— Жека, вы ещё гуляете?
— Да, мама.
— Никуда не уходите, мы сейчас подъедем.
Жека грустно посмотрела на Зарему и положила телефон в карман.
— Похоже, сегодня перемещение откладывается. Сейчас родители приедут. Похоже, они что-то нащупали.
Девочки были уже во дворе, когда подъехало такси. Зойка выскочила из машины и быстро забежала в подъезд.
— Ты чего так испугалась, — удивилась Жека.
— Просто там давние знакомые, не хотелось встречаться сейчас и в таком виде.
Зарема пошла переодевать малышку, а Жека и Зойка отправились на кухню, чтобы подогреть обед.
— Ма, что-то случилось?
— Ты не поверишь. Случилось, — громким голосом произнёс Сергей, заталкивая коляску в прихожую.
Жека тревожно посмотрела на родителей, а те переглянулись, и прыснули.
— Жек, ты не поверишь, но, как оказалось, мы совершенно не можем жить в этом мире.
— Это как?
— Не приспособлены, — сказала Зойка.
— Мы отвыкли, что надо ходить в магазин, покупать продукты, готовить обеды, — продолжил Сергей. — И вот оказалось, что у нас дома нет ни крошки. Всё, что мы смогли перетащить с собой из будущего, закончилось.
— И вот мы голодные и несчастные примчались к детям в надежде, что вы нас покормите, — улыбнулась Зойка, состроив при этом жалобную рожицу.
— Так вы что, просто есть хотите?
— Да! — хором воскликнули родители.
Зарема, вошедшая на кухню с ребенком на руках, задорно захохотала, быстро сунула малышку Сергею, Жеке — кастрюлю с супом — «Подогревай», — включила чайник и ринулась к холодильнику. Очень быстро был накрыт стол с полноценным обедом.
Сергей сел рядом с малышкой и девочки с умилением наблюдали, как она пыталась накормить папу, раз за разом опрокидывая на него ложку с супом.
— А-а-ам! — говорила Жека, Сергей раскрывал рот, пытаясь поймать хоть немного еды.
— М-м-м, как вкусно, — говорил он всякий раз, как ложка оказывалась у него во рту.
Жека смеялась, хлопала в ладоши, и то, что не вывалилось на костюм папы, разлеталось по сторонам.
Больше всех веселилась Зойка, хотя ей, сидящей по другую сторону от малышки, тоже прилетало.
— Жека, ты, оказывается, с детства умела развешивать лапшу на уши, — прошептала Зарема, когда очередная вермишелина шлёпнулась на волосы Зойки.
После обеда Жеку пришлось купать, поэтому дневная прогулка не состоялась. Зато они устроили дома настоящие соревнования по детским играм: катали мячики, собирали пирамидки, складывали кубики друг на друга, качали куклу в коляске и пели ей колыбельные песни. На этом этапе игр Жека прильнула к груди Сергея и заснула.
Он держал этот крошечный комочек счастья и благодарил судьбу, позволившую испытать это чувство ещё раз.
— Зоя Леонидовна, а почему у вас только один ребенок, — слегка смутившись спросила Зарема.
— Так получилось. Мы были очень заняты исследованиями, было не до детей.
— Это и у Жекиной мамы больше не будет детей?
— Не знаю. Всё зависит от них.
— Но ведь вы — это они? И если у вас нет, значит…
— Ничего это не значит. Мы уже убедились, что это параллельная реальность. И что мы, похоже, здесь и остаёмся. Надо как-то легализовываться.
— Но вы где-то же живёте?
— Да, в недострое, — сказала Зойка, и, увидев изумление на лице девочки, улыбнулась. — Нет, это не то, что ты подумала. Просто сейчас строится дом, в котором мы купим квартиру через три года.
Глаза Заремы стали ещё больше, и Зойка подробно объяснила ей про временные перемещения, что сейчас они живут как бы в недострое, но на самом деле в уже обустроенном доме со всеми удобствами.
— То есть, вы каждый раз, выходя из своей квартиры оказываетесь…в прошлом? То есть, в нашем времени?
— Да, ты правильно поняла.
— А зачем такие сложности?
— Чтобы запутать след. Было уже совершено несколько прорывов, но нас в этом времени нет. Дети здесь, а нас нет. Точнее, мы то есть, но другие, не те, которые им нужны.
— А чем таким вы занимаетесь, что за вами такая охота?
— Я бы не назвал это охотой, — включился в разговор Сергей. — Скорее всего, это попытка конкурентов выведать наши знания по поводу попаданцев. Мы полтора десятилетия занимаемся этой проблемой, и поняли, что попали в тупик. Где-то на этом этапе, плюс-минус несколько лет, были сделаны не совсем верные предположения, которые увели немного в сторону. Ты знаешь, кто такие попаданцы?
— Тётя Фатима приносила книжки комой, я тоже читала. А почему так много авторов начали писать об этом, практически одновременно? Это не похоже на то, что они идут по пути наименьшего сопротивления и пишут просто на популярные темы.
— Тема, вообще-то, стала популярной, — возразила Зойка.
— Но, если бы авторы гнались только за популярностью. Они писали бы женские романы: проще и читательская аудитория больше. А попаданцев во времени очень часто забрасывают негативными отзывами, — подхватила Жека.
— Поэтому мы подбирали авторов очень тщательно. Ведь он должен обладать не только писательским талантом, но и быть наблюдателем, и предвидеть возможные развития сюжета. Всё-таки с живыми людьми работаем.
— Вы хотите сказать, что все эти истории?
— Да, это всё реальность.
— Но сейчас всё это выглядит, как фантастика.
— Да, но мы нашли устойчивое время, откуда возможно перемещение попаданца как в прошлое, так и в будущее. 2020–2024 годы оказались наиболее приближенными к альтернативным параллелям, в то же время наиболее удалены от возможных пересечений, закольцеваний и скручиваний. Да, здесь больше всего тупиковых ветвей, но их можно использовать как черновики, отправляя героев туда на некоторое время, чтобы перевести альтернативную реальность в нужное направление.
— Это как?
— Ну тут без покушений на героя не получится. Его или ранят, или избивают, или переживает шок, и на некоторое время выпадает из той реальности, но появляется в другой.
— А это не опасно для психики героя?
— Для неокрепшей — опасно. Но наши авторы и герои опытные бойцы. Правда, они не всегда осознают важности исследования, и допускают длительные оставления героев без наблюдения, что приводит к нежелательным последствиям.
— А как вы выбираете кандидатов в авторы и попаданцы?
— Тут нужен очень тщательный отбор, ибо ошибки могут просто погубить не одну жизнь. Изначально отбирались кандидаты в попаданцы из категории «вот-вот умрёт», но потом мы поняли, что этого недостаточно. Не каждый человек после потрясения способен жить полноценной жизнью. Тут нужен внутренний стержень и определенные знания, чтобы не потеряться в прошлом.
— А почему именно в прошлом?
— Просто так легче было контролировать ситуацию и не позволять бесконечному созданию параллельных альтернативок. К тому же этот человек должен обладать выдержкой и не пытаться перевалить свои проблемы на плечи другого.
— Ага, а то так открывается прямой путь в психушку. Сколько их там уже осело?
— Да, бывало.
— Интересно, каково это «побывать в прошлом», — задумалась Зарема.
— Обычное явление, только надо предварительно позаботиться, чтобы не оказаться в подвешенном состоянии.
— Как это?
— Ну как мы сейчас: без документов, без жилья, без работы, без денег, — грустно развел руками Сергей. — Обычно попаданцев подселяют в другие тела, и эту проблему как-бы опускают. Мы подселяли попаданцев в другие тела, но вот в нашей ситуации мы оказались практически в двойном экземпляре. То есть в одно время, в одном месте две Зойки, два Сергея, две Жеки. Мы полностью генетически идентичны, разница только в возрасте.
— Получается, что все эти перемещения во времени создают кучу проблем?
— Да, пока это не узаконено на правовом уровне.
— Мам, пап, мы тут с Заремой поговорили, она же может сходить к нам, и узнать кое-что?
— О чем ты? — насторожилась Зойка.
— Ну, мне возможно придётся много раз ходить туда-сюда, чтобы согласовывать какие-то моменты.
— Возможно…
— А если я окажусь тут во время перемещения, и там меня не будет…
— Ты не сможешь вернуться, потому что реальность закольцуется.
— Оказаться в дне сурка мне как-то не очень хочется. Идти кому-то из вас — небезопасно. Может правда, Зарема сходит?
— Было бы неплохо, — подумал Сергей. — Зарема, ты как?
— Мне очень хочется помочь вам, — уверенно ответила Зарема. — Жека рассказала мне о походе за угол, только я как-то не очень представляю, как это будет в реальности.
— Сейчас покажу, — сказала Зойка и принесла из спальни хула-хуп. — Смотри, это примерно так, только не кругло, а как дырка в заборе.
Сергей поднял хула-хуп на небольшую высоту над землёй, Зойка ловко проскользнула и позвала Жеку, которая так же уверенно повторила движения. Зарема немного притормозила и так же быстро проскользнула сквозь обруч. Потом они много раз двигались туда-сюда на разной высоте, отрабатывая до автоматизма порядок перехода.
— Главное запомни. Если входишь влево, выходишь вправо. Спиной всегда к стене.
— Ты правда готова нам помочь?
— Да.
— Тогда поехали.
Чтобы не привлекать внимание большой толпой, Сергей и Зарема решили отправиться только вдвоём. Они быстро добрались до строящегося комплекса. Сергей рассчитал, что у неё будет пять минут чистого времени.
— Запомни, лифтом не пользоваться. Быстро поднимайся, звони, сразу говори суть, что тебя послал я за дневником Жеки. В квартиру не входи. Жди у порога. Быстро бери и спускайся. Крепко держи мяч, прижимая к груди. Дневник держи в той руке, которая будет выходить последней. Помни: входишь слева — возвращаешься справа. Входишь справа — возвращаешься влево.
Зарема взяла мяч, и решительно зашагала к подъезду. При входе она обернулась и махнула рукой.
Пять минут показались Сергею вечностью. Наконец, дверь открылась и на пороге появилась Зарема. Она помахала рукой, в которой сжимала дневник.
— Это то, что надо?
— Спасибо, девочка, ты даже не представляешь, что ты для нас сейчас сделала.
— Это вы не представляете, что Вы для меня сделали, — задыхаясь от волнения сказала Зарема. — Это невероятно. Пока я спускалась по лестнице, видела в окна будущее. Оно великолепно!
Дома все с нетерпением ждали возвращения Сергея и Заремы. Хоть переход был безопасным и много раз уже испробованным, но, по сути, впервые отправляли человека из прошлого в будущее без сопровождения. Когда они вернулись, Зойка и Жека бросились к ним как после долгой встречи. Перебивая друг друга они обменивались собственными эмоциями и переживаниями, устроив невероятный шум.
— И что тут происходит? — раздался гневный голос Зойки, хозяйки квартиры. — Почему такой шум?
Все замолчали и уставились друг на друга.
— Андреев, а что мы сегодня пили, — с сомнением в голосе спросила Зойка, оглядывая гостей.
— Зойка, знакомься, это Гореевы. Зоя Леонидовна и Сергей Александрович. А это их дочка, Евгения Сергеевна.
— Кто это?
— Это мы. Только из будущего.
— Кого-то здесь не хватает, — тихо произнесла Зойка и увидев появившуюся из детской Зарему с Жекой на руках, добавила. — Теперь, кажется, все в сборе.