Карл знав — він стрілятиме. Стрілятиме без жалю, так само, як без жалю виказав би його Ганс Кремер, бодай була б хоч найменша можливість.
— Це ти, Зігфріде? — проскрипів ювелір у рурку. Карл уперше в житті відчув, як зблідли в нього щоки.
Ступив на крок убік, аби бачити обличчя старого. Той зрозумів це по-своєму і заспокоююче помахав рукою.
— Нарешті я побачив цього шибайголову Карла! Так, так, я не впізнав його. Відношу цю приємну зміну за рахунок твого впливу.
Видно, фон Вайганг заперечив, бо старий продовжував наполегливо:
— І не кажи, ніколи в житті не повірю тобі… — глянув на Карла запитально, наче чекав на його схвалення. Карл нічим не виказав свого хвилювання: стояв, спершись на спинку крісла, і не зводив пістолета з старого.
— Характер у нього, виявляється, є, — продовжував ювелір, — а без характеру в нашій справі все одно, що без розуму. Ти дотримуєшся такої ж думки? Чудово… Я поїду зараз з Карлом до міста… Є одна справа… Обідати? — підвів очі на Карла. Той заперечливо похитав головою. — Ні, не чекайте на нас, ми можемо затриматись. Щасливо!
Поклав рурку, дістав хусточку, обтер чоло.
— Ви задоволені?
Карл засунув руку з пістолетом у кишеню піджака.
— Стрілятиму не виймаючи, — сказав замість відповіді. — Ваше пальто у вестибюлі?
Двері вітальні на другому поверсі були відчинені, і Карл побачив фрау Ірму. Проминути її було б неввічливо. Карл здалеку вклонився.
— Ми з дядечком, — непомітно підштовхнув Ганса Кремера, — до міста…
Ювелір зробив рух, наче збирався підійти до фрау Ірми.
— Стоп, — прошипів Карл, — ще крок…
Ганс Кремер люб’язно помахав у повітрі рукою.
— Справи, все справи! — мовив і повернув до сходів. Карл поспішив за ним.
Вєтров завів мотор, і Карл указав старому на заднє сидіння.
— У місто? — запитав Юрій.
— Не треба…
Машина рвонула, Ганс Кремер злякався.
— Куди ви мене везете?
— Не хвилюйтесь, я додержу свого слова, — заспокоїв його Карл. — Швидше, Юрку, і зверни куди-небудь, треба поговорити.
Довго не довелося чекати — почався ліс, і Юрій з’їхав на путівець у молодому сосняку.
— З машини не виходити! — наказав Карл ювелірові, виразно підкинувши на долоні пістолет.
— Ну й ну! — тільки й мовив Вєтров, дізнавшись, у чому справа. — Але ж коли старий не повернеться…
— Він протелефонує. Вибачиться і пояснить, що справи вимагають негайного від’їзду.
Юрій покрутив головою:
— Не подобається мені…
— У тебе є кращий варіант?
— І варіанта нема…
Карл розсердився:
— А думаєш, мені подобається? Трохи воно того… Але ж ювелір з дивацтвами, і всі знають це. Єдина заковика — як його ізолювати?
— Був би це якийсь есесівець, я б його швидко ізолював! — підняв кулак Вєтров.
— Я дав слово… — почав Карл.
Юрій раптом розізлився:
— Ти дав слово! А якщо б не давав? У кого ж рука на старого підніметься? Хоч і гад він — не сумніваюсь, викаже тебе першої зручної хвилини, — але я не кат і катів у групі не тримаю!
— Отже, закриваємо контору Карла Кремера?
— Ти що! — жахнувся Вєтров.
— А як з ювеліром?
Вєтров пошкрябав потилицю. Це було так по-російськи, так неприродно для людини, яка розмовляла німецькою, що, не дивлячись на серйозність ситуації, Карл не зміг приховати усмішку.
— Весело тобі! — підвищив голос Вєтров, та, схаменувшись, сам затулив собі рота долонею. Ще раз поліз до потилиці. — На кілька днів я його влаштую… — мовив нерішуче. — Небезпечно, але не бачу іншого виходу. Є в мене одна людина — живе в горах, у Чехословаччині. Окремий будиночок у лісі. Я там Гібіша пристроїв. Цей, правда, пручатиметься, та, — докінчив рішуче, — я до нього Свідрака прикомандирую — не писне!
— А потім? — засумнівався Карл. Раптом почав швидко, наче виправдовуючись: — Я не боюсь за себе, але ж, розумієш, не можна бути спокійним, коли дамоклів меч висить над тобою!
— Міг би й не пояснювати, — буркнув Вєтров ображено.
— Та я не виправдовуюсь.
Юрій примружився.
— Сьогодні зв’яжемося з Центром і порадимось… Якось воно влаштується… До речі, ти не знаєш сина Ульмана?
— Ні.
— Штеккер його рекомендує.