Пластуны, или же пешие казаки редко появлялись во Владикавказе, больше служа на кордонной линии вместе с конными частями черноморских войск. Вооружались пластуны нарезными штуцерами. На вылазку Вадим раздал винтовки.
На тренировки ушел весь день. В поход вышли ближе к вечеру, прихватив Ахмета. Он служил проводником к аулу.
— Слушай, я тебе мамой клянусь, там тупик. Некуда Шамилю бежаааааааааать, — завопил Ахмет, когда Вадим схватил его за кожу на животе и потянул так, чтобы горец встал на носочки от боли, — все, все, все, понял! Понял! Есть, есть там тропинка, над обрывом, только отпусти.
Вадим отпустил и пошел к майору Мартынову в главу отряда, который вытянулся змеей по узкой горной дороге.
Николай Соломонович, к вам просьба, — отвлек Вадим майора, — для вас и ваших артиллеристов есть задача.
Он развернул на повозке карту и показал дорогу до небольшой площадки, через которую проходила тропинка от аула.
— Вот здесь сядете вы с орудием.
— С одним? Мы удержим? — засомневался Мартынов, — сколько пойдет горцев?
— Вы встанете так, чтобы испугать, а не перегородить полностью дорогу. Там пойдут только выжившие. Крыса, загнанная в угол, может укусить. Остальные орудия нам понадобятся для штурма.
— Ну хорошо, кого хоть ловить будем? Зачем вся секретность? И так близко к Владикавказу.
— Я не уверен, мы должны поймать двух полевых командиров, — пространно объяснил Вадим, — Ахмет пойдет с вами, он покажет тропинку.
К аулу выслали отряд пластунов, а майора с орудием и прикрытием отправили в засаду. Офицеры устроили совет на привале. Вадим открыл ящики с гранатами и похожие на чашки устройствами. Разведчики описали дома, которые заняли вооруженные горцы и дом. Где сидел кто-то важный судя по суете вокруг. Его решили не трогать, дать сбежать в ловушку, схватив после боя.
— Это братцы, чтобы гранаты в окна забрасывать, — пояснил Вадим оставшимся пластунам. У них главными служили опытные сержанты-урядники. Лермонтов держался со своими охотниками, которых стало правда даже больше после похода. Новые лица присоединились за наживой или славой. Егерь же попросился и был принят к ветеранам Вадима.
— Вашблогородие, а зачем тогда пушки? — Ефим засунул пару гранат за пояс и кивнул в сторону двух горных орудий.
— Гранатой дверь не выбить, — пояснил Вадим, — сейчас покажу, как стрелять.
Гранаты и гранатометы он придержал до последнего, чтобы лишнего не дошло до руководства раньше времени. Так-то казаки и так уже вовсю выпрашивали гранаты, но их у Вадима не было в достаточном для армии количестве. Это же расходник, грубо говоря, а цена кусалась.
Для стрельбы из гранатомета пластуны прикручивали к винтовкам ствол нарезной мортирке, в которую помещалась граната без чеки.
— Гранат много, если подойдем на триста шагов, то можно стрелять чуть задрав, — Вадим откинул на мортирке простой механический прицел, — успеете в бою попрактиковаться.
— Вашблогородь, разведчики вернулись, — доложил Егерь.
— Хорошо, значит, начинаем.
Аул состоял из крепких каменных домов, похожих на башни крепости с маленькими окнами-амбразурами. Никакой общей стены или ворот. Подул прохладный ночной ветер, поднявший облако пыли и понесший мусор над головами залегших пластунов. Пушки толкали вручную, кони могли поднять шум, поэтому их оставили раньше по дороге. На небе показалась луна, лучом пройдясь по хмурым лицам пластунов. Вадим стоял у ствола дерева, слившись с ним, и не дышал. Он вглядывался в свет в окнах, в мелькающих фигурах, вслушивался в доносившиеся с ветром одинокие фразы.
— Огонь, — прошептал Вадим и тронул за плечо командира орудия.
Дерево тряхнуло от выстрела. Рядом выстрелила вторая пушка, захлопали гранатометы.
Фугасный снаряд врезался в каменную стену дома, пробив ее, и взорвался внутри, повалив все здание. Второй снаряд залетел во двор и угодил в конюшню. Гранаты бились об оконные рамы, падали на крыши и взрывались. Больше всех повезло двум гранатометчикам, их снаряды залетели прямо в окна с горящим светом. Женские крики, мужская брань и разгорающийся пожар смешался в единую какофонию шумов. Ветер принес запах горящего дерева и соломы.
— Захарченко, на тебе штурм, — Вадим достал револьвер и поманил Лермонтова, — Мы с Михаилом Юрьевичем пойдем закрывать ловушку.
Пластуны под прикрытием орудий стреляли из винтовок во всех, кто выходил из домов с оружием. Разгорающийся огонь подсвечивал узкие улицы, на которых промелькнул отряд горцев. Они прикрывали собой мужчину в черном ночном халате.
— Вадим, вон они! — Лермонтов с револьвером и шашкой в руках повел людей в обход, чтобы не попасть под огонь своих же пушек. Вадим бежал следом, петляя между каменных улочек.
— Вашблогородие, подождите, — запыхтел Ефим с винтовкой в руках, он сразу отстал, потеряв Вадима из виду.
Сбоку раздалось ржание коня, из горящего сарая верхом выскочил горец. Он несся на Вадима, животное от боли не разбирало дороги и норовило наскочить на Вадима, который вжался в стену. Горец взмахнул шашкой, чтобы рубануть голову беспечному русскому, но металл наткнулся на руку и только порезал рукав. Вадимы выстрелил трижды, пока горец камнем не повис на беснующимся коне.
Вадим отстал от отряда Лермонтова и шел по следам во тьме. Хотя он знал, где горная тропинка, но идти до нее пришлось больше десяти минут. После резкого поворота показалась площадка, с одиноким сараем на самом краю обрыва и людьми в центре.
Высокий горец в белой черкеске бросил на землю тело молодого подпоручика лейб-гвардии Лермонтова с вывернутой вбок головой. Дыры от пуль на белой черкеске, горящие белым глаза у горца и тела охотников, заставили Вадим скрежетнуть зубами.
— И зачем? — Вадим сделал шаг, и его глаза тоже засветились.
Горец молча смерил незнакомца взглядом и не ответил. За его спиной стоял раненый в руку мужчина в ночном халате и молился.
— Что молчишь? — Вадим перешел на местный.
Тишина. Оппонент выжидал.
— Кто тебя послал? — Вадим подходил осторожно, спрашивая уже на турецком.
— Это не важно, — ответил горец и прыгнул, стараясь поймать Вадима в смертельные объятия. Прогремели выстрелы, Вадим высаживал выстрел за выстрелом врагу в живот. Анвар обнял Вадима, сжав руки в замок, и надавил со всей силы, пытаясь переломить врагу позвоночник. Его глаза загорелись ярким светом а по рукам пошли молнии. Вадим до хруста сжал зубы и улыбнулся. Боль, настоящая. Волосы встали дыбом и запахло жареным. Мундир обуглился, покрываясь дырами.
— Врешь, сабака, — Вадим схватил горца за уши и со всей силы долбанул лбом по носу. Влажный хруст, и лицо горца покрывается серой коркой. Стоило ему только на секунду ослабить хватку, как Вадим вырвался и со всей силы ударил по животу, в место, куда разрядил револьвер. Серая корочка чешуйками осыпалась, открыв рану, похожую на треснувший панцирь.
Горец пнул Вадима, разрывая дистанцию и выигрывая время. Пока Вадим перекатывался, он заметил блеск ствола орудия, спрятанного в кустах. На краю площадки притаился майор Мартынов и медленно наводил пушку на дерущихся.
— Я его держу, а ты стреляй! — по-русски заорал Вадим и набросился на горца, за что сразу получил удар кулаком по скуле.
Горец поднял с земли камень и разбил его о подставленный локоть в пыль. Вадим заманивал врага под выстрел, пока не увидел взгляд Мартынова. Майор поймал его на прицел и поднес запал. Круглое ядро просвистело по воздуху быстрее, чем прогремел выстрел, и сбило Вадима с ног. Он пролетел с десяток метров, спиной разбив стену сарая. Когда облако пыли осело, показался Вадим, который лежал в обломках стены. На сером лице проступали черные вздутые вены, а изо рта шла вода и пар. Металлическое ядро всмятку раздавило живот и сломало нижние ребра. Вадим попытался что-то сказать, но только выплюнул больше воды, которая, комом застревала у него в горле.
— Мертвецам не нужны слова, — горец поднял Вадима за грудки и удар за ударом выбивал защитную оболочку с лица.
Мир вокруг закружился, Вадим чувствовал, как вкус дейтерия оседает на языке, пока его голову бьют наковальней. Ему в лицо доходило частое дыхание, упивающегося насилием человека. Через звон в ушах до Вадима донеслось:
— Простите, вашблогородие, не уберег! — горца со спины обхватил Ефим.
Тело старика затряслось от разряда. Маленькие молнии прошли от седых волос до морщинистых рук, и он выронил две чеки.
Парные взрывы слились в один. Сарай обвалился полностью, утягивая Вадима вместе с обломками на дно ущелья. Падая, Вадим увидел, что от места битвы в небо поднялся полупрозрачный силуэт одного денщика. А дальше тьма.
— Ты уверен, что этот монстр умер? — Шамиль подошел к Анвару, который стоял на краю обрыва и смотрел на горную речушку, впадающую в Терек. Лицо Анвара покрывали застрявшие в коже осколки от гранат, его руки бесконтрольно тряслись, как после шока.
— Должен, — Анвар развернулся в сторону Мартынова, который вышел из-за кустов, — что будем делать с ним?
— С собой заберем. Русские его точно раскроют.
***
Михаил вынес дверь ногой и ворвался в маленькую комнату. За перевернутым столом пряталась женщина в большом платке, она обхватила мальчика и плакала. Захарченко повел револьвером, проверяя нет ли еще кого, и тут у женщины из-под одежды блеснул металл. Она поняла, что Михаил заметил это, и закричала, вставая, но пуля в голову и грудь, опракинули женщину. Михаил выстрелил еще раз и вышел, оставив в комнате два тела.
На улицах аула затихла пальба. Пластуны зачищали дом за домом, закидывая гранаты или вступая врукопашную. Кровь смешивалась с пылью на улице, превращаясь в грязь.
К Захарченко подошел Егерь.
— Михаил Степанович, почти закончили.
— Отлично, но где черт возьми Вадим?
Егерь не смог ему ответить. Только как провидение с небес ударил луч луны и целенаправленно пошел от Михаила в сторону тропинки. Захарченко даже не стал поднимать голову, чтобы понять “кто” указывает ему путь, только отдал команду:
— Все за мной!
То, что они опоздали, стало понятно по количеству тел, которые лежали на площадке и по разрушенному сараю, большая часть которого обвалилась в ущелье.
Михаил закрыл лицо рукой. Он стоял над телом Ефима, у которого не было рук, а лицо покрывали следы как после удара молнией. На щеке старика осталась одинокая слеза, застрявшая в морщинках у глаз.
— Найдите Вадима! Живо! — закричал Захарченко и отвернулся. Ему пришлось закусить палец, чтобы не завыть от подступающего горя.
Совсем рядом лежал Лермонтов, в окружении мертвых охотников. Молодой офицер встретил смерть с кровожадным оскалом, разрядив револьвер во врага.
— Вашблогородие, нет Вадима, майора и проводника, — доложил Егерь.
— А еще, нет горцев, за которыми мы пришли, — Захарченко взял себя в руки. Чувства говорили ему броситься в погоню, но здравый смысл предупреждал этого не делать. То, что смогло справиться с засадой и Вадимом легко справится с пластунами.
— Пошли самого тихого человека, может он сможет, что найти, — скомандовал Захарченко и закурил, — какой же говённый день.
***
Вадим лежал на деревянной балке от крыши и его несло течением. Из-за тяжести он постоянно цеплялся ногами за дно и разворачивался головой в сторону течения, пока очередной камень не бил по балке.
Его долго несло на юг параллельно военной — грузинской дороге. Сколько точно Вадим так проплыл, сказать было сложно. Сил не хватало, чтобы одновременно восстанавливаться и думать, поэтому он впадал в своеобразную кому, выключаясь из реального мира.
В какой-то момент брусок застрял между двумя камнями, и Вадим просто лежал, омываемый бурным течением. Его рваный мундир промок, с ноги пропал сапог и где-то потерялся один из револьверов. В таком состоянии его нашла девочка, которая пошла к реке набрать воды.
— Мама! Мама! Здесь солдат! — грузинское наречие, вспомнил Вадиму и понял, что видит солнечное небо Земли. Он выжил.
10 августа 1841 года, село Паншети, грузинские княжества.
Вадим сидел на кровати в простой рубахе и льняных брюках. Его щеки опали, сквозь рубаху просматривались острые углы ребер. Под рубаху было страшно смотреть. Тонкий слой кожи закрыл рану на животе, проблемой стала просвечивающая мешанина из внутренних органов. Когда его нашли в таком состоянии, то позвали батюшку, чтобы бедняга причастился, но к удивлению местных, Вадим пошел на поправку, и через неделю смог ходить.
— Я ухожу, — Вадим обратился к хозяину дома. Рослому мужчине с густыми бровями, плоским лицом и огромными руками крестьянина, — Спасибо.
— Ты же ничего не ел, а собираешься уходить, — грузин говорил на хорошем русском.
— Пора, — Вадим забрал из сундука в углу комнаты мундир, сломанные часы, револьвер и шашку. Одинокий сапог он выкинул и пошел босиком, оставив на сундуке железную монету.
Деревня стояла у военной — грузинской дороге, по которой каждый день ходили вооруженные караваны в обе стороны. Везли все, начиная от вин, заканчивая пушками, поэтому конвоиры внимательно осматривали любого, кто путешествовал в одиночку. Дезертиров, шпионов, да и простых бандитов хватало. Поэтому пара нанятых кавказцев, встретив на дороге одинокого мужчину с оружием и мундиром гвардейца под мышкой, решила задать вопросы. Для чего в одиночку отвели подальше, в кусты, чтобы он не поднял шум.
— Я вам по-русски сказал, — Вадим вышел из кустов в обычной серой черкеске, простых сапогах, папахе и немного нелепых шароварах. Пустую кобуру Вадим убрал с ремня, оставил шашку и запасные патроны. В караване если и заметили пропажу двух охранников, то не сразу, подняв шум, только через пять верст. Но к этому времени одиночка уже скрылся, уйдя от дороги с парой коней.
***
Князь Захарий Давидович Сараджишвили гулял по винограднику и любовался милыми девушками-крестьянками, которые трудолюбиво готовили землю к осенней посадке. На границе участка стояли большие амбары, подготовленные для новой продукции.
— Ваше светлость, у ворот стоит гость, честно сказать, неприглядного вида, — к Захарию пришел слуга, прервав прогулку, — он представился как Вадим Беркутов и сказал…
Князь уже не слушал, он, подпрыгивая от радости, пошел к воротам поместья, где пара сторожей караулила спокойно разгуливающего Вадима.
— Мой дорогой друг! Как же я рад тебя видеть! — Захарий шел, раскрыв объятия.
— И я рад, Захарий, — грустно улыбнулся Вадим.