Мало ли, что я сказал… конечно, я противоречил сам себе… согласен…а они хотят знать… и знать абсолютно все!.. э! только бы они дали нам дойти!.. и ладно!.. уже недалеко… улица Бак, потом… перекресток, улица Себастьен-Боттэн… главное не ошибиться дверью… номер пять!.. и сразу же протиснуться внутрь! с ходу! оп! ля!.. вдвоем!.. а они пусть немного отдохнут снаружи! все эти вонючие ищейки и лягаши, вечно рыщущие в поисках добычи!
– А какой номер вам нужен?
Им и это нужно знать!.. да пошли вы все к черту! – кричу я им… я колочу по спине своего полкана!.. из последних сил!.. он весь трясется! и падает на колени!.. почти падает!.. потому что я его подхватываю!.. он опять теряет свои лилии!.. я их подбираю… а он снова их теряет!..
– Полковник!.. полковник!
Я и сам точно во сне… у меня как будто все плывет перед глазами… но надо держаться!.. держаться!
– Полковник!.. все!.. мы пришли! мы на месте!..
И еще разок по спине!.. чтобы развеять его сомнения!.. хрясь!.. чтобы он не вздумал повернуть обратно!.. хрясь!.. чтобы затолкнуть его в дверь! заставить войти в ворота!.. потому что мы уже у цели!.. у Н.Р.Ф.!.. я протискиваюсь под арку вслед за ним!.. еще усилие!.. самое титаническое!.. наши преследователи тоже пытаются войти!
– Нет! нет! сюда нельзя!
Консьерж преграждает им путь! и я тоже! хорошо еще, консьерж оказался на месте!
– Закрыто! закрыто! подонки! хулиганы! убирайтесь!
Он выпроваживает их всех на улицу! к счастью, он настоящий атлет!.. иначе бы ему с этой бандой не справиться!
– Закрыто, я вам сказал! что за бардак! закрыто!
Он запирает засов! здоровенный такой засов! клинг! клак! клак! а они продолжают вопить! но уже на улице!..
И все равно стучат! ломятся! изо всех сил!.. пока не отбивают себе руки… и только тогда успокаиваются…
– Что это за человек?
Спрашивает меня консьерж.
– Тсс! Тсс!.. тсс!.. это автор!..
– Я его не знаю…
– Тсс!.. тсс!.. тсс!.. это автор!.. у него припадок!..
– Припадок чего?
Я показываю ему знаком: с головой!..
– Инвалид 14-го года!
– А!..
Приходится ему все объяснить… ему и его жене… их теперь двое… его жена тоже вышли из своей каморки…
– Полковник, герой войны 14-го года!
– А!.. а!..
– Ему нужно немного отдохнуть! его ждет мсье
Галлимар… он назначил ему встречу!
– Сейчас?
– Да!
– Но мсье Гастон уже ушел!
– Да просто он попал в небольшую передрягу!.. вот поэтому мы немного и опоздали… так уж получилось!.. но ничего, увидимся завтра! завтра утром!
– Но здесь уж он точно не останется!
– Останется, останется, мадам!
Теперь я обращаюсь к его жене… она явно нам не рада!.. но я настаиваю на своем… она должна знать свое место!..
– А где вы его собираетесь положить?
– В холле!.. пусть он там немного поспит!.. тсс!.. тсс!..
– Но мсье Гастона сегодня вечером не будет!
– Ничего!.. они встретятся завтра!.. уверяю вас, это очень важно!..
Кажется, они мне не очень-то доверяют…
– Как, прямо там, наверху?
Не хватало только пускаться с ними в пререкания!.. надо с этим кончать!..
– Ладно! тогда здесь!.. мы уложим его прямо здесь!
Решение принято.
– Пусть спит!.. ему нужно хорошенько выспаться!
К тому же он уже и так заснул… и даже храпел!.. прямо так, стоя между мной и консьержем… мы его вдвоем держали…
– А вы, мадам, возьмите цветы!
– Куда мне их поставить?
– В воду!