— Очень печальная история, — покачал головой Захарий, — переодевайся и пойдем погуляем, постараюсь облегчить твою печаль. Я напишу генералам, что нашел тебя еле живым, выиграем пару недель отдыха.
— Спасибо, — Вадим осмотрел гостевую комнату, которую ему выдал князь. Слуги оставили на большой кровати свежий костюм, сапоги и белую рубашку. Дверь закрылась, и Вадим остался один. Сначала он держал маску печали, но постепенно мышцы расслабились, он выдохнул. Он не впал в безразличие, о нет, Вадим оскалился, из-зо рта пошел пар, в груди бушевала такая ненависть, что ковер под ногами потемнел и норовил вспыхнуть в любой момент.
— Сын собаки, — процедил Вадим.
Он встретил Вестника. Равного себе, но с неизвестными намерениями.
— Кто же тебя послал? Сколько вас еще? — Вадим ходил по кругу, обдумывая сложившуюся ситуацию. Обычно их посылали группами, но посылали в одну страну, чтобы было легче взаимодействовать. Все вестники обладали одинаковыми способностями; улучшенное тело и вычислитель. Этот же горец оказался другим, враждебным, не знающим языков. Вадим перебирал все известные ему возможности, чтобы выстроить гипотезу. И пока не складывалось, ведь кроме горца, оставался еще Живой на Дальнем Востоке. Явно дружественный, но. Теперь появилось “но”. Вадим хлопнул себя по лбу. Он не проверил Живого, не было нужды, раньше враждебных Вестников просто не существовало.
— И что же вам нужно? — Вадим переоделся и вышел из комнаты.
***
Они приехали на территорию строящегося заводу к кирпичному цеху. Аккуратному зданию, похожему на вытянутый склад, внутри которого стояли большие соединяющиеся медные акратофоры. Специальные бочки для брожения игристого вина. В них под давлением нагнетался углекислый газ. Температуру внутри регулировали подачей хладагента в специальные рубашки.
— Мне сейчас стеклодувы готовят прочные бутылки, — хвастался Захарий, пока показывал новое производство, — как ты предлагал, мы отобрали несколько сортов винограда.
— Друг мой, уверен, что в этом ты понимаешь больше меня, — посмеялся Вадим.
— Виноград — самое важное, кисленький и сладкий.
Они прошли ко второму зданию. Там рабочие выставляли большие дубовые бочки на триста литров.
— После двойной перегонки доводим сырец до шестидесяти градусов, сохраняем эфирные масла, как делают французы, а потом дозревать. Первая партия нескоро, — Захарий погладил бочку. Их для коньяка поставлял Изеслав, — самое приятное, что виноград наш. С западной Грузии Цицка и Цоликоури, с восточной Ркацители. Я выкупил несколько источников с родниковой водой, думаю наладить четыре марки.
— Нужны ещё дистилляционные аппараты?
— Буду благодарен.
— Хорошо, тогда как договаривались, — напомнил Вадим.
— Дорогой мой, все уже строят, с азербайджанцами было трудно договориться, больше скажу: я дрался как лев. И все не зря! Будет у нас академия с химиками, я сейчас и сам от почвоведов не откажусь.
— Ты потом поделиться не забудь, а то запрешь всех на плантациях, — посмеялся Вадим.
— Даже больше тебе скажу, я нашёл несколько заинтересованных в маленьком химическом заводе, но пока без подробностей.
Захарий улыбнулся в густые усы. Он выглядел как счастливый ребёнок, воплотивший детскую мечту.
— Значит, начну готовить оборудование.
Они закончили прогулку по заводу и отправились ужинать в Тбилиси. Князь выбрал очень простой ресторанчик с видом на горы с открытого балкона. На прогулку Захарий надел новый костюм с фиолетовой вышивкой и серебряными пуговицами. Видимо, он так переживал о худобе Вадима, что решил закормить его до смерти.
— От переедания вестники ещё не умирали, — вздохнул Вадим, глядя на ломящейся от еды стол.
— Что Вадим? — Захарий повернулся от официанта.
— Приятного аппетита.
— И тебе дорогой!
Главным блюдом выступал мцвади в сливочном соусе, сдобренном луком и зёрнами граната. Дальше шла нежная телятина, тушенная с луком и перцем в глиняных горшках, повар заботливо посыпал все петрушкой.
— Попробуй сулугуни, только с вином! — посоветовал Захарий, показывая на сыр, по текстуре похожий на моцареллу. Солёный и тягучий, — на хачапури его, пока горячее.
После того как село солнце, принесли свечи. На веранду подтянулись гости, пришли местные музыканты.
— Захарий, а где ваша супруга Лиза?
— Эх, у мамы. Помогает с лечением отца, у старика болит голова, мигрени, — князь тоскливо отщипнул кусочек хачапури.
— И никак нельзя помочь?
— Дорогой, а что поделать? Врачи разводят руками и говорят — возраст. А знаешь, я даже рад.
Вадим удивленно поднял бровь.
— Она постоянно тащит меня на балы, вечера литературы или еще какой болтовни. А я работать хочу, — Захарий разлил по бокалам вино, — просто по-человечески поработать, вот в Петербург съездил, пока Лиза с дочками нянчилась. Я их конечно люблю, но еще один вечер с каким-нибудь генералом и я честно, полезу на стены!
— Ну, ну. Главная роль жены — не дать нам пустить корни в рабочий стол, — успокоил друга Вадим, — у меня тост! Давай выпьем за то, чтобы семья была отдушиной, а не удушливым болотом.
— Это хорошо! Хороший тост, дорогой! — они чокнулись бокалами, — А сам то когда? Или узник Заводского решил остаться холостяком?
— Это меня так назвали? Знаешь, был один вариант, но не то, душа не лежала, — поделился Вадим, — Я ищу человека, который не сломится под трудностями.
— Вадим, муж — атлант, который прикрывает семью от непогоды, это какие трудности ты собираешься оставить избраннице?
— Собираюсь или нет, иногда все происходит не так, как мы задумываем, — Вадим замолчал на пару мгновений, растягивая спокойный момент, — иногда ответственность за наши поступки затрагивает наших близких.
Захарий кивнул. Выпили не чокаясь. В ресторане играла спокойная восточная мелодия, навевающая чувство перемен и холод приближающейся осени.
На следующий день Вадим отправился в знаменитые грузинские оружейные мастерские. Горцы годами изготавливали утонченное оружие на заказ для великих князей. Правда, Вадим пришел, чтобы сделать что-то более ужасное и громоздкое — орудие для убийства вестников.
Производить бездымный порох Вадим не стал, чтобы не будоражить общественность. Остановился на дымном в полноценных патронах с бумажной гильзой. Труднее всего оказалось найти гремучую ртуть для капсюлей, в России промышленная химия еще не успела зародиться, что же говорить о грузинских княжествах, считай периферии.
Он делал ружье калибром в восемнадцать миллиметров с тяжелой вытянутой пулей Уманского на шестьдесят грамм. Пуля набирала шестьсот метров в секунду и могла остановить слона, собственно где-нибудь в Африке такое ружье назвали бы слонобойным. Восемь килограммов, два вертикальных ствола и переломная конструкция.
Отдача сбила с ног бедного мастера-оружейника, мастерскую которого Вадим занял на неделю, но результат того стоил. Захарий приходил несколько раз, чтобы проверить, чем занят друг, но уходил полный беспокойства. Вадим работал, как одна из новомодных паровых машин без перерыва на сон и еду.
— Вы безумец! — орал мастер на грузинском, целясь Вадиму в выставленную руку, — я не хочу в этом участвовать!
— Я плачу тебе не за нытье, а чтобы ты стрелял!
Прогремел выстрел. В мастерской повисла короткая тишина, которую прервал вопль.
— Аааах, ну вот, а столько разговоров было! — Вадим лежал на полу и обнимал ногами руку. На ране осталась серая корочка и испаряющаяся вода.
— Безумец! — седобородый старичок, который передвигался сильно хромая, вышел на улицу, где ждал князь в компании русского офицера с эполетами гусарского майора.
— Мастер Хачатур Бебуров, рад вас видеть, я пришел забрать у вас Вадима, — Захарий низко поклонился.
— Ооо, я слишком стар, чтобы воспитывать высокомерных сопляков! Чтобы какой-то безусый молец, указывал мне! — мастер поднял палец, — Мне! Как делать оружие! Ну хорошо, забирайте, чтобы мои глаза больше не видели этого безумца. Ох.
Старик уходил с улыбкой на лице, вот как хорошо ему было. Лет двадцать как он не выходил из затворничества и доживал свой век, но хоть напоследок еще поработал, аж кости ломило.
Вадим вышел с забинтованной рукой. Лицо за время отдыха восстановилось, чего нельзя было сказать о коже на животе. Глаза же так и остались как у мертвой рыбы.
— Живой, — Захарченко покачнулся, но удержал себя в руках. Он приехал в звании майора забрать новоиспеченного штабс-капитана Вадима Беркутова во Владикавказ.
— Миша! — Вадим подошел и обнял друга.
— Оо, а это что за бандурина? — Захарченко показал на огромный чехол.
— Ружьишко, на крупную дичь.
— Захарий, я забираю у тебя Вадима, отчизна зовет.
— Я уже понял, — Захарий вдруг почувствовал, что в мире все сдвинулось, сделало шаг, но пока не понял куда. Он проводил гостей и вернулся к работе над заводом.
***
Сначала ехали молча. Вадим разглядывал деревни и городки вдоль военной — грузинской дороги, а Захарченко дремал. Вадим не знал, так на Михаила сказывался жаркий день августа или выработанная привычка спать в дороге, но мешать не спешил, ждал, когда друг заговорит первым.
— Вадим, что там случилось?
Захарченко решил заговорить на остановке у почтового отделения. Они сели перекусить в небольшом трактире, заняв крайний столик на свежем воздухе.
— Тебе короткую версию или длинную?
— Короткую, не надо, — Захарченко быстро предоставил слово из шести букв, — давай кратко, но не одним словом.
— Там был кто-то вроде меня, — Вадим развел руками.
— Вредный, с глупыми шутками, — Михаил загибал пальцы, — жестокий, без чувства стиля…
— Стоп! У меня отлично с чувством стиля, — не согласился Вадим.
— Ты в столице только фиолетовое на людях носил.
— Это называется реклама! Сначала я, потом полгорода.
— Ладно, — не стал спорить Захарченко и закатил глаза, — в итоге кто это был?
— Думаю, что турок, я так подумал из-за языка и внешности. И еще Мартынов, чертов предатель выстрелил в меня из пушки.
Михаил несколько раз открыл рот, пытаясь что-то сказать, пока не собрался с мыслями:
— Я даже не знаю, что меня больше поразило, то что ты знаешь турецкий или то, что ты выжил после попадания пушки.
— А ты не знаешь турецкий? — передразнил его Вадим, — Миша, у нас предатель в штабе!
— Нет его в штабе, после боя Мартынов нигде не появлялся. Но! — он поднял палец, — я знаю, где этот гаденыш. Ко мне три дня назад приполз Ахмет, умолял спасти его, просил какие-то таблетки.
— О, он еще живой? У него еще недели две есть, что он такой нервный-то, — Вадим достал трубку, чтобы закурить.
— Не знаю какие недели у него есть, но нервничал он так сильно, что пришлось запереть, — Михаил строго погрозил Вадиму, — прекращай издеваться над людьми. Тебе мало загубленных?
Кого именно Михаил имел в виду, уточнять не пришлось.
— Захарченко, ты пойми, что дальше будет только хуже. Все это, — Вадим провел пальцем круг в воздухе, — это игра. Офицерчики устраивают балы, отдыхают в ресторанчиках, иногда о Кавказе вспоминают в Петербурге и так далее. Только солдатики сидят по крепостям и перестреливаются с горцами.
— Нет, ты не прав, — возмутился Захарченко.
— Миша, тебе напомнить двенадцатый? А ну, мы же его не застали, но родители тебе должны были рассказывать, как Наполеон дошел до Москвы.
— Вадим, сейчас никто не дойдет до Москвы! — Захарченко говорил так, что казался истиной в последней инстанции.
— Сегодня, нет, сегодня никто не дойдет. А через десять лет? Пока мы палками в земле ковыряемся, британцы куют сталь, покоряют Индию, Африку! Французы не отстают и постоянно ускоряются. Мы оглянуться не успеем, как за Пруссией будем пыль глотать.
— Не смеши, вон твои же револьверы у нас появились. Винтовки на испытания отправили. Гранаты те же.
— Мало. Я пока в Тбилиси был, искал гремучую ртуть для патронов и что? Вся привозная, нет заводов в России. И так будет во всем, пока ярмо рабства с народа не сбросим, пока люди не начнут в наших университетах учится.
Вот здесь Михаил переполошился и перешел на громкий шепот.
— Ты что! А ну, цыц! Какое ярмо рабства? В декабристы заделался?
— Миша, не путай кота и мышь, — Вадим раздраженно потряс трубкой, — мне глубоко фиолетово Николай у власти или президент республики. Ты не о себе думай и о своем дворянстве, а о людях. Если для меня будет эффективнее рабство, то я и до этого дойду, но пока станков хватает.
— Я тебя не понимаю, ты чего хочешь? Народ освободить или власть сменить?
— Промышленность я хочу. Промышленность. И если мне будет мешать гнилой чиновник, то буду топить, если длинными руками полезут англичане, то буду рубить, если же поднимется восстание, то буду давить, — Вадим сжал забинтованный кулак до хруста костей, — мы не в игрушки играем, не медали и звания зарабатываем, а проверяем механизм Российской Империи на прочность, и без всяких Мартыновых, он будет работать лучше.
— Вадим, ты себя давно в зеркале видел? — Захарченко вжал голову в плечи и руками изобразил крылья, — индюк! Давить буду, рубить буду! Вот, думается мне, что твой Ефим не за смену царя умирал.
Хлопок. Вадим ударил не сильно, но Захарченко упал со стула. Люди в кабаке замолчали, уставившись на угловой столик. Михаил отряхнулся и сел обратно, уставившись в глаза озверевшего Вадима.
— Вадим, я не посмотрю на то, что ты раненый. Есть вещи и темы, о которых офицеры Российской империи не говорят. А приличные, даже не думают!
— Михаил, я не посмотрю на то, что ты дурак. Я не монстр, я разумный человек, который ценит и прежде всего опирается на людей вокруг. Иногда, даже на таких дураков, как ты. Ефим же умер потому, что верил в меня, верил, что я сделаю лучше чем есть.
— А ты сделаешь?
— А вот и посмотрим, — Вадим оставил рубль на столе за обед и пошел к карете.
Владикавказ шумел как растревоженный женский туалет. Шамиль нанес удар, болезненный и кровавый. Крупный отряд горцев ударил по Архонскому шоссе, прервав связь с большой землей. Маленькие банды продолжали устраивать набеги на караваны, пользуясь созданной неразберихой. Генералы же собирали во Владикавказе казаков для погони на север за отрядом горцев.
Шамиль стал камнем преткновения для русской армии на Кавказе. Сильный лидер, который смог под железной рукой собрать разрозненные племена и банды. Собрал и направлял удар за ударом по крепостям, дорогам и деревням, получая снабжение из Османской Империи от британцев.
Не успел Захарченко с Вадимом приехать в город, как их вызвали в ставку. В резиденции генерала Фези Карпа Карповича проходило совещание. Захарченко взял Вадима скорее как своего помощника, так как штабс-капитан Беркутов пока званием не вышел, чтобы присутствовать на таких встречах сам по себе. А собрались птицы действительно высокого полета, начиная теперь от генерал-майора Несторова до генерала Лева Львовича Альбранта.
— Миш, а я разве не должен быть штабс-ротмистром? — спросил Вадим, пока офицеры собирались.
— Государь два года назад, как реформу провел, все молчок, начинается, — цыкнул Захарченко.
— Господа, мы в… — в чем именно оказались господа, генерал Фези объяснял больше двадцати минут. Он стоял с красными от недосыпа глазами и матерился, посылая горцев и в степи Казахстана за рыбой и на Северный полюс за бананами и в Африку за шерстяными носками.
— Во завернул, — шепотом отметил Вадим, но слишком громко.
— Штабс-капитан, у вас есть что добавить? — прервал ругательства генерал.
— Честно говоря, есть, — Вадим вышел вперед.
— Ой дурак, — Захарченко рукой лицо прикрыл и тоже шагнул к генералу, чтобы спасти друга, — ваше высокоблагородие, простите, пожалуйста, штабс-капитана, он еще не оправился от травмы.
— Ааа, так это благодаря вам, Шамиль сбежал.
— Благодаря мне, пластуны выбили Шамиля из-под носа Владикавказа, где он прятался и плевал нам на головы, — Вадим вытянулся, подставляя грудь, под гневные взгляды, — если бы не предатель, то мы бы взяли не только гору, но и Шамиля с его прихвостнями.
— Несторов, — Фези обратился к генералу, — майор Мартынов ваш подчиненный.
— Сначала я был в смятении, не ожидал от Николая, но после обысков в квартире майора нашли письмо от Петербургского служаки, который настойчиво просил Мартынова “позаботиться” о штабс-капитане. Вадим, вам что-нибудь известно?
— Догадываюсь, что письмо от Щедрина. По милости этого бесчестного человека я и попал на Кавказ, — пожаловался Вадим.
— Генерал умер, давайте без резких слов, — попросил Фези.
— Туда собаке и дорога.
— Беркутов! Вон! — генерал не выдержал и указал на дверь.
— Да и подумаешь, — Вадим вышел из резиденции, под настырные толчки Захарченко, которому еще придется выслушать за своего подчиненного.
Чтобы не терять время, Вадим отправился проведать заключенного. Ахмета держали в карцере. Пара караульных пустила Вадима после предъявления документов, оставили их наедине.
— Урус! — Ахмет бросился к решетке, как разглядел гостя, — урус, не губи, я не убегал от тебя, меня забрали, честно.
— Как ты сбежал от Шамиля?
— О, это была захватывающая история, на которую у меня нет времени, — Ахмет схватился за горло и высунул язык, как будто задыхаясь, — дай таблетку! Не видишь, я умираю!
Вадим взял со стены горящую свечу и поднес ближе, чтобы разглядеть умирающего.
— Ты простыл, от этого, конечно умирают, но не такие сволочи, как ты Ахмет. Соберись и скажи что-нибудь полезное, иначе останешься здесь.
— Ну почему ты такой жестокий Урус? Никакого христианского сострадания, — он прекратил притворяться и прижался к прутьям камеры, — есть одна новость, я знаю о следующем нападении Шамиля, он пойдет на…
— Он уже напал на Архонское шоссе, знаем, — прервал его Вадим, — если это все, то я пошел.
— Э, уже? Как напал, — если Ахмет потерял надежду, то не надолго, — подожди, урус! Если он напал на шоссе, то я знаю, куда Шамиль пойдет дальше.
Вадим окинул пленника скептическим взглядом.
— Военно-грузинская дорога!
— Снова? Ради чего? — Вадим устало покачал головой, — в том году уже отбивали налет.
— Ты не понимаешь, на этот раз он уничтожит дорогу, закрыв сообщение с грузинскими княжествами.
Чего-чего, а юмористического концерта от горца Вадим не ожидал, поэтому громко засмеялся.
— И как же он ее уничтожит? — сквозь смех спросил Вадим.
— Я не уверен, но во время обсуждения главы кланов говорили о взрывчатке в деревянных ящиках, которую должны привезти во Владикавказ.
— Вот сука! — Вадим побежал из карцера.
— А как же лекарство? — крикнул Ахмет, но ответа не дождался. Мощное каменное здание тряхнуло от взрыва в городе.