Как только Зоя с проверяющими уехала, Наташа тут же рассказала Сергею о том, что случилось в кабинете. Сначала Сергею это показалось смешным, но потом представил эмоции Зойки и всё хорошее настроение как рукой сняло. Он быстро пошел в кабинет к своим сотрудникам и ввёл их в курс дела.
— Ох, нифигасе! — озвучила Маша общее мнение. — Этот Комов что, и правда такой идиот?
— Мне кажется, что он хотел Зою подставить, — сказала Наташа. — Надо его проучить.
— Я согласен, но надо действовать осторожно, чтобы не навредить Зое и самим не подставиться. Предлагаю операцию «попаданцы».
— Убедить его, что…
— Нет, пусть сам делает выводы. Нам просто нужна помощь, и я знаю, кто это будет.
Вечером к Сергею снова пришли Гореевы. Они подробно рассказали Сергею о своих планах на ближайшее время. Прежде всего адаптация к современным условиям и тщательный анализ событий прошлого, ставшего настоящим.
— Изначально мы планировали просто контроль над ситуацией, для чего и послали Жеку, — сказал Сергей-гость. — Но случился прорыв, теперь ей одной бегать по времени не безопасно.
— Ты даже представить не мог, как мы испугались, узнав о прорыве, — продолжила Зойка-гость. — Ведь там наша Жека. Пришлось срочно переходить, бросив все дела. Ведь мы могли разминуться в реальностях с нашей Жекой.
— А как в будущем объясняется ваше внезапное исчезновение? — спросил Сергей, — Ведь, насколько я понимаю, вы в будущем довольно известные люди.
Гости переглянулись, Зойка кивнула, и Сергей вышел из квартиры.
— Куда он? — удивился Сергей.
— За свежими газетами, — улыбнулась Зойка, но Сергей почувствовал тревогу в её словах.
Через полчаса Сергей-гость вернулся с ворохом бумажных газет. Сергей удивился, ведь до ближайшего газетного киоска не очень-то и близко. Да и таких газет он не видел в продаже. Сероватая газетная бумага только на вид казалась хрупкой, а на самом деле оказалась очень прочной. Сергей-гость раскрыл третью страницу и подал Сергею.
«Взрыв в центре города. Есть жертвы. Сегодня в половине шестого утра в одном из элитных домов на улице Перспективной прозвучал взрыв. Квартира полностью уничтожена. Пожара не возникло. Соседние квартиры не пострадали. Хозяева квартиры погибли. Где находится их несовершеннолетняя дочь, пока неизвестно. Всем, кто обладает какими-то сведениями, обращаться по телефону…».
— Что это значит?
— Только то, что мы вернуться в будущее не можем.
— Значит, связь потеряна?
— Почему? — удивился Сергей-гость. — Есть Жека. Она же не пострадала при взрыве.
— Но пока возвращаться нельзя, — предупредила Зойка-гость. — Мы же не знаем, насколько прорыв изменил реальность.
— А как вы это узнаете?
Гости снова переглянулись.
— Ну мы же знаем наше прошлое. То есть, ваше будущее. Вот и сравним, насколько всё совпадает.
— А ваше появление здесь не является уже нарушением нашей реальности?
— Пока всё зависит только от тебя, насколько ты можешь держать язык за зубами, и не поддаваться влиянию внешних факторов.
— Я не совсем понял.
— Ну, давай считать, что общение с нами — это сон. Ты же не ставишь в зависимость реальную жизнь от сновидений?
— Ага, сон — это сон… реальность — это реальность, — рассуждал Сергей. — А в чем тогда смысл вашего перехода? Зачем вы пожертвовали жизнью ради возврата в прошлое?
— Понимаешь, наши исследования зашли в тупик. Дальше мы могли только топтаться на месте. Мы вычислили временной промежуток, когда это произошло, и просто хотим со стороны наблюдать за действиями вашей команды.
— Команды?
— Да. Отдела по связям с наукой и новыми технологиями.
— Мы не будем вмешиваться в ход событий. Вы сами будете искать пути. А мы, уже имея опыт работы с попаданцами, постараемся обнаружить точку, где возможно начать рассчеты по-другому.
— Да, мы умеем отправлять людей в прошлое, чтобы они корректировали события, и не допустить катастрофы. Но это всё были невозвращенцы.
— Несколько попыток вернуть попаданцев в реальную жизнь угрожали безопасности, приходилось отправлять их обратно, правда, в другое время.
— И что, бедные люди так и «болтаются» между прошлым и будущим? — удивился Сергей?
— Ну, это временно. Пока мы не найдём путь к возможности безошибочного возврата.
— Но, люди же живут в прошлом не один год, значит, взрослеют, стареют, — снова добавил Сергей свои рассуждения. — Если выпадет возможность вернуться, не потеряют ли они годы жизни в будущем?
— Нет. С этим у нас уже всё налажено. Если отправился в попаданцы, к примеру, в возрасте 45 лет, то и через 20 лет жизни в попаданцах, всё равно вернётся в свои же 45 лет. Ну может быть с временным провалом максимум год.
— И это пока.
— Да, пока не сделаны более точные рассчеты.
— Какова моя задача? — спросил Сергей.
— Просто жить и работать. Не принимать во внимание наши разговоры. Не делиться своими соображениями с коллегами. Просто слушать и систематизировать то, что предлагают они.
— Да пока мы топчемся на месте, — вздохнул Сергей.
— Поверь, это недолго продлится, — рассмеялась Зойка-гость. — Я-то знаю.
— Пап, мам, привет, я вернулась, — Жека ворвалась в комнату радостным вихрем, расцеловала всю троицу, огляделась по сторонам. — Кажется кого-то не хватает?
— Жека, пока притормозим. Надо проверить, насколько изменится реальность от сегодняшнего прорыва.
— Я готова.
— К чему? — нахмурился Сергей-гость.
— Прыгать за угол, — откровенно сказала Жека. — Здесь же все в курсе?
— Почти, — сказала Зойка-гость и тревожно посмотрела на мужа.
— Да ладно, Серёга не болтливый, он всё понимает. Правда, папочка? — подмигнула Жека, обращая вопрос Сергею.
— А как это «ходить за угол»?
— Это быстрое перемещение. Правда, ощущения не такие приятные, как в обычном перемещении, но, иногда приходится. Если на короткое время.
— На короткое — это насколько?
— Ну… Максимум на час.
— А потом?
— Возвращаться, или снова «за угол сходить».
— А что для этого надо?
— Правильно двигаться, и мяч.
— Ну, не обязательно мяч, это мы сделали, чтобы маленькая Жека не потеряла чип, — сказал Сергей.
— Папа! — возмутилась Жека. — Значит, я как дура носилась по школе с мячом, изображая черт знает кого… А можно было по-другому?
— Да, можно было. Но не нужно. С мячом тебя было легче найти.
— А-а-а, парный чип?
— Да. Хорошо, что ты это понимаешь.
— Кстати, а какое сегодня число? — спросила Зойка.
— 29 апреля. А что?
— А то, что сегодня ты сделал мне предложение, — напомнила Зойка-гость.
Она протянула правую руку, и Сергей увидел безымянном пальце точно такое колечко, которое он купил для Зойки.
— Бегом одевайся, купи торт «Времена года» и не уворачивайся, когда он полетит тебе в голову.
— К-к-как, в голову?
— А ты думаешь, что после сегодняшнего визита Комова, я не узнаю, кто за всем этим стоит?
— Ты это помнишь? — умилился Сергей-гость.
— А почему «не уворачиваться». Зойка реально запустит в меня тортом? — уточнил Сергей.
— Да, подчинись инстинкту. «Времена года» — мой любимый торт. В будущем такого нет.
— Так пошли в кондитерскую, закажем домой и устроим романтический ужин, — предложил Сергей-гость своей жене.
— Эй-эй, родители, а меня что, как маленькую в восемь вечера спать уложите? — возразила Жека.
Все трое родителей переглянулись, молча кивнули и Сергей сказал за всех:
— Ну, раз ты большая, можешь переночевать в этой квартире.
— Правда? — Жека посмотрела на Зойку. — Правда, мама?
— Да, здесь безопасно.
— Тем более, где горшок, ты уже знаешь, — добавил Сергей-гость и все рассмеялись.
Жека забралась с ногами на диван и наблюдала, как взрослые одевают Сергея понаряднее, вспоминая, во что он был одет и какие части одежды мешали больше всего. Когда дверь за ними захлопнулась, Жека подошла к окну и долго смотрела вслед отъехавшим машинам. «Сегодня здесь был прорыв» — вспомнила она и внимательно осмотрела стоянку. Никакого свечения она не заметила, но, на всякий случай, привела чип в готовность.
Продавец кондитерского отдела в супермаркете залюбовалась красивыми мужчинами, которые очень внимательно прислушивались к советам уже немолодой, но всё ещё красивой женщины. Выбрав два совершенно одинаковых торта, они расплатились и пошли в винный отдел.
— Тебе не надо ничего брать. У меня стоит уже в холодильнике бутылочка. «Ещё с позавчера».
— Это когда Зойка вернулась от Ольги с репетиции свадьбы?
— Да. Ольга, кстати, презентовала. Сказала, что это принесёт нам счастье.
— Зой, а никак нельзя, чтобы ты тортом в меня не…
— Ты против?
— Твой же любимый торт, а ты…
— Не волнуйся, с без сладкого не останусь.
— Торт тоже в холодильнике?
Гости переглянулись, и Сергей-гость заржал самым диким способом.
— Иди, Серёженька, иди. Всё будет хорошо, — ласково, совсем по-матерински напутствовала Зойка, одновременно отвешивая подзатыльник супругу.
У порога квартиры Сергей вспомнил, что не купил цветы. «Вот, растяпа», подумал он. Но так как возвращаться-плохая примета, решительно нажал кнопку звонка.
То выражение лица, которым его встретила любимая, не предвещало ничего хорошего. Если бы его строго не напутствовали старшие товарищи, он бы и сегодня не рискнул сделать решительный шаг.
— Зоенька, милая, я так рад видеть тебя в добром здравии, — сказал Сергей, и тут же понял, какую глупость он сморозил.
— А по-твоему, я должна была оказаться в психушке?
— Что ты, милая, — он попытался обнять Зойку, но та увернулась, взяла из его рук торт и пошла на кухню.
«Неужели пронесло? — подумал Сергей. — Получается, реальность поменялась?»
— Ты хоть представляешь, что мне пришлось испытать, — жалобно произнесла Зойка, перекладывая торт на блюдо. — Хорошо, что проверяющие оказались с юмором. Удалось разрулить ситуацию.
Сергей заметил, как в глазах у Зойки заплясали бесенята. С тихим шепотом «Ну, Андреев», она схватила торт обеими руками и запустила им в Сергея.
Для него это не было неожиданностью, поэтому он с достоинством вынес прямое попадание в лицо, протер глаза, облизнулся «Вкусный тортик» и изо всей силы прижал к себе Зойку.
Около полуночи, когда на их телах не осталось ни крошки торта, Сергей обратил внимание на пришедшую СМС «Срочно выйди». Он удивился такому странному тексту, осторожно, чтобы не потревожить задремавшую Зойку открыл входную дверь. На ступеньках сидел молодой парнишка, самозабвенно играющий в какую-то электронную игру. Рядом с ним лежал шикарный букет из любимых Зойкиных голубых орхидей.
— Доставка, — прошептал он. — Распишитесь.
— Прости. Долго ждал?
— Нормально. Не страшно, время ожидания оплачено до утра.
Сергей тихо вошел в спальню, достал из кармана коробочку с кольцом и тихо прошептал:
— Любимая, выходи за меня замуж!
— Я согласна, — ответила Зойка сквозь сон и протянула руку.
Сергей вытащил кольцо, надел ей на палец и поцеловал уже окончательно уснувшую Зойку. Потом повертел в руках букет, вздохнул и пошел искать вазу.
Проснулся от радостного вопля Зойки:
— Андреев, ты только посмотри, какая прелесть!
— Нравится?
— Ещё бы! Я думала, что это сон.
— Нет, кольцо — это реальность. Как и то, что ты ответила мне «Согласна».
— Не хватает только букета.
— Почему это «не хватает»? Если бы ты так быстро не уснула «перекушав сладкого», то не только услышала предложение выйти замуж, но и увидела бы всю торжественную церемонию.
Зойка зевнула, посмотрела на часы, вздохнула, сладко потянулась и отправилась на кухню варить Жеке кашку. «Какой шикарный букет!» — донеслось из кухни. Сергей довольно улыбнулся и закрыл глаза. «Хоть полчасика, да мои» — подумал он и уснул.