Потом они встречались еще несколько раз. У Кости тогда все равно никого не было, но Вероника ему не слишком нравилась. А потом и совсем разонравилась. Жена двоюродного брата – в их семье, живущей под дамокловым мечом бабкиного гнева, это слишком опасно. Правда, никого и никогда это особенно не останавливало, подобные отношения у них считались разве что не нормой. Но если учесть, что Вероника сдуру влюбилась в него по уши… С этим надо было кончать. Тем более в свете подслушанного. Он встретился с ней и сказал, что все, хватит. Вероника убежала в слезах.
И вот она позвонила ему и сказала, что беременна. От него. А почему не от Димули, скептически поинтересовался Костя и повесил трубку. Повесить-то повесил, а вот мысль сразу пришла левая: вдруг Вероника болтать начнет, до бабки дойдет. Вроде бы, ей это и не выгодно, Димуля выгнать может, он такой. Но ведь глупости человеческой нет предела. А бабуле без разницы, она не будет разбираться, правда, неправда. Ей бы только повод был у них на нервах поиграть. Она и сама не знает, чего хочет. А может считает себя бессмертной или, по крайней мере, еще молоденькой: мол, хватит времени от игр к делу перейти и настоящую свою волю обдокументить.
А на следующий день – еще один звонок, из поликлиники. Попросили зайти. Участковая врачиха, участливо заглядывая в лицо, сказала, что у матери, которая только что прошла обследование, судя по всему, лейкемия. Ей самой об этом говорить пока не стали, объяснили, что у нее обычная анемия, но требующая серьезного лечения. Для окончательного заключения дали направление в институт гематологии. Костя свозил туда мать, она еще раз сдала все анализы, но вот за результатами поехать не смогла. Что-то такое важное было на работе, какое-то совещание. Попросила съездить Костю.
Диагноз подтвердился. Сколько, спросил Костя. Максимум год, ответил лысый, как бильярдный шар, врач. Она не будет сильно мучаться, просто угаснет. Неужели ничего нельзя сделать? Пересадить костный мозг или что там еще? Нет, опустил глаза врач. Слишком поздно.
Костя решил, что ничего матери не скажет. Во-первых, лишние слезы, а во-вторых… Узнает мать, узнает и бабка. И тут же изменит завещание. Уже тогда у него зашевелились какие-то невнятные мысли: все эти совпадения не просто так. Но понадобилось еще одно такое совпадение, чтобы решение окончательно оформилось.
Вечером он столкнулся в подъезде с соседом Вадимом Петровичем, недавно похоронившим отца-фармацевта.
- Костя, я тут книги разбирал, которые от отца остались, - сказал он. - Есть кое-что по химии. Зайди, посмотри, может, тебе надо. А то выброшу. Хотел в «Букинист» снести, а там зачем-то свидетельство об ИНН потребовали. Буду я еще возиться из-за пары сотен.
Зайдя к соседу, Костя порылся в книгах и отобрал себе несколько, в том числе и новенький, ни разу не читанный том под названием «Алкалоиды». Уже дома открыл его, пролистал и вдруг наткнулся на до смешного простое соединение. Как арифметическая задачка на сложение среди тригонометрических функций. Изготовить синтетический аналог этого растительного яда он смог бы без особого труда даже в своей мини-лаборатории. Из минимального набора реактивов.
Он лег спать, но уснуть никак не мог. Сначала из неясного сумрака уже не совсем белой, но все же еще светлой ночи материализовался скелет плана. Потом он начал обрастать плотью - деталями и подробностями. Как нельзя кстати вспомнилась древняя семейная легенда о колокольном звоне, собачьем вое и таинственном свете в церкви, после чего в семье умирала либо самая старая, либо самая потаскушистая женщина. А также и то, что Димкин отец когда-то учил бабушкину собаку выть по команде «Пой!».
Он еще разок съездил в Требнево, в тот момент, когда бабка уехала за границу. Полине объяснил, что об отъезде ничего не знал. Походил по дому, по саду, все рассчитал. Выяснил, что Конрад ничего не забыл и по-прежнему «поет» по команде. Зашел в часовню и за бутылочкой подружился со сторожем.
Костя продумал сразу несколько вариантов – на тот случай, если что-то пойдет не так. Он даже схему начертил – огромный, напоминающий дерево алгоритм: «если так, то… А если вот так, то…». Не учел только одного – противного полковника Никиту, нового Светкиного мужа.
То, что Никита что-то заподозрил, Косте показалось буквально сразу. Наверно, это было от нечистой совести, но он вдруг подумал, что полкан, похоже, видит его насквозь и читает мысли. «Что за глупости!» – оборвал он себя. Надо было действовать. Сегодня – или никогда. А если никогда, то он опять же никогда себе не простит, если бабка снова изменит завещание и он останется с носом.
Он начал действовать, и все сразу же пошло не так. Начать с того, что Никита оказался за кустами, когда он разговаривал с Вероникой. Сначала Костя даже запаниковал и хотел дать отбой, но потом подумал, что не стоит. Даже если этот солдафон и расслышал, о чем они шептались, то все равно понял только то, что Вероника беременна от него. От кого? Вряд ли Никита узнал голос, а видеть их никак не мог. Если только сквозь ветки не подглядывал.
Тем более надо было идти напролом. Если он начнет болтать, то все пропало. Тем тщательнее Костя проверил, нет ли кого за кустами, перед тем, как дать Веронике инструкции. Он вручил ей пузырек с ядом, который она в темноте должна была вылить в Димин бокал. Если что-то пойдет не так на этом этапе, он совершенно не при чем. Это Вероника решила отравить своего муженька. Пусть кто-нибудь докажет, что это именно он дал ей пузырек.
Расставшись с Вероникой в саду, он отправился в деревню. Надо было срочно нейтрализовать сторожа. Найдя дом его сестры, Костя сказал, что Петрович просил передать: он придет помочь ей в огороде, если она выставит бутылку. Сестра торопливо закивала головой.
Петрович, как обычно по выходным, был уже в полсвиста. Он сидел на крыльце сторожки, глупо улыбался и разглядывал ползущего по дорожке навозного жука. Поздоровавшись, Костя сказал, что сестра просила помочь в огороде и обещала купить пузырек. Услышав о пузырьке, Петрович даже не поинтересовался, каким именно образом его немая сестра общалась с Костей, и поспешил в деревню.
Выждав немного, Костя пошел за ним. Как он и рассчитывал, Петрович, увидев пузырек, забыл об огороде и, к великой досаде сестры, плотно уселся за стол, очень быстро дойдя до нужной Косте кондиции. Забрать у него ключи от часовни теперь не составляло никакого труда.
В лесу он чуть не столкнулся с Никитой. Счастье, что издали увидел, сошел с дорожки и затаился. Да вот только поскользнулся на промоине, шумнул, чуть шорты не порвал. Полкан насторожился, заозирался, начал разве что не землю нюхать, следы искать.
Он что, следит за мной, подумал Костя, подходя к часовне и отпирая замок. И от досады даже не заметил, что оставил на крыльце грязный след. Открыв свечной ящик, он поставил на подсвечник девять больших свечей. Теперь надо было сделать так, чтобы они загорелись в нужное ему время. Белый фосфор вспыхивает на воздухе почти мгновенно. Костя долго бился над тем, чтобы рассчитать, за какое время чистый, неразбавленный алкалоид, представляющий собою густую маслянистую жидкость, полностью испарится и позволит кислороду воздуха вступить в реакцию с фосфором. Надо же было еще учесть температуру воздуха.
Вернувшись на дачу, Костя потихоньку забрался на чердак и занялся чучелом. Чтобы не возбуждать подозрений, все, что нужно, он привез в свой прошлый приезд и спрятал на чердаке, куда никто никогда не забирался. Установленная на столе свеча в нужное время должна была подпалить шнур, привязанный к торчащему из стола штырю. Тогда чучело, одетое в измазанную краской ночную рубашку, точную копию той, которую Костя видел у Вероники в шкафу, соскользнет вниз и повиснет, застопорившись узлом в кольце над окном.
В довершение всего Костя подбросил в будку Конрада маленький магнитофон с многократной записью команды «пой» и погребальным колокольным звоном. Таймер магнитофона он настроил так, чтобы тот включился примерно в середине ужина, после того, как яд окажется в Димином бокале, но до того, как в часовне зажгутся свечи. В довершение всего он пристроил в электрощит другой таймер, тот, который должен был ненадолго выключить в доме свет, и присоединился к остальным.
За ужином Костя нервничал. Дима чуть все не испортил, когда захотел сесть на другое место. Вероника испугалась, заорала, что хочет сидеть с ним. Только хуже сделала, потому что здорово обратила на себя внимание. Особенно Никиты, который так и не спускал с них глаз.
Свет погас, все завопили, начали вскакивать с мест. Вероника все проделала с блеском, а он моментально поменял бокалы местами и хотел уже идти к щиту, чтобы убрать таймер, но тут влез Алексей. Электрик, твою мать! Не драться же с ним. Одна надежда была, что не поймет, зачем там какая-то коробочка присобачена.
Потом завыл Конрад, зазвонил колокол – все по сценарию. И свечи зажглись вовремя. Мистический антураж, который вместе с чучелом якобы должен был напугать беременную женщину аж до выкидыша. Но вот Никита во всю эту мистику явно верить не хотел, что-то соображал, да прикидывал. Да еще и Алексей, который явно лез на рожон. Кто, спрашивается, поспешил к щиту? А кто предложил пойти в часовню? Тут, правда, кстати вышло, не пришлось самому выступать с инициативой. Но все равно, эти два урода Костю активно бесили. А уж когда Алексей рванул на чердак – снимать мнимую Веронику, тут Костя едва успел его опередить.
Короче, переволновался так, что и про фальшивый флюс забыл, на нервной почве навалился на мороженое, как будто с голодного острова прибыл. Как потом уже выяснилось, именно тогда Никита и начал что-то смекать.
Как бы там ни было, первая часть плана, в общем и целом, удалась. Вероника, сама того не ведая, отравила не мужа, а себя, а все подумали, что у нее от переживаний выкидыш случился. Ну представьте, все, как в легенде: собачий вой, колокола, свечи в часовне сами зажглись, грешки за собой известны. А тут еще и повешенное чучело в окровавленной рубашке.
Конечно, был на его схеме и такой вариант, что Вероника не умрет. Мало ли, успеют спасти. Ну что же. Сказал бы ей, что она сама случайно перепутала бокал, и отложил бы ее на потом. Но Вероника умерла. И тем самым облегчила ему выполнение второй части плана. Потому что избавиться от надоедливой и надоевшей, в придачу беременной любовницы – это была далеко не главная, а напротив - второстепенная и вспомогательная задача.
Бабушка Фира. Самая старая в семье. Ну, и не слишком добродетельная, между нами, кто об этом не знает. Когда волнуется, сердечко покалывает. Неужели весь произошедший кошмар не заставит ее вспомнить о лекарствах?
Еще как заставил! Все слышали? Все запомнили? «Никита, будь добр, принеси мне валидол». Опять Никита, черт бы его побрал!
Бабка должна была умереть тогда, когда его в доме уже не будет. И желательно, чтобы времени прошло побольше. Конечно, гарантии, что все пойдет по плану, не было никакой, но, тем не менее, опять все вышло.
Утром, когда все разъехались, он вытряхнул из морозилки грязноватый кубик льда и положил в пакетик. Для этого ему и понадобился термос – чтобы привезти лед из дома. А чтобы термос никого не удивил, пришлось изобразить флюс. Вот только беда – забыл о нем. И вечером забыл, когда на мороженое навалился, а утром и вовсе не вспомнил, что надо набить за щеку ваты. Зато Вадик напомнил – и сам же версию предложил, что на нервной почве все прошло, поклон ему великий.
Костя зашел к бабуле, чтобы попрощаться, опрокинул стакан. Теперь мокрые пятна на ковре никого не удивят, бабка непременно пожалуется на него Полине. А когда нагнулся под кровать, незаметно подбросил туда лед. Ядовитый лед. Скоро он растает, яд испарится и…
Так громче, музыка, играй победу! У врачей даже тени подозрения не возникло. У одной выкидыш, у другой инфаркт. Никакого криминала. Ментов даже близко не было. Вот только Никита…
Через несколько дней после оглашения завещания Костя сидел за столиком летнего кафе на Каменноостровском, пил кофе и вдруг увидел выходящего из машины Диму. Тот Костю не заметил, скрылся за дверью женской консультации.
Костя насторожился. Что, спрашивается, Зименкову понадобилось в женской консультации? А вдруг ему история с выкидышем показалась странной, и он хочет узнать, насколько это вероятно?
Дима вышел мрачный, остановился на крыльце, закурил, но тут же выбросил сигарету, выругался и направился к машине. Костя уже давно сидел в своей, ожидая его появления. На всякий случай он решил за Димой проследить.
Все получилось очень скверно. Дима направился в ближайшее отделение милиции. А оттуда – в морг мединститута. Костя мотался за ним, как приклеенный, ждал, нервно обкусывая ногти, и строил предположения. Закончилось все еще хуже. Уже поздно вечером, почти ночью Дима подъехал к Светкиному дому. Через полчаса он вышел уже с Никитой. Вдвоем они поехали куда-то на Охту, где Костя их благополучно потерял, поскольку машин на улицах было уже мало, и он боялся, что его заметят.
Он с досадой хлопнул ладонью по рулю и уже хотел ехать домой, но вдруг все понял. Милиция, морг, Охта. Ночь. Они хотят выкопать тело Вероники! Значит, нужно ехать обратно к первому меду.
И правда, не прошло и часа, как к моргу подъехала Димина машина, и Дима с Никитой внесли в дверь бесформенный тюк.
Несколько дней он ждал. Чего? Наверно, того, что за ним придут. Но было тихо. Похоже, эксгумацию провели левым образом, без милиции. Наверно, там Диму подняли на смех, и они с Никитой решили действовать самостоятельно. И тогда Костя решился.
Валька Кочетов уехал, ключи от его машины были в полном Костином распоряжении. Сначала он нацепил женский парик и немного напугал мать, чтобы та убралась куда подальше. Мало ли что. Потом позвонил Диме и назначил ему встречу у парка Победы. Была, конечно, опасность, что Дима прихватит с собой Никиту, но он пришел один. Два раза все сошло удачно. В третий, с Никитой, получилась осечка.
Косте казалось, что он сходит с ума. Никита мерещился ему повсюду. Он стал постоянным персонажем его снов, всегда кошмарных. Он стоял между ним и бабкиным наследством. Мало того, Костя знал: он не сможет чувствовать себя в безопасности, пока Никита жив.
Но время шло, ничего не происходило. Зато появилось другое осложнение, весьма серьезное. Дядюшки с тетушкой сговорились объявить бабку сумасшедшей и потребовать, чтобы завещание признали недействительным. Пришлось временно отставить Никиту в сторону.
С Зоей вышло так, как он и не рассчитывал. Специально Илье сообщение отправил от имени Виктории, чтобы из дома убрать. Думал, получится просто: снотворное, чайник, газ. И надо же было такому случиться, чтобы у соседа пробки вылетели. В Зоиной квартире тоже свет погас. Сосед выключателями пощелкал в щите, где-то коротнуло – и привет.
(Только это было уже после того, как Васильев ушел, добавил Иван. Так что девочка видела на лестнице кого-то другого. Иногда все гораздо проще получается, чем можешь себе представить).
Не успел еще Костя придумать, как быть с Валерием и Кириллом, как на сцене появилось новое действующее лицо. Вернее, старое и давно ненавистное. Алексей Бессонов собственной персоной. Его расклад с посмертным признанием бабули недееспособной тоже не устраивал, поскольку в этом случае все добро доставалось исключительно прямым наследником, а Марина и он вместе с ней оказывались в сторонке.
Валерия припугнули, Кирилл сам от иска отказался. Сделано все было грубо, с расчетом свалить все на несуществующую мафию. Но Косте достаточно было несколько дней понаблюдать за Анной, чтобы понять, с кем она заодно. Сначала он взбесился, а потом поразмыслил и успокоился. Ведь Алексей сделал за него изрядную часть грязной работы. Теперь можно было и Никитой снова заняться.
Только с Никитой опять ничего не получилось. Словно заколдованный. А вот насчет мафии он зря смеялся. Потому что все оказалось гораздо серьезнее. Косте и в голову не приходило, что на сладкий кусок окажется столько охотников. Его избили и сказали достаточно определенно: мать должна от наследства отказаться. А еще – для смеха что ли? – оказалось, что мать уехала не куда-нибудь, а в Петрозаводск. И тут Никита подсуетился.
Он совершенно пал духом. Все рушилось. Окончательно рушилось. Стоило это затевать, чтобы отдать наследство неизвестно кому и остаться ни с чем. Что делать? Уйти в тину, затаиться? Может, все еще сойдет? В конце концов, кое-что они с матерью и так получат. Маловато, но лучше, чем ничего.