— А ты неплохо здесь порезвился, — усмехнулся Рэкс.
— Да, прямо оборжаться насколько, — устало выдохнул я.
— Рэй, где Архонт, — спросил Миркул.
Втроём мы взобрались на стену, и я кивнул в сторону шестиметрового чудища. Рэкс оскалился, Миркул нахмурился. Остальные же боги занялись остальные боги и Злыдни занялись ранеными.
— Силён, — констатировал Миркул.
— Да, даже отсюда чувствуется его мощь, — поддержал Рэкс.
— Для начала нужно отбить нападение и только после этого думать об Архонте, — сказал я.
— Не имеет смысла, — сказал Миркул, — Нам понадобятся силы для боя.
— А ты постарайся не тратиться, — сказал я.
Уверен, у каждого старого бога есть похожие на мои умения, которые не потребляют божественную силу, либо потребляют её в минимальных количествах.
— Уверен, что это нужно? — спросил Миркул, — Сколько здесь жителей? Тысяч сто? Максимум сто пятьдесят. Даже если они все станут нашими последователями, получаться крохи.
— Миркул, — обратился к нему Рэкс, — Вспомни титул Рэя и тебе всё станет понятно. Он не может поступить по другому.
Бог смерти ненадолго задумался.
— Защитник, — медленно протянул он, — Да, согласен, он не может поступить по-другому. Хорошо, Рэй, я помогу, но за тобой должок.
Мне хотелось отказаться от предложения Миркула, не люблю чувствовать, что кому — то что — то должен, но другого выбора нет. Как и времени. Хаоситы продолжали забираться на стены и убивать защитников.
— Хорошо, — кивнул я.
— А вот мне никакой повод для хорошей драки не нужен, — усмехнулся Рэкс, и в его руках появилась его излюбленная секира.
В тот же момент бог смерти повёл рукой. Вокруг него сгустился туман, после чего обрёл форму огромной косы. Чёрное древко и белое лезвие.
— Тогда за дело, — сказал Миркул и отправился к ближайшему месту прорыва.
Внизу находились другие боги. Им не пришлось ничего объяснять, они сами всё поняли и отправились защищать стены. Ещё три часа мы отражали бесконечные волны хаоситов. Они казались бесконечными. Я потерял счёт убитым. Сколько их было за это время? Сотни? Возможно, тысячи? Не знаю.
Действовать приходилось экономно, используя елей, только в самых критических ситуациях. Количество защитников на стенах сократилось до пары десятков на сотню метров стены. Если бы не Злыдни и боги, город уже давно пал. Но даже так, мы не успевали закрыть все бреши. Хаоситы просачивались в город и учиняли резню.
— Пробой на восточной стене, — сообщил наместник, после того, как выслушал взмыленного посыльного.
Я поднял подбородок и вдохнул.
— Не могу, — сказал я, — Если уйду отсюда, здесь тоже образуется брешь.
— Я сам поведу людей, — сказал наместник.
Он быстро собрал отряд из полусотни воинов местных и примерно такого же количества Злыдней и отправился очищать стену.
Мы успели убить столько противников, что теперь самые юркие умудрялись взбираться на стены по спинам своих павших товарищей. Вот и сейчас, гончая хаоса зацепилась лапами за конец стены и подтягивалась вверх, чтобы перевалить на другую сторону.
Сразу две плети метнулись в её сторону. Хруст костей, вой и тварь с визгом упала вниз. Если бы она была только одна…
— Идут! — послышался крик одного из игроков Злыдней.
Я повернул голову в ту сторону, куда смотрел игрок и увидел тёмное пятно на горизонте. На первый взгляд, можно было бы подумать, что это очередная подмога спешит к хаоситами, но нет. На них то и дело налетали вражеские птицы с длинными клювами. Наши отвечали заклинаниями. О лучшем маркере нечего и мечтать. Хаоситы практически напрочь лишены магии, за исключением Архонтов или самых сильных тварей. Да и то это скорее умения, а не заклинания.
Улыбка сама собой наползла на лицо. Они успели! И справились отнюдь не за пол дня, как говорил седой, а за восемь, бесконечных для меня часов.
Приход подкреплений заметили не только защитники, но и хаоситы. Они все вместе отвалили от города и помчались в сторону Злыдней, Вульфенов и других союзных кланов. Туда же побежал и Архонт. Подобную возможность мы заранее обговорили, поэтому в этот же миг с моей ладони сорвалась искра и полетела вверх. Она быстро набирала скорость и светилась всё ярче. На высоте нескольких сотен метров над землёй она взорвалась золотой вспышкой, осветив весь город.
Это и был условный сигнал, о том, что богам пора собираться вместе, ведь Архонт решил вступить в игру. Не прошло и минуты, как рядом со мной собрались двадцать богов. Все выглядели потрепанными и немного уставшими, но они были готовы продолжить битву.
— Не буду ничего объяснять, вы и так знаете, что означала вспышка в небе, — повысив голос, сказал я, — Архонт вступил в битву, и мы должны его остановить! А теперь, вперёд!
Открывать ворота города долго, да и опасно, поэтому я перепрыгнул через стену и поспешил в сторону главного врага. То, что злыдни справятся я не сомневался, ведь соотношение отнюдь не в пользу хаоситов, мы успели неплохо уменьшить их количество, так что должны справиться.
Главное вывести из игры Архонта. Он, как и боги, может ударить по площади. А чем это чревато, я уже видел. Тысячи Злыдней могут сгореть за секунду. Чем ближе я приближался к четырехпалому монстру, тем сильнее на меня давила его аура. Хотелось всё бросить и в ужасе сбежать куда подальше. Нельзя!
Несмотря на то, что я бежал с максимально возможной скоростью, Рэкс обогнал меня. Зверобог первым достиг Архонта и всадил секиру в его бок. Вернее попытался. Оружие экса отлетело в сторону, так и не причинив ни единого повреждения.
Архонт ответил. Извернулся и словно лошадь боднул Рэкса задними лапами. Зверобог отлетел в сторону. Даже единственного удара хватило, чтобы тот потерянно крутил головой. И это Рэкс! Что будет после подобного со мной, я предпочёл не думать.
Наш противник оказался чистым «физовиком». Он не использовал магию или другие способности, но это не мешало ему раскидывать богов направо и налево. В основном, благодаря невероятной силе, скоросте и броне.
Этот бой чем — то походил на то, как стая волков травит огромного медведя. Подлетает с разных сторон, пытается укусить и отскакивает, чтобы не получить ответный удар. Так же действовали и мы. Как бы там ни было, защита не может держаться вечно, как и скорость. Она явно подпитывется внутренним источником. Чем бы он ни был.
В очередной раз Архонт отмахнулся передней лапой от одного из богов, рука с копьём ушла в другую сторону, не подпуская нас с другой стороны и я увидел возможность прорваться под брюхо твари. Если думать логически, то на пузе должна быть самая лёгкая броня, иначе она будет мешать движениям.
Я проскользнул между двух лап и едва сумел увернуться от обратного тычка копьём. Оно врезалось каких — то жалких сантиметрах от моей стопы. Но у меня получилось. Всё это время я не тратил елей, берёг его для одного единственного удара.
От влитого елея, сабля засверкала словно солнце. Глаза обожгло болью, я практически ослеп. Ладони обжигало жаром. Но для того чтобы нанести удар, мне не нужно было целиться. В последний момент Архонт что-то почувствовал и захотел отскочить в сторону и у него почти получилось. Почти.
Сабля рванула вверх и пусть и с трудом, но пробила костяные наросты. Если бы Архонт остался на месте то, скорее всего, мой удар не сильно повредил его внутренности. Но он не остался…
Саблю дёрнуло в сторону, я упёрся ногами в землю и всё же устоял. Клинок углубился ещё сильнее и разрезал несколько метров плоти. На меня обрушился водопад бурой, мерзко пахнущей слизи. Другие боги тоже не стояли на месте. Миркул обратился чёрным туманом и смог прорваться ко мне. Едва он снова успел обрести плоть, как засунул в рану обе руки. Мне не видно было, что именно он делает. Но Архонту это явно не понравилось. Он взревел и попытался отскочить. Только вот ноги его уже не держали. Задние лапы подогнулись, и мы с богом смерти едва успели выбраться, чтобы нас не раздавило громадной тушей.
Хотелось бы сказать, что на этом противник испустил дух, но нет. Он продолжал бой. Да, половина тела его уже не слушалась, он потерял мобильность, но верхняя часть продолжала наносить удары копьём. Но зачем нам пытаться пробиться напрямик? Несколько самых шустрых богов остались отвлекать внимание спереди, а большинство отошли к заднице. Туда, куда Архонт не мог достать копьём.
Нам пришлось лишить противника почти половины тела, прежде чем он всё же испустил дух и развеялся чёрным дымом. Почти сразу все боги попадали на пятые точки. Ноги отказывались держать уставшее тело.
— Рэй, быстрее доберись до сердца, — прохрипел Миркул, — Пока кто — то не решил, что ему нужнее.
Я кивнул. Сил на разговоры не осталось. Сердце Архонта находилось в нескольких десятках метров от меня и сейчас, когда схлынул боевой азарт, это казалось непреодолимой дистанцией. Но я справился. В небо взметнулся золотой столб, и небо над всей провинцией начало светлеть. Показались белые тучи, закатное солнце теплом прошлось по лицу. Давящее на плечи ощущение хаоса пропало.
— Как же хорошо, — едва ли не простонал я от удовольствия.
На этом же месте меня через полчаса нашёл Седой и наместник. Не знаю, когда эта парочка успела познакомиться, но факты штука упрямая. Успели.
— Защитник, — поклонился наместник.
— Рэй, отлично сработано. Собственно, как и всегда, — Седой выглядел довольным.
— Наместник, Северной империи можно сказать больше не существует. Готов ли ты присягнуть на верность королевству Арда? — спросил я.
Откладывать этот вопрос в дальний ящик нельзя. Нам сейчас нужна любая помощь, которую мы можем себе обеспечить. И два малых и один стандартный бонус для королевства лишними точно не будут.
— Эм… — растерялся наместник.
Про себя же я понял. Если согласиться сразу, то оставлю его на том же месте. За время битвы, я успел побывать почти во всех уголках города и ни разу не увидел ни лачуг, ни каких — то признаков халатности местного правителя. О многом говорило и то, что он отказался переходить на сторону императора и хаоса.
— Рэй, ты уверен, что этот вопрос нужно решать именно сейчас? — спросил Седой, — Местные ещё не отошли от битвы…
— Уверен, — сказал я, — Нам ещё Равнинами на севере заниматься, чтобы получить все бонусы для королевства. Так чего откладывать?
Седой перевёл взгляд на наместника и посмотрел тому в глаза.
— Ты останешься на той же должности, если согласишься, — подсластил я пилюлю для местного правителя.
— Но ведь тогда империя объявит нам войну… — угрюмо сказал местный правитель.
— Ты не пошёл вслед за императором. Не принял хаос, так что ты уже в состоянии войны с империей. Как видишь, если останешься один — шансов на выживание у тебя не много…
Я мог и не уговаривать местного правителя перейти на нашу сторону. Мне было достаточно устранить его и добраться до местного дворца и тогда Предгорья сами упадут мне в руки. Но делать так я не хотел. Ведь тогда мне всё равно придётся вешать на кого — то бремя управления местным краем. А Инг и так разрывается на части. Как и Шай.
— Хорошо, я согласен, — решившись, сказал наместник, и я тут же получил сообщение от Эллири о контроле над провинцией и о получении дополнительных бонусов.
На этом мы разошлись. Наместник под охраной Злыдней умчался заниматься городом. Седой руководить войсками, я же прошёлся по городу и выбрал место для стационарного портала. Раз это наши земли, то проще будет сразу связать их с Дальним, а не откладывать это надолго. На то чтобы сделать новый портал у меня ушло около получаса. И как только я закончил, появился Инг с командой помощников, как местных, так и игроков.
— Город сильно разрушен? — спросил он недалеко от Магика.
— Не так сильно, как Дальний, — ответил я.
— Хорошо, пойдем, посмотрим, — сказал он и прошёл сквозь портал. Вслед за Ингом потащилась и процессия помощников.
Я тоже прошёл в портал. На той стороне уже собрались местные и с удивлением смотрели на непонятно откуда взявшийся портал, который не собирался закрываться. К счастью, наместник тоже оказался здесь. Он не мог проигнорировать открытие портала посреди города.
— Защитник, это ты сделал… — с облегчением выдохнул он.
— Да, теперь этот город соединён с Дальним постоянным порталом. Так что можете пользоваться, — усмехнулся я.
От этого заявления глаза наместника полезли на лоб, но он вовремя спохватился. Всё — таки нельзя терять лицо перед жителями своего города. Я представил ему Инга и они ушли в местную резиденцию, чтобы обсудить, как действовать дальше.
Мне же предстояло вновь посетить бывший храм Всеединого. Туда до сих пор продолжали поступать раненые со всех концов немалого города. Большинство воинов мы общими усилиями поставили на ноги, но были и простые жители. Кто — то пострадал в пожарах, кого — то придавило разрушенными зданиями, кому — то не повезло нарваться на тварей хаоса.
Провозился до самого вечера. Параллельно набирая себе последователей. Получилось не то чтобы много. Но пару десятков единиц елея я получил. Вроде и немного, но те, кто уверовал, понесут это дальше, обращая и других. Так что я остался доволен.
В храме меня нашла Алия. Императрица эльфов выглядела потрепанной. Обычно идеальные серебряные волосы сейчас были покрыты грязью. Лоб перечертил шрам. В доспехе зияли многочисленные дыры.
— Неплохо тебя покромсало, — сказал я и приблизился к эльфийке.
Моя ладонь легла на лоб Алии. Золотой туман начал медленно впитвыаться в императрицу.
— Агр-х-х-х-х… Как же хорошо, — простонала Алия.
Минута и она преобразилась. Волосы засверкали чистотой, шрам рассосался.
— Спасибо, Рэй, но я искала тебя не для этого.
— А для чего? — спросил я.
— Хотела осудить дальнейшие действия… Мы ведь теперь повернём в сторону Эльварана? — с надеждой в голосе спросила эльфийка.
Я на краткий миг задумался. Стоит ли это делать прямо сейчас? До столицы последней недостающей в королевстве провинции всего полдня пути. Ещё меньше, если использовать порталы, до границы свободных от хаоса земель. Если удастся быстро захватить Равнины, то это добавит очень много бонусов в копилку Злыдней.
С другой стороны я обещал Алии, что после Предгорий, мы повернём в сторону Эльварана. И это не менее важно, чем освободить Равнины и получить бонусы. Эльфийская империя это огромный, густонаселённый регион, если его освободить, то это многократно увеличит наши силы. Как военные, так и экономические. Что же выбрать?
— Бойцам нужна пара дней, чтобы прийти себя, подлечиться и отдохнуть. Мы должны зачистить окресности от хаоситов и тогда да. Мы отправимся в Эльваран, — сказал я.
— Значит, через три дня? — улыбнулась Алия.
— Да.
Эльфийка, удовлетворённая моим ответом, ушла. Я же думал, над тем как совместить два разнонаправленных действия. Одновременно освободить Равнины и отправить войско в Эльваран. Если первые лежали на север, то эльфийская империя на юго — запад. Так ничего и не придумав, отправился к Седому и Лаэру. Возможно, бог тактики и стратегии мне подскажет нечто дельное. Так и получилось.
— По донесениям Равнины полностью захвачены хаосом. Местный наместник тоже отказался переходить на сторону императора, только вот ему не повезло. Его смели в первые недели. Сейчас это пустынный регион, практически без людей, — сказал Седой.
— К чему ты ведёшь? — спросил я.
— К тому, что нам не обязательно удерживать саму провинцию. Если убить Архонта и захватить какое — то небольшое поселение, то этого будет вполне достаточно, для твоей задачи, — сказал Лаэр.
— Хм… Об этом я не подумал, — сказал я.
— Значит хорошо, что ты пришёл именно к нам, — усмехнулся Лаэр, — Собираешься попробовать?
— Если мне удастся договориться с другими богами, то обязательно, — сказал я.
— Что ж, на меня можешь рассчитывать смело, — сказал Лаэр, — Думаю, Рэкс и Миркул тоже не откажутся.
— Четверо, — протянул я, — Слишком опасно. Но сначала нужно узнать, кто согласиться помочь ещё, и только после этого решать окончательно…