- Темню, - согласился я и вздохнул.
- Зачем?
- С шефом не договорились. Он меня живым не выпустит.
По безоблачному лицу Самохи явственно пробежала тучка. Он уразумел, какова цель разговора и понял, что его теперь не избежать.
- Что, он так и сказал? - спросил он с вежливым любопытством.
- Нет, не сказал. Но он не дал мне никаких гарантий, а мог бы. Не захотел. Дураку понятно.
Самоха замолчал и стал качать ногой в ботинке. Ботинок был большим по размеру, но изящным по форме. Наверное, сшит на заказ.
- Так сколько стоит товар?
Тут Самоха, выведенный моей настырностью из терпения, поморщился, как от зубной боли, и спросил почти с отвращением:
- Что ты хочешь?
- Хочу отдать тебе металл. Взамен хочу остаться в живых.
- А шеф?
- Что шеф? Когда товар будет в твоих руках, шеф станет уже твоей проблемой. Не моей. Возьмёшь?
Да, это была для него безумно трудная задача. Он сидел, нагнув голову и глядя исподлобья куда-то мимо меня. Потом вдруг весело и добродушно улыбнулся и сказал коротко:
- Трёп!
- Угу, - согласился я и с сожалением покачал головой. - Тогда слушай дальше. Шеф вернётся без товара. Злой. Товар находится здесь, в городе, но, скорее всего этой ночью его вывезут отсюда на запад. В неизвестный мне населённый пункт. Тогда вам его не догнать. Я тебе сейчас могу рассказать, где его можно перехватить, а ты сам решай, делать это или... или тогда уж объясняться с шефом. За то, что упустил.
Думаю, это был неплохой нокдаун. Возможно, ему в жизни не доводилось решать такие головоломки. Он отвернул голову в сторону и не качал уже ногою в изящном ботинке, а бессмысленной рукой теребил складку брюк.
- Откуда ты знаешь, что его ночью увезут?
- Как же мне не знать? - скорбно удивился я. - Обыкновенная техника безопасности. Мы договорились, что если я вдруг исчезну... может же случиться... короче, если никаких сведений обо мне не будет, то он срочно вывезет товар из города и спрячет его у каких-то родственников. У него их навалом через каждые сто вёрст. Дурак он будет, если сегодня ночью не увезёт его. Скорым на запад, это всё, что я знаю.
- Скорым на запад! - как эхо повторил Самоха. - Кто повезёт?
- Один мой приятель. Заметь, я только тебе это говорю!
- Да-да, - согласился он нетерпеливо. - Учту. Ещё бы ты молчал. Ты спохватился, что товар увезут и ты останешься с носом. Тогда тебе полная хана. Кто повезёт?
Это уже было кое-что. И вселяло надежду на успех в моём предприятии. До сих пор, впрочем, всё шло хорошо, теперь надо закончить, ничего не испортив.
- Прейскурант повезёт.
- Где товар?
- Но я же одному тебе! - возопил я. - Я же никому... Мне нужны гарантии.
- Где товар?!
Он вскочил со стула.
- Время теряем, морда хитрая! О гарантиях будет разговор, когда я вернусь. Ну! Смотри, сам себя не перехитри, падла!
Странная мысль пришла мне в голову. Обдумывать её было некогда и я сказал:
- Я никуда металл не увозил. Я оставил его в квартире Худорожкова, только перепрятал. Так надёжней. Ты найдёшь у него два механических календаря до двух тыщ двадцать пятого года. Один - настоящий, из магазина, другой, такой же, выплавлен из вашего металла. Он лежит в комнате за диваном, между стеной и спинкой. Если ещё лежит, конечно.
- Жди, - молвил Самоха, выслушав. - Вернусь - поговорим.
Через десять минут, отдав ряд распоряжений Серому, Самоха убыл в неизвестном направлении. Оставив меня наедине с этим приятнейшим молодым человеком.
Но перед его отъездом на руки мои предусмотрительно были одеты наручники. Что сильно уменьшило шансы на выигрыш в том деле, которое я задумал.
Но делать теперь было нечего. Как говорил с трибуны великий перестройщик, вселяя в нас надежды - процесс пошёл.
Полчаса я тихо лежал на жёсткой кушетке, собираясь с духом и прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери. Когда мой сторож протопал на кухню, я сел. Погипнотизировал взглядом розетку. Опустил скованные руки вниз и осторожно вытащил кусок алюминиевого провода, спрятанного в своё время в ботинок. Развернул его, встал и бесшумно подкрался к противоположной стене. Вытянув руки, резко ткнул оголённые концы его в гнёзда розетки...
Из розетки брызнуло пламя. Раздался мощный треск, свет мгновенно погас, а я неведомым путём очутился на середине комнаты.
- Ё... твоё... хр... тр... - рявкнул из кухни Серый. - Что случилось, нах?
- Ё... твоё... - отвечал я. - Почём я знаю? Что-то в стене сверкнуло!
- В стене?! - изумился Серый.
- Ну. Что делать-то?
- Стой на месте, - распорядился Серый, но вдруг забеспокоился: Ложись на пол!
- Щас! - отвечал я. - Уже под кушетку лезу.
- Ложись! - заорал он, подвигаясь, если судить по голосу, в коридор. Ложись и стучи руками по полу. Чтоб я слышал!
- Дурачок ты, Серенький! Темноты боишься? Уже и штаны, небось, обмочил, - отомстил я за прошлое. - Чего попусту орёшь? Закрой дверь в мою комнату и приставь что-нибудь. И иди на лестницу, переключай на щите автоматы.
- С места сдвинешься - на звук стрелять буду, - буркнул на всякий случай Серый, уступив пока моему хамству. До исправления аварии, надо полагать.
В темноте зашуршали шаги, дверь в комнату захлопнулась, с той стороны к ней с грохотом был приставлен стул. Довольно долго во мраке раздавались какие-то таинственные шорохи, а потом послышался приглушенный голос, поминавший порядки в этой идиотской квартире, добрейшего Самоху и всех его родственников, имевших отношение к рождению и воспитанию этого козла...
Серый обнаружил, что фонарь исчез.
Далее я не слушал. Я приступил без помех к действиям.