Возвращения Амазонки он ждал пять дней… Это было весьма тягостно. Таранов жил в частном пансионате в нескольких километрах от "резиденции". Был на виду ни от кого не прятался. Ловил рыбу, купался, играл в преферанс. Соседям по пансионату представлялся бизнесменом, вполне довольным жизнью.
В действительности ему было очень тяжело. Он был близок к той грани, за которой - бездна.
Он ждал возвращения Амазонки. Каждый вечер он уходил в лес "на прогулку". Дамочка из отдыхающих рвалась составить ему компанию, но Иван "прогуливался" в таком темпе, что дамочка завяла. Он пробегал по лесу три километра, доставал из тайника рюкзачок с камуфляжем, оружием и снаряжением, наблюдал за "резиденцией".
Амазонки там не было… Это соответствовало словам Лидера: отпуск взяла, загорает на Багамах. Вернется дня через три.
Прошли три дня… Прошел четвертый, а Амазонка не появлялась. В "резиденции" Организации, которая доживала свои последние дни, жил психолог. Когда-то, когда Иван только-только "встал под знамена Организации", психолог Александр много работал с Тарановым - учил распознавать ложь по поведению человека и скрывать собственные эмоции… Именно эти уроки здорово помогли Ивану в тюрьме. Они же помогли обмануть "Барьер". К психологу у Ивана не было никаких претензий. Он понятия не имел, что по результатам тестирования - явного и скрытого - а также по наблюдениям во время "дружеских посиделок" психолог Александр написал отчет, который и проторил дорожку Ивана во Владимирский централ. Отчет начинался со стандартного уведомления: "Строго конфиденциально. Только для руководства. Допуск третьих лиц возможен только с разрешения Л. и П. Знакомить обследуемого с материалами отчета запрещено". А заканчивался словами: "…испытывает комплекс вины, вызванный гибелью близких ему людей. Считает, что мог бы предотвратить их смерть. Играя на этих чувствах, можно легко манипулировать объектом".
Ничего этого Таранов не знал.
Вечером двадцать восьмого июня он сидел на развилке мощной сосны и как всегда наблюдал за "резиденцией". За четыре предыдущих дня он изучил территорию "от и до". Площадь "резиденции" составляла не менее трети гектара. Почти посередине стоял добротный кирпичный двухэтажный дом. В этом доме Иван прожил при поступлении "на службу" около двух недель, да и потом бывал нередко… В подвале располагался тир со сложной компьютерной системой управления мишенями. Иван расстрелял там тысячи патронов, пытаясь осилить высший - шестой - уровень сложности. Так и не осилил. А вот Ирина стригла мишени шестого уровня уверенно. Шестой имитировал ситуацию реального боя - с грохотом "взрывов" и постоянно появляющимися все новыми "противниками". В четырех случаях из пяти Амазонка выходила победителем.
Иван навел бинокль на окно второго этажа - туда, где располагались апартаменты Ирины - хозяйки "резиденции". Он навел бинокль и увидел, что окно открыто.
Амазонка вернулась.
Амазонка вернулась. Для Ивана это означало: вернулась тварь, убившая Светлану, и сегодня же ночью он заглянет в глаза этой твари… Ему не доводилось убивать женщин. Профессиональный убийца, по определению безжалостный, без колебаний ломавший пленных, когда это было необходимо для дела, жестко табуировал для себя насилие над женщинами и детьми… Таранов не знал, как поступит с Амазонкой.
Бледная висела ночь над "садоводством" для новых русских. За высокими заборами, отделившими "дворцы и замки" от простых смертных, было тихо… Где-то тявкала собака, да светились в нескольких домах окна. Таранов сидел в развилке сосны и ждал. Комары набрасывались, как полчища осатаневших камикадзе, пытались забраться под маску, прокусить ткань камуфляжа. Высоко над головой ветер шевелил верхушку сосны, пахло нагретой за день хвоей… Каратель ничего этого не замечал. Он сидел неподвижно, прикрыв глаза, и вспоминал женщину, убитую в "Метрополе". Вспоминал ее волосы, ее губы, ее голос… Вспоминал, как стояла она перед маленьким акварельным портретом в музее и тихонько читала:
Таранов не знал, чьи это стихи, а спрашивать не стал - постеснялся тогда. Его серость часто ошеломляла Светлану… А сам Таранов только посмеивался про себя. Он знал и умел многое такое, о чем девяносто девять процентов человечества либо имело самое поверхностное представление, почерпнутое из фильмов, либо не знало вовсе. Он не знал стихов, но наизусть помнил таблицы превышения траектории пули… Он не разбирался в живописи, но умел ставить и обезвреживать мины, тихо убирать часовых, бесшумно передвигаться в лесу и темном помещении… О, он многое знал и умел, отставной майор СпН ГРУ. Но все его знания не помогли ему защитить любимую женщину.
Каратель открыл глаза. Он открыл глаза и увидел, что свет в окне Амазонки погас. Часы показывали 01:08… Через час начнем.
Каратель спустился на землю, сделал комплекс разминочных упражнений и бросил в рот щепотку сухого чаю. Он жевал чай, рот наполнялся горечью теина.
Он жевал чай и спрашивал себя: сумеешь ли ты, майор, казнить женщину? Ответ был неочевиден. - Тогда зачем ты идешь туда, майор? - Не знаю… - Ты идиот, майор? - Возможно… Возможно, я идиот. Но я должен посмотреть ей в глаза и спросить: зачем ты это сделала? Почему ты убила ее и оставила в живых меня? - Нет, майор, ты все-таки идиот!
Горечь наполняла рот. Она была ничто по сравнению с горечью, которая наполняла душу… Ее не выплюнешь, как жеваный чай.
Каратель убрал в рюкзак бинокль, достал большие ножницы по металлу. Длинные рукоятки были покрыты толстым слоем изоляции. Он привычно попрыгал - ничего не звякнуло, плотнее затянул лямки рюкзака и двинулся к "резиденции".
Он быстро и ловко вырезал кусок шипастой ленты на верху забора, потом залез на березу рядом со столбом и перерезал провод. Провод в синей изоляции довольно сильно хлестнул по земле… но тут уж ничего не поделаешь. Оставалось только надеяться, что в "резиденции" этот звук не услышали. А если и услышали, то не смогли идентифицировать, тем более что от дома до столба почти тридцать метров, окна Ирининых апартаментов выходят на другую сторону, а сами провода, идущие к дому, остались неповрежденными - Таранов предусмотрительно резал провод с той стороны столба, что была обращена к поселку… Вообще в оазисе новых русских свет отключался довольно часто. К этому привыкли, самые ушлые поставили себе дизель-генераторы и лишь по привычке ворчали: бабки бешеные, блин, максаем, а порядку нет никакого… Совдепия, блин! Как был совок, так и остался.
Таранов неподвижно сидел на березе, всматривался в "резиденцию"… Там было тихо.
Ирина и Александр лежали на постели в комнате Ирины. Амазонка курила и пускала дым кольцами. Дрожащие овалы поднимались вверх, меняли свои очертания, таяли.
- Однако, - сказал Александр, - аппетиту вас, мадам, нынче изрядный… Неужели на Багамах самцов не было?
- Были.
- Откуда же такая ненасытность?
- Трахаться, господин психолог, всегда нужно так, как будто в последний раз.
- Почти афоризм. Подари.
- Дарю. - Амазонка ногой отшвырнула смятую простынь, потянулась и сказала лениво: - Так ты мне так и недорассказал про Лидера… Что значит: исчез?
Александр совсем уже собрался ответить, но в этот момент погас дисплей музыкального центра, стихла музыка. Одновременно зазуммерил пульт сигнализации: это означало, что система обесточена и, соответственно, не работает.
- Тьфу, - сказал Александр, - свет выключили… Третий, между прочим, раз за неделю. Бардак, блин. Пойду переключу на аккумуляторное питание.
- А откуда взялось аккумуляторное питание? - вяло поинтересовалась Амазонка.
- Один умелец смастрячил. Если бы этот аккумулятор мог еще холодильник питать! Ладно, пойду переключу.
- Да лежи ты, - сказала Амазонка, - успеешь… Расскажи-ка толком про Лидера.
Таранов просидел на дереве минут десять - в "резиденции" было тихо. Видимо, спят… Иван слез с дерева и быстро добежал до забора, легко перекинул тело через забор в том месте, где срезал ленту с шипами. Прямо перед ним слабо поблескивала проволока сигнализации… Сейчас она была не опасна.
- Пойду принесу пива, - сказал Александр. - А заодно уж включу эту сраную сигнализацию.
- Валяй, папа… А мне принеси соку, - отозвалась Амазонка.
Психолог поднялся с кровати, влез в джинсы и вышел из комнаты. Он спустился на первый этаж, открыл щиток, спрятанный за деревянной панелью, и щелкнул тумблером. Он поднялся наверх, остановился у холодильника и почесал голую волосатую грудь. Механически подумал: все-таки Ирка классная баба… а уж темперамент - вихрь… Он распахнул дверь огромного "Индезита", взял коробку сока и две бутылочки "Невского".
Он вернулся в комнату Ирины, налил сок в бокал и подал его Амазонке. Ловко открыл пиво и сделал глоток прямо из горлышка.
- Странно пропал Лидер, - задумчиво сказала Ирина.
- Ага…
- А что Председатель об этом думает?
- Ахрен его знает. Во-первых, он в отъезде. Во-вторых, мне не докладывают. Но весь "Анти-клуб" трясли как грушу.
- Странно, странно, - Ирина сделала глоток соку и повертела в руках запотевший бокал. - Впрочем, этого следовало ожидать.
- Почему? - удивился психолог.
И в этот момент ярко запульсировала красная точка на пульте сигнализации.
- Что такое? - спросил психолог. Амазонка усмехнулась:
- Гости к нам, Саня… встретить надо.
- Какие, на хрен, гости?!
- Я думаю, один наш общий знакомый… Одевайся!
Иван отбросил в сторону не нужные уже ножницы и вытащил из-под пятнистой куртки АПС. По большому счету это было ни к чему: справиться с двумя сонными людьми, которые не ожидают нападения, можно и без пистолета… Он выждал еще пару минут и осторожно пошел к дому, держась возле кустов… Он обошел пруд, пересек дорожку. Дом спал. И весь мир спал. И только комары звенели настойчиво и гнусно.
Он осторожно обошел дом против часовой стрелки, высматривая открытые окна, но все окна первого этажа были заперты… Зато входная дверь оказалась гостеприимно распахнутой, как будто приглашала: входи. Несколько секунд Иван размышлял, потом поднялся на крыльцо. Дверные петли не издали ни малейшего звука.
Таранов шагнул в дом. Он держал пистолет у бедра, внимательно вглядывался в полумрак холла. Кажется, все здесь осталось так же, как было полгода назад. Темнела пасть камина, тикали часы, и желтый диск маятника ходил туда-сюда… туда-сюда…
Иван сделал шаг, другой - мгновенно и остро ощутил опасность. А тело уже пронзила боль, свело судорогой. Таранов выронил пистолет, упал, задергался на полу. Сверху, с галереи второго этажа ударил свет фонаря. Голос психолога произнес:
- Вот это да! Такого эффекта, признаться, не ожидал.
Ирина ничего не ответила. Она держала в руках предмет, похожий на складной мужской зонтик. Он "зонтика" вниз, к телу Таранова, змеились два тонких проводка…
Электрошоковое устройство 107У-СП выстреливает два гарпунчика на расстояние до четырех с половиной метров. Гарпунчики пробивают слой одежды толщиной в два пальца. Разряд тока гарантированно выводит человека из строя на 15-20 минут. Ни физические кондиции, ни волевые качества жертвы при этом не играют никакой роли.
- Ну, здравствуй, Олег, - сказала Ирина. Таранова она знала под именем Олег или псевдонимом Африканец. - Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, - буркнул Таранов. Он сидел в кресле, скованный по рукам и ногам. На журнальном столике стоял поставленный на попа фонарь, луч света бил в потолок.
- Не похоже, - сказала Ирина. Она кивнула на электрошокер и добавила: - Пакостная, в сущности, штука…
Таранов промолчал. Ирина вскинула на него глаза - темные, пронзительные, спросила в лоб:
- Мстить пришел?
Иван снова промолчал… Впрочем, ответ и не требовался.
- Мстить, - сказала Ирина. - А ведь я тебя пощадила, Олег. Я ведь держала тебя на прицеле.
- Лучше бы убила.
- Ну, это-то никогда не поздно… Кофе хочешь, Африканец?
- Нет.
- Правильно, электричества все равно нет, кофеварка не работает… Я держала тебя в прицеле, но пощадила. А ты пришел мстить.
- Зачем ты убила Светлану?
- Светлану, - задумчиво произнесла Амазонка. - Светлану… Ей подходило это имя. Соответствовало.
- Зачем? Зачем ты ее убила? Что она тебе сделала худого?
Амазонка была без косметики. И даже в неярком свете фонаря было видно, что она уже не очень молода, - легли на загорелой коже морщинки, обозначились морщинки на шее.
- Объяснить? - произнесла Ирина.
- Объясни.
- Я бы объяснила, да ты все равно не поймешь… Любая баба-брошенка поймет. А ты - мужик, тебе не дано.
- А вдруг?
- Да ладно… ладно тебе, Африка. Это все - бабское, сволочное, пакостное.
- Как электрошокер? - с издевкой спросил Таранов.
- Хуже, Олег, хуже… Я, конечно, виновата перед тобой очень. Не стоило мне убивать твою Светлану. Но вдруг накатило что-то - беда! Захотелось кому-то отомстить за изуродованную жизнь свою. Мне ведь скоро тридцать шесть. А хорошего, настоящего - нич-чего не было, Олег… Ты понимаешь? - Таранов не ответил. Амазонка сказала: - Не понимаешь… Ничего ты не понимаешь. Мне мама всегда говорила: доча, у мужиков вместо головы - член! Не верь никому. Всего добивайся сама… Я и не верила. Я добивалась… Вот - добилась! Семьи нет, детей нет… Ни х…я нет! Ты понимаешь?
- Да, - сказал Таранов.
- Это тебе только кажется, что ты понимаешь… Выпить хочешь?
- С тобой - нет.
- Тю! А я щас Сашку позову. С ним-то выпьешь?
- Может быть.
- Может быть… Ладно, Африканец, давай начистоту: ты пришел меня убить. Но тебе не повезло. Теперь я имею право тебя убить. Но я хочу дать тебе шанс…
- Лучше дай мне сигарету, - перебил Иван. Амазонка вытащила из кармана халата пачку "Мальборо" и зажигалку. Полы халата разошлись, и Таранов увидел, что Амазонка без трусов. Он прикурил, швырнул зажигалку на столик. Ирина смущенно улыбнулась и поправила халат.
- Я хочу дать тебе шанс, Олег. Я не хочу тебя убивать.
- Это благородно, - язвительно ответил Иван.
- Не понтуй. Не надо, не понтуй. Шансик-то все равно слабенький. Как говорится, один шанс из тысячи… А вдруг повезет?!
Иван сосредоточенно курил, молчал. Амазонка сказала:
- Ты ведь ни разу не одолел шестой уровень?
- Ну и что?
- Я предлагаю тебе испытать счастье на седьмом.
- На седьмом? Но ты говорила, что в тире только шесть уровней.
- Верно, в тире только шесть.
- Тогда я не понял… что такое седьмой уровень?
- Седьмой уровень - это я.
- Седьмой уровень - это я, Африканец.
Ивану показалось, что он ослышался. Он посмотрел на Амазонку, она ответила улыбкой:
- Я предлагаю тебе дуэль.
Таранов долго смотрел ей в глаза… В глаза! В глаза! В темную глубину… Потом пожал плечами и произнес:
- Что ж, давай попробуем. Каковы условия?
- Очень простые, Олег: "театр боевых действий" - территория "резиденции", ограниченная забором. Выбор оружия - на твое усмотрение. Расходимся по противоположным углам участка и - вперед.
- В войну захотелось поиграть? - спросил Иван. - Нервишки пощекотать?
- Дурак ты, Африканец. Ничего-то ты не понял. Принимаешь условия?
- Принимаю.
- Вы с ума сошли! - сказал психолог. - Вы что - с ума сошли?
Амазонка потрепала его по щеке и почти ласково произнесла:
- Шурик, не мельтеши.
- Но - стрельба! Соседи услышат, вызовут милицию.
- Не мельтеши, Шурик… Когда милиция приедет, нас уже здесь не будет.
- Погоди, погоди, - сказал Александр. Он был явно взволнован, и это не очень вязалось с имиджем мудрого, уравновешенного психолога, который учит других управлять собой. - Погоди, погоди… А где же мы будем?
- Где будешь ты - твое дело, - ответила Амазонка. - Советую тебе вернуться к жене… А я… я уезжаю, Шурик.
- Куда?
- Далеко… очень далеко. Здесь мне все осточертело.
- Погоди, погоди… а как же все это? - психолог обвел рукой холл.
- А "это" уже продано. - Как?
- А так. Раз все "это" оформлено как моя собственность, то я, разумеется, имею право это продать. Я и продала.
- К-когда?
- Позавчера, если это тебя волнует… завтра приедет новый хозяин. Еще вопросы есть?
Психолог обескураженно молчал… Таранов курил, Амазонка улыбалась и покачивала красивой, высоко оголенной ногой. Психолог сказал вдруг:
- Но как же? Кто тебе разрешил?
- Опять двадцать пять! Когда ни у кого не спрашиваешь, то и запретить никто не может. Все, закрыли тему. - Амазонка резко встала. - Вы тут поскучайте десять минут, а я приведу себя в порядок - не выходить же на дуэль в халате… Это пошло.
Амазонка ушла, напевая: гуд бай, Америка, о-о… где я не буду никогда… Часы пробили три.
Она появилась минут через двадцать. Она была в элегантном сером костюме, в туфлях на шпильке и маленькой шляпке с вуалеткой, через плечо - сумочка на ремне.
- Ну как? - весело спросила она, остановившись на верхней ступеньке лестницы. Свет белой ночи падал на нее через большое окно… В этом свете Амазонка выглядела аристократично-загадочно.
- Высший класс, - сказал Иван скучно.
- Бред, бред, - сказал психолог, и Таранов в принципе с ним согласился: бред. Театр абсурда. Вполне приличный антураж для голливудского комикса… Но на реальную жизнь мало похоже.
Стуча каблуками, Амазонка спустилась по лестнице, остановилась возле столика:
- Ну, Олег, ты выбрал оружие? Таранов пожал плечами:
- Вообще-то я пришел сюда со "стечкиным".
- Одобряю. Шурик, верните Олегу его пистолет.
- Ты сошла с ума! Ему нельзя давать оружие. Он нас перестреляет!
Ирина прищурила глаза:
- Бегом марш за пушкой! Заодно принеси ключи от наручников, виски и бокалы.
Александр закричал:
- Ты сошла с ума!
Амазонка расстегнула сумочку и вытащила оттуда наган. Выразительно посмотрела на Александра… Психолог встал из кресла, поплелся, шаркая по паркету тапочками.
Александр поставил на стол бутылку виски и бокалы. АПС и ключ отдал Ирине. Всем своим видом он показывал: вы оба идиоты… А ты, сука, законченная идиотка.
Ирина подкинула пистолет на руке, спросила у Ивана:
- Магазин полный?
- Да.
- Проверь, чтобы не было недоразумений.
Она протянула пистолет Ивану. Протянула рукояткой вперед. Психолог отшатнулся. Иван пожал плечами, извлек магазин и снова вставил его в оружие. Сказал: порядок, полный магазин. Ирина откинула барабан револьвера, бросила взгляд на донышки гильз и весело сказала:
- У меня тоже… выпьем на посошок? Эй, Шурик, сними с человека браслеты.
Обреченно Александр расстегнул наручники на ногах Ивана, потом оглянулся на Ирину… Зачем? - спрашивал он взглядом. - Зачем?
- Давай, давай, - подбодрила она, наливая виски в бокалы.
Психолог был, казалось, на грани обморока. Он долго не мог попасть ключиком в замок… Когда руки у Ивана стали, наконец, свободны, Александр выронил ключик на пол.
- Выпей, - Амазонка пихнула в руки психолога полный бокал. - Выпей, будь мужиком, не трясись.
Александр выпил. Он пил некрасиво, обливаясь, и коричневая жидкость стекала на грудь по подбородку. Допив до дна, он обессиленно упал на диван.
- Давай-ка на посошок, Олег, - сказала Амазонка.
- Не боишься пить перед дуэлью? - спросил Таранов.
- Глупости. В небольших дозах спиртное даже полезно для стрельбы - тремор меньше… Ты вот не знаешь, а, между прочим, в стрелковом спорте алкоголь считается допингом. Не знал?
- Нет, - признался Таранов.
- То-то, друг мой.
Таранов снова подумал, что психолог прав: ситуация совершенно бредовая. Они сидят, мирно беседуют, пьют виски… Он шел сюда, чтобы отомстить, но вместо этого сидит и пьет с женщиной, которая убила Светлану.
- То-то, друг мой… Ну, давай выпьем. За здоровье не предлагаю, а вот за удачу… за удачу - вполне. Одному из нас она сегодня улыбнется. А уж другому - нет. За удачу!
Они сделали по глотку… Александр смотрел на них большими глазами. Ирина сняла и бросила на столик шляпку потом подняла вверх ногу помахала ею в воздухе и сказала:
- Жаль, но туфлишки тоже придется снять.
- Идиотка! - крикнул Александр. Ирина рассмеялась и сняла туфли. Таранов кашлянул и сказал:
- Амазонка. - Что?
- У меня вполне современный автоматический шпалер и двадцать девятимиллиметровых патронов… А у тебя старый револьвер и всего семь патронов калибром "семь, шестьдесят две".
- Ну и что? - беззаботно спросила Ирина. Она надевала старые, разношенные кроссовки.
- Шансы не равны.
Ирина заправила концы шнурков внутрь обуви, подняла глаза на Таранова и сказала:
- Конечно, не равны… Если боишься - откажись. Таранов на секунду онемел, потом бросил:
- Пошли. Нечего кота за хвост тянуть.
Они одновременно встали и двинулись к двери. В дверях Иван галантно пропустил даму вперед. Она сказала: мерси.
- Идиоты, - пробормотал им вслед психолог. - Идиоты!
Он налил себе полбокала виски, быстро выпил.
Над лесом трепетал рассвет. Край неба на востоке был розов, и пели какие-то птички. Ночь была довольно прохладной, на дорожке и на траве блестела роса.
- Тебе - туда, - Амазонка взмахнула рукой с зажатым в ней наганом. - А я займу угол по диагонали. Через три минуты начнем.
Иван несколько секунд вглядывался в ее лицо, потом повернулся и пошел по дорожке в угол.
- Эй! - окликнула его Ирина. Иван обернулся. - Тебя как зовут-то по-настоящему?
- Иван. А тебя?
- А меня так и зовут: Ирина… Ну, прощай, Иван.
- Прощай, Ирина.
Они двинулись в разные стороны. Распевались птички, и рассвет был розов…
Таранов шел медленно. Привычно оттягивала руку более чем килограммовая тяжесть оружия. Было чувство, что он совершает ошибку… Он попытался понять: какую? - и не смог. Ирина за спиной насвистывала "Гуд бай, Америка". Ее свист удалялся, удалялся, удалялся. Иван шел медленно. У него были еще три минуты. Три минуты - это много. Это очень много. За три минуты можно выкурить сигарету… или снарядить магазин "Калашникова"… или позвонить домой, маме… засыпать пшено в кормушку для воробьев.
За три минуты можно прожить жизнь.
Таранов дошел до конца дорожки, пошел по траве. Довольно скоро уперся в проволоку сигнализации. Он сел на корточки, вытащил из кармана сигареты, закурил. Дым показался горьким. Быстро бежала секундная стрелка по циферблату.
Ирина присела на скамейку, вытащила сигарету и щелкнула зажигалкой… Рядом со скамейкой торчал из земли идиотский гномик. Он добродушно надувал щеки и чем-то был похож на Шахова. Появилось желание вкатить в него пулю и посмотреть, как эта дешевка рассыпется на гипсовые куски.
Ирина докурила сигарету, затушила окурок о подошву кроссовок и посмотрела на часы: пора… пора начинать дуэль. Глупо! Безумно глупо, но… пора начинать.
Таранов отдавал себе отчет, что Ирина стреляет быстрее и лучше его. А старый наган в руках опытного стрелка - очень серьезное оружие. Инструктор, который когда-то учил лейтенанта Таранова оперативной стрельбе, сам учился стрелять у ветеранов СМЕРШа. Сожалея о том, что нет нынче на вооружении нагана, он говорил: "С наганом в руке, салаги, можно чудеса творить. Наган тебя никогда не подведет. С ним можно в огонь и в воду. А кучность?! Кучность - супер-пупер, салаги. Куда там "макарычу". Спецы из нагана доставали немцев и на восьмидесяти метрах и даже на сотне! А уж в боевом маятнике нагану равных просто нет".[35] Впрочем, сам инструктор стрелял одинаково хорошо и из ПМ, и из АПС, и из "беретты". Однажды на полигоне, на глазах изумленных "салаг", выстрелом из ПМ он убил полевую мышь. Заспорили о дистанции. Промерили рулеткой - оказалось тридцать семь метров.
Если бы Иван решил победить "на дуэли" любой ценой он обязательно бы это сделал. Хитрость невелика: выбрать позицию, замаскироваться и лежать неподвижно час, два, пять - сколько нужно! - пока Амазонка сама не выйдет под выстрел. Очередью "стечкина" можно срезать ее наверняка… Можно поступить еще коварней: имитировать бегство - порвать проволоку сигнализации, а на шипах забора повесить клочки одежды. А можно поступить и еще коварней: действительно выбраться с территории, зайти в тыл Амазонке и спокойно расстрелять ее сзади. На войне как на войне, и прав тот, кто победил… Таранов решил играть по джентльменским правилам, без подвохов. Он затушил сигарету, по привычке убрал окурок в карман и двинулся навстречу судьбе.
Территория "резиденции" напоминала маленький ландшафтный парк. То тут, то там росли группы кустов, стояли деревья, лежали отдельные валуны. Даже небольшой пруд был на территории. Воюй - не хочу! Участок имел форму близкую к квадрату, и расстояние по диагонали между противоположными углами составляло около восьмидесяти метров.
В неверном предрассветном свете каратель начал движение навстречу Амазонке. Он шел бесшумно, держась возле деревьев. Он "включил" все органы чувств, в первую очередь - слух. Он двигался, забирая влево, влево, выигрывая таким образом оперативное пространство… Он был спокоен и отрешен.
Боковым зрением Таранов уловил движение справа, резко крутанулся и вскинул ствол - на заборе сидел рыжий кот и смотрел на Ивана наглыми глазами хулигана.
- …Твою мать, киска, - пробормотал Иван и неосторожно наступил на сучок… Раздался громкий хруст. Через секунду ударил выстрел, пуля смачно вонзилась в ствол березы рядом с плечом Ивана. Кота как ветром сдуло с забора, Таранов кувырком ушел влево, быстро перекатился и, ощутив порыв ветра, перебежал на несколько метров. Колышущиеся ветви и шелест листьев надежно замаскировали его движение… А потом он услышал издевательский смех Ирины. Таранов приблизительно определил направление и начал всматриваться. Ни черта он не увидел… В мире было очень тихо, все замерло и насторожилось. Около минуты Таранов ждал. Он приставил левую ладонь к уху и вскоре различил почти неслышные шаги. Присмотрелся и увидел серую тень, мелькнувшую за ивами. Бах! Бах! Бах! - АПС выплюнул в росистую траву три блестящие гильзы… Остро в свежем воздухе запахло сгоревшим порохом.
Амазонка едва успела присесть. Две пули - одна за другой ударили в самый верх валуна, за которым спряталась женщина с револьвером. Разошлись рикошеты. Третья пуля прошла над камнем.
- Не худо, - сказала сама себе Амазонка шепотом. - Если бы не присела вовремя… Пожалуй, прав Санька: глупо это. Но - пятками назад не ходят, девонька. Дуэль так дуэль.
В сумочке Ирины лежали два авиабилета: один на рейс Санкт-Петербург-Москва, другой на рейс Москва-Афины. А в афинском филиале банка "Banque Nationale Suisse" лежали триста тысяч долларов, вырученные от продажи "резиденции". До рейса на Москву оставалось всего пять часов… Тоска, тоска!
- Ирина! - крикнул Таранов.
- Аюшки! Что тебе, сладкий мой?
- Ирина, хватит дурить… Я не хочу тебя убивать. Давай прекратим.
- Э-э, нет, Ваня. ЭТО прекратить уже нельзя. Это - седьмой уровень, Африка. Почти как седьмое небо. А в нагане - семь патронов… семь выстрелов - как семь шагов по облакам. Ты заметил, что в цифре "семь" есть какая-то магия? Тайна какая-то есть?
- Прекрати, Ирина… Что ты несешь? Ты что - опьянела?
Амазонка рассмеялась и сказала:
- К сожалению, нет. Я, к сожалению, трезва… А в семерке есть магия, Иван, есть. Ты заметил, что мы говорим: за семью замками, за семью печатями… Семь чудес света?
- А еще, - перебил Таранов, - говорим: дураку семь верст не крюк…
- Пошло, Иван, банально. Мелко. Неужели ты такой душный?
- Чего ты хочешь?
- Тебя, - ответила Амазонка со смехом. Потом резко оборвала смех и сказала: - Ладно, хватит по кустам бегать. Я вон уже юбку зазеленила… Выходи на дорожку, постреляем.
- Тебе это надо? - Да.
- А мне - нет. Плевал я на это. Я выхожу из дуэли, Ирина.
Таранов встал в полный рост… Амазонка выглянула из-за камня и спокойно сказала:
- А я тебя заставлю.
Она вскинула револьвер и мгновенно сделала два выстрела. Пули прошли справа и слева от головы Ивана, почти впритирку к ушам.
- Обоссался, супермен? - с издевкой произнесла женщина с "наганом".
- Нет, - сказал Иван.
- Будем стреляться?
- Черт с тобой… будем!
Они шли навстречу друг другу по выложенной декоративным камнем дорожке… Вставало солнце, и длинные-длинные тени пересекали участок. Сверкала роса. В лесу раздался голос кукушки, и Таранов машинально заметил, что уже четыре. Кукушка - живые часы - начинает "говорить" около четырех утра. Ирина подняла револьвер. Она улыбалась… Ивану сделалось не по себе от этой улыбки… Он замер, он ловил момент выстрела. Его всегда можно уловить, если ты видишь лицо стрелка - по изменившемуся мгновенно выражению глаз, по мгновенному напряжению уголков губ… По каким-то признакам, которые невозможно толком объяснить, а можно только почувствовать. "Дуэлянтов" разделяло метров сорок, солнце мешало Таранову и он плохо видел лицо Амазонки… Но все же сумел почувствовать момент выстрела и ушел влево. Пуля разорвала правый рукав куртки, обожгла кожу.
- Браво, - сказала Ирина, медленно шагая к Ивану по дорожке. - Браво.
- Твою мать! - сказал Таранов и послал три пули в сторону Ирины. Он специально брал выше - он хотел отрезвить женщину. Игра в войнушку принимала странно-извращенную форму. Иван начал закипать, и это было неправильно: злой стрелок - никудышный стрелок. - Твою мать, Амазонка! Давай прекратим.
- Седьмой уровень, Ваня, седьмой уровень!
Она выстрелила - Иван ушел длинным боковым кувырком влево-вниз. Пуля раскрошила пачку сигарет в кармане… Таранов катился по земле, матерился. Следующий выстрел чиркнул его по ляжке.
- Вставай, Ваня, вставай, - сказала Амазонка. - Вставай и стреляй, если ты мужик. По шесть раз шмальнули… Седьмой - в сердце!
Таранов встал на одно колено, вскинул АПС… Ствол нагана смотрел в сердце. В сердце! Золотое сияло солнце и било в глаза… В барабане нагана оставался всего один патрон! Ирина продолжала приближаться.
- Седьмой выстрел, - сказала Ирина. - Седьмой выстрел - пропуск в рай, на седьмой уровень… Стреляем одновременно, на счет три… Ну, раз! Два!
- Ирина!
- Прощай, Иван… три!
Зрачки у Ирины сузились, резко обозначились складки в уголках губ… Стремительно откидываясь назад, каратель нажал на спуск.
Он хотел выстрелить над головой! Он честно хотел выстрелить над головой женщины… Он так и не понял, какая сила придавила ствол пистолета вниз. И не поймет никогда.
Пуля сильно толкнула Амазонку в грудь. Она пошатнулась, но устояла на ногах. "Наган" с неизрасходованным седьмым патроном выскользнул из руки и ударился о камень.
Женщину повело вбок, она сделала шаг, другой… третий. Потом ноги подломились, и Амазонка упала лицом в пруд.
Таранов подбежал, прыгнул в воду - оказалось глубоко, почти по грудь, - подхватил тело, вытащил из воды на вызывающе-изумрудный бережок. В вырезе серой шелковой блузки, над золотым крестиком, зияло входное отверстие девятимиллиметровой пули. Открытые глаза Амазонки сияли, лучились, но Иван разглядел в них поволоку смерти. Он видел ее не единожды…
Ирина слабо улыбнулась и сказала:
- Живете…
- Что? - спросил каратель.
- Живете… седьмая буква кириллицы - Ж - называется "живете".
Из раны толчками вытекала кровь…
Вот ты и вышел на седьмой уровень, Иван Таранов. Ты поднялся, ты взлетел на седьмое небо… Ты ощутил себя небожителем? Хорошо тебе на седьмом небе? Не дует? Не сквозит? Не жарко ли? Ноги не потеют?
…Маленький золотой крестик на груди женщины залило кровью. Каратель положил тело на яркую изумрудную траву и сел рядом. Закрыл глаза жертвы… Хотелось закричать или заплакать. Он не закричал и не заплакал. Он сжал в кулаке окровавленный крест. Поднял глаза к небу: Ты, там, наверху, говорят, Ты всевидящ, всепрощающ и милосерден. Помоги. Спаси и помилуй нас, грешных… Спаси… и помилуй. Воскреси мертвых. Говорят, Ты всемогущ. Сотвори чудо, Господи! Что Тебе стоит? Ты же можешь. Ты можешь? Попы говорят: Бог есть Любовь… Помоги… что Ты молчишь? Почему, милосердный, всевидящий, всемогущий и всепрощающий, Ты молчишь? Где Твое милосердие? Где всевидение? Где всепрощение?
Ты молчишь… возможно, Ты всевидящ… возможно, всемогущ. Но Ты не милосерден.
Каратель наклонился и поцеловал мертвую женщину в губы. Из воды вылезла на кувшинку лягушка, пристально посмотрела на Ивана неземными глазами.