- Ну, что я тебе говорил? - спросил Римо, когда они вновь устремились по лестнице вслед за кроликом.
Кролик опять привел их в психиатрическое отделение, затем, миновав палаты-камеры и бледное лицо Харолда В. Смита, помчался к лестнице, ведущей на крышу.
Кролик явно не был приспособлен к тому, чтобы лаять по лестницам, тем более что передние лапы у него постоянно были заняты барабанными палочками.
Однако, когда Римо с Чиуном приблизились к перекладинам, кролик взвился вверх так, словно его кто-то дернул за невидимую нить, и проскользнул через закрытый люк.
Взобравшись по лестнице, Римо откинул крышку люка. Чиун с искаженным от ярости лицом взлетел следом.
Плюшевый розовый кролик вертелся посреди крыши, будто бы искал, где укрыться.
- Теперь он наш, - в предвкушении добычи прошептал Римо.
- Ну нет! Честь одержать верх над доселе непобедимым кроликом фирмы "Полэрайзер" принадлежит мне!
И мастер Синанджу одним прыжком подскочил к розовому призраку. Обутой в сандалию ногой Чиун ударил точно в то место, где только что стоял кролик.
- Ха! - выкрикнул мастер Синанджу, поднимая ногу, и посмотрел вниз. На крыше образовалась воронка, но ни одного розового клочка видно не было.
Лицо корейца вытянулось.
- Оглянись, - сухо сказал Римо.
Бум, бум, бум, бум~
Шурша юбками, Чиун обернулся. Надув от разочарования щеки, он вытянул руки с длинными, похожими на когти, ногтями, и бросился на врага.
Кролик вертелся, отступал, делал обманные финты и едва не преуспел в попытке заставить мастера Синанджу упасть с крыши.
К этому моменту Римо тоже принялся ловить ускользающее создание. Кролик ходил вокруг охотников кругами, проскальзывал у них между ног и при этом все время ни на секунду не замолкая, размеренно бил в барабан.
- Вытащи батарейку! - крикнул Римо. - Может, тогда он остановится.
Чиун взмахнул рукой, промахнулся и стал топать ногами "с упреждением" - по тем местам, где, казалось бы, в следующий момент окажется энергетический кролик. Но тот оказался чересчур хитрым. Каждый раз удар Чиуна приходился в пустоту. Но тем не менее он все же постепенно подгонял кролика к Римо. Загородив дорогу, тот попытался вытащить батарейку, но его руки ухватили только воздух.
- Это все, на что ты способен, черепаха? - уничижительно буркнул Чиун.
- Я бессилен. Он продолжает идти и идти - прямо как в телевизоре.
Кролик остановился и покачал головой из стороны в сторону, словно бы насмехаясь над беспомощными врагами.
- Идея! - воскликнул вдруг Римо, сжав кулаки.
- Римо, смотри!
Мастер Синанджу указывал вверх. Ученик тоже задрал голову. И начисто забыл о кошмарном розовом кролике.
Прямо над головой Римо - так низко, что можно было разглядеть их хищный взгляд, - кружили три призрачные птицы. Только теперь они не были призрачными и неразличимыми.
Птицы были пурпурного цвета. Пытаясь разглядеть учителя и ученика, они все время вертели своими продолговатыми головами. Беззвучно, как во сне, вздымались и опадали кожистые крылья.
- Птицы страха! - проскрипел Чиун.
- Насколько я понимаю, ты о птеродактилях, - уточнил Римо. Лицо его стало суровым.
Один из пурпурных крылатых гадов оторвался от стаи и, раскрыв клюв, бросился на Римо. Тот легко уклонился от удара, но тут же спохватился.
- Что я делаю? Это же одна иллюзия!
- Не стоит рисковать понапрасну, Римо, - предупредил кореец.
- Они не настоящие, - расхаживая по крыше, сообщил Римо. - Такие же ненастоящие, как и дурацкий кролик на батарейках.
Второй птеродактиль остановил свой взгляд на мастере Синанджу. Тот застыл как вкопанный. Сложив крылья, ящер перестал кружиться и бросился прямо на поднятую руку Чиуна.
Когда птеродактиль оказался точно у него над головой, мастер резко взмахнул рукой. Казалось бы, голова "птицы" разлетится на части, но~ Взмахнув крыльями, птеродактиль снова взмыл в небо, причем на голове его не было заметно никаких повреждений.
- Вот видишь? - сказал Римо. - Он не настоящий. Они все не настоящие. - Он махнул рукой в сторону розового кролика. - Даже этот.
Возбужденно колотя в барабан, кролик по-прежнему расхаживал по крыше. На спине его виднелась фирменная батарейка "Полэрайзер".
- Брось, Пурселл! - сложив руки рупором, крикнул Римо. - Мы знаем, что это твоих рук дело. Но нас не проведешь.
Плюшевый кролик как ни в чем не бывало продолжал маршировать, в то время как птеродактили снизились настолько, что их когтистые крылья словно бы оказались в пределах досягаемости.
Римо сделал яростный выпад в сторону одного из них. Его рука, казалось, исчезла под кожей ящера, но это подобие летучей мыши невозмутимо продолжало свой полет.
Кролик фирмы "Полэрайзер" внезапно остановился и принялся крутиться на месте. Он превратился в вертящийся столбик, затем в конус, который на глазах стал расти, меняя цвет по мере увеличения.
Розовый стал пурпурным: мелькали искры желтого и голубого цветов.
Когда вращение прекратилось, на крыше выросла одетая в пурпур горделивая фигура Иеремии Пурселла. Он тряхнул длинными льняными волосами и остановил на Римо взгляд своих голубых глаз.
Растянув губы в насмешливой улыбке, Пурселл встал в боевую стойку.
Римо с места взвился в воздух, выполняя превосходный "прыжок цапли" в стиле Синанджу. Через мгновение он завис над головой Иеремии, готовый выполнить смертельный двойной удар ногами.
Предупредительный крик Чиуна запоздал.
Выпрямив ноги, Римо полетел прямо вниз.
И приземлился на ровную асфальтовую крышу, тут же разворачиваясь навстречу барабанному бою.
Бум, бум, бум, бум~
Когда Римо завершил поворот, барабан послышался уже у него за спиной. Каждый раз, поворачиваясь, Римо упускал своего мучителя из виду.