– Но дело в том, что именно эта мебель мне и нравится, – решительно отпарировал Крамнэгел.
– И организованная преступность тоже?
– Я просто выбрал неудачный пример, вот и все. С каждым может случиться. – Он вдруг заговорил напряженным шепотом: – Я слежу за ними – и когда настанет время, когда все нужные факты будут у меня в руках, я врежу им так, что они даже не поймут, что это на них свалилось.
Ал нахмурился.
– Может, ты и следишь за ними, Барт... Мне трудно сказать...
– Раз я сказал, что слежу, – взорвался Крамнэгел, – значит, так оно и есть! – Но меня беспокоит то, что они даже не считают нужным следить за тобой, а гуляют себе, как будто полиции вовсе нет. Крамнэгел понизил голос и прошептал как заговорщик – с лукавым удовольствием: – А я именно того и добиваюсь. Я не хочу их настораживать. Я дождусь, пока марихуану не начнут разводить на каждом подоконнике и пока в каждом дворе не начнут выращивать это паршивое зелье, и только тогда на них обрушусь, но не раньше. Как только они почувствуют себя в полной безопасности, вот тут-то я их и возьму.
– К тому времени уже может оказаться поздно, Барт. Съезди-ка в любой другой город нашего штата – везде ведь думают, что наше управление уже куплено на корню, да и статистические данные по преступности и наркомании не в нашу пользу – нам этими данными не прикрыться.
– Пусть так и думают... пусть все так думают... это поможет нам в конечном счете накрыть всех разом.
Ал пожал плечами и помолчал немного, но улыбка больше не появлялась на его лице.
– У тебя на все есть ответ, Барт.
– Припиши это моему опыту, Ал.
– Позволь задать еще один вопрос, начальник. Наша полиция действительно куплена?
Крамнэгел грохнул кулаком по столу и, с видимым усилием сдерживая гнев, прошипел голосом, в котором отчетливо прозвучали угроза и неприязнь:
– Тебе бы следовало быть умнее и не задавать таких вопросов. Ничуть не дрогнув, Ал Карбайд в упор уставился на Крамнэгела пристальным взглядом бледно-голубых глаз.
– Я спросил, потому что должен знать наверняка, начальник. Говорим ли мы об одних и тех же людях, когда говорим об организованной преступности?
– Мы говорим о преступном синдикате, – невнятно буркнул Крамнэгел.
– Имена, Барт, имена...
– Имена ты знаешь не хуже меня...
– Джо Тортони... Милт Роттердам... Бутс Шиллигер...
– Да, – нервно согласился Крамнэгел.
– Судья Уайербэк... его честь мэр Города, – продолжил Ал.
– Ты, знать, совсем с ума спятил, – вспыхнул Крамнэгел.
– Ума в тебе не больше, чем в сборщике хлопка.
Он расплатился, и они покинули ресторанчик, не сказав друг другу больше ни слова.
В непродолжительной беседе с мэром Крамнэгел постарался тщательнейшим образом объяснить свою болезненную реакцию на упоминание о возрасте, ни на секунду не опускаясь до извинений. Мэр же отнесся к этому происшествию легко.
– Никто из нас не безупречен, Барт, как говаривала мне моя старая мать-гречанка. Крамнэгел счел замечание мэра неприличным, поскольку он сам – хотя и не обладая достаточной наглостью, чтобы считать себя безупречным, – ни на минуту не допускал мысли о том, что хоть в чем-то может оказаться небезупречным. И умеет же эта скотина мэр сыпать ему соль на раны!
– Какой порядок вы предусматриваете на время моего отсутствия? – спросил он.
– Ну, тут все очень просто, – ответил мэр. – Существуют же установленные правила на случай вашего отсутствия, вашей болезни, неспособности исполнять свои обязанности, экс-сетера, экс-сетера3. (В устах мэра латынь почему-то прозвучала как «сетера» в отставке.) Согласно им ваш пост – временно, разумеется, – занимает ваш заместитель. В данном случае – Ал Карбайд.
– Мы только вчера с ним вместе обедали, господин мэр.
– Очень мило.
– Да. Он думает, что мы не прилагаем достаточно усилий, чтобы искоренить организованную преступность.
– Какую такую организованную преступность? – Мэр был само изумление.
– Именно об этом я его и спросил, – поспешно заверил Крамнэгел.
– Шайку Перилли? Или братьев Пенаполи? Но это ведь древняя история. Какая же у нас сейчас организованная преступность?
– То-то и оно... Я вот тоже не знал и спросил, значит, о чем это он... Я прямо, как вы сейчас, господин мэр, сказал ему: «Назови имена».
– А он?
– А он и назвал, – осторожно сказал Крамнэгел. Мэр раскурил сигару и посмотрел на Крамнэгела сквозь табачный дым.
– Следует ли мне знать его мнение, кто они? – так же осторожно спросил он.
– Как сказать... Может, я просто выношу сор из избы...
– Вы – начальник полиции, Барт. А я – мэр. Не вынося сора из избы, мы не сможем руководить.
– Ну ладно... в общем, он назвал Джо Тортони...
– И кого же еще? – улыбнулся мэр.
– Бутса Шиллигера.
Улыбка на лице мэра сразу съежилась.
– Милта Роттердама.
Теперь мэр больше не улыбался совсем.
– И судью Уайербэка.
Мэр моргнул. Затем рассмеялся.
– Удивительно, что в такую компанию Ал не зачислил и меня, – пошутил он.