- Любители ячменного пойла! - прошипел он, скользнув взглядом по мокрому месту.
Уже в коридоре он услышал, как кто-то закричал:
- Позовите скорее доктора! Он задыхается!
- Где же, где Хаймлих Манувер? Дайте ему что-нибудь отхаркивающее!
Крики доносились оттуда, где находился кабинет Смита.
Чиун прибавил шагу. Казалось, ноги его едва касались пола, и тем не менее кореец летел вперед как газель.
Никто не слышал его приближения; никто не заметил его нависшей тени.
Они не обнаружат его присутствия до тех пор, пока руки мастера не вцепятся им в глотки - и момент их прозрения будет кратким, как вспышка молнии.
Стоило Джеку Колдстаду ступить на территорию Фолкрофтской лечебницы, как ситуация изменилась к худшему.
Перед ним застыл охранник с поднятыми вверх трясущимися руками. Пистолет валялся у его ног.
- Владения взяты под арест по приказу уполномоченного Федерального налогового управления, - пролаял Колдстад.
- Ну конечно, - срывающимся от страха голосом проговорил охранник. Доктор Смит велел сделать так, как вы скажете, ребята.
Один из агентов весь напрягся.
- Вы слышали? Он знал о нашем появлении!
- Где Смит? - рявкнул Колдстад.
- На втором этаже, справа от лифта. Не ошибетесь.
Колдстад повернулся к своему помощнику.
- Отправь этого лакея к ребятам из УБН. Пусть и они будут хоть чем-то заняты, пока мы занимаем здание.
Колдстад со своими людьми двинулся вверх по лестнице. Мало ли, вдруг зависнет в шахте - кто-нибудь вырубит электроэнергию, и все. Такое с Колдстадом случалось дважды, прежде чем он привык всегда подниматься по лестнице - даже на пятидесятый этаж.
В приемной на втором этаже, дрожа от страха, сидела полногрудая пятидесятилетняя женщина. Обеими руками она обхватила себя за шею.
Колдстад помахал у нее перед носом своим удостоверением.
- ФНУ. Где Харолд В. Смит?
- Доктор Смит в своем~ в своем кабинете.
С оружием на изготовку команда вошла туда. Харолд В. Смит сидел за своим столом. Одной рукой он держался за горло, а другой пытался нащупать что-то у себя за спиной.
- Не двигаться! ФНУ!
Хозяин Фолкрофта, лицо которого вдруг побагровело, казалось, не обратил внимания на этот приказ.
- Черт возьми, я сказал "не двигаться"!
- Он тянется за пистолетом! - рявкнул кто-то в самое ухо Колдстада.
Джек дал предупредительный выстрел в воздух. Пуля разбила находившееся сзади зеркальное стекло, и во все стороны брызнули крупные осколки.
Отколовшимся куском Смита задело по голове; он упал.
Колдстад мгновенно бросился к пострадавшему и перевернул его на спину.
Лицо Смита было странного, пурпурно-серого цвета, причем серый постепенно уступал место фиолетовому.
- Сейчас у него сердце остановится! - крикнул кто-то из агентов.
Колдстад заметил в руке Смита смятый бумажный стаканчик и отыскал глазами сифон с водой.
- Черт побери, он задыхается! Дайте ему воды!
Пока один из агентов боролся с сифоном, Джек пытался разомкнуть умирающему челюсти. Тот так сжал зубы, что челюстные мышцы, казалось, окаменели.
- Да перестаньте же вы сопротивляться, черт побери! Я пытаюсь вас спасти!
Смит стиснул зубы еще сильнее и вдруг зашелся в сильном кашле. Слизь брызнула Колдстаду прямо в лицо.
- Черт побери, Смит! Я же хочу вам помочь!
Бешено вращая глазами, Смит только усилил сопротивление, стремясь расцарапать лицо спецагента.
- Кто-нибудь помогите! - крикнул Колдстад.
Двое агентов, протиснувшись в узкое пространство за столом Смита, опустились на колени и схватили пожилого человека за руки.
- Что это с ним? Он не хочет, чтобы мы его спасали.
- Может, он раскусил капсулу с ядом, - предположил один из агентов.
- Где этот чертов доктор? Кто знает, где Хаймлих Манувер? Хватит жертв, черт возьми! Это будет стоить нам пенсии.
И тут в комнате, подобно удару гонга, раздался громкий голос:
- Стойте!
Все разом повернулись. Колдстад глазам своим не поверил.
На пороге кабинета застыл крошечный азиат. От силы метра полтора ростом, на вид - старше самого Бога, да к тому же одет в кимоно, которое скорее подошло бы гейше. Дверь охранялась двумя агентами ФНУ, но старец все же как-то сумел просочиться. На лицах обоих стражей читалось неподдельное изумление.