- Итить твою мать! Соткевич! - зарычал Грехмановский, обращаясь теперь к ведущему инженеру. - Ты о чём тут трепался целый час? Вот он! Иди пощупай, это ж не галлюцинация!
Соткевич улыбался и выглядел слегка смущённым.
- Нет, не галлюцинация, - авторитетно заявил я. - Но галлюцинация, как я вижу, всё же имела место. Только слуховая.
- У кого? - скромно осведомился Соткевич.
- У тебя. Ну-ка, что ты тут обо мне нагаллюционировал?
- Нага... чего? - спросил Соткевич, растянув добродушную улыбку до самых ушей.
- Не увиливай. О чём он тут трепался целый час? - обратился я к коллеге.
- О-о! - сладострастно возопил Грехмановский и стал с наслаждением рассказывать, нисколько не щадя ведущего инженера...
Узнал я про себя следующее.
Отправившись утром на работу, я, оказывается, неосмотрительно попёрся через дорогу и по своему ротозейству допустил столкновение с незнакомым мерседесом. Мерседес при столкновении не пострадал, а я получил многочисленные переломы правой ноги и вывих бедра левой. Плюс сотрясение головного мозга. Это бы ещё ничего - кости срастутся, а мозги бабки вправят, но из машины выскочил мужчина в шляпе и в модном пальто с рюшечками, ухватил меня, стенающего, под микитки, впихнул в салон и мерседес умчался куда-то на двенадцатой скорости. С тех пор я исчез бесследно. Мерседес тоже. Труп мой, к сожалению, пока не обнаружен.
- Так где же ты был, Конусов? - ликовал Грехмановский. - И где был твой труп? И как там с твоей ногой?
- Которой? - поинтересовался я, взглянув на свои ноги, уложенные одна на другую. - Передней или задней?
- Э-э... - озадачился научный сотрудник. - У тебя даже так... Ну, любой. Но которая с переломами.
- Чёрт её знает, - засмущался я. - У меня же, видишь ли, сотрясение было. Не помню. Домой приду, обязательно разуюсь и посмотрю, что с ней.
- А где это ты пропадал два дня? - внезапно спросил Соткевич агрессивным тоном, уразумев, что пассивная позиция не принесёт ему пользы.
- Но сотрясение же! - напомнил я. - Никак вспомнить не могу. А у тебя как с головой?
Тут я пристально взглянул на ведущего инженера.
- Нормально, - заверил Соткевич.
- Тогда будь добр, сознайся, кто тебе всё это наворотил.
Соткевич взглянул на стол, усыпанный бумагами, взял с него ручку, задумчиво повертел её в пальцах и сказал убеждённо:
- Трепач он.
- А фамилия как? - не унимался я.
- Болтун, - ответил Соткевич, но это опять не было фамилией. - Такую информацию нельзя распространять, не проверив. Теперь что он будет мне говорить? Я ему не завидую.
- Кому? - спросили мы с Грехмановским в один голос.
Наконец выяснилось, что столь недоброкачественную информацию распространял достойный молодой человек, звавшийся Вова Пацюк.
- Интересно, - задумался я. - Почему такая фамилия?
- Ты обязательно поговори с ним, - попросил Соткевич, чувствуя, кажется, некоторое облегчение. - Вот представляю его вид!
- Обязательно поговорю, - пообещал я весьма твёрдо.
Тут наступило секундное молчание, после чего Грехмановский спросил довольно вкрадчиво:
- Ну и где же ты пропадал со своим сотрясением?
- А не было его, сотрясения, - весело объявил я и рассказал простую, как народная сказка, историю: по пути на работу встретил давнего приятеля, с которым учился в институте на одном курсе. Тут начались трудности: поехали к нему всего на полчаса и загудели, конечно. В тот день до телефона я не добрался и жене позвонил только на следующий, за что теперь обязался угождать всем её желаниям до... ну, до конца месяца, наверно. Сейчас пойду к начальству, буду врать что-нибудь и каяться.
- Сходи, сходи, - пробурчал Грехмановский и поморщился. Начальство он не любил.
Однако, к начальству я не пошёл, а пошёл искать Володю Пацюка. И нашёл его на четвёртом этаже, смолящего сигарету в закутке для курильщиков.
Нашей встрече предшествовала немая сцена. Пацюк, увидев меня, замер, отвесил челюсть и выронил изо рта сигарету. Однако, поднимать её не стал. Может быть потому, что не мог достать рукой до пола. Когда я подошёл, он схватил мою руку и стал усердно её трясти.
- Ты чего? - не понял я.
- Поздравляю, - объяснил он. - Ты в порядке. А мне сказали...
- Кто? - перебил я.
- Диктор телика.
На моём лице, вероятно, появилось такое изумление, что Пацюк продолжил:
- Убит выстрелом в упор. Лицо, как его... обезображено.
- Э... Не я. - Я тоже зачем-то перешёл на краткий стиль разговора. Как узнал, что я там был?
Пацюк на секунду прикрыл глаза, а когда открыл их, они были холодны, как студёная ночь.
- Земля слухом полна.
- Это точно, - согласился я, ибо понял, что больше он ничего не скажет. И перешёл к другой теме. - Володя, не откажи в любезности. Сколько стоит килограмм того металла?
- Тебе зачем? - Пацюк стал, кажется, смягчаться.
- Из гуманных соображений. Хочу узнать, за что люди кровь проливают. Свою и чужую.
- А ты сам каким путём уцелел?
Похоже, в глазах Пацюка мелькнуло в тот момент что-то вроде восхищения.
- Как тебе сказать... Хитрее других оказался. Так сколько стоит металл?