазами, когда из-за угла выскочил охранник, остановился в десяти футах, затем понял, что Маг бросил ружье, и, видимо, плачет.
- Хорошо, приятель, - почти вежливо сказал пришедший. - Обернись.
Маг мучительно медленно подчинился и вдруг включил фонарик. Внезапная вспышка, заставив охранника подскочить, позволила Магу рассмотреть его черную форму, черные кожаные перчатки и не менее черный "узи" и переставить кое-что местами. Пистолет-пулемет, теперь ставший бесполезной игрушкой из ткани и кожи, обмяк в руках владельца, который, попытавшись нажать на спусковой крючок, обнаружил, что не может пошевелиться, скованный металлической одеждой. В конце концов он повалился на спину, и Маг сел перед ним на корточки.
- Где Таменага?
- Иди к черту.
- У него я уже искал, - покачал головой фотограф, - и не нашел. Твои брюки не слишком тесные? Если из-за них нарушится кровообращение, ты можешь заполучить гангрену в весьма неприятном месте. Как я слышал, ею страдал царь Ирод. Говори, где он?!
- Дай встать, и я тебе покажу.
Маг вздохнул, выдернул тряпичный пистолет из стальной перчатки и завязал дуло узлом. Охранник улыбнулся.
- Где он? - повторил Маг.
- Стоит у тебя за спиной.
Маг оглянулся и меньше чем в десяти футах от себя увидел коренастого японца средних лет в шелковой кроваво-красной рубашке и черных брюках. Таменага Тацуо смотрел на лежащий у его ног труп и печально качал головой. Два мага обменялись долгими взглядами, затем Таменага протянул руки вперед, демонстрируя пустые ладони.
- Похоже, я недооценил вас, мистер Магистрале. Вы подходите для дела гораздо лучше, чем я смел предполагать. Зачем вам потребовалось убивать ее?
Маг встал, повернувшись к беспомощному охраннику спиной, но не ответил.
- Потому что она предала вас?
- Она меня не предавала, - ответил Маг, стараясь не выдать голосом ни страха, ни злобы. - Это не Аманда Шэрмон.
- Что послужило причиной подобных мыслей?
- Она - одна из ваших слуг, - перебил Маг, - нопэрапон. На минуту ей удалось провести меня, и, вместо того чтобы смотреть, я задумался, надеясь, что вы специально создали труп для полиции. Но все-таки я заметил другую мимику, духи, хотя, пока она не забыла моргнуть или сузить зрачки, когда я посветил ей в лицо фонариком, я надеялся, что она человек. К тому же, у ее тени не было носа.
Таменага склонился над телом и перевернул его лицом вверх, слегка сдвинув светлый парик. У мертвой не было черт лица, и кожа цвета старинной слоновой кости тускло поблескивала неуместным зеркальным лоском. Таменага подобрал ключ и скривился.
- Подделка. Волосы, полагаю, ваши? Маг кивнул.
- Но ключ тот самый. Сначала я думал, что волшебный именно он, однако после нескольких экспериментов понял, что дело в шнурке, а ключ здесь ни при чем. Кстати, чьи это волосы?
Таменага выпрямился. Хигути рассказывал, что, когда Аманда повесила на талисман ключ, он смог открывать любые двери. А потом она сбежала и прихватила талисман с собой. Благодаря ее гениальности и тупости зятя оба погибли.
- Здесь не место для беседы, мистер Магистрале, - печально произнес он. - Не могли бы вы последовать за мной?
Маг прошелся взглядом по картинам.
- Очень впечатляет.