То, что услышал Сергей от сапожника не укладывалось в голове. Оказывается, сначала к сапожнику пришел сорокалетний мужчина, попросил оказать услугу. Мол, сейчас к ним придёт парочка с ребенком и разбитым мячом. Ему надо будет поставить на камеру мяча вот эту заплатку т обрызгать её специальным составом.
— Это не нанесёт никому никакого вреда. Будьте спокойны.
Он хотел оставить щедрую плату, но сапожник отказался, сказал, что подобная услуга не входит в прейскурант, значит деньги будут расцениваться как незаконное обогащение. Тем более, что ему заплатят за ремонт мяча.
Сначала он подумал, что это какая-то подстава из налоговой, но, когда буквально через полчаса к нему пришла молодая пара с ребенком и разбитым мячом он понял, что всё не так просто. Мужчина как две капли воды был похож на только что ушедшего, разве что помоложе лет на 10–15.
Сапожник не рискнул нарушить данное слово, сделал всё, как обещал.
Это событие несколько разволновало сапожника, и он решил пообедать и выпить чаю. А через полчаса он услышал под дверью душераздирающий крик:
— Вернись! Ты только не уходи! Я не могу тебя снова потерять!
А когда он открыл дверь, то увидел снова того же молодого человека, но с другой девочкой и лопнувшим стареньким мячом. Когда он вскрыл мячик, то едва не лишился разума. Перед ним был тот самый мяч, с той самой заплаткой, которую он поставил час назад, но… постаревший лет на 10.
Как такое возможно?
Рассказ сапожника шокировал Сергея. Это можно было бы посчитать вымыслом, розыгрышем, если бы не сам факт наличия аналогичной заплатки в Жекином мяче. В чем Сергей уже не сомневался.
На скамейке возле дома, в компании со словоохотливой соседкой сидела Жека и что-то ей рассказывала. Увидев Сергея, она вскочила и бросилась ему навстречу:
— Ну где ты ходишь? У меня уже все анекдоты закончились.
— Ты что, ей анекдоты рассказывала?
— А о чем с ней говорить? Не о нашей же личной жизни.
Сергей едва не поперхнулся от такого заявления «личной жизни?» Представляю, что бы подумала дворовая сплетница. Услышав это из уст малолетки.
— Ладно, пошли домой, а то у меня времени мало. — заявила Жека и за руку потащила его мимо любопытной старушки.
Во время чаепития Жека вспоминала те анекдоты, которые она рассказывала соседке. Сергей смеялся, но смех не мог заглушить тревогу после разговора с сапожником. Стоит ли рассказывать об этом Жеке? Сергей решил, что стоит повременить. И всё же есть о чем поговорить.
— Жек, у меня изменилась ситуация. Теперь я буду каждый день ходить на работу. Рабочий день ненормированный и насчёт выходных тоже не точно.
— И что с того?
— Думаю, это скажется на наших встречах.
— А ты хочешь, чтобы встречи продолжились?
— Конечно хочу!
— Тогда забей. Я узнаю, когда бы будешь дома. А добраться — нет проблем. Правда?
Она слегка постучала по мячу, и тот ответил гулкой пустотой хорошо накачанной камеры.
— Видишь, он совсем здоров, и я снова в полной безопасности.
Что это? Фантазия девочки-подростка, или признаки шизофрении? А может Жека — это его личный Карлсон, прилетающий по первому зову, едва он почувствует потребность в общении? Хотя нет, вымыслом Жека не может быть. Ведь её неоднократно видела соседка, и не только она. Вот и сапожник тоже… Да, и сапожник — тоже загадочный человек. Надо будет с ним познакомиться поближе.
— Я вот что подумала: если тебя не будет дома. Я могу подождать тебя или с соседкой, или с этим милым сапожником, который оживил мяч.
— Думаю, это не выход. Лучше вот, — Сергей протянул ей ключ. — Это о моей квартиры. Вдруг понадобится.
— О, классно! Я думала, ты не решишься.
Жека схватила ключ, и тут же прицепила его на колечко, где уже болтались пара ключей и брелок в виде мяча.
Сергей взял в руки связку и принялся рассматривать странную конфигурацию бороздки ключа. Он не видел ничего подобного.
— Что за фирма вам дверь ставила?
— Не знаю, это всё мама, она у меня спец по всем домашним делам.
— А папа?
— Папа, — Жека замешкалась, посмотрела Сергею у глаза и продолжила. — Папа, он больше по науке и артефактам.
— Он ученый?
— Нет, обычный. Просто у него хобби такое.
Сергей почувствовал, что Жека с неохотой говорит о своём отце, поэтому сменил тему на обсуждение возможностей человека. Тут у девочки глаза загорелись, она с удовольствием стала нести всякую белиберду о том, что человек очень зависим от окружающих предметов, что то, что сейчас у нас называется фен-шуй, на самом деле часть человеческой сущности и прочее-прочее-прочее. Сергей внимательно прислушивался к её рассуждениям, и понимал, что за всем этим детским лепетом наблюдается вполне осознанная теория, хотя обосновать её научно вряд ли удастся.
«А что, если попробовать обсудить это в отделе? Может кто внесёт какую-то ясность»
— … и вот мяч всегда со мной, потому что это часть человека, который мне очень дорог, — закончила Жека, и Сергей пожалел, что слушал её не так внимательно.
— А как зовут этого человека?
— Это мой папа.
Сергей вспомнил, как недавно мяч успокаивал её, как он слышал тихий голос, как…
— А статью тогда кто мне написал?
— Папа. Когда ты подергал мяч за шнурок, папа рассердился, что ты вместо того, чтобы делом заниматься, как всегда дурью маешься, ищешь причины отложить работу на потом.
— А откуда он знает тему?
— Просто он тоже ею занимался. Тоже переписывал бесконечно. А потом получилось как-то, само собой. Ну вот он тебе и помог, а чтобы жизнь тебе раем не казалась, зашифровал. Но ты молодец, быстро разобрался. Папа доволен.
— Ну ты же понимаешь, что мяч не может быть твоим папой?
— Конечно понимаю. Папа дома, с ним всё хорошо.
— А мяч?
— Это его первый подарок. Когда я была ещё совсем маленькой.
— Знаешь, а ведь я совсем недавно подарил точно такой мяч маленькой девочке. И её тоже зовут Жека.
Девочка внимательно посмотрела на Сергея и протянула ему мяч.
— Что ты чувствуешь?
— Он упругий, шершавый, неоднородный…
— Нет, ты сердцем почувствуй.
Сергей закрыл веки и попытался сосредоточиться.
«Ж-ж-ж-ж- ека!» Ясные серые глаза и заливистый смех малышки, казалось, заполнили всё пространство. Он внимательно посмотрел на сидящую напротив девочку.
— Жека, а у вас глаза похожи.
— Ну всё. Приехали. Мне домой пора. Не провожай, меня встретят.
Зойка подумала, что, наверное, зря она отказала Ольге Станиславовне представить её сотрудникам. Сегодняшняя встреча прошла не совсем гладко. Сергей опоздал. Да и чего можно ожидать от такого необязательного человека. Сколько раз обжигалась, и вот снова попала. Предыдущая начальница успела провести реорганизацию и назначить его начальником отдела. Будь её воля, Сергей навечно остался бы удаленщиком.
«Ну ничего, раз так судьба сложилась, будем делать из него человека» — решила Зойка и пошла варить кашу.
Жека скоро проснётся, а няню она сегодня отпустила пораньше, захотелось провести с дочкой побольше времени. Кто знает, когда ещё выпадет случай побыть просто мамой. Может быть зря она вышла на работу так рано, но упускать такой шанс не стоило. Свято место пусто не бывает. Ольга Станиславовна ушла на повышение, а на освободившееся место претендовали несколько кандидатов. Если бы она отказалась, кто знает, когда снова ей предложили бы что-то стоящее. Трудно совмещать карьеру и ребенка, но, когда стал вопрос рожать или не рожать, сомнений не возникло. Однозначно рожать. Ребенок — это вся жизнь. А работа… Была бы шея — хомут найдётся.
— Ж-ж-ж-ж-ека! — раздался звонкий голос из детской.
Это малышка так давала о себе знать, что она уже проснулась и проголодалась.
— Иду-иду, моя хорошая! Мама тебе кашку сварила!
Увидев маму, девочка запрягала в кроватке и протянула ручки. Зоя, не переставая разговаривать с малышкой осторожно достала её из кроватки, сменила ей памперс и посадила на стульчик.
— Кому мама кашку вкусную сварила? Кто будет кушать кашку?
— Ж-ж-ж-ека!
— А кто у нас молодец?
— Мама!
Зойка едва не выронила из рук тарелку с кашей.
— Мама? Ты сказала «мама»?
— Ма-ма-ма-ма-ма! — протараторила Жека протягивая руки к каше.
Она широко раскрывала ротик, пока умиленная мама подавала ей ложку за ложкой, тщательно пережевывала кашку и улыбалась.
Вечером, укладывая Жеку спать, Зойка радовалась: «Хорошо, что пришла с работы пораньше, а то первое «мама» досталось бы няне».