Глава 1. Находки.
Темно и холодно. Завывающий ветер, заставлял деревья угрожающе шуметь, колыхание полусухих листьев, добавляли особый пугающий треск. Небо, окрашенное в кровавый оттенок, наводило ужас. Я бежала без оглядки, не зная куда, не зная от кого, но с полной уверенностью того, что меня кто-то преследует и, причем весьма удачно. Я не чувствую усталости, я просто бегу. Танцующие тени вокруг начинают сгущаться вокруг меня. Я ускоряюсь. Но в какой-то момент ноги меня подводят и споткнувшись о корягу, торчащую из земли, я падаю на колени. Оперевшись руками о землю я вижу, как надо мной сгущается чья-то тень, но у меня не хватает храбрости обернуться. Сердце бьется в невероятном темпе, каждый его удар отдает мне в виски. Мне не хватает воздуха. Когтистые лапы легли мне на плечи, сиплое дыхание, обжигало мою кожу, а еле слышное рычание вгоняла меня в еще более сильный страх.
Резко проснувшись, я села на кровати. Чувство страха от увиденного во сне, меня все еще не отпускало, а в комнате было невероятно душно и даже жарко. Посмотрев на часы, я поняла, что до будильника оставалось всего лишь пять минут и ложиться обратно уже не имело смысла. Встав и лениво потянувшись, я тихо вышла из своей комнаты, спустилась вниз. Быстро проскользнув в ванну и попытавшись максимально бесшумно закрыть дверь, чтобы не разбудить бабушку, встала под воду, пытаясь окончательно проснуться и отогнать от себя мысли после очередного кошмара. Да, эти сны периодически повторяются уже в течение последних лет. Первый кошмар, случился в ночь моего шестнадцатилетия, но я ему не придала никакого значения, хотя в дальнейшем их периодическое появление в моих снах, уже настораживало, но рассказывать о них, никому не хотела. Меня и так в институте считали немного странной. Выйдя из душа и высушив волосы, я внимательно изучила свое отражение в зеркале. Легкий румянец проступал на моей светлой, как фарфор коже, черные волосы сильно контрастировали на ее фоне, и мне это очень нравилось в себе. Так же тихо вернувшись в свою комнату, я быстро натянула студенческую форму, которая состояла из длинной темно-зеленой юбки, белой рубашки и небольшого кожаного корсажа, в цвет юбки. Собрав тетради и учебники в рюкзак, спустилась на кухню. «Бабушка еще не проснулась, это хорошо» — подумала я и начала лазить по шкафам в поисках наипрекраснейших и невероятно вкусных пирожков с яблоками. Их испекли вчера, но запах все еще витал по дому.
— А что это мы ищем?! — резко раздался голос позади меня, а я, взвизгнув и подскочив, чуть не выронила тарелку из рук.
— Бабууууушкааааа! — недовольно протянула я, повернувшись к ней лицом.
Она явно довольная тем, что ей удалось меня напугать, громко рассмеялась. А я обиженно надулась и поставила тарелку на стол.
— Как же тебя легко застать врасплох! Неужели ты меня совсем не слышала? — Она по-доброму улыбнулась и погладила меня по руке. — Топаешь ты конечно как ежик, маленькая, а такая громкая. — Она все улыбалась и смотрела на меня.
— Я не маленькая, ба! — очень недовольно проговорила я.
Она чуть покачала головой и, пройдя в сторону к буфету, открыла дверцу и достала пирожки.
— Наверное, ты их искала? — хитро посмотрев на меня и продолжив улыбаться.
— Да! Их! — Я быстро подскочила к ней и взяла несколько пирожков с подноса. Убрав все в рюкзак, я поспешила на выход, попутно посмотрев на часы, которые висели у входной двери.
— Пока ба! До вечера! — С этими словами, я выбежала из дома и побежала в сторону станции. Поезд должен был вот-вот подъехать. Опаздывать сегодня мне было категорически нельзя. Первое занятие было по работе с механизмами, а преподаватель Мистер Кринг, а точнее профессор, терпеть не мог, когда опаздывали на его пары.
«Как же хорошо, что сейчас светлеет рано», — думала я, пока неслась на всех парах на станцию. Влетев на перрон, я огляделась, людей было много, а вдали уже виднелся поезд.
— Элизабет! Ты, как обычно, чуть не опоздала! — Раздался мужской голос сзади, а я резко обернулась.
— Уильям! — воскликнула я. — Что же вы меня все сегодня пугаете так! — я шутливо толкнула его в плечо, а он удивленно на меня посмотрел сверху вниз, своими серыми очами.
— Пугаем? Я…я не думал, что напугаю тебя, прости. — Он чуть наклонил голову на бок, продолжая смотреть на меня.
Уильям был очень воспитанным и очень правильным, моя впечатлительность и подобные высказывания, часто заставляли его впадать в ступор. Хоть мы и дружим с детства, он все никак не мог привыкнуть, к моей излишней эмоциональности.
— Ладно, расслабься! — Я улыбнулась ему, а он улыбнулся в ответ.
Поезд подлетел к перрону, сверкая бронзовым блеском и заполняя всю станцию паром. Взойдя на него, мы успели занять места у окна. Показав билеты контролеру, я отвернулась к окну, пока Уильям достал тетрадь и принялся повторять домашнее задание. Он был очень ответственным, организованным и всегда знал, что ему нужно и кем он хочет быть после института.
Учились мы на первом курсе, в самом крупном институте столицы. Мы с ним мечтали, поступить туда вместе и если он с легкостью набрал нужный балл и даже больше, то я втиснулась в нормы еле-еле и мы все-таки попали не то что в один институт, а в одну группу. Даже не знаю, кто был более счастлив от этого, он или я.
Поезд летел быстро, буквально минут пятнадцать и мы уже были в столице. Сойдя с поезда, я и Уилл направились со всем потоком людей на выход из станции. Как только мы вышли за ее пределы, перед нами открылся большой, величественный город, густонаселенный и невероятно сверкающий на солнце. Несмотря на большое количество паровых машин и заводов вокруг него, сильного задымления не было. Ученые в городе, работали не покладая рук, чтобы изобрести мощные системы очистки воздуха в столице и близлежащих городах. Дирижабли, летающие над ним, контролировали уровень загрязнения и передавали информацию на землю. Здесь правили технологии, и люди уже не представляли жизни без них. В городе активно развивалось научное направление и инженерное дело. Это была основная идеология государства. Здесь сочеталась элегантность и промышленная революция. Мечты о прогрессе и безграничные возможности человека. А ведь буквально столетие назад, этот город заполняло большое количество магов, вместе с обычными людьми. По — началу, развитие технологий, шло бок о бок с магией, все находилось в своеобразном балансе, но людей становилось все больше, а обладающих магией все меньше. Тех, у кого были способности к магии, начали ущемлять, а когда к управлению государством приступил человек, это привело к отказу от магии полностью. Начались гонения волшебников и массовое истребление, пока из магов никого не осталось. Кто-то успел сбежать, а кто-то был убит. За одно только упоминание о колдовстве, могли не просто посадить в тюрьму, а даже приговорить к смертной казни.
Мы с Уильямом быстрым шагом, шли в институт. Это здание было видно издалека, Высокая стальная конструкция, основой которой был коричневый кирпич, с длинной пикой, украшенное медными шестеренками. Оно даже немного напоминало средневековый замок, облаченный в металл.
— Фух! — Остановившись, произнес Уилл. — Мы успели. — Он достал из небольшого кармашка бронзовые часы на цепочке и сверил время с часами института.
Фойе института было огромным. В центре располагалась бронзовая статуя, Фредерика Боунса, человека, который привел обычных людей к управлению государством. Стены украшали картины с изображенными на них дирижаблями, различные схемы летательных аппаратов и других прорывов в технологиях.
Мы поспешили в класс, к Профессору Крингу. Забежав туда, мы огляделись, его еще не было. Студенты шумели, общаясь друг с другом, и обсуждая, как у кого прошли выходные. Заняв свои места, я достала тетрадь и перо.
— Черт, я чернила забыла! — роясь в рюкзаке, произнесла я.
Уилл молча, поставил чернила на мою половину стола, а я благодарственно посмотрела на него.
— Зато пирожки не забыла взять. — Подметил он и улыбнулся.
Я только усмехнулась и, убрав рюкзак вниз, вздрогнула от того, как влетел в класс Профессор Кринг.
Он был невысокого роста, в летах, немного плотного телосложения, а когда увлекался лекцией, мог иногда даже и плеваться. Особо не везло тем, кто находился в первых рядах. Его лекции всегда проходили очень эмоционально, он очень любил активно жестикулировать и иногда даже переходить на повышенные тона. Сдавать ему зачеты было крайне сложно, он был весьма придирчив. Уилл же с легкостью, все сдавал, что не скажешь обо мне, для меня это было чудовищным испытанием. Но благодаря своему верному другу, я его проходила. Даже не знаю, чтобы я без него делала.
День в институте прошел быстро и достаточно легко. На большом перерыве, мы поели бабушкиных пирожков, обсудили какие-то моменты по учебным предметам, а после занятий отправились обратно домой.
Когда я зашла в дом, бабушки еще не было. Она работала на одном из заводов, которые окружали столицу, статистом. Поковырявшись на кухне в поисках еды, я сделала себе несколько бутербродов и отправилась к себе в комнату делать уроки. Когда у меня сломалось перо, я выругалась и полезла на чердак, где мы хранили всякие мелочи, в том числе и канцелярию. Ища нужную коробку и достав перо с чернилами, я чуть потянулась, как тут флакончик вылетел у меня из рук и укатился под стол. Немного ругнувшись, я полезла за ним, уже, когда вылезала обратно, то, конечно же, ударилась о стол и сев на полу тяжело вздохнула, потерев место удара.
И тут я заметила, что за столом, в стене немного торчала дощечка, мне вдруг стало интересно, а может за ней что-то есть интересное? Но как я не пыталась, отодрать ее не смогла, ни руками, никакими подручными средствами. Уже изрядно расстроившись, я провела по ней рукой. Как вдруг почувствовала, что обо что-то укололась. Это оказался малозаметный гвоздик.
— Ну, …я как обычно… — обреченно вздохнув и изучая поранившийся палец.
Боковым зрением заметила, как что-то сверкнуло и щелкнуло. Подняв глаза, я увидела, что дощечка, отворилась! Я бы подумала, что это магия какая-то, но как такое могло быть, даже смешно. Приоткрыв тайник побольше, первое, что бросилось мне в глаза, это большое количество пыли и небольшие паутинки.
— Фу, только пуков мне еще не хватало. — Тихо произнесла я, аккуратно протягивая руку к кладу, и слегка зажмурившись.
Достав оттуда небольшое количество предметов, я с интересом, а потом уже с испугом начала разглядывать их. Пара свитков, какие-то бумаги с рисунками и книги…о магии. Я не могла поверить своим глазам, как такое могло находиться у нас дома?!
Глава 2. Терзания.
Все еще находясь в шоковом состоянии и не зная, что делать, я продолжала крутить в руках свитки и книги. Из этого состояния, меня пробудил хлопок входной двери. Бабушка вернулась с работы. Я, испугавшись, прижала к себе все вещи и невольно огляделась, боясь, что вдруг кто-то может следить даже тут и попутно думая, что с этим всем делать. Желание изучить все тщательнее пересилило и, захлопнув тайник и продолжая прижимать к себе находки, быстро спустилась к себе в комнату. Не придумав ничего лучше, закинула все под подушку.
— Элизабет! — послышался голос бабушки снизу. — Элизабет! Ты дома?
Я заметалась по комнате, как птичка в клетке, теребя длинные волосы и пытаясь не поддаваться панике.
— Да…да, я дома! Я это… Уроки делаю! — немного запинаясь, крикнула я ей в ответ и поспешно села за стол, услышав приближающиеся шаги в коридоре.
Когда она зашла ко мне в комнату, я усердно, что-то писала в тетради, скрупулезно выводя каждую буковку. Я почувствовала, как она улыбнулась, наблюдая за мной.
— Какая ты у меня молодец! — она подошла и положила руки мне на плечи, слегка погладив и немного сжав. — Я так тобой горжусь…. Твои родители тоже бы были горды за тебя! — она произнесла это с такой грустью и чуть вздохнула.
Я повернулась к ней и, улыбнувшись, обняла её. Она провела рукой по волосам и нагнувшись поцеловала в макушку.
— Ты кушала? — она заботливо обратилась ко мне.
— Пока нет, я пришла и сразу села за занятия! Сейчас все доделаю и спущусь покушать! Обещаю! — я улыбнулась ей.
Она чуть кивнула, еще раз поцеловала меня в макушку и вышла из комнаты. Я облегченно выдохнула и вновь повернулась к столу, покрутив в руке перо и оценив объем работ, который мне еще предстоял. Посмотрев на фотографию родителей, которая стояла на краю стола и прислонилась к окну, мне стало немного грустно.
Они умерли, когда я была еще очень маленькая. Бабушка рассказывала, что они погибли из-за несчастного случая. Работая на производстве паровых автомобилей, они вносили изменения в новую модель парового двигателя, но что-то пошло не так и машина взорвалась. Они погибли на месте со всей командой инженеров.