— Жаль, что мне нельзя с вами, — он грустно вздохнул.
— Мне бы твои печали, — пробурчала себе под нос.
Обед нам выдали сух. пайком. Чтобы можно было пожевать на свежем воздухе. Всех охватило радостное ожидание погони, мужчины разговаривал громче обычного, пребывая в возбуждении. Животные, словно почуяв, что сейчас будет охота, тоже вели себя активно. Собаки надрывно гавкали и рвались с привязи. Слуги с трудом удерживали борзых. Лошади, которых вывели из конюшен, потряхивали гривами и ржали, ударяя копытом по земле.
Мать Изабель предусмотрительно отказалась ехать, ссылаясь на усталость и головную боль. Хотя какие могут быть боли с такой-то магией?? Но мужчины сделали вид, что поверили ей и пожелали хорошенько отдохнуть, пока в особняке будет тихо и спокойно. Поэтому на охоту мы выдвинулись следующим составом: принц Базиль с Эдмондом впереди, за ними ехал камердинер Его Высочества, затем братья Изабель, а замыкая процессию, Изабель с отцом и я. В некотором отдалении от господ шли слуги, псари, пару конюхов и местный врач. Как оказалось, ни одно такое мероприятие не проходит без участия целителя — мало ли что может произойти на охоте.
Мне показали, как правильно сидеть на лошади, из чего я сделала вывод, что это форменное издевательство. Мало того, что пришлось взобраться на высокое животное, которое предвкушая погоню, периодически подрагивало и пускалось вскачь. Так еще и сидеть боком, вцепившись в луку на седле — не доставляло никакого удовольствия. Только боль в пояснице, которая затекла через пять минут такого «сидения». Я пыталась усесться поудобнее, ерзая в неудобном седле. Моему коню это явно не понравилось, и он в очередной раз всхрапнул, ускоряя ход.
— Тише, миленький, тише! — взмолилась я, натягивая поводья. Пока у меня получалось справиться с норовистой лошадкой, но что будет во время охоты, я себе плохо представляла. Для себя выработала стратегию — буду держаться в самом хвосте, не позволяя моему животному ворваться в азартную погоню. Но при этом на таком расстоянии, что бы не потеряться, как советовал Бастиан.
Изабель держалась более уверенно в седле, наверняка, ей не впервой. Она поглядывала на меня с явным превосходством во взгляде. А иногда и откровенно посмеиваясь над моими попытками справиться с лошадью.
Наконец, мы добрались до нужного места, и был дан старт. Собак спустили, и все ускорились, стараясь не упустить тех из виду. Через какое-то время прозвучал гул рожка, что означало, след взят собаками. И с этого момента началось какое-то сумасшествие. Мужчины хлестали лошадей по бокам, заставляя их ускориться, слуги и псари громко свистели, кричали, загоняя дичь для господ. От этого ора, у меня даже уши заложило. Мимо меня пронеслись все, даже Изабель, которую, похоже, захватил общий азарт.
Я, как могла, сдерживала своего коня, постоянно натягивая поводья. Мне было жаль животное, ведь он так хотел бежать вместе со всеми, а приходилось медленно плестись с моей тушкой на спине.
— Ты уж прости меня, коник, но наездница из меня никудышная. Мы с тобой потихонечку прогуляемся. Догоним наших через пару минут, — вещала животному, все еще сдерживая его порывы рвануть вперед.
Вдруг, прямо перед мордой у коня промчался заяц. Он был крупный, серый, испуганно подпрыгивал на полметра над землей. Мелькнул, и исчез в кустах. Конь шарахнулся, испугавшись серого, а затем взял разгон и понесся сквозь заросли, не разбирая дороги. Я практически легла, ухватившись за шею животного покрепче. Пять минут дикой встряски и вдруг мы летим — я, конь и мои туфельки, что слетели с ног.
Глава 19
Полет оказался коротким и эпичным. Я приземлилась на какие-то колючие кусты, ободрав локти и получив по лбу веткой. А потом услышала громкий «крик» животного. Так кричит раненное или умирающее животное. Кровь в жилах стыла от этого вопля. Я скорее вскочила на ноги, пытаясь выбраться из кустарника. Пока я продиралась сквозь ветки, конь надрывно хрипел где-то неподалеку. Я торопилась, как могла, понимая, что случилась беда. А потом я увидела его. Бедный конь лежал на боку, а одна из его «ног» была в жутком состоянии. Копыто практически полностью оторвалось, заливая траву вокруг кровью. Животное ужасно страдало, всхрапывая и пытаясь подняться на ноги. Я кинулась к коню, абсолютно не зная как ему помочь. Просто плакала стоя рядом с ним на коленях и пытаясь удержать его в лежачем положении.
— Эдмонд! Помогите! Кто-нибудь! — кричала, надеясь, что меня услышат. Через время послышался лай и голоса из чащи. К нам выбежали слуги с собаками, а затем и господа на лошадях подъехали. Как оказалось, мой конь вылетел в овраг и падая, сломал ногу. Мне повезло, что я свалилась раньше, туда, где были густые заросли какого-то местного кустарника.
От толпы отделился невысокий мужчина и быстро спустился к нам. Он подбежал ко мне, хватая за руку.
— Мисс! Где болит, что-нибудь сломали? — спросил целитель, шаря руками по моему телу в поисках травм.
— Нет-нет! Со мной все в порядке! Помогите коню! — я плакала, прижимаясь к вздымающемуся боку животного.
— Что ж, травма серьезная. Такое не срастить. К сожалению, ваша лошадь останется без одного копыта. Сейчас обезболю и остановлю кровотечение. — Целитель прикоснулся к коню, и тот сразу стал успокаиваться. Даже попытался встать. Подскочили слуги, удерживая животное в горизонтальном положении. А я отошла, давая возможность людям работать. Меня знатно трусило от пережитого, и я все еще всхлипывала, не отрывая взгляда от умных глаз животного. Мне было так жаль его! Такой красивый и молодой конь, а останется инвалидом. Теперь его на убой пустят или оставят для каких-нибудь незначительных работ по хозяйству. Все страдания животного отражались как в зеркале, в его прекрасных карих глазах с поволокой. Я не могла больше на это смотреть.
Отвернулась, закрывая лицо руками и сотрясаясь в рыданиях. Меня тут же притянули к крепкой груди, утешая поглаживаниями по спине. Я вцепилась руками в отвороты мужского сюртука и, подвывая, еще долго плакала. Кое-как успокоившись, приняла из рук Эдмонда платок. Правда, толку от него уже не было никакого — все мои слезы впитались в чужую одежду. Настойчивые руки Виардо оттащили меня от места происшествия. Дорогу домой я запомнила смутно. Только то, что ехала вместе с Эдмондом на его лошади. Охоту пришлось прервать. Оказавшись в особняке, я заперлась в ванной и еще долго плакала. Никак не могла забыть этот взгляд! Так могут смотреть лишь животные на пороге смерти.
Наспех обмывшись, вышла из ванной. Николет со скорбным видом помогла мне одеться, попутно вздыхая о синяках на моем теле. Царапины на локтях заживил целитель в лесу, а вот о синяках никто и не думал в той ситуации.
Да и мне было абсолютно все равно, есть ли у меня на теле еще какие-то повреждения. Все мои мысли крутились вокруг лошади.
Гигантский «фикус» еще не успели вынести из моей комнаты, и мне пришла одна безумная мысль в голову, при виде него. А что если отрастить новое копыто? Исцелить такие повреждения нельзя, и у меня нет повода не верить местному врачевателю. Но, что если заставить конечность вырасти? Как было с деревом. Я просто сказала ему подрасти, и оно выросло. Если это, конечно, моя заслуга! Сейчас, ради животного, я готова была рискнуть и попробовать. Я вырвалась из цепких рук Николет, которые творили прическу у меня на голове, и выскочила из комнаты. И абсолютно плевать, кто и что подумает о моих манерах! Бежала к конюшне, не чуя под собой ног. Шпильки выпали из незаконченной прически, и мои волосы развевались на ветру, подобно гриве. На ходу подумала, что мы еще поскачем с тобой, коник, обязательно! Только бы вышло задуманное.
Конюшня у Виардо была поистине огромная. Многочисленные ряды стойл, которые были разделены между собой перегородками, предстали у меня перед глазами. Я быстрым шагом двинулась вдоль ряда. Лошадки с любопытством поглядывали, кто же это к ним пожаловал. Я внимательно осмотрела каждую, но своего коня не нашла. Пройдя конюшню от и до, вышла с другой стороны. За воротами сидели конюхи и мальчишки-прислужники, что помогали ухаживать за лошадьми. Когда я появилась, мужчины практически синхронно встали и поклонились мне. Один из них, седой и более взрослый на вид, сделал шаг вперед, стягивая с головы шапку.
— Мисс, что-то желает? Запрячь вам лошадку для прогулок? — вежливо поинтересовался мужчина.
— Нет, спасибо! Я ищу коня, что вчера пострадал во время охоты, — я в нетерпении переминалась с ноги на ногу, вглядываясь в лица работников. Не могли же они уже усыпить животное??
— Ааа, этот бедолага не здесь. В стойлах ему стоять неудобно, на трех-то ногах, — вздыхая, ответил конюх. — Пройдёмте, мисс, я вас провожу к нему. — Он махнул рукой в сторону сараюшек неподалеку. А сам зашагал впереди, неловко оглядываясь — иду ли я следом.
Сараи оказались загонами для другой живности — я увидела там пару коров, молоденьких овечек и несколько лошадей с жеребятами. Для каждого вида животных было отведено отдельное помещение. Кстати, в хлеву было довольно чисто и ухожено. Работяги честно отрабатывали свой хлеб. А возможно, им в этом и бытовая магия помогала. Мы с мужчиной прошли в дальний угол сарая. Там находилась еще одна небольшая комнатка. Пока мужчина отпирал замок, я услышала знакомое ржание, и сердце радостно встрепенулось — жив мой коник!
Я удивилась, увидев, что животное стоит, а не лежит. Как мне пояснил конюх, целитель хорошо поработал с травмированной ногой, и конь чувствовал себя отлично.
Когда я решилась подойти к нему поближе, конь неловко отступил назад, фыркая на меня. Очевидно, узнал непутевую наездницу и испугался. Я старалась говорить дружелюбным тоном, чтобы расположить к себе животное. И через какое-то время это сработало. Он стал успокаиваться и с любопытством потянулся к моей ладони, в которой для него припрятала лакомство — кусочек морковки. Мне ее выдал конюх, когда увидел мои попытки наладить контакт с конем.
Спустя десять минут вся морковка закончилась, но конь больше не шарахался от меня, позволяя себя погладить. Вместо правого переднего копыта, у него была аккуратная культя. Удивительно, но никакого воспаления или хотя бы намека на таковое, не имелось. При конюхе я постеснялась «лечить» животное, а потому попросила его оставить нас наедине ненадолго. Как только мужчина вышел, я прижалась к теплому боку лошадки, поглаживая его. Тихонько шептала ему всякие приятности, и какой он красивый мальчик, и какой терпеливый, и в целом замечательный.
Наобнимавшись вдоволь, я переместилась на «больную» сторону и положила руки поближе к ноге. Сказала вслух громко и четко, чего желаю, вкладывая всю душу в слова.
— Копыто — расти! Такое же, как было раньше! Крепкое, здоровое! Что бы все мышцы, сухожилия и косточки срослись как надо! — я закрыла глаза и представила себе на месте культи здоровое лошадиное копытце. Конечно, опыта у меня в таких вопросах не было, как и знаний об анатомии животных. Поэтому я полагалась на возможную мою магию и везение. Когда открыла глаза, то увидела, что ничего не изменилось. Но я этому не была удивлена, так как и с «фикусом» чудо не сразу произошло. Пообещав коню, что навещу его завтра с утра и принесу яблочек, ушла, прикрыв дверь.
Глава 20
Остаток дня я провела в своей комнате, не желая сталкиваться с язвительной Изабель и ее семейством. Наверняка, она не смогла бы промолчать по поводу произошедшего на охоте. Ко мне в гости заглядывал Бастиан, пытаясь меня отвлечь и развеселить. В очередной раз убедилась, какой славный сын растет у Эдмонда. Поблагодарив ребенка за внимание и за принесенные вкусности, обняла его напоследок. Мальчик тоже меня обнял, уже не смущаясь и радостно улыбаясь.
После его визита собиралась ложиться спать, но, похоже, мои полуночные гости не собираются заканчиваться. Сначала ко мне заглянул принц. Поинтересовался моим самочувствием и настроением. Был, как и всегда, вежлив, галантен и полон любезностей. Едва за Его Высочеством закрылась дверь, как новый посетитель постучал. На этот раз заявился Виардо собственной персоной. После моего «Войдите!», прошел к моей кровати. Взял стул и сел рядом с постелью. Взял мою руку и крепко сжал. Мы так и сидели какое-то время в молчании. Я недоумевала, что бы это все значило, а Эдмонд сидел, опустив лицо, так что я не видела его выражения, и поглаживал мои пальчики. Я руку естественно не убирала, когда еще представиться такая возможность. А еще мне очень нужна была его поддержка, после происшествия на охоте. Виардо, наконец, поднял голову, и выражение его лица заставило меня напрячься.
— Что-то произошло? — тихонько спросила у Эдмонда, накрывая его руки своей второй рукой.
— Ничего такого, о чем тебе стоит беспокоиться, Ксения, — мягко ответил он мне.
— Но я ведь вижу, что вы чем-то озабочены!
Эдмонд тяжело вздохнул.
— Я не могу всего рассказать, но завтра мы с принцем уезжаем на какое-то время.
Я замерла, лихорадочно думая, чем отъезд Виардо может грозить мне. Он заметил мое перепуганное лицо, и сжал руки в ободряющем жесте.
— Ксения, ты можешь оставаться в моем доме сколько пожелаешь. Никто не посмеет тебя выставить за дверь! — серьезно проговорил Эдмонд. — Я предупредил Грегуара, горничных. О тебе позаботятся, пока меня не будет. Да, и еще, я подготовил на твое имя документы. Чтобы ты не переживала и не боялась. Теперь ты официально моя дальняя родственница. — Виардо как-то горько усмехнулся от этих слов. А мое сердце защемило — нам обоим хотелось бы, чтобы наши отношения развивались в другой плоскости, но, увы.
— Спасибо тебе, за заботу! — я тоже перешла на «ты», атмосфера располагала к более простому общению. — Надеюсь, ты уезжаешь ненадолго?
Эдмонд покачал головой.
— Я точно не знаю. Рассчитываю вернуться сразу, как только мы закончим.
— А что вообще за поездка такая? Это не опасно?
— Мне бы не хотелось тебя обманывать, Ксения, поэтому не буду говорить, что это легкая увеселительная прогулка. Всякое может быть. Именно поэтому я приготовил для тебя документы. И еще небольшую сумму денег, на первое время. Если все-таки я не вернусь, — мрачно закончил Виардо.
— Что значит «не вернусь»?? Эдмонд? — я подскочила на кровати, сев рядом с ним. — Объясни мне, пожалуйста, что все это значит! — я очень старалась не сорваться на крик, но паника начала потихоньку накрывать.
— Это дело государственной важности и я дал слово никому не распространяться. К сожалению, я не могу рассказать большего даже тебе.