Огонь медленно подступал.
Обезумевшие от ожогов рогатые волки атаковали нас с завидной регулярностью. Они словно поставили себе целью сбросить нас с листа — как будто это принесет им успокоение перед неминуемой гибелью.
Стае серых тварей помогали белки, козлы и уцелевшие жуки-светлячки. Мы свалили трупы зверей в небольшой вал и теперь он нам давал небольшой шанс на спасение.
Внимание
Ваша команда находится в окружении. Лист, на котором вы находитесь, очень сильно поврежден. Время его существования:
00.46
После этого он будет отсоединен от системы древа
Просто превосходно. То есть мы можем не только сгореть или быть растерзанными зверьем, но и кувыркнуться вниз.
Прекрасная перспектива.
Я уже успел прикончить несколько десятков монстров ударами копья и отошел во второй ряд нашей импровизированной обороны отдышаться. Меня сменил Дик. С каждой новой волной становилось все труднее и труднее.
А с учетом того, что мне пришлось использовать магию на всю катушку, то у меня осталось всего хитов пятьдесят и несколько часов для отката. Из-за этого у меня слегка засбоила регенерация и приходилось ждать по нескольку минут на излечение того, что раньше исчезало за секунды.
Я словно снова оказался на первом уровне.
А ещё не хватит даже на одну полноценную магическую атаку — слишком часто приходилось пользоваться скиллами «твердая рука» и «подавление страха». А вот «каменная кожа» приказала долго жить.
На неё сил уже тоже не хватало. Такое ощущение, что меня постепенно отключали от магического поля. А с учетом того, что у меня уровень был самый высокий, то и скорость отключения шла быстрее чем у других участников моей команды.
Звучит дико, но система меня словно выдавливала — и если в мирное время я ей не мешал, то в боевой обстановке она меня пыталась подогнать под остальных.
Или это были просто мои дурацкие домыслы от сильной усталости.
Но одно я знал твердо — наши новые, кожаные доспехи полностью исчерпали свой защитный потенциал и треснули под ударами монстров. Пришлось их даже скинуть — так как они только сковывали и тормозили движения.
Остались только наручи, поножи и шлема, что защищали лицо. Остальное Дик и Марьяна распихали по рюкзакам в перерывах между атаками. Бросать — расточительство, а починить и дома можно будет.
Сейчас на это не оставалось времени — в отличие от излечения, ремонт вещей шел довольно длительное время. И чем сложнее была вещь — тем время увеличивалось.
Настенька прижалась ко мне — пытаясь вытянуть из меня усталость и подарить хоть каплю уверенности. Вообще летающая мартышка показала себя с наилучшей стороны. Ещё в самом начале она пронзительными воплями предупредила нас о готовящейся атаке, а потом носилась над стаей тварей, нанося удары и раздавая оплеухи своими крыльями и когтями.
Однако для неё все кончилось плачевно. Какая-то чокнутая белка в невероятном прыжке умудрилась вцепиться ей в крыло и прогрызть внушительную дырку в мембране. Настенька чудом спаслась и сумела пробиться ко мне.
Я пытался её излечить, но выходило плоховато. Такое ощущение, что у мелкой пануи была своя программа излечения и она плохо взаимодействовала с моей.
Раньше мы с таким не сталкивались.
— У-у-у-у, суки, твари, — кричал Сергей, разрубая атакующих его монстров системным серпом. — Идите сюда. Идите — я вас всех в окрошку покрошу. Гады. Какого ты на меня рычишь, урод, ты свою рожу видел?
И если мне приходилось так сложно и тяжело, то моим сокомандникам было вообще тяжко. Они держались только на одном желании жить. Цеплялись за него со всей страстью. Баллы у ребят росли, но только не было времени перекачать все это в уровни и получить за это необходимые плюшки.
Приходилось всё торопливо тратить на самоисцеление и поддержку хотя бы минимума хитов, но оно не убирало огромную усталость, что копилась в теле. Наоборот — все больше и больше мы ошибались и в принятии решений и в ударах. А значит твари нас просто скоро сомнут и растерзают. У них-то явно таких проблем не было.
— Дайте мне гранатомет — ур-р-роды и куда вы лезете?
Дик тоже выражался хлестко и затейливо, но сквозь родной русский мат я так и слышал прорывающиеся американские «fuck» и «shit».
Стрелы у наших лучниц давно кончились, болты к арбалетам тоже подходили к концу. Парни уже израсходовали свою магию для сдерживания тварей и теперь оставались только Ника и Марьяна — так сказать наш стратегический резерв.
До возвращения Елены оставалось ещё минут десять. Или чуть больше. И это с учетом того, что она сразу нас заметит.
Да и место для посадки с каждым моментом становилось все меньше и меньше.
— Что будем делать? — рядом со мной стоял и тяжело переводил дух Виктор.
— Если за нами не прилетят, то рискнём перебраться на второй лист.
— Прямо в зубы к волкам? — запротестовала Ника.
На удивление девушка очень хорошо держалась, но всё равно так и не могла выдавить из себя не единой искры.
— Их там сейчас не много. Они уходят оттуда — так что будет шанс. — сказал я.
Виктор только тяжело вздохнул и отвернулся.
— Командир!!
Отчаянный призыв Дика не остался без ответа. И мы дружно принялись отбивать очередную атаку озверевшей живности. У многих уже тлела шерсть, а одна белка, что прыгнула на Нику, размахивала полыхающими хвостами.
Тварь визжала от боли, и я прервал её мучения ударом копья в пасть.
Марьяна сменила лук на арбалет и методично отстреливала прорывающихся жуков. Светлячки были единственными, кто не страдал от сильного огня и доставляли нам много хлопот.
На место тех, что я смел своей магией, приходили новые, новые и новые.
Такси заказывали? (Это Елена)
Это не смешно. Вы где? (Это Олег)
Мы над вами. Лететь будете? (Это Елена)
Я задрал голову — прямо над нами кружили пять пануи с наездниками на спине. И эта картина меня обрадовала больше всего на свете. Несколько воинов из поселения Владимира поливали нападающих на нас тварей своей магией, а кто просто стрелял из луков.
Они помогли нам отбить атаку и добить всех монстров. Но с огнем они сделать ничего не могли. У нас оставалось не так много времени до момента — как мы начнем покрываться хрустящей корочкой.
Елена стукнулась ко мне в личку с описанием решения проблемы. И мне её решение не понравилось от слова совсем.
— Ну и как они приземлятся? — поинтересовалась Марьяна.
— Думаю, что никак, — мрачно ответил я.
— Ты хочешь сказать?.. — Ника побледнела.
Внимание
Ваша команда находится в окружении. Лист, на котором вы находитесь, очень сильно поврежден. Время его существования:
00.35
После этого он будет отсоединен от системы древа
Елена рассказала, что лист объят магическим огнем и отступать уже было просто некуда. А переправляться на другой — потеря времени и вдобавок нас бы там встретили остатки зверья. Уж они-то подготовили бы горячий комитет по встрече.
Так что оставался только один выход.
Прыгать.
А они с остальными наездниками постараются нас подхватить прямо в воздухе. Я уже видел — как оттачивали подобный трюк во время тренировок, но моя команда в этом безумие не принимала участия. И вот теперь у нас должна была состоятся попытка сразу в боевых условиях. Отличный вариант. Просто замечательный.
Почувствовав мое настроение Настенька протяжно заскулила, забралась ко мне на спину и, положив голову на мое плечо, уткнулась мордой в щеку. Я рассеяно почесал ей подбородок. Мартышка боялась, но, что было особенно приятно, боялась она за меня, а не за себя.
— Ну что же… рожденному разбиться — сгореть не суждено, — Виктор поднял большой палец к верху.
Первыми прыгали Марьяна и Виктор.
Они закрепили оружие — чтобы оно не улетело от них, поправили пузатые рюкзаки и отошли на десять шагов от края, для более уверенного разбега.
Они сами вызвались, и я малодушно им позволил рискнуть — хотя сам должен был проверить такой отход. Но мне пришлось изображать из себя капитана, который последний покидает судно, что уже идёт на дно.
Да и признаемся честно — мой скилл «Подавление страха» приказал долго жить и меня просто колотила дрожь от осознания того, что придется самому прыгать в эту зеленую бездну.
Без парашюта. Без страховки.
Без доброго человека, который подпихнет в спину — если у меня коленки вдруг ослабнут.
— Готовы?
Виктор поднял сжатый кулак, а Марьяна просто кивнула. На её лице отразилась решимость пред столь важным прыжком.
— Три, два, — начал отсчитывать Дик.
Елена, они пошли (Это Олег)
Ловим (Это Елена)
Виктор и Марьяна добежали до края листа и не останавливаясь прыгнули, раскинув руки в разные стороны.
Ну а мы подбежали поближе, чтобы увидеть результаты.
Марьяна летела ровно, а вот Виктора слегка закрутило и начало тащить куда-то в сторону. И если его не поймают в ближайшее время, то он имеет все шансы врезаться в ближайшую ветку.
И вот тут будет уже без шансов.
Виктор попытался исправить ситуацию взмахами рук, но все было бесполезно.
Настенька тоскливо завопила — пытаясь сорваться на помощь, но вряд ли с поврежденным крылом она могла что-то сделать. Пришлось призвать её к порядку и поудобнее устроить на спине. Мелкая пануи заворчала, но перечить мне не стала.
Иногда её послушание радовало.
В этот момент со второго листа стартовала стая стрекоз. Они, угрожающе гудя, со всей возможной скоростью неслись к нашим сокомандникам. Пришлось бить из арбалетов, стараясь разогнать эту крылатую падаль.
Внимание
Ваша команда находится в окружении. Лист, на котором вы находитесь, очень сильно поврежден. Время его существования:
00.30
После этого он будет отсоединен от системы древа
В этот момент, откуда-то из-под листа вынырнули гигантские пануи и через пару взмахов крыльями оказались прямо под падающими людьми. Их наездники активно крутили головой — стараясь подгадать удачный момент для поимки.
Они умудрились рассчитать все правильно и буквально через пару ударов сердца Марьяна и Виктор оказались в безопасности. Их быстро прикрепили к сёдлам, и летающие обезьяны резко взмыли вверх, уходя от атаки уцелевших стрекоз.
Следующими прыгали Дик, Ника и Сергей. Я остался прикрывать их из арбалета, хотя уже чувствовал жар приближающегося огня.
И вот тут уже случилась накладка. Если американец с моей блондинкой смогли ровно приземлиться на спины обезьян, то Сергею, как всегда, не повезло. Его подхватил какой-то неучтенный поток воздуха, закрутил юлой и швырнул в сторону — где он и продолжил свое свободное падение.
Уверен, что в данный момент тот, кто его бы услышал — обогатил знание русского матерного на сто лет вперед.
Наездник, что должен был его подхватить, был вынужден войти в штопор и чуть не врезался в ветку, когда его пануи, тяжело взмахивая крыльями, из него выходил.
Вот только Сергей оказался не на удобной спине летающей обезьяны, а в крепко сжатых лапах. Он повис там как мешок картошки. И думаю, что именно так ему и придется провести все время полета до поселения Владимира.
Но это гораздо лучший вариант — чем разбиться насмерть. Не думаю, что он будет возражать.
Внутренний чат взорвался потоком сообщений.
Командир, мы в порядке (Это Дик)
Прыгай, Олег, прыгай (Это Ника)
Тебя буду ловить я (Это Елена)
— Да ну вас нафиг, — прошептал я.
Настенька согласно заверещала, а потом начала нещадно хлопать крыльями — словно таким способом пыталась меня подогнать к решающему прыжку.
Твою мать.
Нет. Не так.
ТВОЮ МАТЬ!
Я огляделся — увидел, что огонь оставил мне уже мало место для решающего разгона. Сделал пару шагов и перевел дыхание.
Страшно-то как. И какого хрена я на всё это решился?
Мелкая пануи начала прыгать у меня на спине и выть на одной ноте.
Ваш питомец получает дополнительную травму
минус 1 хит каждые 3 минуты
Выйдете из опасной зоны и травмы прекратятся
Умеет же система стимулировать — сам бы я мог и не решиться.
Я взял разбег, но всё равно перед краем листа чуть не тормознул. Ситуацию исправила Настенька. Она расправила крылья и взмахнула — получившийся рывок буквально сдернул меня с листа, и я отправился исполнять самое экстремальное падение на свете.
Вот же дрянь.
Я падал в зеленую бездну. Безумная идея — какому идиоту она пришла в голову?
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!… Су-у-у-у-у-ка-а-а-а-а!!!
Вокруг меня всё кружилось и вертелось как в каком-то безумном аттракционе. Сердце билось как сумасшедшее, а меня медленно, но верно окутывала паника. Настенька безуспешно пыталась выправить мой полет распахнув крылья, но рана ей порядком мешал и нас закручивало все больше и больше.
— Слезь с меня!!
Аромат обиды и жалости на мгновение меня отрезвил.
Вы покинули опасную зону
Очень смешно.
До вашего падения за пределы купола осталось 10 минут
До вашего падения за пределы древа остался 01.59.23 секунды
Далеко.
Я начал крутить головой — пытаясь понять куда меня унесло и где сейчас Елена. Ну не может такого быть, чтобы она не видела, как меня сбило с курса.
Нет-нет-нет…
Не хочу. Только не так.
Паника поднималась откуда-то из желудка и медленно туманила голову.
И тут пред моими глазами появилась спина пануи. А ещё через один долгий удар сердца — я увидел Елену. Она смотрела на меня, закусив губу.
Она и её обезьяна падали прямо предо мной — но вот только я это делал гораздо быстрее. И очень скоро я её догнал.
Олег, отставить панику (Это Елена)
Да кто паникует, твою мать? (Это Олег)
Олег — ты боишься и это нормально. Доверься мне (Это Елена)
Ты куда? (Это Олег)
Хорошо, что чат не передает эмоции. Уверен — вслух мои последние слова прозвучали бы очень жалко. Однако у меня был вполне законный повод для паники. Елена увела свою обезьяну немного вперед и теперь я видел только задние лапы этой летающей твари.
Настенька заверещала — она тоже это увидела.
Планируй, дурак, планируй (Это Елена)
Я распахнул руки и с помощью своей мартышки продолжил падать. И как ни странно, но это всё закончилось вполне благополучно. Мы приземлились прямо на спину пануи, и я тут же начал скрести руками — пытаясь вцепить во что-то и не отпускать.
Меня буквально колотила крупная дрожь. Первым делом, после посадки, постараюсь активировать «Подавление страха». Стремно будет если все увидеть, что я полностью расклеился.
Настенька прижалась ко мне, что-то умиротворяюще мурлыча мне в ухо.
— На четверку с плюсом, — услышал я довольной голос Елены.
— Можно я не буду пересдавать? — выдавил я из себя, и наездница зашлось истеричным смехом, услышав мой срывающийся голос. — Боюсь эта практика чуть меня не размазала.
Затяжной прыжок +5
Хм. А система оказалась куда щедрее наездницы. Я покрепче прижался к спине взрослой обезьяны и под довольное мурлыканье маленькой мартышки закрыл глаза. Спать мне не хотелось — я просто не мог видеть бездонную пропасть, в которую падал мгновение назад.
Мандраж не проходил.
Думаю, что эта картина будет меня преследовать в кошмарах ещё очень долгое время.
— Погибло больше восьмидесяти человек вместе с Лейном. Мы смогли вывести сотню с лишним. Остальные сейчас у Кирка. И настроение у всех похоронное.
Владимир тяжело вздохнул и грузно опустился на лавку. Тупо посмотрел на тарелку с едой, отодвинул подальше, но зато схватил деревянную кружку с пивом и отпил почти половину. Его взгляд немного прояснился.
Несмотря на то, что с момента нападения на поселение Лейна прошло уже два дня — с его лица так и не исчезла печать усталости и обреченности. И я его прекрасно понимал — сам себя чувствовал ненамного лучше. А ведь я, в отличие от своего собеседника, успел вздремнуть, принять душ и неплохо перекусить жаренной козлятиной.
Но все равно была усталость.
Бешеная усталость. Подавляющая. Было желание завернуться в спальный мешок и спать, спать и спать. А тех, кто меня разбудит, следовало прибить и завалится спать дальше.
Даже моя мартышка не высовывала нос из хижины.
Рану ей обработали и заделали какой-то зеленой, липкой гадостью и теперь визгливая пануи, свернувшись в клубочек, стеснялась выйти на улицу.
А Владимир только вернулся и кажется, что не выветрившаяся гарь от пожарища окутала его плотным коконом. Бледное, осунувшееся лицо, усталость, скопившаяся в глазах, только дополняло картину.
— А наши потери?
— Десять наездников со своими зверьми — рухнули прямо во взрыв вместе с пассажирами. Двоих наездников и десять пеших бойцов убили во время прорыва, когда мы забирали последних людей. И ещё три зверя умерли от ран на следующий день — система не смогла поднять их хиты. Потерь много — у нас целая толпа раненых и не все из них смогут пережить ближайшие сутки. Они словно отключаются от своих интерфейсов. Не могут перевести баллы. Старики говорят, что такое происходит впервые.
Я прикрыл глаза.
Значит мне не показалось это во время боя. И уже у многих возникли похожие проблемы.
Хорошо хоть их не было в моей команде и после того, как мы убрались с листа — они смогли спокойно поднять хиты. А также уровни и открыть новые скиллы.
Но усталость после боя все ещё не прошла. Ника, к примеру, спала уже двадцать часов и подниматься не планировала. На попытки её разбудить ругалась, пихалась, а потом переворачивалась на другой бок.
Виктор, Сергей и Дик добрались до местного пива и устроили маленький загул — теперь тоже отсыпались по хижинам. На ногах остались только мы с Марьяной. И если мне приходилось бегать по разным углам поселения и вместе с Хлоей решать проблемы новых переселенцев, то брюнетка ушла на поле и осатанело стреляла из лука по мишеням.
В общем все были при делах.
Мы с Владимиром допили свое пиво, и молоденькая повариха тут же принесла две новых, деревянных кружки доверху наполненных пенным напитком. Походу местные производители алкоголя могут озолотится.
Наездник молча отсалютовал мне.
— Что у остальных разумных? — задал я волнующий меня вопрос.
Не то, что я за них переживал, но все-так информацией владеть надо.
— Я отправлял разведчиков — в поселениях кузнечиков и бабочек тихо. У котов была заварушка, но чисто между своими — выясняли отношения и делили место возле главной самки. Сам понимаешь — весна.
Мы невесело хохотнули. Но настроения не было от слова совсем.
Внезапно Владимир поднял голову и сообщил:
— А ещё Хлоя сказала, что нашла грядку новеньких. Большую такую — голов на десять. Скорее всего — вылупятся люди. Размера и цвета коконы подходящие. Так что будет ещё одно пополнение. Она осталась там караулить — кузнечики любят набивать очки на новеньких.
Тут он может мне не рассказывать — сами напоролись в свое время на любителей подобной халявы. Нам тогда ещё повезло, что мы потеряли только одного члена команды. И что кузнечики оказались из новичков, а не из прокаченных бойцов.
Система на такие фокусы смотрела сквозь пальцы.
— Значит система действительно готовится к войне?
— А твой чертов Программист пропал, — Владимир стукнул кружкой по столу и часть напитка выплеснулась на его поверхность. — Я ведь знал, Олег. Я всё это чувствовал. Поэтому я тебе и поверил. Ты дал мне шанс на выживание. А теперь, когда я увидел, что тут может случится — я в растерянности. Хуже того — я в панике. А меня ведь не так просто напугать.
Главный наездник тоскливо посмотрел в сторону.
— Помнишь, я рассказывал тебе про ящеров? — и дождавшись моего кивка, Владимир продолжил. — Вот у меня все крепнет ощущение, что мы действительно следующие. Два поселения пало. Целых два. Почти две сотни людей уже мертво. Остальные — слабнут. А ведь я тогда правду говорил на собрании — без системы мы сможем победить только кузнечиков.
Я понял, что он пьян. Не сколько от пива — сколько от обреченности, что поселилась в нем. А это самое худшее, что может случится с человеком.
— Тебе поспать надо, — сказал я. — А утром все будет лучше.
— Нет, Олег, не будет. И даже твой высокий уровень тут не поможет.
Я подошел к Владимиру и отобрал у него почти пустую кружку. Потом взвалил его на плечо и направился к ближайшей хижине — не знаю, кто там живет официально, но сегодня этому человеку придется поискать другое место для ночлега.
Главный наездник отрубился сразу, как только упал на лежанку. Закрыл глаза и через мгновение уже храпел.
Я вышел на свежий воздух и мне внезапно, до одурения захотелось закурить, но смог привычно подавил это желание.
— Спит?
— И будить я его не собираюсь.
— Я и не прошу об этом.
Передо мной появилась зажжённая сигарета. Обычная такая — явно из синей пачки. Легкий аромат табака приятно щекотал ноздри. Пришлось повторно сделать усилие и не схватить её.
— Спасибо — не надо. И я думал, что вы специально сделали так чтобы, тут не было никотина.
Я и правда почти не видел на ветвях дерева курящих. Хотя, казалось, что может быть проще — вырежи трубку и поколдуй с листьями. Аналог бы нашли — раз даже пиво научились варить.
Но не. Кроме некоторого сожаления от всех и постоянного нытья Сергея — никто даже и не пробовал вернуться к пагубной привычке.
— Вы люди так зависите от своих мелких прихотей. Но тут мы действительно постаралась — правда для этого пришлось вмешаться во внутренние настройки.
Я повернулся и оказался лицом к лицу с Программистом.
Практически уткнулся в него носом.
— Это была твоя работа? Два дня назад?
— Система требовала корректировки. Пришлось открывать цифровые шлюзы — чтобы убрать последствия.
По черной коже моего собеседника пробегают и вспыхивают цифры и непонятные знаки.
— Восемьдесят человек, тварь.
— Могло быть гораздо хуже, Олег. А ведь я тебя предупреждал, — тихий, лишенный даже зачатков эмоций, голос резал хуже ножа.
— Так и зачем ты сейчас сюда пришел?
— Я пробил проход. Обошёл базовую структуру и сделал обходную тропинку. Но она будет действовать только четыре дня. А потом система её уничтожит. Так что у тебя мало времени для того чтобы покинуть этот пузырь и перейти в следующий.
— И это значит?..
— Что надо поторопиться, Олег.