Начальник центра S (подразделения секретной службы, занимающегося Советским Союзом) настолько дорожил своим планом нейтрализации Намбера – впрочем, идея действительно принадлежала ему, – что лично поднялся с запиской на последний этаж мрачного здания, из окон которого открывается вид на Риджентс-парк. Здесь, миновав обитую дверь и дойдя до конца коридора, он вошел в последний кабинет.
Не замедляя шага, он направился к столу начальника штаба при М., молодого парня, бывшего сапера, обязанного своим назначением в члены секретариата комитета начальников штабов ранению, полученному в 1944 году во время диверсионной операции. Несмотря на оба эти испытания, сапер сохранил чувство юмора.
– Привет, Билл. Хочу подбросить шефу бомбу. Я пришел вовремя?
– Что скажите. Пенни? – повернулся Билл к личной секретарше М., с которой он делил кабинет.
Мисс Манипенни была бы обворожительной женщиной, если б не ее взгляд: холодный, прямой и насмешливый.
– Как нельзя вовремя. С утра М. одержал небольшую победу над Форин Офис, но вот уже полчаса, как к нему еще никто не заходил.
Она подбадривающее улыбнулась – исключительно для начальника центра S, который был симпатичен ей и сам по себе, и как руководитель важного подразделения.
– Отлично, вручаю вам, Билл, этот плод с древа фантазий. – Он протянул черную папку с красной звездочкой – значок «совершенно секретно» – на обложке.
– И ради Бога, проявите всю смекалку, когда будете принуждать шефа к чтению. Передайте, что я жду здесь. Возможно, потребуется дополнительная информация. Во всяком случае, попробую не дать вам его отвлечь, пока он будет читать.
– Договорились, сэр. – Штабист нажал кнопку селектора и низко наклонился к микрофону.
– Да? – послышался спокойный голос М.
– У начальника центра S для вас важный документ, сэр.
– Приносите, – ответил М. после секундной паузы.
Бывший сапер выключил селектор и прихрамывая пошел к двойной двери, ведущей в кабинет М.
– Спасибо, Билл, – кивнул ему начальник центра. – Я буду в соседней комнате.
Когда Билл выходил от М., над дверями вспыхнула маленькая голубая лампочка – просьба не беспокоить.
Позже на радостях начальник центра S сказал своему первому заместителю:
– С последнем пунктом мы чуть не погорели. Он заявил, что это диверсия и шантаж, и говорил это почти серьезно. Но в конце концов согласился, что идея, хотя и кажется ему безумной, стоит того, чтобы ее разработать, если казна отпустит деньги, а он думает, что она отпустит. Он собирается им сказать, что это лучше, чем вкладывать деньги в полковников-дезертиров, которые уже через два месяца обработки становятся двойными агентами. М. очень хотел бы заполучить Намбера, и у него уже есть на примете подходящий человек. Он хочет попробовать его в этом деле.
– Кто это?
– Один из двойных нулей – думаю, 007. Крепкий парень, хотя М. опасается, что с охраной Намбера придется повозиться. Похоже, 007 очень силен в картах: перед войной, ведя вместе со Вторым бюро двух румын, он два месяца продержался в Монте-Карло и привез не только румын, но еще и десять миллионов выигрыша.
В ту пору десять миллионов франков было целым состоянием.
Беседа Джеймса Бонда с М. была недолгой.
– Что вы на сей счет скажите? – спросил М., когда Бонд вновь появился у него в кабинете, прочтя записку центра S и позволив себе еще минут десять полюбоваться деревьями из окна комнаты ожидания.
У М. были ясные и пронзительные глаза.
– Весьма любезно с вашей стороны, сэр. Я хотел бы заняться этим делом. Но обещать, что выиграю, не могу. В баккара, как и в тридцать-сорок, шансы особенно велики при маленькой ставке, если сложится игра. Здесь игра будет большая, «окна» по полмиллиона. Я этого опасаюсь.
Холодный взгляд М. остановил Бонда. Все это М. знал, риск в баккара ему был известен не хуже Бонда. Такова была его профессия – знать риск каждой операции, знать людей, своих и противника. Сейчас Бонд хотел, чтобы М. забыл о его сомнениях.
– Ему тоже может не идти карта, – проговорил наконец М. – У вас будет большая сумма. Около двадцати пяти миллионов, как и у него. Десять получите сразу, еще десять мы перешлем, когда освоитесь. Остальные пять миллионов сможете выиграть сами. – Он улыбнулся. – Поезжайте заранее, разомнетесь. Гостиница, билеты, снаряжение – это к О. Все, что касается денег – к Казначею. Со Вторым бюро я договорюсь. Это их территория, и было бы отлично, если б они не встали в позу. Попробую уговорить их послать Матиса. Вы, кажется сработались в Монте-Карло? Вашингтон будет в курсе, дело касается НАТО. У ЦРУ есть один или два человека в Фонтенбло, в союзнической разведке. Все, как будто?
– Я бы очень хотел, чтобы со мной работал Матис, – кивнул Бонд.
– Хорошо, хорошо, посмотрим. Постарайтесь, чтобы вам повезло. Иначе нас засмеют – миленькое дельце. И поосторожнее: не думаю, что будет легко. Намбер – серьезный противник. Все, удачи.
– Благодарю вас, сэр. – Бонд направился к дверям.
– Еще секунду.
Бонд обернулся.
– Возможно, дам вам прикрытие, Бонд. Две головы лучше, и потом вам нужен будет человек для связи. Я подумаю, кого послать. Вас найдут в Руаяль-лез-О. Не беспокойтесь, подберу вам кого надо.
Бонд предпочел бы работать в одиночку, но спорить с М. не полагалось. Он вышел из кабинета, желая только одного: чтобы человек, которого к нему пошлют, оказался проверенным, не идиотом и не честолюбцем, что было бы еще хуже.