На площади перед магической академией появился он. С первого взгляда — человек: две руки, две ноги, голова. Но только до тех пор, пока не присмотришься сильнее. У существа отсутствовали волосы, вместо губ звериный оскал от уха до уха с двумя рядами острых клыков. Его тело словно не имело чётких краёв, постоянно разлеталось мелкими хлопьями, что тут же возвращались обратно. Чёрный, пластинчатый доспех из тех, что похожа на рыбью чешую. А также пять метров роста.
— Сами пришли, — прогрохотало существо.
От его голоса повеяло холодом, а пузыри в прудах начали появляться и лопаться намного быстрее. Нашего врага окружала странная тёмно — малиновая аура и что — то мне подсказывало — под её действие лучше не попадать. Только вот какой выбор?
Я несколько раз вдохнул — выдохнул, приводя мысли в порядок. А затем начал вливать в себя елей. Дома по обеим концам улицы начали уменьшаться.
Два метра, три, пять.
Всё, теперь я вровень с Архонтом.
— Думаешь, тебе это поможет? — голос у врага казался странным. Как будто каждое слово говорило друге существо. А возможно так и было. Хаос как раз славится тем, что его целью является выпить всю жизнь из Эллирии, в том числе и души.
Я не стал отвечать. В руках полыхнули сабли.
— А как же поговорить? — спросило существо и в его руке появилась коса. В истинном зрении оружие полыхало чёрным дымом и казалось крайне опасным.
Сбоку от меня возник семиметровый Рэкс. Зверобог двинулся в сторону, стараясь зайти противнику за спину.
Хотелось бы сказать, что первым кинулся на врага, но нет. Это сделал не я и даже не Рэкс. К моему глубокому удивлению, защитный купол Магика рухнул, многочисленные витражи затрещали и рассыпались тысячами осколков. В образовавшихся проломах показались круглые, длинные, металлические… цилиндры. Поначалу я не понял, что происходит, но миг и осознание врезалось в голову со скоростью товарняка.
Я вспомнил, где видел нечто подобное. Виктус и его магическая пушка. Как раз та, которую я раскритиковал. Тогда она показалась мне недоделанной. Слишком медленная перезарядка и слишком короткая дистанция стрельбы. Архимаг и по совместительству глава Академии обещал поправить недочёты, после чего я выбросил эту историю из головы.
А сейчас я воочию убедился — Виктус продолжил эксперименты. Миг и на Архонта обрушились сотня бело — голубых снарядов. Хаоситу это не понравилось, и покачнулся и зашипел, словно змея. Враг взмахнул косой, собираясь ударить лезвием по Магику, но на его пути возник я. Моя сабля встретилась с лезвием косы, и меня отшвырнуло в сторону.Остановился я только после того, как спиной снёс несколько домов. Больно!
Пока поднимался, увидел, как Рэкс кружит вокруг Архонта. Коса врага так и мелькала в воздухе, не позволяя зверобогу подойти на расстояние удара. А вот кто хорошо справлялся, так это Виктус. Он устроил настоящую бомбардировку. Каждая магическая пушка выпускала по паре снарядов за десяток секунд, отчего они врезались в противника потоком.
Я бросился на врага сбоку, но он заметил это и сделал пару шагов назад, так чтобы видеть и меня и Рэкса.
— Это вам не поможет, — Архонт раскрыл пасть, и из неё вылетело чёрное облако, что тут же заволокло собою всю площадь. Мало того, что эта гадость блокировала обзор, так она ещё и ослабляла пушки. Снаряды перестали долетать до врага.
Истинное зрение.
Активировал я его вовремя и успел отскочить от удара косой. Архонт не ожидал подобной прыти, и мне удалось рубануть его по плечу. Он снова зашипел и тенью взметнулся вверх.
— Рэй, ты где? — послышался голос Рэкса.
У него, что нет истинного зрения? Мне казалось это базовый навык и выдаётся он всем богам без исключения. Ошибся. Тело зверобога светилось в каком — то десятке метров от меня, при этом он не видел меня. Плохо. Я не знал, как можно развеять туман с помощью елея, поэтому бросился в сторону Рэкса, чтобы предупредить его о нападении. И чуть не получил в лицо секирой.
— А это ты… — пробурчал зверобог и начал озираться по сторонам, — куда «этот» подевался?
— Не знаю, — я осмотрелся и так и не увидел противника.
Послышался лёгкий смех, словно сам воздух рядом со мной смеялся. Повеяло холодом. Мы с Рэксом стали спиной к спине.
— «Скорее всего, он будет нападать сверху», — передал я мысль зверобогу.
— «Понял», — тут же ответил Рэкс.
— «Думаете, я вас не слышу?» — расхохотался Архонт, — «И нет, я не стану нападать сверху, а может и буду».
Противник играл с нами и это дико раздражало. Я попробовал с помощью елея отодвинуть чёрную дымку хотя бы на пару метров, но ничего не получилось. Сила просто прошла насквозь.
— «Ты умрёшь», — шёпот раздался прямо позади уха. Я тут же развернулся и увидел мерзкое лицо Архонта. Он стоял в полуметре от меня. Я хотел ударить саблей, но на миг замешкался. Где Рэкс? Он стоял спиной ко мне, и я не чувствовал чтобы он куда — то перемещался.
А вот Архонт не мешкал. Он бросился на меня, наклонившись вперёд. Именно по этому движению я понял, что происходит. Враг сотворив иллюзию, чтобы заставить меня и Рэкса атаковать друг друга.
— «Стой! Это я!» — мысленно прокричал я, но это не остановило Зверобога. Не поверил.
— «Кого облепили перья, когда ты провалился внутрь корабля?» — ещё раз крикнул я по мыслесвязи, надеясь, что хоть так до него дойдёт.
— «Рэй?» — удивился Рэкс. И понятно чему, перед ним сейчас висел Архонт.
— В сторону! — уже голосом крикнул я, когда увидел чёрный силуэт за спиной зверобога.
Я оттолкнул Рэкса в сторону, да так, что тот покатился по брущатке.
— С тобой плохо играть, — захихикал воздух, — Не люблю таких, как ты. Скучные.
Рядом с лицом пронеслась коса, я отпрыгнул назад, но Архонт на это и надеялся. Спина взорвалась болью. Казалось, будто меня разделили на две неравные части. Я рухнул на колени. На выручку пришёл Рэкс. Он перепрыгнул через меня и вонзил топор в голову твари.
Вспышка и Рэйкс остался без оружия.
— С вами плохо играть, вы оба злые, — с интонацией обиженной девочки пробормотал Архонт.
— А ты покажись, и мы это исправим, — прокряхтел я и поднялся на ноги. Спина болела адски, но я пересилил себя.
— Какой хитрый, — тихо рассмеялся Архонт.
Всё больше я убеждался в том, что в этом существе находится не один разум и даже не парочка. Голоса постоянно менялись.
— Зря мы сюда полезли сами, — сказал Рэкс.
Я скрипнул зубами. Зверобог прав. Архонт действительно оказался крайне опасным противником.
— Будь на стороже, — сказал я и воздух подхватил мои слова:
— На стороже, на стороже, на стороже, — каждый раз фраза отличалась от другой. Одну говорила уставшая, явно немолодая женщина, вторую говорил уверенный в себе мужчина. В третий раз вообще непонятно кто, так как там было больше кваканья, чем нормальной человеческой речи.
— Мы тебя всё равно достанем, — усмехнулся я.
— Попробуй.
Смешок, голосом пятилетней девочки.
Я не видел признаков того, что эта игра начинает надоедать противнику. Изредка я видел его силуэт в чёрном тумане, но близко он не подходил, постоянно перемещаясь.
— Смещаемся к Магику, — сказал я Рэксу и мы начали медленно отходить.
Моя задумка была проста. Встань спиной к академии, Архонт больше не сможет атаковать нас с тыла, и мы получим дополнительную огневую мощь в виде пушек Виктуса, которые сейчас оказались, выведены из игры, так как не видели ничего в тумане.
— Плохие, так нечестно, — пропищал Архонт, разгадав нашу задумку.
И он напал вновь. Я бросился в сторону, уходя от удара. Так же поступил и Рэкс. Но в этот раз я ждал нападения и мало того, что увернулся от косы, так ещё и прыгнул на спину противника, когда тот пролетел мимо.
Хаоситский генерал взвыл не своим голосом, когда одной рукой я впился в его глаза, а во второй блеснул короткий кинжал из елея. Удар в шею, за ним ещё один. Рэкс не стоял на месте, подбежал к нам, широко размахнулся и вонзал секиру в грудь противника. Хорошо вонзил, лезвие погрузилось внутрь на две трети длинны.
Архонт пустился вскачь, и я почувствовал себя неопытным наездником, который пытается усмирить норовистого жеребца. При этом я не бездействовал, а каждую секунду наносил удары. Лицо, шея, грудь. Рэкс ударил по тому месту, где у обычных людей находится колено.
— Вы умрёте! — взревел Архонт. И вот теперь я понял, что слышу его истинный голос. Глубокий, хриплый, леденящий.
— Хрен тебе, — выругался я и нанёс очередной удар.
Понемногу становилось проще и мне даже удалось оттолкнуться ногами и дёрнуть противника в сторону Магика. Так чтобы он показался Виктусу. Это сработало. Магические пушки ожили и во врага понеслись сотни снарядов. Только вот примерно треть доставалась мне, и это оказалось больно. Словно сотня ос одновременно ужалила в спину. Я стиснул зубы и держался. Рэкс неистовствовал неподалёку, нанося удар за ударом.
Внезапно на плечи навалилась жуткая слабость. Руки разжались и я полетел на землю. Поначалу показалось — враг применил какую — то неприятную способность, но нет. Закончился елей. И скажу — это крайне неприятно. Тело словно одеревенело.
Хорошо хоть то, что противник тоже умирал. Архонт упал на колени и не мог подняться, а Рэкс и магические пушки без устали наносили удары.
— Да сколько же в тебе силы, — прорычал я и всё — таки поднялся на ноги.
Шатающейся походкой побрёл вперёд. В руке зажглась тускло блестящая сабля. Единственное, что я мог себе позволить на две единички елея, которые я получил, пока пытался встать на ноги. Удар. Сабля, если и нанесла какой — то вред, то минимальный. Так как едва преодолела чёрную дымку, что окружала противника. Мне же показалось, словно я махаю рельсом. Настолько тяжело было управляться без елея.
Общими усилиями мы всё — таки забили Архонта до смерти. Колени врага подкосились, и он рухнул мордой на брущатку. При этом не долетел несколько сантиметров. Его тело рассыпалось пеплом.
Чёрный туман, что до этого окружал всю площадь перед Магиком, развеялся.
— Сейчас издохну, — пробормотал Рэкс и упёрся спиной в стену академии.
— Как же я тебя понимаю, — усмехнулся я.
Моё тело тоже едва слушалось, приходилось тратить последние силы, лишь бы просто устоять на ногах. В этот момент я вспомнил, что до сих пор высотой около пяти метров и тут же уменьшился до обычных человеческих размеров. Это помогло, тело слегка приободрилось, да и елей начал восстанавливаться намного быстрее.
— Рэй, это ты? — послышался голос Виктуса.
Я покрутил головой и увидел архимага в одном из разбитых витражей. Махнул ему рукой.
— Жив, — ответил я, — Включай обратно защиту академии и не вздумайте оттуда выходить. Ещё слишком опасно.
И я не соврал. Только в верхнем городе ещё не меньше нескольких десятков открытых врат, откуда то и дело выбегают всё новые хаоситские твари. Пусть немного, но десяток в минуту наберётся. А учитывая, что в Дальнем около двухсот врат, общее число подкреплений не такое уж и маленькое.
Только вот поделать я ничего пока не мог. У меня не хватит елея, чтобы закрыть даже самые маленькие из врат. Не говоря уж о чём — то серьёзном.
— А это ещё что? — спросил я сам себя, когда увидел, как на месте гибели Архонта, под слоем пепла в который он обратился, что — то пульсирует.
С трудом отлепил себя от стены и пошёл разбираться. Ногой раскидал полуметровую гору чёрного пепла и увидел странный жёлтый осколок сантиметров двадцать в длину. Я потянулся вниз, чтобы подобрать непонятно что.
— Не трогай, — Рэкс оказался рядом за секунду и удержал мою руку, — Это сердце Архонта. Штука крайне опасная даже для богов, но в так же и полезная. С помощью неё можно много чего сделать…
— Например, — спросил я.
— Увеличить силу бога, получить новые навыки, очистить территорию, но не спрашивай меня, как это делать, я не знаю, возможно, Мистра подскажет или Летандер. Только не вздумай доверять им, не успеешь оглянуться, как они наложат на него свои лапы.
— А сам — то не хочешь?
Рэкс ненадолго задумался.
— У зверобогов немного другая ситуация. Если я поглощу его, то бесспорно стану сильнее, но это будут крохи по сравнению с тем, на что оно способно. Так что нет. Меня можешь не подозревать. Я не стану пытаться забрать его.
Я кивнул, почему — то я верил Рэксу. Он не тронет сердце Архонта.
— Битва всё ещё продолжается, нужно помочь.
— Я выжат, — печально сказал Рэкс.
— Тогда сторожи сердце и не подпускай к нему никого постороннего.
Рэкс кивнул, и в его руках появилась знакомая секира.
— Никого не пропущу.
Я рванул в сторону нижнего города. Прежде чем ввязываться в драку, нужно подзарядиться. И мой первохрам для этого лучшее из возможных мест. По пути мне то и дело встречались мелкие твари, но я не обращал на них внимания, проскальзывая мимо за счёт гораздо большей скорости.
Пять минут подзарядки и редких стычек с тварями хаоса перед воротами моего первохрама, и я оказался заполнен под завязку. Отсюда уже слышались звуки бушующей битвы возле города. Небо то и дело вспыхивало от плетений разной степени смертоносности.
Когда я добрался до того места, где раньше находилась стена, увидел настоящее побоище. Боги и первожрецы продвинулись от берега на несколько сотен метров, но завязли под напором бесконечного количества тварей. Слишком уж их много, даже с тем учётом, что гибли они тысячами.
Воргены и немногочисленные Злыдни уже оттянулись назад. Да и осталось их не больше тысячи. Снова потери… И с учётом того, что игроки Злыдней у нас не особо прокачанные, то многие из них опустятся до первого уровня. Стоит ли говорить, что это настоящая катастрофа? Думаю и так понятно.
Я взобрался на баррикаду и врубил «огнемёты» на полную мощность. Елея мне хватит на минут десять, так что можно устроить хаоситам настоящее пекло. Волна золотого пламени врубилась в мешанину врагов и покатилась дальше. С каждым метром он расходилась всё шире, пока не накрыла площадь примерно в футбольное поле.
Хаоситские твари откатились от огня, и мне пришлось действовать. Я спрыгнул с баррикады и рванул вперёд, продолжая поливать их огнём.
Триста метров и я оказался в окружении. Твари сомкнулись вокруг меня кольцом. Этого я и добивался. На несколько десятков секунд выключил «огнемёты», позволяя тварям броситься в атаку. Дурни. Когда до ближайшего врага оказалось не более пяти метров, я вновь задействовал своё оружие, при этом раскручиваясь юлой.
По полю прокатился визг врагов. И, кажется, моё появление приободрило союзников, так как напор со стороны берега усилился. Заклинания засверкали гораздо чаще. На то чтобы упокоить всех мне пришлось ещё трижды бегать к храму на подзарядку. Слишком много оказалось врагов. Но всё же мы справились. Врагов в окрестностей Дальнего не осталось, если не считать тех, кто всё ещё приходил из врат.
Боги, первожрецы, Злыдни и союзники оказались выжаты до предела. Почти у всех закончился елей, и они попадали там, где стояли, как только последняя тварь на поле была повержена.
Ко мне тут же подошёл Клык. Выглядел он откровенно плохо, но хорошо хоть жив остался. Я достал пару пузырьков с лечебными зельями и протянул их своему первожрецу. Для меня они бесполезны, но привычка таскать несколько десятков с собой осталась.
— Спасибо, — с трудом прохрипел Клык.
— Много потерял? — спросил я, имея в виду его племя.
— Да, — большая часть племени мертва.
Я состроил печальное лицо, чтобы поддержать Клыка. Но на самом деле страдать бессмысленно. Рано или поздно большинство из них возродится. И скорее рано. Ведь среди племени Клыка не так уж много действительно сильных существ.
Совсем по-другому дело обстояло с теми местными, которыми я действительно дорожил. Эя, Алия, Алианна, Хранящий очаг, Арвейн и многие другие. Они пали во время боя со Всеединым и теперь неизвестно когда возродятся. Если смотреть по старым правилам Эллирии, то на это должно уйти не меньше пары месяцев, а может быть и больше, так как правила изменились. Хорошо хоть, я обезопасил всех, и на момент их смерти вероятность перерождения составляла около ста процентов. Не то, что сейчас…
— Рэй, это ты убил Архонта? — ко мне подошли Мистра и Летандер.
— Вместе с Рэксом, — ответил я.
— А после его смерти ты ничего не находил? — вкрадчиво спросил Летандер.
— Находил, — ответил я.
Мне показалось или на лице бога промелькнула недовольная гримаса? Похоже, сердце Архонта действительно важный артефакт. И многие захотят его заполучить его…
— Нужно закрыть врата в городе, — тут же перевела тему Мистра.
— У нас не осталось сил, все выжаты досуха, — ответил Летандер.
— А вот Рэй заполнен наполовину, — усмехнулась Мистра.
И как она это поняла? Я незаметно вздохнул, оттого сколько мне всего ещё предстоит познать.
Летандер удивлённо посмотрел на меня, после чего в его глазах появилось понимание.
— Твой первохрам находится в Дальнем…
— Так же как и первохрам Мистры, — ответил я и перевёл взгляд на богиню, — Если все выжаты, то закрытием врат придётся заняться нам вдвоём.
— Хорошо, — легко согласилась богиня и скользнула вперёд, подхватив меня под руку и потянув в сторону города.
— Не стоило говорить о сердце, — прошептала Мистра, когда мы удалились на несколько сотен метров, — Многие услышали твои слова и уверена, сейчас рванут к тому месту, где ты его оставил, нам стоит поспешить.
Едва мы скрылись за баррикадой, как Мистра освободила руку и бросилась вперёд. Настолько быстро, что я едва поспевал за богиней. Время от времени на нас выскакивали разрозненные отряды тварей, но моментально сгорали под натиском ауры, которой окружила себя Мистра.
— Всем назад! — послышался рёв Рэкса, когда мы ворвались в верхний город, — Кто потянет свои поганые руки к сердцу, тому не поздоровится.
— Зверобог, отойди в сторону и может быть, тогда я тебя пожалею, — послышался незнакомый голос.
Мы с Мистрой влетели на площадь перед Магиком, и увидели, что помимо Рэкса здесь уже собрались другие боги. Шесть божественных сущностей окружили зверобога со всех сторон и медленно наступали.
— Всем назад! — скомандовала Мистра. Впервые я слышал от неё столь грозный рык.
Шестёрка богов повернула головы в нашу сторону и в их глазах пылала ярость. Не знаю, кто это такие, но мне они не понравились. Слишком наглые лица.
— Не лезь не в своё дело, Мистра. Можно ведь и пострадать. Тебя это тоже касается, Защитник, — последнее слово бог буквально выплюнул, столько в нём чувствовалось презрения.
— Это мой законный трофей, — с нажимом смотря на бога. Это оказался почти карлик, с горбом на спине и крысиной мордой. И где только прятался? Большинство богов успели примелькаться за время плавания на Прибое, но ни одного из присутствующих я не видел.
Бог — крыса зашипел, и в его руках появились два кинжала. Оставшаяся пятёрка тоже вооружилась.
— Я не советую, — сказала Мистра.
— После боя ты почти пуста, я чувствую, — сказала прямоходящая крыса.
— Для тебя, падаль, и этого будет достаточно, — вмешался незнакомый голос.
Миг и я понял, кто пожаловал. Миркул — бог смерти. Пришлось мысленно скривиться. Мне не нравился этот белокожий и лысый бог. На корабле мы уже успели с ним сцепиться.
— Ты лезешь не в своё дело, Миркул, — прошипел бог — крыса.
— Может быть, но в данном случае, если дойдёт до битвы, я буду на стороне Мистры, — Миркул перевёл взгляд на меня и с неохотой добавил, — И на стороне Рэя. Выбирай, вас шестеро. Нас четверо. Но среди нас два старших бога. Осилишь?
Крыса оскалилась, сжала пасть, после чего с проклятиями рванула в сторону. А у меня закрался вопрос. Кому из первожрецов «повезло» с подобным богом. Или это из тех, что сформировался без печати? Надеюсь так.
Расслабляться рано. Миркул приближался к Рэксу и к сердцу Архонта.
— Не советую, — пригрозила Мистра.
Миркул посмотрел на неё и неожиданно отступил назад.
— Ты права, трофей твой, как бы мне не хотелось обратного. Но прошу, сделай правильный выбор, — обратился он к Мистре.
— Трофей не мой, он принадлежит Рэю. Он и будет решать, как с ним поступить.
Лицо Миркула приобрело такое выражение, словно он только что съел пару лимонов.
— Ты ведь понимаешь — это не игры, первое сердце слишком важно для нас, — сказал бог смерти.
— Я уверена он сделает правильный выбор, — ответила Мистра и махнула рукой, призывая меня взять сердце.
Я шагнул вперёд, настраиваясь на то, что сейчас придётся сделать действительно сложный выбор…