Глава 17
Когда Джек Колдстад очнулся, то решил, что уже умер. Учитывая сложившиеся обстоятельства, это было вполне логично. Спецагент лежал под открытым небом, над головой лениво кружили призрачные стервятники, а во рту чувствовался вкус крови. Потрогав языком передние зубы, Колдстад почувствовал, что они качаются.
Он попытался восстановить в памяти, как сюда попал. Последнее, что ему вспомнилось, - это бабочка-"монарх". Бабочка была огромной - больше, чем парящие вверху птицы. И очень злобной. Даже сейчас ее отвратительный крик эхом отдавался в его голове.
- О Боже! - простонал Колдстад.
- Он очнулся, - раздался рядом чей-то голос.
- Кто это? Кто здесь? - спросил Колдстад.
- Это я, мистер Колдстад. Агент Фелпс.
- А, Фелпс! Ты тоже здесь. Что случилось?
Силуэты птиц в небе закрыла чья-то голова. Фелпс.
На его широком лице отражалось беспокойство.
- Разве вы не помните, сэр? Мы были в подвале. И только-только сломали ту большую дверь.
- Да, я помню, что видел золото.
- Вы его тоже видели?
- Конечно! А разве что-то не так? Как мы сюда попали? И где мы? У меня перед глазами одно небо.
- Мы на крыше больницы. Все до единого очнулись, глядя в небо.
- Последнее, что я помню, - это подвал.
- А что еще вы помните? - озабоченно спросил Фелпс.
Колдстад вздрогнул.
- Черно-оранжевую~ штуковину.
- Что, сэр?
- Гигантская, аж страсть! Я в жизни не видел таких больших.
- Не видели чего, сэр?
- А вы сами не помните?
- Мы только что обменялись впечатлениями, сэр. У большинства потемнело в глазах, когда на нас двинулся этот уборщик, Римо.
- Его я тоже помню.
- Вас тоже он отключил, сэр?
- Нет, это была другая~ штуковина.
- Штуковина?
- Она поцарапала мне лицо.
- Мы послали за доктором, сэр. Ваше лицо очень сильно изранено. Вы видели, кто это сделал?
- Да.
- И можете его описать?
- Это была бабочка.
Воцарилось молчание. В поле зрения Колдстада появились головы других агентов. Колдстад попытался сосредоточиться на них, но солнце над головой бросало тени на лица. Ладно, по крайней мере они заслоняют этих чертовых грифов, не знающих устали, а это уже неплохо.
- Бабочка?! Вы сказали - бабочка?
- Гигантская бабочка. У нее лицо и расцветка "монарха".
- Вы имеете в виду - лицо как у бабочки?
- Нет, лицо этого проклятого призрачного китайца.
Это заявление также было встречено всеобщим молчанием.
- Вы в состоянии встать, сэр?
Колдстад поднял дрожащую руку.
- Помогите мне, ребята.
Подчиненные тут же подхватили его под мышки. Поднявшись на ноги, Колдстад не почувствовал боли. Совсем никакой боли. Впрочем, в мышцах лица чувствовалось какое-то напряжение, но в остальном все нормально. К тому же он прекрасно все видел.
На посыпанной гравием крыше лежал человек, кожа, волосы и одежда которого были пепельно-серыми.
- Кто это?
- Агент Римз, мистер Колдстад. Мы обнаружили его среди нас, когда очнулись. По всей видимости, он мертв, сэр.
- А Скиннер?
- Я здесь, сэр.
Скиннер сделал шаг вперед. Он почему-то весь был покрыт таким же серым пеплом, как и Риме. Хорошо, хоть жив и улыбается.