Неделя пролетела незаметно. Сотрудники отдела с головой ушли в работу. Они не только читали восемь рабочих часов в офисе, но и с удовольствием брали книги на дом. Отчеты регулярно ложились на стол Сергею, и он складывал их в бордовую папочку. Мария своевременно отмечала выполненную работу на графике. Видимость занятости была стопроцентная. Но Сергей никак не мог уловить суть задания.
Зоя не отвлекала его от работы, хотя, можно ли назвать работой восьмичасовое сидение в кресле с интересной книжкой в руках. Он так увлекся этой работой, что иногда забывал об обеденном перерыве. Как оказалось, не только он один.
Сотрудники фирмы были заинтригованы: чем это занимается отдел по связям с наукой и новыми технологиями, что сотрудницы практически не покидают кабинеты. А так как три помещения на этаже находились в так называемом «аппендиксе» — в ответвлении от основного коридора, куда добраться можно только через галерею, то «случайно заглянуть» в постоянно запертые двери не удавалось никому.
А если бы кто и заглянул, то решил, что мир сошел с ума. Все столы в кабинете были сдвинуты в центр. Сотрудницы, устроившись в уютных креслах, хаотично расставленных на освободившемся месте, в звуконепроницаемых наушниках и шорах, наподобие лошадиных, читали книги. Позы, в которых сидели девушки были самыми разнообразными: кто чинно, с достоинством английской леди держал книгу на коленях, кто устроился в кресле с ногами, кто развалился поперек… в общем с полным комфортом. Но, пожалуй, Маша удивила бы больше всех. Она умудрилась улечься поперек кресла и забросить ноги на высокую спинку, и, чтобы ручка кресла не давила на затылок, Маша притащила из дома большую гобеленовую подушку. Вообще в кабинете появилось много вещей из дома — прежде всего тапочки. Да, обычные комнатные тапочки, чтобы не цокотать каблучками и не отвлекать коллег от работы. Возле каждого кресла стоял индивидуальный торшерчик с рассеивающей лампой направленного света. Поговаривали о халатиках, чтобы переодеваться на работе и не мять дорогие костюмы, но, без согласования с вышестоящим руководством решили не рисковать. Время от времени то одна, то другая, доставали откуда-то из глубин кресел блокноты и делали записи.
Сергей смотрел сквозь пальцы на перестановку в офисе, и сам уже подумывал о приобретении диванчика, как раз у стены было подходящее место с естественным освещением.
Работа кипела.
Зойка откровенно скучала. Ей не хватало общения с Сергеем, но вызывать в свой кабинет она не решалась — и так он отличился, секретарша до сих пор кривит губы при одном только его упоминании. Зайти к нему? Она ещё помнила прошлую встречу… и хотела продолжения.
— Зоя Леонидовна, к Вам Сергей Александрович — оповестила секретарша.
Зоя вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:
— Пусть заходит.
— Зоя… Леонидовна, у меня к Вам большая просьба, точнее предложение… — Сергей не знал, с чего начать.
Когда шел сюда, был уверен, что всё получится, но, увидев усталые глаза Зойки, несколько попридержал пыл.
— Здравствуйте, Сергей Александрович. Проходите, присаживайтесь. Как продвигается работа? Есть какие-нибудь результаты?
— Пока накапливаем материал. Делать какие-то выводы ещё рано. Объём работы большой. Сотрудницы даже берут работу на дом.
— Мне кажется, что с берут удовольствием, — она улыбнулась. — Тем не менее, все сверхурочные будут оплачены. Постарайтесь, чтобы первичный период закончился как можно быстрее.
— Мы прилагаем все силы к этому. И прошу предоставить нам выходные без посещения офиса, сказал Сергей, и пояснил. — А то уже у некоторых сотрудниц проблемы в семье начинаются.
— Хорошо. Думаю, это не повредит работе. Тем более, я уверена, Ваши сотрудницы всё равно возьмут часть работы на дом? Кстати. Вы тоже можете не появляться в офисе.
— Спасибо, Зоя. А у тебя какие планы?
Зоя не ответила, просто взяла на столе очередную папку с чьим-то отчетом. И погрузилась в мир цифр. Сергею не оставалось ничего другого, как тихо покинуть кабинет.
Жека несколько раз появилась в квартире Сергея в его отсутствие, но без него было скучно. Да и соседка стала косо поглядывать на малолетнюю девицу, повадившуюся шастать в квартиру к одинокому мужчине.
«Как бы полицию не вызвала, — подумала Жека. — Этого ещё не хватало».
И вот, наконец-то, едва она собралась писать очередную записку «с пожеланиями и указаниями», открылась дверь и вошел Сергей. Жека мгновенно материализовалась из кухни и от радости едва не повисла у него на шее.
— Привет! А мы скучали! Куда ты запропастился, садовая твоя голова. Совсем заработался? А я тебе вот записку пишу…
— Здравствуй, Жека. Рад, что сегодня застал тебя. Записки записками, а вот живого общения с тобой мне очень не хватает. Сбежал пораньше, в надежде тебя застать.
— Мечты сбываются!
Девочка улыбнулась и потащила Сергея на кухню.
Мяч уверенно восседал на подоконнике с таким видом, будто он тоже рад приходу хозяина квартиры.
— Ничего, что я тут хозяйничаю?
— Нормально. А чем это так вкусно пахнет? Неужели ты ужин приготовила?
— Ну да. Из дома продуктов прихватила, всё как ты любишь.
— Из дома? А что сказала мама?
— Ну, она сначала была против, сказала, что из дома тащить — это не совсем правильно, лучше у тебя в магазин сходить, тем более здесь есть неплохой супермаркет за углом, и продукты более привычные.
— Правильная у тебя мама. Только что значит «привычные продукты»?
Женька поджала губы, подняла брови «домиком» и пожала плечами. Похоже, она в очередной раз проговорилась, и теперь пытается выпутаться.
— Ну-у-у, — она сделала паузу и затараторила. — Ты лучше попробуй, какая вкуснятина! Я приготовила всё так, как ты любишь. Точно, как мама.
Она приподняла крышку на кастрюле. Густой аромат вызвал бурю спазмов в голодном желудке. Сергей сегодня снова зачитался и пропустил время обеда.
Очень быстро на столе оказались тарелки, ложки, зелень, сыр, черный и белый хлеб. Жека схватила половник и наполнила тарелки восхитительным харчо.
Впервые такой суп он ел в Абхазии в маленьком селе, куда случайно попали с Зойкой во время отпуска. Тогда хозяйка дома так же быстро накрыла стол, внимательно осмотрела: всё ли поставила гостям. Потом хлопнула себя по лбу, выскочила в кладовку, и притащила связку красного жгучего перца.
Тот суп был обжигающе горячим и острым. Сергей вспомнил, как они с Зойкой съели несколько лавашей с супом, чтобы перебороть горечь.
Какое-то дежавю, но Жека сейчас внимательно посмотрела на стол, точно так же хлопнула себя по лбу, подбежала к окну, и сняла с форточки связку красного жгучего перца.
— Ты точно, как та абхазка, — рассмеялся Сергей. — Она тоже хлопала себя по лбу и бегала за перцем. И притащила целую связку.
— Это я у мамы научилась, — гордо сказала Жека. — Мама всегда так делает, когда харчо подаёт. Я у неё спрашивала, зачем к горькому супу ещё и горький перец, но она не отвечает. Это её секрет.
— Давай скорее уже есть, а то от этого аромата я с ума сойду.
Сергей взял с тарелки веточку кинзы, макнул её в белый соус и с удовольствием разжевал. Жека поморщилась:
— А я вот не понимаю этого вкуса. Мне напоминает малинового клопа.
— Ощущение вкуса приходит с возрастом. Человек взрослеет, у него появляются другие желания.
— Ну, это не только о еде можно сказать, — возразила Жека. — Взрослая тётенька никогда не наденет розовое платьице с оборочками.
— А я знаю взрослую, которая любит розовый цвет.
— И ты уверен, что она взрослая?
— Мда, ты права. Порой она ведёт себя как неразумное дитя.
Мяч упал с подоконника в пару прыжков подскочил к Жеке. Она подхватила его на лету, положила на колени, и с грустью произнесла:
— Нам пора. Посуду сам помоешь?
— Да-да, конечно. Спасибо за чудесный ужин.
— Хочешь, можешь проводить меня немного.
Они вышли на улицу и при свете угасающего дня пошли в сторону парка. Сергей заметил, как стоявший у ворот мужчина махнул Жеке рукой.
— Это за мной. Пока.
— Ты не хочешь нас познакомить?
Жека засмеялась:
— Думаю, это лишнее.
И быстро побежала в сторону парка, где, похоже, её давно уже ждали. Что-то показалось знакомым в этом человеке, возможно, Сергей даже знал его, но, уважая личное пространство девочки, не стал следить за ними.
Перед сном, прежде чем убрать в холодильник кастрюлю, Сергей не удержался и налил ещё одну тарелку супа. В холодном виде он тоже был хорош. Всю ночь ему снилась Абхазия, Зойка, горы…