Я быстро задвинул Нику за спину, остро сожалея, что оставил копьё в хижине, хотя оно тут вряд ли поможет.
Все-таки новый мир быстро вколачивал в меня свои правила и уже сейчас я чувствовал себя без оружия словно голым.
Летающая обезьяна продолжала пикировать. Огромные кожаные крылья трепыхались, руководя полетом. Безобразная морда скалила внушительные клыки. А за спиной этой твари обнаружилось пять или шесть подобных монстров.
А самое главное, что никто из поселения совершенно не реагировал на эту угрозу. Кто-то продолжил танцевать, музыканты перешли к более веселым мелодиям. Веселье продолжалось. Кто-то, конечно, глянул вверх, но тут же продолжил заниматься своими делами.
Да что тут происходит?
Я ожидал паники, подготовки к обороне и новых военных действий, но люди реагировали так — словно это в порядке вещей, когда мимо пролетают вот такие страхолюдины.
Ника прижалась к моей спине и дрожала. Из толпы вынырнула Хлоя и подошла ближе.
— Вот вы где. — сказала она. — Пойдемте со мной.
Затем увидев наше состояние — она нахмурилась. Скорее всего я был бледен не меньше, чем вцепившаяся в меня блондинка.
— Да что с вами случилось?
Я поднял руку и ткнул пальцем в подлетающих монстров. Уже слышался шелест их крыльев и больше всего этот звук напоминал хлопанье сотни простыней под ветром.
Хлоя подняла голову и рассмеялась:
— А прибыли, наконец-то.
И тут я разглядел человека, который восседал на спине этой летающей обезьяны. Видимо у него там располагалось седло, к которому он был прикреплен длинными ремнями. Выглядел наездник очень довольным и махал всем рукой.
Покорный ему монстр кружился над хижинами — выбирая место для посадки.
— Это кто? — испугано пискнула Ника.
— Владимир. Его поселение находится намного ниже нашего, но как видите — для него не помеха добираться куда угодно. И это просто отлично, что он прилетел. Он мне десять радужных уже полгода как должен.
Хлоя засмеялась, оставив меня в полном недоумении. Ника уже отлипла от моей спины и теперь зачарованно наблюдала за кружащимися монстрами.
В это время для вновь прибывших освободили достаточно место для посадки и обезьяны буквально плюхнулись на лист. В общей сложности их оказалось семь штук. Твари тяжело дышали и обводил вокруг налитыми кровью глазами. Одна из них задрала морду и завыла тоненьким голоском.
А их наездники, отстегнув упряжи, спустились, соскользнув вдоль передних лап.
Я увидел, как Хельга направилась к высокому предводителю это летучей банды. Вон этот парень меня заинтересовал — во-первых одет он был не в привычные уже хитиновые доспехи. На нем была добротная кожаная куртка, такие же штаны и высокие сапоги. Значит тут все-таки встречается разное облачение и защита.
Во-вторых, его оружие. Это был довольно массивный топор, прикрепленный в боковой петле. Вывод только один — это глава другого поселения.
И в-третьих, судя по имени он уж точно был русским. И с ним точно надо было свести знакомство. Как ни как — земляки.
Владимир обнялся с Хельгой и принялся что-то оживленно обсуждать.
— Командир, это что за твари?
— Я думала, что нас атакуют.
Рядом оказались Дик с слегка запыхавшейся Марьяной. Они зачарованно смотрели на новых представителей местного бестиария.
А посмотреть и правда было на что. Здоровенные, примерно три-четыре метра в высоту, мощные — эти существа действительно отдалённо напоминали обезьян. Отличало их только то, что вместо передних рук у этих были крылья, которые складывались в локтевых суставах и при помощи этого они могли опираться на поверхность листа. Такое строение крыльев наши фантасты придумали вивернам.
Задние конечности у них были маленькими и кривыми.
А еще они были абсолютно лысыми. Кожу у них защищала типичная для ящеров чешуя с медным отливом. Выглядело всё это очень и очень дико.
ПАНУИ — 34 уровень
Сила: 56 баллов
Ловкость: 49 баллов
Выносливость: 49 баллов
Живучесть: 42 баллов
Уровень хитов 682
Статус: хищник (прирученный)
Броня: чешуя
Оружие: клыки и крылья
Уязвимость: височная кость, гениталии, глаза
Блин. Если стоит пометка прирученный, то значит где-то в ветвях притаились ещё их дикие собратья? А с такими данными — будут худшими противниками чем многоножка.
Это так не привычно.
Но скорее всего привычно уже для всех. Особенно для детей, которые обступили этих монстров и, отчаянно толкаясь, стремились его погладить. Обезьяны с настороженностью смотрели на детенышей и старались не шевелиться — чтобы никого случайно не покалечить.
Сами наездники стояли недалеко и посмеивались — наблюдая эту картину.
Наконец детей отогнали, и звери взлетели, нашли себе место на верхних ветвях и повисли вниз головой, как летучие мыши. Они даже в крылья завернулись, явно собираясь вздремнуть, пока их хозяева веселятся внизу.
— Как я понял — это местная авиация. А вон та группа отчаянных пилотов — наши с тобой соотечественники, Марьяна.
— Русские? — Дик фыркнул. — Тогда я не удивлен. Вы же все психи. А летать на этих тварях могут только полные психи.
Хлоя подтвердила слова американца энергичными кивками.
— И вообще я могу вас познакомить. — сказала канадка. — Пошли. Всё равно надо выбивать свои радужные.
— Радужные? — уточнил я.
Хлоя с удивлением на меня посмотрела, потом вспомнила сколько я тут нахожусь и потянулась к поясу. Там висел маленький кожаный мешок. Девушка его раскрыла и показала маленькие кусочки янтаря, натёртый до блеска.
— Скажем так — это наша местная валюта. Нужна для торговли между поселениями. Основа баллы системы — можешь требовать плату, как ими, так и радужными. Понятно?
У меня сразу возникла куча вопросов, но я решил их попридержать. Это надо разбираться на свежую голову. Хотя признаюсь честно — на деньги в этом мире я не рассчитывал, но не удивлен. Если двое попадут на необитаемый остров, то через пару дней один у другого купит банан. Или возьмёт в кредит.
— Владимир…
Хельга как раз оставила главу наездников одного и тот с удовольствием пил пиво и махал рукой знакомым. Увидев главу «Смертных», он тяжело вздохнул и улыбнулся:
— О, Хлоя! Моя любимая амазонка на всех ветвях и листьях — я же говорил, что называй меня просто Вова.
— Не заговаривай мне зубы, Вова. Ты мне десять радужных торчишь — за ту шкуру из которой сделал свою куртку. И всё отдать не можешь. Или переводи десять баллов. Прямо сейчас. Ибо куртку я на тебе вижу, а плату у себя нет.
Владимир вздохнул, полез к поясу, где у него висел мешочек и тут его взгляд упал на нас. Он расплылся в улыбке:
— Так у вас новенькие? И не отпирайтесь — я все лица знаю. Даже шерстяных могу различить. И вас я раньше не видел.
Хлоя только вздохнула.
— Только вчера вылупились.
Владимир мазнул взглядом и тут же определил во мне командира. Поэтому и руку сунул тоже мне:
— Вова.
— Олег.
Это его неожиданно обрадовало ещё больше.
— Русский? Красавчик, а чего тут тогда торчишь? Тебе к нам надо. У нас всё наши. А так ты вообще откуда — Москва или Питер?
Странный вопрос. Надеюсь, хоть здесь не будет нытья про «понаехали»?
— Радужные, Вова, — попыталась снова встрять Хлоя, но наездник крылатой обезьяны только отмахнулся.
— Томск. — признался я.
Это вызвало ещё более бурную реакцию.
— Сибиряк! — Владимир возликовал и сграбастал меня в медвежьи объятья. — Наконец-то… а то тут только Москва и Питер. И немного из Самары. Наши словно помереть не могут нормально и сюда попасть. Я сам с Красноярска и всего за тридцать лет десять сибиряков тут видел. Ты одиннадцатым будешь.
Хлоя закатила глаза и только махнула рукой.
Она уже явно отчаялась вернуть свой долг.
Я же только полузадушено пискнул. У Владимира был сорок пятый уровень и сила давно перевалила за две сотни. И мои ребра это прекрасно ощущали на себе.
— У тебя большая команда?
— Шесть человек, — меня, наконец, отпустили и я с трудом вдыхаю воздух. — Включая меня.
— Отлично, мне как раз нужна команда из шести человек. Скоро мелкие вылупятся — им наездники будут нужны. А ты подойдёшь — сразу видно.
На мгновение я представил себя парящим на такой вот твари и сглотнул. Ноги сразу стали ватными и отказывались отрываться от поверхности листа. Сильно сомневаюсь, что этому малышу нужен наездник, боящийся высоты.
Но мой новый знакомый не обратил на это никакого внимания.
— Эй! — тут уже не выдержала Хлоя. — Ты не много на себя берешь? Нам тоже нужна команда из шести человек. Мы недавно потеряли десять охотников и…
— Хельга не потерпит у себя шесть русских.
— Пять. И она осознает, что нам нужны люди. Она им хижины выделила.
Больше всего это напоминало дележ шкуры не убитого медведя, а то, что именно я выступал в роли дележа — бесило ещё больше. Я попытался привлечь внимание, но эти двое уже вошли в раж.
— А кто у них шестой? — удивился наездник обезьяны.
— Американец. — ехидно улыбнулась Хлоя.
— Этого можете оставить себе, — скривился Владимир. — От них одни проблемы. Да и наши малыши их не любят.
Это он явно про своих крылатых монстров.
— Нам он тоже один не нужен.
Дик поперхнулся и начал багроветь. Я с трудом сдержал его — чтобы он не полез в драку. Сделать это было проблематично — сантехник из штата Мэн вырывался довольно энергично. Чуть попозже в него вцепились Ника и Марьяна и оттащили подальше.
— Они уйдут к нам.
— Они останутся здесь.
Да они оба психи. Стоят, орут друг на друга и уже явно готовы схватится за ножи и устроить драку прямо по середине праздника.
Странно же у них решают проблемы.
— А может уточните у нас? — не выдержал я. — Это очень просто — я рядом.
Хлоя с Владимир переглянулись и недоуменно уставились на меня. Сразу было видно, что такая идея им просто не пришла в голову.
— И правда, — смущенно сказала Хлоя.
— Земляк, — Владимир с силой хлопнул меня по плечу.
Мы направились к столам, где Владимир и Хлоя выпили пива ради примирения, и девушка получила свои долгожданные десять радужных. При этом наездник так долго жался, когда отсчитывал янтарные камушки, что становилось понятно — как ему их жалко.
Нет, надо будет точно разобраться с этой финансовой системой.
Владимир довольно хохотнул:
— Попал я сюда лет тридцать назад. Думал глюки — то, что я помер только потом сообразил. Смерть то у меня глупая была — подрался в подворотне и на нож попал. Если бы я тогда знал и умел, то что знаю и умею сейчас, то эти крысы мелкие у меня там бы соплями и кровью умылись. Но да хрен с ними. Прихожу я значит в себя…
Мы сидели с Владимиром на лавке и прихлебывали пиво. Легкий, пенистый напиток вызывал в голове легкий звон и приятную расслабленность.
Хлоя ушла вместе с Никой и Марьяной, а обиженный Дик отправился к нашим хижинам заявив, что раз он никому не нужен в этом идиотском мире, то лучше он направится спать. Или сменит Виктора — чтобы тот смог пообщаться с остальными. И пива с мясом унесет Сергею.
Наездник летающей обезьяны спокойно рассказывал про свои первые дни на дереве. Команды у него не было, система почему-то выкинула его в полном одиночестве, и ему пришлось довольно долго выходить на людей. Первыми кого он встретил как раз и оказались будущими соратниками. Но перед этим ему удалось пережить бой с бабочкой и шерстяным. И спасаться бегством от трех кузнечиков.
Нашедшие его люди объяснили ему правила, обучили владеть оружием и уже через год он летал на своей первой обезьяне. Ещё через пять лет, после гибели предыдущего руководителя поселения, он возглавил доверившемся ему людей.
Он даже жену себе нашел. Она, правда, погибла три года назад.
— Я тебе так скажу, Олег, это очень удобно жить с этой системой. Сразу видишь — потянешь противника или лучше бежать сломя голову. В этом нет ничего постыдного или трусливого. Только холодный расчет. И это увеличивает шансы на выживание.
— А ты был внизу? — задал я волнующий меня вопрос.
— Внизу? — не понял меня Владимир.
— Спускался ли ты с дерева? — повторил я. — Что там? Другой мир? И кто там живет?
Владимир вздохнул, одним глотком осушил кружку, оторвал кусочек мяса, закинул его в рот и тщательно прожевал. Было видно, что ему не охота говорить про это и я насторожился.
— Этого никто не знает, Олег.
— Как не знает? — не поверил ему я. — Тут все живут черт знает сколько, и никто раньше не задавался подобным вопросом? Тысячи лет в пустую? Любопытство атрофировалось?
— Но-но-но… Не так грубо, друг мой. Всё гораздо сложнее. И в тоже время проще. — Наездник почесал в затылке.
Владимир сразу загорелся идей слезть с этого гигантского дерева. Ещё в свой первый день пребывания тут. Но его ждало очень жестокое разочарование. Как оказалось, об этом ему поведали старшие товарищи, покинуть новое место обитания не было никакой возможности. Да что там покинуть — даже на соседний ствол перебраться было невозможно.
Огромное силовое поле окружало места обитания всех разумных существ.
Раньше это считали границей, проведенной богами и старались не нарушать, то что было запрещено. Даже подходить опасались. Находились правда уникумы, что решали бросить вызов небесным покровителям и пресечь черту. Но всегда возвращались обратно.
Ходили правда слухи про тех, кто пересек черту, но Владимир закономерно считал их байками или легендами нового мира.
Он даже был возле этого поля — трогал его, пытался пробить всей своей накопленной силой, но так и остался по эту сторону. Чуть топор не сломал, влив в него почти все накопления.
— Ты понимаешь, что это давит? — сказал Владимир. — Просто давит на тебя. Ты словно в тюрьме. Обширной, гигантской, неплохо обустроенной, но тюрьме. И тебе отсюда никогда не вырваться. Скорее всего это и служит причиной того, что тут идет постоянная война всех со всеми. Мы не можем договориться ни с котами, ни с этими чёртовыми насекомыми. Нас словно заперли здесь, наблюдают и делают ставки — кто кого быстрее прирежет.
По его словам, выходило, что еще триста лет назад тут была другая разумная раса. Огромные ящеры — мощные, сильные, но туго соображающие. Их полностью уничтожили шерстяные. Уничтожили все поселения, вырезали каждую особь и уничтожили зарождающиеся коконы.
После этого система ввела кузнечиков.
— То есть дороги вниз нету?
— Ну почему же? — слабо улыбнулся Владимир. — Подходишь к краю листа, закрываешь глаза, отключаешься от системы и ветер тебя спокойно доставляет вниз. Ну то, что осталось от тела.
Я с досадой хлопнул себя по колену.
Обидно. Значит я тут теперь заперт со всеми остальными.
И ведь не будешь орать, что это вас заперли со мной. Все абсолютно на одинаковых правах.
— И что остается?
— Жить, — спокойно сказал Владимир. — Многие с этим давно смирились. Кто-то даже ставит рекорды по долголетию.
— Да. Мне уже рассказывали про участника Троянский битвы.
Наездник хихикнул и подхватил новую кружку пива:
— Мне он рассказывал про битву на поле Куру. Веселый парень… был. На самом деле самым старым тут был мой наставник. Он проторчал на ветвях этого дерева лет четыреста. Дольше никто не жил. А легенды и байки, Олег, они делают жизнь не настолько скучной. Хельга согласится с моими словами, если не захочет и дальше шутить. Нас ведь тут мало — всего человек шестьсот или семьсот. И если все так и будет продолжаться, то мы вполне можем повторить судьбу ящериц.
Мне снилась тьма.
Я стремительно погружался в плотную, вязкую темноту. Тонул в ней — словно в зыбучих песках. Вокруг меня раздавались странные голоса, причмокивания, скрипы и долгие, противные завывания на одной протяжной ноте.
Эти звуки длинным сверлом пронзали мне мозг.
Я пытался барахтаться, размахивать руками и дергать ногами — чтобы остановить погружение, но все попытки были тщетными.
А самое ужасное — я осознавал, что сплю. Но как не старался — проснуться так и не мог.
Словно что-то не пускало меня. И продолжало тянуть на самое дно.
ТЬМА ЗА ПРЕДЕЛАМИ ВРЕМЕНИ
Уровень: 1101000110000010110100011000110011010000101111001101000010110000
Пояснение:
Особое состояние психики разумных существ. Встречается очень редко и пагубно влияет на не подготовленный мозг.
Во время пребывания в этом состояние — можно стремительно поднять или потерять свой уровень.
Есть возможность прозрения будущего.
Есть возможность усилить собственную команду
Есть возможность сменить магические таланты.
По пробуждению субъект забывает свое пребывание во тьме
Самостоятельно это состояние вызвать невозможно
Желаете продолжить?
ДА/НЕТ
Твою системную подпрограмму.
Могли бы и предупредить хоть как-то. А то — словно тебя собрались утопить.
Удивляться тому, что теперь система хозяйничала у меня в подсознании — смысла не было. Даже запоминать не было смысла — потому что при пробуждении все равно забуду. Приходилось только принимать правила этой новой игры.
Со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
Я расслабился и прекратил попытки сопротивления. Сразу исчезло ощущение погружения — только покой и чувство, что ты плывешь на поверхности спокойного пруда.
Если бы не этот давящий взгляд с верху. Он словно стремился забраться ко мне под кожу. Разобрать душу на составные части.
Я потянулся к привычной кнопке «Да», но так и не смог её нажать.
ВНИМАНИЕ
Вы находитесь на низшем уровне — возможностью «Тьмы» вы не можете воспользоваться
Желаете продолжить?
ДА/НЕТ
Нет.
Вот это уже полная подстава — поманили конфеткой и под конец скрутили огромную, неаппетитную фигу. И сунули её прямо под нос.
Спрашивается — зачем?
Зачем меня сюда вытащили — если я не могу воспользоваться данным ходом?
Затем, что только тут я могу с тобой поговорить.
Это ещё, что за голос с выше?
Голос Бога или Системы?
Ура!!! Я сбрендил! Какая досада.
Успокойся. У нас не так много времени чтобы ты корчил из себя истеричку и считал все игрой своего воображения. Если мы потеряем нашу связь — то мне придется ждать слишком долго чтобы установить новую.
Нет. Меня пытаются строить голоса моего подсознания.
Что они ещё потребуют сейчас. Пускай вон идут Владимиру докучают. Он здесь давно — ему не привыкать.
Нет. Не могу. Ты прибыл в этот мир не давно и твой мозг еще слишком пластичен — есть возможность выйти с тобой на контакт. Установить связь.
Тогда иди докучай Дику. Он американец — спасать мир и говорить с богами это их работа, если верить Голливуду. А меня выпусти из этой тьмы и дай спокойно поспать — завтра опять учиться махать копьем. Или убивать кого-то.
Или и то и другое вместе.
И можно без хлеба.
Хорошо. Я скоро уйду. Но ты должен подтвердить нашу связь — чтобы я смог спокойно поговорить с тобой потом. Я не могу потерять эту связь — слишком большим трудом она далась.
Да/Нет
Я по привычке нажал «Да» и голос исчез.
А тьма растворялась в ярком свете восходящего солнца.
Проснулся я оттого, что солнце слишком сильно светило в глаза. А ещё жутко завывал ветер в ушах. Такое ощущение, что я оседлал ракету и куда-то на ней лечу. В голове что-то гудело, но звук постепенно уходил, исчезал и растворялся вместе с остатками сна.
— Приснится же, — буркнул я, и тут же осознал, что совершенно не помню свой сон.
Осталось только мрачное и гнетущие чувство потустороннего взгляда.
И какой-то бестелесный голос.
Но что только не приснится, после нескольких кружек пива.
Я попытался потянуться и с удивлением осознал, что оказывается связан длинными лианами. Прикручен к какому-то месту. А вокруг продолжает завывать ветер. Я стремительно, но плавно спускался вниз.
Видимо, это потому что я со сна и дуб.
Или последняя кружка, была действительно лишняя и я точно идиот.
Когда я смог покрутить головой, то осознал, что нахожусь в воздухе. И не просто в воздухе, а, мать его, лечу на этой дурацкой летучей обезьяне. Сам я связан, словно снова в коконе очутился, а перед моим носом маячит широкая спина наездника, затянутая в кожаную куртку.
Какого хрена?
Нет. Не так.
КАКОГО ХРЕНА?!?!?!?!
Это что, мать его, похищение или я по пьяной лавочке согласился куда-то лететь?
Я почувствовал, как в моем желудке образовалась глыба льда и с трудом сглотнул ставшую густой и вязкой слюну.
Узнаю, кому пришло это в голову, то эту самую голову и оторву. Бить буду. Возможно даже по лицу. Возможно даже ногами. Возможно, что даже себе.
— Проснулся? — ко мне повернулся Владимир и довольно загоготал.
Слышно его было плоховато, но именно смех я разобрал.
— Какого хрена ты творишь, повелитель обезьян?
— Тихо. Спокойно. Кто вчера согласился поприсутствовать на согреваниях нашего поселения? У нас как раз молодняк объезжает своих малышей.
— Я?!
Я ужаснулся. И как такое могло мне только в голову прийти. Ведь прямо сейчас я чувствовал, как подо мной расплескалась глубокая и бескрайняя синева. И тот факт, что я сидел на спине огромной летающей твари — роли не играло.
— Не только ты. Мы ещё взяли твою команду. И Хлоя тоже полетела. Любит она это дело.
Вот только не это.
И что мне стоило после предпоследней кружки отправиться спать в хижину, а не отвечать на подначивание красноярца?
Пока я про себя материл, Владимир уставился куда-то выше, и улыбка быстро сползала с его лица. Он быстро повернулся и в несколько сильных рывков проверил мою страховку.
— Что-то случилось? — заволновался я.
Наездник ткнул рукой в быстро приближающиеся три точки:
— Сейчас у нас с тобой будут фигуры высшего пилотажа.