— Не робіть з мене дурника, Шрікель! — грубо обірвав його Кремер. — Я не звик грати такі ролі!
Гауптштурмфюрер відступив на крок, обличчя пересмикнулось, та наступної миті він уже всміхався, як завжди, доброзичливо.
— Ну, чого ви скипіли?..
Кремер різко повернувся й хотів піти геть, та Шрікель не пустив його.
— Пристаньте до нас у спілку, — запропонував. — Сьогодні субота, і ми вирішили трохи відпочити.
— Але ж фрау Ірма чекатиме на мене, — спробував заперечити Карл, хоч йому дуже хотілося прийняти запрошення: коли ще трапиться нагода проникнути до таємничого флігеля!
— Я щойно звідти, — махнув рукою в бік вілли Шрікель. — У фрау Вайганг — мігрень.
— Ну, коли так… — нерішуче почав Кремер.
— Жодних вагань, — підхопив його під руку гауптштурмфюрер, — сьогодні ви в нашому розпорядженні.
Флігель був двоповерховий; на першому поверсі жили Шрікель і два його помічники. Одного з них — лисого флегматичного унтерштурмфюрера Мюллера — Кремер знав добре: він був їхнім постійним партнером по бриджу. Другого, молодого, з нахабними очима, Шрікель відрекомендував:
— Шарфюрер СС Дузеншен.
Шарфюрера в домі фон Вайгангів не приймали — мабуть, фрау Ірму не влаштовував його унтер-офіцерський чин, — але у флігелі він тримався на рівних, і Карл зрозумів: Дузеншен — повноправний працівник канцелярії Шрікеля.
У великій кімнаті, яка правила за вітальню, стояв накритий стіл. Видно, есесівці не звикли обмежувати себе — на столі стояли пляшки з ромом і коньяком, французькими лікерами й винами, тарілки з ковбасою, шинкою, смаженою рибою, всілякими консервами…
— Почекаємо хвилин п’ять — десять, — звернувся до Карла Шрікель. — Без жіночого товариства якось не йде… Хлопчики-пустуни запросили дівчат…
Машина з жінками під’їхала з боку господарського двору, куди виходив чорний хід флігеля. “Хлопчики-пустуни” не відзначалися оригінальними смаками: їхні знайомі якщо й не були з кадрів офіцерського борделю, то з успіхом могли претендувати на заміщення в ньому вакантних посад.
Побачивши, як поморщився Кремер, гауптштурмфюрер став виправдовуватись:
— Життя є життя, й іноді хочеться розвіятися, та й не всім випадає, — не втримався, аби не вколоти, — водитися з такими чарівними особами, як фройляйн Краузе.
Карл розсердився, але відразу погасив роздратування. “Він має рацію, — подумав. — Залицяння Карла Кремера до фройляйн Краузе — така ж проституція. Особливо, коли дивитися збоку”.
Відповів спокійно:
— Мені б не хотілося, аби хтось подумав, що я — святенник.
Шрікель ударив його по плечу, голосно зареготав:
— Ну, ось і добре! До столу!
Одна з дівчаток вмостилася між Шрікелем і Карлом. Була гарненька, і Кремер подумав, що їй не зашкодило б змити з обличчя хоча половину фарби: стала б зовсім вродливою.
Дівчина, виявилася меткою — притискалася то до Карла, то до Шрікеля, відверто показувала напівоголені пишні груди. Карл хотів не пити зовсім, та все ж довелося вихилити пару келихів. Зрештою, це було не страшно: есесівці хлистали спиртне мало не склянками й скоро були зовсім п’яні. Один Шрікель пив обережніше і добре закушував — хміль проймав його туго, лише очі ще глибше заховалися між складками жиру.
Після третього келиха Карл удав, що декольте сусідки приваблює його, і поцікавився, як її звуть.
— Прекрасне ім’я — Еммі! — вигукнув.
— І дуже схоже на Ерні, — єхидно докинув Шрікель.
— Ваші натяки можуть приїстися. Та я не гніваюсь.
— Навіщо ж гніватись? — Шрікель підняв склянку. — Вип’ємо за дружбу!
Кремер пригубив келих.
— За дружбу так не п’ють! — запротестував гауптштурмфюрер.
— Справа ж не в тому — скільки, а з якими почуттями!
Шрікель почав заперечувати, та Карл відійшов до радіоли. Поставив пластинку з модним фокстротом.
— Танцювати! — загорлав шарфюрер Дузеншен, — Ева, ти танцюватимеш?
Озирнувшись, Кремер перехопив багатозначний погляд, яким обмінялися Шрікель і Еммі. Це одразу насторожило його. Знав: гестапо користується послугами вродливих жінок легкої поведінки, які споюють чоловіків, ідуть на все, аби вивідати їхні думки. Ще Гейдріх створив у Берліні так званий “салон Кітті” — фешенебельний публічний дім, куди заманювали закордонних журналістів і дипломатів. Навіть жінки з вищих кіл охоче пропонували свої послуги салону, демонструючи таким чином патріотичну відданість третьому рейху.
Карл одвернувся від Шрікеля, котрий щось нашіптував Еммі. Гауптштурмфюреру не спіймати Кремера. Тепер зрозуміло: вечірка заздалегідь підготовлена, і нібито випадкова зустріч в алеї гномів зовсім не випадкова. Але ж відомо щось Шрікелю чи він за звичкою підозрює Кремера?
Карл одразу протверезів — наче й не пив. Мозок працював чітко, запам’ятовуючи все почуте.
Унтерштурмфюрер Мюллер притулився до пишної брюнетки. В одній руці тримав келих з лікером, у другій — плитку шоколаду. Давав дівчині ковтнути лікеру, а потім намазував шоколадом губи. Обом це подобалося, обоє сміялись і не звертали жодної уваги на оточуючих.
— Ти танцюватимеш, Ева? — знов загорлав Дузеншен. Видно, він добряче набрався: очі почервоніли, дивився спідлоба, важко дихаючи. Стиснув зуби — жовна перекочувалися під вилицями.
Партнерша шарфюрера нічого не відповіла. Підвелась, глянула на Дузеншена порожніми очима, рвонула сукню на грудях. Затріщали кнопки, і сукня впала на підлогу. Дівчина залишилась в трусиках і вузькому ліфчику. Зробила кілька ритмічних рухів.
— Прекрасно, Ева! — захоплено заплескав у долоні шарфюрер. — А тепер — танець живота!
— Чудова фігура, як ви вважаєте, Кремере? — гукнув до Карла Шрікель.
Кремерові зробилося гидко, але кивнув. Мусив дограти цю гру…
— А в мене погана? — Еммі скочила на стілець, зіп’ялася навшпиньки. — Чому ніхто не звертає уваги на мою фігуру?
— У тебе просто божественна, моя крихітко, — запевнив Шрікель. — Вип’ємо за жінок!
Навіть Кремер підняв повний келих.
— Мені хочеться сьогодні напитись! — вигукнув. — Таке чудове товариство, що просто гріх бути тверезим.
Карл знав — він буде тверезий, скільки не вип’є, мусив бути тверезий. Удаючи п’яного, вдарив Шрікеля по плечі.
— Ви — чудова людина, гауптштурмфюрер, і я б поцілував вас, якби тут не було стільки гарних жінок!