Руины Дальнего остались за спиной, и я побежал, с каждым шагом увеличивая скорость. Мимо меня мелькали небольшие рощи, поля. Пару раз я видел вдалеке сборища хаоситов, но за счёт скорости успевал скрыться раньше, чем меня успевали заметить.
Всю дорогу у меня не выходила из головы одна простая мысль, а не погорячился ли я, отправившись спасать людей в одиночку? Сколько там хаоситских тварей неизвестно и удастся ли мне хоть чем — то помочь беженцам. А ведь это только первые из них. Чистое небо над землями Злыдней видно далеко, не удивлюсь, если на несколько сотен километров. А это значит — к нам сейчас рванёт бесчисленное количество выживших и почти у каждого на хвосте окажутся враги.
Отставить сомнения, Рэй. Не забыл, что у тебя титул Защитника? Вот и отрабатывай. Тут же мелькнула ещё одна мысль. Как будто я об этом просил…
Горы медленно приближались, а с ними и граница чистого неба. Клык примерно указал мне, куда нужно двигаться, но плохо то, что я плохо знал местность в этом районе. Максимум, мне приходилось несколько раз пролетать мимо. Недалеко от места, где дорога резко уходит вверх в горы, меня ожидали враги. Сомневаюсь, что они собрались здесь именно с желанием перехватить меня лично, но они перекрыли единственную дорогу.
На первый взгляд их несколько сотен, поэтому я не стал останавливаться. В руках полыхнули клинки и я врезался в разрозненный строй противника, который не заметил моего приближения. Сабли размазались в воздухе, прорубая мне дорогу вперёд.
Не останавливаться. Нужно хотя бы добраться до горной тропы и там уже встречать противников. В чистом поле у врагов слишком большое преимущество. На тропе же они не смогут обойти меня сзади и сбоку.
Твари хаоса бросались на меня не жалея своих жизней. И у некоторых даже получалось дотянуться. Так, что, когда я пробился на другую сторону, на мне висело не меньше пяти хаоситов. Сабли погасли, и я вновь ускорился. В это же время, скидывая с себя противников.
Но в нескольких сотнях метров впереди, меня поджидала другая напасть. Стая птиц. Каждая в несколько десятков килограмм, по виду они больше всего походили на земных грифов. Длинная шея в виде вопросительного знака, массивное тело и длинные когти. Они пикировали на меня сверху и пытались сбросить с узкой тропы. Пришлось вновь призвать сабли и отбиваться.
— Аа-а-а-ауу-у… — донесся радостный визг позади. В этот момент я понял — дело плохо. Тот отряд, сквозь который я пробился, продолжил преследование и не собирался отпускать добычу.
Через несколько километров мне повстречалась небольшая расщелина в скалах, куда с трудом протиснется взрослый мужчина. В неё я и нырнул. Сверху скалы практически смыкались друг с другом, так что птицы не смогут налетать на меня сверху и у меня появится возможность разобраться с врагами по очереди.
Я бы мог использовать нечто убойное и просто спалить как преследователей, так и птиц, но я предпочел экономию елея. Никто не знает, с чем мне придётся столкнуться, когда я всё — таки найду беженцев. В самом конце расщелина расширялась до нескольких метров.
Хаоситы явились через минуту. Они пробивались сквозь скалы по головам друг друга, желая как можно быстрее добраться до моей тушки.
Сабли осветили камни золотистым светом. Первая тварь прыгнула вперёд… И через секунду полетела дальше, только вот уже двумя отдельными частями. Тело отдельно, голова отдельно. Через несколько минут я понял, что у моей позиции есть не только плюсы, но ещё и минусы. Хаоситы гибли десятками, из их тел получился настоящий завал и теперь они прыгали на меня сверху вниз. Пришлось медленно пятиться назад в пещеру.
— Да сколько же вас там? — прорычал я и всё же начал пользоваться елеем. Вперёд рванула стена золотого пламени. Рёв тварей отразился музыкой в моих ушах. И теперь уже я двинулся вперёд.
Эта схватка стоила мне половину моих немногочисленных запасов елея, но других вариантов у меня не оставалось. Пещера понемногу расширялась и некоторые хаоситы всё же проскакивали вперёд и атаковали со спины.
На горную тропу я выбрался через пять минут. Весь перемазанный в чёрно — коричневой жиже и крайне злой. Грифы увидели меня и вновь атаковали. Пользоваться «огнемётом» против летающих созданий не самая удачная идея, пришлось поработать саблями.
И всё же противники закончились. Я с облегчением выдохнул и побежал дальше. Развивать большую скорость на узкой, горной тропе оказалось слишком опасным делом. Несколько раз я едва не улетел в глубокое ущелье. Пришлось умерить аппетиты и осторожничать.
Этот участок не пользовался популярностью у торговцев, поэтому Инг и не вкладывался в то, чтобы расширить его до ширины стандартного имперского тракта. Впереди послышался лязг оружия, и я уже подумал, что добрался до каравана беженцев, но ошибся. Дорога вывела меня к небольшой крепости. Вернее её зачаткам, так как строители успели возвести стену лишь на полтора метра, да и то не во всех местах.
Лязг и крики слышались изнутри. Оставить крепость и не помочь обороняющимся, я не мог. Всё — там находятся, если и не члены клана из местных, то, как минимум те, кто на нас работает. Проскользнул мимо того места, где в будущем должны находится ворота и увидел, как полусотня дворфов строителей отбивается от очередного отряда хаоситов.
Я чувствовал, как утекает время, и молча бросился вперёд. Противники дворфов не ожидали моего появления. Поэтому первые секунд десять я рубил врагов безнаказанно. Увидев меня, дворфы радостно взревели и начали напирать на врагов. В этот раз нам попались твари похожие на хобгоблинов. Массивное тело, как у орков и собачья пасть. Но их было не так уж и много. Всего — то около пятидесяти, поэтому закончил я быстро, чем заработал восторженный взгляд бородачей.
Главный дворф, единственный на ком имелась кольчуга, пошёл вперёд, широко раскинув руки, словно хотел приобнять меня.
— Готовьте крепость к обороне, — сказал я, — Возможно, скоро сюда придут враги.
Улыбка на лице дворфа тут же погасла. Он молча кивнул, и начал раздавать указания подчинённым. Чем мне нравился бородатый народ, так это основательностью. Они не станут откладывать то, что должно быть сделано.
Крепость осталась за спиной, и я вновь отправился на поиски беженцев. И оказалось, они уже совсем близко. Первых я повстречал всего через несколько километров. Они бежали вперёд. Обессилившие, в глазах их стоял ужас. Многие из них бросали свои вещи, лишь бы быстрее добраться, до, как им казалось, безопасных земель.
— Господин! Бегите! Нас преследуют отродья, — прокричала одна немолодая женщина с тюком рухляди через плечо. В её глазах плескалось столько ужаса, что хватило бы на десятерых.
— Впереди стоит недостроенная крепость, — сказал я, — Укройтесь там, ибо выходить на равнины — самоубийство.
— Но как же… — растерянно проблеяла беженка, — Мы думали, здесь нет тварей, небо — то чистое.
— Вы ошиблись, а теперь вперёд, — я повысил голос, чтобы мой голос услышали все, кто столпился передо мной.
— Господин, там наши мужчины, спасите их, — прохрипела молодая девушка с чёрными волосами, стянутыми в тугой хвост.
Я кивнул:
— А теперь посторонитесь, — сказал я и рванул вперёд.
Тропа хоть и стала чуть шире, но недостаточно, чтобы на ней могли легко разойтись несколько человек. Поэтому беженцам пришлось вжаться в каменную стену. Колонна беженцев казалась бесконечной. Женщины, дети, старики и ни одного мужчины. Похоже, они решили пожертвовать собой, чтобы дать возможность уйти остальным. Что ж, если они на это решились, то я буду только рад помочь им обустроится на землях Злыдней.
И ещё, Клык явно ошибся с количеством людей. Он говорил о нескольких десятках тысяч, но это явно не так. Чуть дальше тропа поднималась вверх и выходила на большое плоскогорье. И оно почти полностью было занято людьми. Не знаю сколько, но огромное количество. И это только женщины и дети. Мужчины почти не встречались, если не считать тех, кого несли на носилках, но таких было не так уж и много. До конца колонны мне пришлось добираться более получаса. И это с моей нынешней скоростью, сравнимой с неспешным полётом на грифоне.
К сожалению, я опоздал. Битва мужчин беженцев с тварями хаоса подходила к своему финалу. Хотя и битвой это назвать было трудно. Резня. Повсюду валялись тела, а выживших понемногу оттесняли к краю обрыва. И делали это игроки в чёрных доспехах.
— Сволочи, — прорычал я.
С ладоней сорвались два потока огня. Враги тут же завизжали, в нос ударил запах палёной плоти. На меня бросилась волна игроков, не так уж и много. Около полутора сотен, но для вчерашних крестьян и ремесленников это всё равно, что против богов драться. Храбро, но бессмысленно.
Когда количество елея опустилось до критически малой величины, я прекратил поливать врагов огнём и «выхватил» сабли. На меня тут же с рёвом бросились десятки игроков — хаоситов. То ли мне попался весьма сильный отряд, то ли сказалось малое количество елея, но противник оказался даже для меня проблемным. Действовали они умело. Доспехи покрывала чёрная дымка, которая не позволяла пробивать доспехи так же легко, как это получалось раньше. Пришлось искать дыры в сочленениях и бить туда.
В мою пользу играла мобильность. Я порхал между флангами и враг не мог понять, на каком участке сосредоточить силы.
— Кто ты такой⁈ — прорычал один из хаоситов. В руках он держал две одноручных секиры и без устали махал ими, пытаясь хоть как — то достать меня.
— Рэй ар Верити и по совместительству твоя смерть, — я резко подскочил к противнику и снёс ему голову одним ударом.
Я остановился и обвёл взглядом хаоситов, те тоже стояли и не смели атаковать. Не удивительно, ведь рядом со мной уже возвышалась небольшая гора из тел их собратьев. Игроки в отличие от тварей хаоса имели мозги и чувство самосохранения.
— Разойдёмся? — предложил игрок и сделал шаг назад.
— После того, как вы вырезали женщин, детей и стариков? — удивлённо спросил я.
— Это игра, каждый развлекается так, как ему нравится, — заявил ещё один из хаоситов.
— Да, Эллирия виртуальный мир, но ни один из моих друзей не поступил бы так же как вы. Поэтому, нет. Миром мы не разойдёмся, — сказал я и вновь бросился вперёд.
Игроков осталось всего пара десятков, и они дрогнули. Сначала один из них развернулся и бросился вниз по тропе, за ним ещё парочка. Это спровоцировало и остальных, они развернулись и попытались скрыться.
— Ну, нет, — протянул я и погнался за убегающими.
Я нагонял одного за другим и расправлялся с ними самым жестоким и болезненным образом из возможных.
— Чёрт бы тебя побрал! — заорал последний хаосит, глядя на то, как я приближаюсь к нему с полыхающими от силы саблями.
Игрок закрутил головой, пытаясь найти возможность сбежать. Но сделать это не так просто, когда с одной стороны провал в несколько сотен метров глубиной, а с другой скалы.
— Х*р тебе! — прокричал хаосит и бросился вниз.
Я с удивлением посмотрел, как игрок улетает вниз в пропасть, выжить ему после подобного падения явно не светит. Но это его выбор…
— Спасибо, незнакомец, ты появился вовремя, — с некой долей боязни сказал высокий мужчина лет сорока. На спине закрёплён лук, голова перебинтована грязной повязкой. В руках он сжимал видавший виды меч, — Могу я узнать, как тебя зовут.
— Рэй ар Верити, хозяин тех земель, куда вы направляетесь, а так же бог пантеона порядка, ещё меня знают как Защитника, — представился я и кажется зря. Мужчина рухнул на колени и как и Виктус коснулся лбом земли.
— Прошу убей меня за непочтение, но не трогай остальных, — мёртвым голосом сказал он.
Неплохо жрецы Всеединого выдрессировали местное население. Каждый раз одно и то же, стоит мне только заикнуться о своём божественном начале, как они падают на землю и желают, чтобы я убил их и не трогал остальных. А ещё у меня появился весьма нетривиальный вопрос. Почему местные тут же распознают в Мистре или Летандере богов, а меня таким признают только после того, как сам назовусь? Навык нужен? Или это как — то зависит от настроек приватности? Нужно будет прояснить этот момент.
— Встань и раздай своим людям, — сказал я и начал жменями передавать воину жмени с лечебными зельями.
Раненых оказалось намного больше, чем пузырьков и я задумался над тем, каким образом боги излечивают даже самые серьёзные ранения у местных. Почему — то мне казалось, что для этого не нужны специальные навыки. Решил проверить.
Единственное, что отличает меня от этих местных — это елей. Вот и решил экспериментировать с ним. Ближайший бедолага, которому не досталось зелья, нашёлся в нескольких десятках метров. Крупный парнишка, на вид лет восемнадцать, он сжимал руками рассечённое бедро, при этом в глазах стояла мольба о помощи.
Я подошёл к нему и склонился, положив ладонь на рану, отчего раненый зашипел от боли.
— Потерпи, — попросил я.
Тот кивнул и сцепил зубы, в ожидании следующего приступа боли. Но его не последовало. Я мысленно представил, как через ладонь вытекает елей и уходит в рану. Ладонь засветилась золотым светом. Глаза парня расширились. Дыхание его стало прерывистым.
Я использовал сразу пять единиц елея и, кажется, перестарался. Рана почти моментально закрылась, но на этом метаморфозы не закончились. Тёмно — каштановые волосы парнишки посветлели и окрасились золотом. Юношеские прыщи на лице засохли и отпали белыми хлопьями. Плечи раздались в стороны. Даже лицо изменилось, из простовато — деревенского, оно превратилось в утончённо — аристократическое.Несколько секунд и передо мной появился совершенно другой человек. Решил пока оставить парнишку в покое, он явно ещё не отошёл от шока.
Мой опыт по излечению местных можно было считать успешным. Я бы даже сказал слишком успешным. Всё — таки сделал из обычного крестьянского увольняя почти аристократа древних кровей. По крайней мере, на вид. Но расслабляться рано, ещё почти сотня человек ранено и нужно поспешить с их лечением.
Выбирал я лишь тех, кто находился на грани жизни и смерти, пропуская легкораненых, но даже так мне не хватило елея, чтобы вылечить всех. Оставил лишь пару единиц, чтобы не стать развалиной.
— Спасибо, — ко мне подошёл уже знакомый воин с луком за спиной, — Мы понимаем, что мы лишь мошки, но хотели бы отблагодарить за своё спасение. Мы собрали немного золота…
Воин протянул мне увесистый мешочек.
— Ты серьёзно? — спросил я, приподняв бровь вверх.
Лицо воина побелело.
— Я не хотел оскорбить тебя, Защитник.
— Этого и не произошло.
— Мы можем отблагодарить бога только своей верой, — послышался голос паренька, которого я вылечил первым, — Несите весть о Защитнике и это будет лучшей благодарностью. С этого момента я посвящу этому свою жизнь.
Воин с луком посмотрел на меня.
— Он всё правильно говорит, лучшее, что вы можете сделать для меня — это распространить веру в меня. Всеединого больше нет, на его место пришли другие боги и многие, в том числе и я, нуждаются в поддержке верующих.
— Я с радостью сделаю это, — сказал воин.
Двинутся в сторону недостроенной крепости, мы смогли лишь пару часов, после того, как сожгли тела павших. Можно было бы бросить их, всё равно через какое — то время они развеются, но этого хотели выжившие и я не нашёл причин почему бы не задержаться и не отдохнуть. К тому же, прежде чем двигаться дальше, мне требовалось восстановить хоть немного елея.
Крепость встретила нас гулом голосов и испуганными криками. Беженцы подумали, что до них добрались враги и уже прощались с жизнью. Каково было их удивление, когда они увидели своих мужей и сыновей. К сожалению, повезло немногим, ибо большая часть пала ещё по другую сторону горного хребта.
— Как там обстоят дела? — спросил я у лучника, когда тот осматривал тропу, что вела в крепость.
— В империи? — спросил он.
Я кивнул.
— Плохо, — после паузы ответил лучник, — Многие города и селения сожжены, люди перебиты тварями. Крепости ещё кое как держатся, а люди, те что выжили, прячутся по лесам и трясутся от страха.
— Что слышно о столице Северной Империи? — спросил я.
— Я не могу ответить, я ведь не полководец, обычный охотник, что раньше недолго служил в имперской гвардии. Передо мной никто не отчитывается, а путников нет. Все дороги заполонили твари Хаоса и откуда они только взялись?
Я мог бы ему пояснить, но не стал этого делать. Слишком неоднозначная может быть реакция. Раньше для них всё было просто. Всеединый единый бог, он охраняет мир. А как только новые боги его убили, то мир рухнул в хаос. Если не понимать подробностей, то эту историю можно извратить до неузнаваемости. Нужно мне это? Нет.
— Ты поможешь добраться до столицы? — спросил меня лучник.
— Сомневаюсь, что это сейчас возможно, — сказал я, — Даже мне было непросто пробиться к вам, а чтобы сопроводить подобный караван, нужна не одна тысяча воинов.
— У нас почти нет еды, люди устали и больны, — устало сказал лучник.
— Ты готов рискнуть и положить всех в бесполезных попытках добраться до города? Что касается защиты, то я переправлю сюда сотню воинов на драконах, они помогут отбиться от шальных тварей.
А что если…
Я посмотрел на небо над головой и увидел, что над крепостью чистое небо. Раздел находился примерно в десяти километрах на север. Если заработала связь между игроками, то возможно и порталы будут работать? Да, только внутри провинции, но и это уже немало.
Я метнулся к ближайшей свободной от беженцев площадке и перешёл в истинное зрение. После того как я перестал быть первожрецом Мистры, магия перестала так же легко повиноваться как раньше. Но я всё ещё кое — что мог. С огромным усилием, но я всё же потянул на себя потоки маны.
— Я идиот, — пробормотал я, глядя на голубой диск грузового портала. Далось мне это не с первого раза, но всё же получилось создать и активировать плетение.
Получается, я мог и не проделывать весь этот путь на своих двоих, не сражаться с тварями и игроками хаоса, а мог за секунду перенестись в нужное место. Хотелось выругаться и огреть себя чем — то тяжёлым.
— Быстро собирай людей, и проходите в портал, по другую сторону Дальний, там вам накормят и помогут, — сказал я лучнику, — И делай это быстро, не уверен, что смогу долго удерживать плетение.
Тут же раздались резкие команды, благо ближайшие беженцы отдыхали в считанных метрах от меня. Лучник чуть ли не пинками начал загонять людей в портал, но дело пошло быстро. Люди хватали свои немногочисленные пожитки и устремлялись в сторону портала. Но даже так, чтобы перебросить такое количество людей у меня ушло три портала. У меня не получалось удерживать его больше десяти минут. По истечении этого времени плетение срывалось и било по вискам болью.
Не забыл я и о дворфах. Нечего им делать в этой крепости, когда Дальний буквально стонет от недостатка строителей.
— Всё, это последние, — сказал лучник. На его лице играла довольная улыбка, — Защитник, мы этого не забудем. Мы сделаем всё, чтобы распространить веру в тебя.
Я махнул в сторону портала подбородком, напоминая, что я держу плетение из последних сил.
— Всё, — облегчённо выдохнул я и погасил плетение. При этом я улыбался, настолько привык использовать порталы, что лишившись их, почувствовал, словно потерял часть себя. А сейчас всё вернулось и это радовало.
А ещё у меня родилась интересная мысль, как забрать себе намного больше последователей, чем это смогут сделать другие боги. Встречать вот такие группы переселенцев и переправлять их в Дальний, параллельно проводя с ними разъяснительную работу. Остальные боги настолько закостенели в своём величии, что и пальцем не пошевелят лишний раз. В их понимании, за них всю работу должны выполнять первожрецы и простые служители. Что ж, не стану желать им удачи.
Перемещаться сразу я не стал, дошёл до ближайшего камня и присел на него. В отличие от елея, работа с магическими потоками давалась мне крайне тяжело, сказывался слишком низкий уровень навыка. Придётся увеличивать.
— «Твоих рук дело?» — пришло сообщение от Инга.
Мне не нужно было пояснять, о чём шла речь. И так понятно, какой переполох сейчас в Дальнем. Из ниоткуда в городе появилось около ста тысяч новых жителей. И их нужно подлечить, накормить, разместить и приставить к делу. Всё это ляжет на многострадальные плечи Инга и Шай. По моим меркам титаническая работа, которую я скорее всего провалил бы.
— «Моих», — ответил я и переместился на площадь перед Магиком.
Как и ожидалось, она была заполнена людьми и богами…
— Показушники, — выругался я, наблюдая, как некоторые божества увеличились до пяти, а то и до семи метров и сейчас нависали над опешившими беженцами. Чуть сбоку заприметил Инга и Виктуса. Первый что — то вещал с импровизированной трибуны, а второй ходил между людьми и окатывал их лечебными заклинаниями.
— Быстро ты соорентировался, — послышался голос Мистры, — В следующий раз бери меня с собой. Во первых помогу в случае чего, а как разделить последователей договоримся.
И эта туда же.
Но гневался я зря. Мистра в отличие от всех остальных имела крайне рациональный разум и что самое главное, умела делиться и не перетягивала одеяло на себя.
— Договорились, — усмехнулся я, — В следующий раз предложу.
Возможно…