Маша пришла домой в такой глубокой депрессии, что муж побоялся даже поприветствовать любимую супругу. Она молча прошла в ванную, долго плескалась под душем, потом налила чашку холодного чая из утреннего заварника и вышла на балкон. Ночной город радовал взгляд яркой иллюминацией, наполнял привычным шумом улицы и полностью закрывал ночное небо. Только самые яркие звезды и луна кое-как пробивались сквозь искусственную гущу воздуха, щедро сдобренную выхлопами и тяжелыми металлами. Маша вздохнула, сделала глоток из чашки, скривилась и выплеснула с балкона остатки чая. Раньше она никогда так не делала, но сегодня всё пошло наперекосяк.
Утром Сергей появился на работе в очень странном виде, причем совсем не смутился, а спокойно продолжал разговор, пока Наташа не позвала их в кабинет Зои Леонидовны для обсуждения текущих дел.
Сергей встал, и на автопилоте двинулся по коридору, совершенно не дав Маше никаких указаний: что брать с собой, какие бумаги, какие документы, и зачем она вообще там нужна.
В кабинете Маша ещё больше убедилась в абсурдности сегодняшнего дня. Как только они уселись за столом, Сергей и Зоя тут же отключились, замерли с открытыми глазами, уставившись прямо перед собой. Поначалу Маша пыталась привлечь их внимание тактичным покашливанием, потом подвигала стул — ноль эмоций. Маша встала, подошла к Сергею и помахала рукой перед его лицом. Потом то же самое сделала с Зоей. А потом ей стало страшно. Она подумала, что каким-то образом попала в параллельную вселенную, в мёртвый мир, где двигаться может только она. Точно, как в сказке «О царе Салтане».
«Ох, нифигасе я вляпалась,» — подумала Маша и подошла к окну.
За окном город бурлил своей жизнью. Где-то дымило, где-то двигалось, где-то что-то летело, где-то что-то падало, и лишь только в этом кабинете с начальством случилось что-то непонятное. Громкий всхрап заставил Машу вздрогнуть и быстро обернуться. И Зоя, и Сергей изменили позу на более удобную: они положили руки на стол, и устроились как на подушках. На их лицах застыла блаженная нега сна.
«А Сергей, оказывается, храпит,» — отметила для себя Маша и улыбнулась.
Что делать дальше, она представить не могла. Оставлять их в таком положении было верх безрассудства. Маша попыталась разбудить Сергея, потом Зою, но у неё ничего не получалось. То ли они приняли какое-то сильнодействующее снотворное, то ли до такой степени устали, что организм просто отключился.
— Зоя Леонидовна, Вы просили… — Наташа замерла на полуслове. — Что здесь происходит?
— Не знаю, — развела руками Маша. — По-моему они спят.
— Спят, — удивилась Наташа. — Но сейчас же рабочее время, впрочем, что я говорю. Спят и спят. Значит так надо. Начальству виднее.
— Но нельзя оставлять их вот так. — возразила Маша. — Вдруг кто войдёт.
И тут, как черт из табакерки, вскочил Гриша. Он даже сказать ничего не успел, только открыл рот, и тут же закрыл, зато глаза раскрылись достаточно широко:
— Вы что с ними сделали? — угрожающе двинулся он на женщин. — Я понимаю, они не самый лучшие начальники, но нельзя же вот так, в рабочем кабинете, в самом начале рабочего дня! А вдруг кому-то от них что-то понадобится срочно?
— Гриша, замолчи, — сказала Маша. — Мы ничего им не сделали. Они просто уснули.
— Уснули, — удивился Гриша. — На рабочем месте, прямо с утра? Чем же они ночью занимались?
Гриша посмотрел на Машу, и они оба покраснели.
— Ну да, ну да…
— Ничего подобного, Зоя Леонидовна и Сергей Александрович всю ночь работали с каким-то проектом. Начальству понадобились какие-то данные, причем очень срочно, вот они и работали, — пояснила Наташа и акцентировала. — Каждый в своём кабинете!
— А что это им среди ночи понадобилось, — с сомнением произнёс Гриша.
— Это для нас ночь, а вы забыли, в каком городе сидит головное начальство, — уточнила Наташа. — Вот то-то и оно!
— Ладно, понятно, — сказал Гриша. — А вот с ними что будем делать? Впрочем, я знаю.
Он подошел к шкафу и распахнул дверцы.
— Ты предлагаешь спрятать их в шкафу, — удивилась Наташа. — По-моему это не лучший вариант.
— Вуа-ля, — вскрикнул Гриша и распахнул вторую дверцу.
Перед глазами изумлённых девушек появилась комната отдыха, с которой Гриша хорошо знаком. Он уверенно подошел к дивану, разложил его, достал из шкафа постельное бельё, быстро застелил постель.
— Мне кажется, что здесь им будет намного удобнее, — сказал он. — Ну, что стоите, катите их сюда.
Маша и Наташа осторожно уложили начальников на креслах и потихоньку покатили к дивану. Потом также аккуратно втроем переложили их на спальное место, сняли обувь и прикрыли пледом.
— Вот так-то получше будет, — сказал Гриша и строго посмотрел на Наташу. — Только ты поглядывай за ними, мало ли что.
Они оставили двери шкафа открытыми и тихо вышли из кабинета, взяв клятвенное обещание друг с друга молчать, и ни при каких расспросах ни в чем не признаваться.
Маша вернулась в кабинет Сергея, села за его стол и начала просматривать информацию, поступившую на его почту. Она даже не предполагала, что может прийти что-то личное. А так как неоднократно по просьбе Сергея уже оставалась за начальника, то вполне представляла его круг деятельности и вполне могла его заменить на любом этапе.
— Сергей Александрович, ой, это ты, Маша, — удивилась Фатима. — А где шеф?
— Отсутствует некоторое время, — улыбнулась Маша, разведя руками. — Все полномочия передал мне. Что ты хотела?
— Да тут мысль возникла, хотели с тобой сначала переговорить, но тебя с утра не было.
— Ага, я к нему пришла, ещё до начала рабочего времени, — сказала Маша и стушевалась, она едва не проговорилась, пришлось выкручиваться. — Он позвонил, попросил прийти пораньше. Вот, передал мне свои полномочия и отправился на какое-то срочное совещание.
— Ну и ладно, — махнула рукой Фатима. — Я вот в чем убедилась: если попаданец оказался в каком-то месте, то это не значит, что он окажется именно попаданцем в тот мир.
— То есть как, — насторожилась Маша, вспомнив недавнее своё «попаданчество»
— А так: Если он будет просто стоять и смотреть — его в том мире никто не увидит и не почувствует. Ну, вроде как привидение. А вот если он сделает хоть один шаг, то тут же закрепится в том времени.
— Точно, — воскликнула Маша. — Я тоже это поняла! Представляешь, мы тут с мужем как-то уборку дома делали, я за стремянку залезла и едва не упала. И мне показалось, что я — маленькая девочка. Школьница в коричневом форменном платьице и белом фартучке. Стою перед зеркалом, держу в руках белую ленту и зову маму. А лна отвечает6 «Сейчас, только оладышки дожарю». И такой запах маминых оладышков разнёсся, что я просто захотела броситься на кухню, чтобы схватить этот оладышек, да со сметанкой… м-м-м! А тут муж в комнату заглянул, окликнул меня, и всё прошло. Я снова большая и стою на стремянке.
— Как интересно. А что ты до этого почувствовала?
— Не то, чтобы почувствовала, но поняла, что сейчас упаду, ударюсь о пол головой, черепушка лопнет, и мой чудесный новый белый ковёр, за которым я тащилась за тридевять земель, а потом пёрла домой на маршрутке, выслушивая недовольство водителя и пассажиров, измажется в моей крови, и его придётся выбросить.
— Упс, — Фатима прикрыла рот рукой. — Вот оно, связующее звено: всё можно изменить «за мгновение до…». Есть точка возврата!
— Какая точка?
— Это есть термин такой у лётчиков «точка возврата» — временное или дистанционное удаление от места отправления для гарантированной возможности вернуться домой, — пояснила Фатима.
— То есть, если ты попал, главное — не двигаться, и тогда вернёшься?
— Не уверена, — засомневалась Фатима. — Мне кажется, что есть миг, когда какая-то сторонняя сила может вернуть тебя в реал. Ну, вроде как окликнуть, протянуть руку помощи, выдернуть в последний момент из-под колёс автомобиля.
— Раньше бабушка говорила «отвело», — вспомнила Маша. — Это когда могло произойти что-то ужасное, но не произошло.
— Теория ангела-хранителя?
Они ещё немного поговорили о разных случаях, сопрставили это с прочитанным в книгах и окончательно убедились в правильности своей теории.
Маша осталась в кабинете Сергея, чтобы быстро описать все случаи и обосновать выводы, а Фатима пошла на рабочее место, чтобы погрузиться в мир исследования.
Сергея, заявившегося в кабинет около полудня, Маша встретила таким осуждающим взглядом, что он стушевался, посмотрел по сторонам и робко спросил:
— Можно, Мария Константиновна?
Маша, гордо восседавшая в кресле начальника покровительственно, кивнула и указала на стул. Он сел, сложил руки на коленях, как-то сгорбился и спросил:
— Я в чем-то провинился?
— И Вы ещё спрашиваете, — Маша буквально взорвалась. — Являетесь на работу в непотребном виде. Несёте всякую ерунду, а потом тащите в кабинет к руководству и засыпаете! Это как? Нормально? «В чем-то провинился»? Да Вы в последнее время ведёте себя крайне возмутительно. Я не против, что вы всю свою работу на меня скинули, мне это даже нравится, но…
— Стоп, — Сергей выпрямился, стукнул ладонью по столу. — То есть начальник всё-таки я?
— Формально. По бумагам.
— Ну уж нет, милая моя, начальник я, — голосом злобного гоблина произнёс Сергей. — Слезай с трона, грозная царица, и хватит ругаться.
— Ой, — Маша быстро вскочила с кресла и схватилась руками за щёки.
— Машуль, ты меня так напугала, — рассмеялся Сергей. — Я подумал, что попал в параллельную реальность.
— Почему, — удивилась Маша.
_А представь, просыпаюсь в объятиях прекрасной Зойки, но совершенно одетый, — Сергей картинно-комично всплеснул руками. — Представляешь, удар по мужскому эго: с любимой и одетый?
Маша тактично хихикнула.
— Иду в свой кабинет, а встречает меня не верная помощница Машенька, а грозная начальница Мария Константиновна. Которая устроила мне такую выволочку, не использовав ни одного любимого слова. которыми она обычно украшает свою речь во время сильного волнения. Я подумал, что попал в параллель, и даже страшно представить, где теперь мои родные и близкие, и как мне себя вести.
— Страшно?
— Очень.
— И как я вам в роли начальницы, — поинтересовалась Маша.
— Если буду уходить, то это место твоё. Без сомнения.
— А вы собираетесь куда-то уходить?
— Возможно погуляю по параллелям, — подмигнул Сергей.
— А, вот такой ты начальник, пипец, блин, только человеком стал, и сразу в кусты? А нифигасе! Быстро взял бумагу и пиши представление.
— Какое, — опешил Сергей.
— На моё назначение в случае твоего ухода или исчезновения. — Маша решительно сунула ему бумагу и ручку. — Пиши вручную, — скомандовала она, увидев, что Сергей потянулся к клавиатуре. — Пиши, как будто кровью пишешь!
Маша сделала страшные глаза, и не выдержала, рассмеялась.
— Ну Серёга, да приди же в себя.
— Маш, ты мне нравишься, — рассмеялся Сергей. — Я напишу бумагу кровью, с удовольствием, но, пожалуйста, не оставляй меня одного.
— Это что, предложение руки и сердца?
— Да, предлагаю тебе мою начальственную душу, руку и сердце в полное владение, надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество и полную откровенность. Мария Константиновна, будешь моим личным секретарем-референтом?
— Согласна, Сергей Александрович, — подхватила Маша. — Обязуюсь быть верным и честным секретарём-референтом и служить Вам верой и правдой.
— Кстати, ты как с Наташей ладишь?
— Зоиной секретаршей?
— Да.
— Мы почти подруги, особенно после сегодняшних событий.
— Не буду уточнять, похоже событий было много.
— Да уж, — Маша так выразительно посмотрела на начальника, что тот снова несколько стушевался. — Не буду Вас дальше смущать, Сергей Александрович, пойду делами займусь.
— Маш, может пообедаем вместе?
— Это лишнее, — улыбнулась Маша. — Вам ещё с Зоей надо свои дела порешать.
Маша никак не могла избавиться от мысли, что что-то пошло не так, что что-то изменилось, и от этого ей стало страшно. Она предчувствовала, что грядут перемены, хотела их и боялась одновременно. И даже придя домой, не смогла оставить рабочие проблемы за дверью.
Маша почувствовала, как к ней подошел муж и заботливо укутал плечи пледом.
— Милая, становится прохладно. Хочешь. Сварю тебе кофе?
— Спасибо. Просто постой со мной.
Маша накинула на него часть пледа, и они так долго стояли, глядя в небо, пытаясь рассмотреть далёкие звезды.