- Как ваша голова, детектив Митчелл? - спросила Стефани.
- Все еще на моих плечах, благодарю, - ответил я.
- Хезу следовало стукнуть вас посильнее, - заявил Бартер. - Мы не знали, что вы коп, когда он вас ударил. Мы узнали об этом лишь после того, как проверили ваш бумажник.
- А теперь, когда знаете?
- Все зависит от того, сколько вы знаете, Митчелл.
- Я ничего не знаю. Я приехал сюда помочь другу отыскать его девушку. Девушка найдена.
- Вы также нашли - или наткнулись - на многие неприятности.
- Ничего особенного, с моей точки зрения. Отпустите нас, а потом можете возвращаться в свой проклятый бордель.
- Не выношу грубости! - сказала Стефани.
- Ну и черт с вами! Я тоже не выношу, когда меня бьют по голове, однако...
- Следите за своими выражениями, - сказал высокий.
- Вы Джо, надо думать?
- Я Джо, - ответил тот.
- Ваша поездка вчера вечером может доставить вам кучу неприятностей как соучастнику, Джо.
- Соучастнику чего? - спросила Стефани.
Я улыбнулся.
- Факта, естественно.
- Какого факта?
- Не имею представления.
- Могу поспорить, что вы сами не знаете, - заговорил Бартер. - Теперь это уже не имеет значения. Вы слишком глубоко увязли в эту историю.
- В какую историю?
Бартер повернулся к Стефани.
- В ту идиотски глупую инсценировку, которая никоим образом не...
- Закрой свой грязный рот, перестань сквернословить! - фыркнула Стефани. - Тебя нужно винить куда больше...
- Если бы ты не...
- Заткнись!
Бартер действительно закрыл рот. Он либо боялся Стефани, либо опасался наговорить слишком много в моем присутствии.
- Олл-райт, - сказал он наконец. - Это твои гости. Что мы с ними будем делать?
- Подождем двух других, - сказала Стефани.
- А что потом?
- Ты прекрасно знаешь.
- Вот это мне и не нравится в этой истории. А все потому, что ты... Бартер был чем-то сильно встревожен.
- Замолчи!
- И не подумаю. Черт побери, почему это я должен молчать? Будь ты проклята, я не желаю...
Неожиданно Стефани с яростью ударила его по физиономии.
- Ты грязный развратник, отвратительный слизняк!
Она подошла ближе к нему, и Бартер в испуге попятился назад, как будто ожидал нового удара.
- Убирайся отсюда! Убирайся из этой комнаты. Я ничего не забыла, ты, мерзкий кобель!
- Успокойся, Стеф! - сказал Карлисл.
- Убери его немедленно отсюда! - ответила она.
Голос ее был опасно-холодным, она не кричала, а почти шептала.
Карлисл послушно взял Бартера за локоть и повел к дверям. На пороге Бартер повернулся, как будто собирался что-то сказать, но ограничился тем, что укоризненно покачал головой, и вышел. Карлисл вышел за ним.
- Вам не следовало играть со мной, Митчелл, - сказала Стефани.
- Откуда вы знаете, что я играл?
- И не играйте сейчас! - крикнула она.
В ее глазах была злоба и нетерпение, вместе это была устрашающая комбинация.
Что-то грызло эту особу, и она не могла успокоиться до тех пор, пока с кем-то за что-то не рассчитается.
- Когда начинается партия? - спросил я.
- Что касается вас, - ответила она издевательским тоном, - ваша партия закончена.