Москва. Одна из тихих, безлюдных набережных.
Мужчина в дорогом, чёрном пальто медленно прогуливался вдоль озера. Небо затянуло тучами, шёл небольшой дождь. Впереди послышался звук мотора.
Мужчина в пальто немного скривился. Парковая зона и набережная были закрыты для проезда транспорта, но тот, кто должен сейчас подъехать, как обычно, нарушал все возможные правила. Из — за поворота, закрытого деревьями, показался большой, чёрный внедорожник. Один из самых больших, которые можно было купить за деньги.
Машина медленно подъехала к мужчине в пальто и остановилась. С переднего пассажирского места выскочил крепкий парень с колючими глазами и открыл заднюю дверь.
— Владимир Леонидович, рад тебя видеть, — сказал Прохоров старший и пожал протянутую руку, — Чего вызывал? Нельзя было решить по телефону?
— Телефоны, почта прослушиваются, — сказал мужчина в пальто и махнул рукой вперёд, — Пройдёмся?
— Я спешу, — сказал Прохоров и поправил очки.
— Думаю, тебе придётся отложить свои дела.
— Даже так, интересно, — Прохоров повернулся к своей охране, — Нам нужно поговорить, так что держитесь на расстоянии двадцати метров.
Двое мужчин, один высокий и крепкий, второй пониже, в очках и с заметным животом, они молча двинулись вперёд.
— Слушай, я действительно спешу, можно не нагонять этот пафос, к чему всё это?
— Что ты знаешь об Андрее Князеве?
Прохоров сдвинул брови и задумался.
— Не помню такого, а что с ним какие — то проблемы?
— У твоего сына, да и у тебя, — мужчина в пальто протянул одну из двух папок, что держал под мышкой, — Посмотри, может, вспомнишь.
Прохоров резко открыл папку и углубился в чтение.
— Что — то такое припоминаю. Младший тогда накосячил, сбил пару киких — то людей в парке, ничего серьёзного. Да и паренька я вспомнил, вернее то, что от него осталось. Можешь объяснить мне зачем ты мне это напомнил.
— А затем, что по любым законам твой сын должен был сесть лет на десять. И это только по этому эпизоду, только я знаю ещё о пяти делах, сколько же их было всего, даже думать не хочу.
— Горячий он, перебеситься. Так что с этим Андреем, ты вызвал меня из — за него?
— В том числе. Ты ведь сам устроил его в военный госпиталь, где его подключили к Эллирии. И он стал заметной фигурой, при этом он не забыл ни о тебе, ни о твоем сыне…
— И что он может сделать? — усмехнулся Прохоров, — Проклясть? Смешно. Слушай, я говорю — спешу, зачем ты мне весь этот бред рассказываешь?
— Зря смеешься и недооцениваешь то, чего он смог там достигнуть. Его организация разрослась до таких размеров, что может поспорить с твоей. У него под контролем множество СМИ, сотня миллионов подписчиков в социальных сетях, есть укреплённая штаб квартира для его людей. К тому же у него прямая поддержка от министерств. Оборонного и иностранных дел. К тому же по донесениям он стал богом в том мире.
Прохоров расхохотался.
— Что за бред ты мне рассказываешь? Парнишка калека, он может управлять только одним пальцем, кем бы он не стал там в виртуале, здесь, в реальной жизни он мне не опасен. Он никто, — и с едва сдерживаемым превосходством в голосе добавил, — Пусть делает, что хочет, станет опасен — раздавлю.
Ты идиот? — прорычал мужчина в пальто, ему надоело, что его собеседник не хочет его услышать, — Эллирия срослась с реальностью настолько, что она уже почти неотделима от этого мира. Андрей же набрал достаточно сил, чтобы стать заметной фигурой даже здесь в России. За его действиям наблюдают с самого верха. С самого.
Мужчина в пальто ткнул указательным пальцем вверх и продолжил.
— В общем, он хочет упечь твоего сына как можно на больший срок. И не скажу, что у него нет на это шансов. Посмотри на последний лист, это выжимка тех, кто состоит в его организации или по-другому можно сказать клане и поверь, они готовы оказать ему достойную помощь, как материальную, так и любую другую. Как и сотни тысяч тех, кто готов выйти на митинги по его слову. Он может поднять такую бучу уже сейчас, что твой младшенький и пикнуть не успеет, как окажется за решёткой. Меня уже закидали запросами из Мида и от военных, с требованиями открыть все уголовные дела, которые мы закрыли… Заметь не с просьбами, а именно с требованиями. Сколько я смогу водить их за нос я не знаю, рано или поздно меня додавят…
Лицо Прохорова, наконец, изменилось и приобрело хищные нотки. Губы растянулись в тонкую полосу, глаза прищурились.
— Ты ведь понимаешь, что с тобой будет, если это произойдёт? Это я посадил тебя в министерское кресло, отмазал от старых делишек. И могу так же быстро предоставить доказательства для твои недругов, которых хватает.
На лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Не впервой Прохоров пугает его и это начинало ему надоедать. Всё — таки он тоже не пустой звук и ему хватит изворотливости выйти из воды сухим, пусть и с потерей поста.
— Это не всё, — сказал мужчина и передал в руки Прохорова вторую папку.
— А это ещё что? Снова какой — то обиженный?
— Можно и так сказать, — спокойно ответил мужчина.
Прохоров погрузился в чтение, и буквально через пару секунд его лицо напряглось, пальцы напряглись и смяли крепкую пластиковую папку.
— Ах, вы ж черти, — рыкнул он, — Я можно сказать вам всё предоставил для жизни…
— Ты убил их родителей, — сказал мужчина в пальто, — И они об этом знают. И у них есть для этого доказательства. Причём даже не думай, о том, о чём ты сейчас подумал. К ним приставлена охрана. Дом и их перемещения под постоянным присмотром.
— С этим нужно, что — то делать, — сцепив зубы, сказал Прохоров, — Откуда они смогли накопать всё это? Ты ведь обещал, что никаких концов не останется.
— Если есть желание, возможности и время, то почти всегда можно найти правду. У них всё это было. К тому же и Макс и Катя весьма умны. Ты этого не видишь и не можешь видеть, но они уже раскрутили целую империю, куда входят и СМИ и производство алкоголя по всему миру и сотни тысяч гектаров виноградников по всему миру. Они хорошо это скрывают, через подставные фирмы, но как я и говорил, было бы желание — раскопать можно что угодно. О том, сколько они на этом зарабатывают, я лучше промолчу…
— И сколько же? — хмурясь, спросил Прохоров.
Мужчина в пальто ответил, что вызвало нервный смешок у Прохорова. Он зарабатывал в разы больше, но бизнес он ведёт уже несколько десятков лет. Макси Катя смогли приблизиться к его благосостоянию всего за пару лет.
— Всё это очень плохо, — сказал Прохоров, — Нужно, что — то делать.
— Делай, я не собираюсь в этом участвовать, мне кажется за мной уже наблюдают, так что даже наша встреча выходит за рамки дозволенного.
С каждой минутой на лице Прохорова проступало всё больше недовольства, особенно после последних слов его собеседника.
— Так почему ты не передал мне документы через посыльного? Почему держал их у себя?
— Учитывая, как ты относился к моим словам насчёт Князева, то не уверен, что ты бы воспринял всё с той серьёзностью, которую тебе стоит уделить этому делу. Скажу тебе ещё кое — что, Андрей, Катя и Максим действуют заодно. Они состоят в одном клане и являются близкими друзьями. По донесениям, Андрей и Катя даже больше чем друзья… Так что все те ресурсы, что принадлежат твоим родственникам, вполне могут работать и на Андрея.
— Бля! Почему я узнаю об этом только сейчас⁈ А⁈ Кута ты смотрел⁈ — лицо Прохорова перекосило от злости, — Я назначаю тебя ответственным за всё это. Ты должен решить этот вопрос как можно скорее!
— Нет, — ответил мужчина в пальто, — Я уже сказал, что в этом я участвовать не буду. Действуй сам. Думаю у тебя не больше месяца, прежде чем они ударят по тебе.
— Я уничтожу тебя! — прорычал Прохоров, — Документы…
— Ты забыл, что у меня не меньше компромата на тебя, чем у тебя на меня⁈ — бровь мужчины слегка приподнялась, — Если ударишь по мне, то и я сдерживаться не стану.
— Сволочь, — растирая пальцы, сказал Прохоров, — Я тебе это припомню.
— Как знаешь, а теперь, прости, у меня дела.
Мужчина в чёрном пальто развернулся и пошёл в другую сторону от зажравшегося и полностью утратившего связь с реальностью, олигарха.
— Что ж, кто бы не выиграл в этой схватке, я в любом случае окажусь в плюсе, — сказал мужчина и на его губах появилась лёгкая улыбка.
Дальний. Дворец Злыдней.
Я сидел на краю крыши, так, что ноги свисали вниз и смотрел на волны. Одна за другой они накатывали на берег и с пеной откатывались назад. Солнечные зайчики то и дело прыгали туда — сюда, не останавливаясь ни на секунду. При этом мои мысли были далеко от созерцания природы.
С момента битвы за предгорья прошло два месяца. За это время мы успели освободить Равнины и Ройал Порт. Тем самым закончив собирать земли королевство Арда, а также получили за это все причитающиеся бонусы. Злыдни вели длительную и тяжёлую компанию по освобождению Эльварана. И не могу сказать, что она двигалась с оглушительным успехом.
Откровенно говоря, мы застряли. Врат и хаоситов с каждым днём становилось всё больше. Архонты успели набраться сил. К тому же многие игроки хаоситов прознали о том, что основная опасность исходит от нас, стянули силы со всей Эллирии.
— Вот ты где, — в комнату вошла Шай.
— Да, там же где и был в прошлый раз, — сказал я.
— Что — то случилось? — спросила Шай.
— В целом, нет. Но что — то мне не даёт покоя…
Катя наклонила голову на бок и посмотрела на меня с вопросом в глазах.
— Не понимаю. Вся эта ситуация какая — то неправильная. Хаос, боги. Сколько мы уже бьёмся? Три месяца и наше продвижение практически застопорилось. И это при том, что наши силы тоже многократно выросли за последнее время, как и количество бойцов. Как в прошлый раз боги смогли закрыть последний пробой? Как справились с хаосом, хоть им и пришлось прятаться в печатях. Что — то здесь не сходиться.
Катя перемахнула через каменный парапет и присела рядом со мной, так чтобы наши плечи соприкасались.
— Андрей, не всё сразу. Мы продвигаемся, скоро дойдём до Таль — Алары. Китайцы тоже смогли убить двух Архонтов и очистить небо над провинциями. Если повезёт, то и Инд тоже скоро сможет нам помочь.
— Всё это так. Но даже если всё произойдёт так, как ты говоришь, то сколько это от общей территории Эллирии? Пять процентов? Семь? Не думаю, что больше. Но с каждой нашей победой хаос тоже становиться сильнее, концентрирует силы. Эта битва на годы, если не больше. И есть большое сомнение, что мы сможем победить окончательно.
— Возможно, так и должно быть? — протянула Шай, — Возможно, в этом и состоит сюжет мира? Бесконечная битва с хаосом, а мы выступаем в ней лишь игрушками?
— Нет. Здесь точно есть какой — то элемент, которого мы не видим. Ты ведь знаешь, что одним из малых улучшений для королевства, я выбрал оракула. И я уже успел побывать у него несколько раз. К сожалению, он не говорит прямо. Насылает видения в ответ на вопрос, а там догадался — молодец. Не понял, значит так и должно быть.
— И что же тебе показал оракул?
Я вспомнил, то видение.
— Представь себе чёрную гладь воды. Она колышется, извивается. После этого посреди этого «моря» появляется крохотная искра. Она медленно растёт, выдавливает «воду» вокруг себя. Чёрной глади это не нравиться, она то и дело атакует искру, но та не останавливается и продолжает расти. Становиться всё больше и больше. Свет выдавливает тьму всё дальше…
— Я так понимаю, свет — это порядок, тьма — это первородный хаос? — сказала Шай.
— Я тоже пришёл к этому выводу, иначе я не понимаю о чём всё это.
— И что было дальше?
— Свет продолжал шириться, пока не стал настолько ярким, что тьма отступила. И тогда свет выпустил из себя десятки небольших искорок, которые со временем приобрели человеческую форму или нечто похожее на это. При этом сам источник не пропал, он продолжал сиять столь же ярко, как и остальные.
Я достал из сумки небольшой клочок бумаги и карандаш.
— Смотри, — я поставил жирную точку посредине листа и от неё по кругу ещё несколько десятков точек поменьше, соединив их с центром линиями.
— И что это? — усмехнулась Шай.
— Вот я и ломаю голову. Думаю, в этом рисунке ответ на то, что на самом деле происходит в Эллирии…
— Сходи ещё раз к оракулу, может он подскажет, что — то дельное… — предположила Шай.
— А чего откладывать, — сказал я.
Обнял Катю за талию и соскользнул вниз с парапета. Шай пискнула от неожиданности, но через секунду успокоилась, падение замедлилось и мы медленно опустились на ноги.
— Предупреждать нужно, — сказала Шай, — Но в целом, мне понравилось.
Вдвоём мы шли по городу и наблюдали изменения. Город довольно быстро оживал. Завалы уже разобрали, дороги почистили от мусора. Повсюду бегали рабочие, строители и подводы со строительными материалами. В верхнем городе уже почти не чувствовалась та катастрофа, что произошла с Дальним три месяца назад. С нижним всё сложнее, но и там процесс идёт довольно быстро.
Оракул находился по ту сторону реки, за пределами города, так что нам с Шай пришлось прогуляться.
— Здесь людно, — сказала Катя, наблюдая за толпой людей перед небольшим, круглым холмом идеальной формы.
— Да, многие хотят знать, что именно их ждёт, но нам это даже на руку, Инг берёт с каждого по несколько тысяч золотых, при этом поток желающих не ослабевает даже ночью. А учитывая, что внутри могут находиться до нескольких сотен человек, то мы получаем с этого места вполне неплохие деньги.
— Ты это мне рассказываешь? — рассмеялась Катя.
— Прости, — тоже усмехнулся я, — Забыл, кто у нас гений финансов помимо Макса.
— Вот — вот, — в шутку пожурила меня Шай.
Мы с Катей обошли круглый, поросший зелёной травой холм с боку и увидели широкие каменные ступени, что спускались куда — то вниз холма.
— Пойдёшь со мной? — спросил я.
— А то, пусть у меня вопросы не такие как у тебя, но кое — что узнать мне тоже интересно.
Очередь заметила наше приближение. Все уставились на нас заинтересованными взглядами.
— Эй, ты! Куда прёшь без очереди? — заголосил один из игроков, но тут же заткнулся, после того, как его товарищ, что стоял рядом, отвесил ему сильную оплеуху и что — то зашептал на ухо.
Я слегка хмыкнул и начал спускаться вниз, туда, где и расположен оракул. При первом посещении этого места я сильно удивился, когда понял, что провидец — это не человек, а золотая колонна, что испускала алую дымку. Чтобы получить предсказание достаточно просто прикоснуться, мысленно сформировать вопрос и отойти. Видения придут через пару минут.
Круглый, подземный зал оказался заполнен народом. Впрочем, габариты помещения позволяли здесь находиться и вдвое большему количеству человек. Так что давки никакой не было.
— Скоро встретимся, — сказала Шай и шагнула к золотой колонне.
Я же остановился. Прежде чем использовать оракула, нужно правильно сформулировать вопрос. Ошибся с формулировкой — жди ещё пару недель, пока снова сможешь пользоваться. Вот и мне не хотелось ошибиться.
Что я хочу узнать? Тайну? Да. Но какую? Что стоит за вторжением хаоса в Эллирию? Нет. Не так. Я посмотрел на рисунок, который всё ещё держал в руке. Где — то в нём заключена разгадка, того, что я хочу узнать. Я понимал — боги скрывают от меня нечто важное. Значит так, и зададим вопрос: «Какой секрет богов не даёт победить хаос в Эллирии?»
Держа эту мысль в голове, дотронулся до колонны. Золото под ладонью слегка засветилось, словно его подсветили изнутри. Всё. Теперь можно отойти в сторону и ждать, когда придут видения.
По бокам от колонны стояли многочисленные, массивные лавки. Туда я и направился. Шай всё ещё стояла с закрытыми глазами возле колонны, так что это ей придётся искать меня, среди посетителей, а не наоборот.
Не прошло и пары минут, как моё сознание заполнило видение. Я висел посреди кромешной темноты. Вокруг стояла тишина. Рывком появилась уже знакомая картинка. Одна большая иска и вокруг неё десятки поменьше. На них продолжал накатывать хаос.
— Это я уже видел, — сказал я. И словно в ответ на мои слова ситуация изменилась.
Небольшие искры расступились в стороны, образовав бреши, в которые тут же рванула чернота. Она рвала нити, соединяющие большую искру с малыми, заполняла всё пространство, выдавливая свет, пока не добралась до первородной.
Чернота окружила первородную искру и начала понемногу сдавливать её. Другие искры отлетели в стороны и не собирались помогать. Можете меня хоть кувалдой по голове бить, но мне иносказательно рассказывают о неком предательстве. Только вот каком?
Видение не обращало внимание на мои мысли. Продолжало рассказывать мне некую историю. Тьма продолжала сдавливать первую из искр, пока почти полностью не погасила её. Теперь она не сверкала, словно солнце, её подавила тьма. И в этот момент другие искры бросились вперёд и разорвали чёрный круг, при этом оставив первородную искру во тьме.
Видение оборвалось. Я открыл глаза и посмотрел на Шай, которая села рядом со мной. Глаза девушки оказались закрыты, а на лице светилась улыбка.
И что я увидел, чёрт побери? О чём пытается сказать мне оракул? Нет, самому мне не разобраться. Нужно поговорить с Мистрой. Если кто — то и может помочь, то только она и никто другой.
Через пару минут Шай открыла глаза.
— Это было… интересно, — глаза Кати аж светились. Что она могла такого увидеть, что ей настолько понравилось? Решил не лезть не в своё дело, захочет — расскажет.
На этом мы распрощались. Шай отправилась к Ингу, у них оказалось запланировано, какое — то важное совещание, я же отправился в храм Мистры. Именно там богиня предпочитала проводить большую часть своего свободного времени.
— Рэй! — послышался радостный голос Ласки. Последняя из Верити повисла у меня на шее.
— Задушишь, — рассмеялся я, хотя даже при всём желании Ласка не могла мне навредить, но иногда проще соблюсти некие старые традиции наших встреч. Мне это ничего не стоит, а ей приятно.
— Ты по делу или просто зашёл? — спросила Ласка.
— По делу, — ответил я, — Мистра здесь?
— Да, у себя, пойдем, провожу.
Пока мы добирались до покоев Мистры, Ласка беспрерывно щебетала о своих успехах в магии. Она уже научилась открывать порталы и сейчас училась накачивать магов силой. Неплохо. Ещё один телепортист нам не помешает.
— Госпожа у себя, — проворковала Ласка, — Как закончишь, найди меня, хочу, чтобы ты меня кое-чему научил.
За последние месяцы я успел прокачать навык магии в десятку и сейчас не только вернул старые способности, но и намного их усилил. До Мистры мне конечно ещё далеко, но для меня сейчас не проблема открыть и сотню порталов разом. Или держать одновременно десяток атакующих плетений, не задействуя при этом елей.
— Конечно.
Ласка умчалась, а я толкнул створки и вошёл в покои богини. И едва не ослеп. В глаза ударил столь сильный свет, что казалось мою голову, пронзило насквозь.
— Прости, не знала, что ты придёшь, — сказала Мистра и потушила свет.
Богиня висела в воздухе посреди комнаты. Её глаза были закрыты, а голос спокоен.
— Что-то случилось, что ты решил заглянуть? — спросила Мистра, медленно опускаясь на пол.
— Да, хотел узнать, что ты думаешь, по поводу этого рисунка. Видела когда-нибудь, нечто подобное? — я протянул богине уже немного помятый пергамент.
Мистра взглянула на рисунок. Её руки заметно вздрогнули, а по телу прокатилась волна дрожи…
— Где ты это взял?