— Вот мы и добрались, мисс! Сейчас я вам все тут покажу и познакомлю с родней. Уж они-то обрадуются! У нас не часто бывают такие высокие гости! — я смущенно улыбнулась конюху, представляя количество внимания, которое мне сейчас достанется.
Тем временем повозка въехала на территорию поселка, и какая-то местная дворняга кинулась встречать нас, заливаясь сиплым лаем.
Собака привлекла внимание ребятишек, что сидели под тенью дерева неподалеку, и те, побросав все свои дела и игры, кинулись нам навстречу.
— Дедушка Жак! Дедушка Жак! А кого вы привезли?? — атаковали повозку ребятишки, повиснув на ее краях и запрыгивая на козлы к конюху. Ребята вовсю таращились на меня. Мальчишки были посмелее и перешептывались друг с другом, посмеиваясь. А девочки бежали следом за повозкой, с удовольствием рассматривая мой наряд. Я помахала и тем, и другим, чем вызвала всеобщий восторг.
— После, всё после! — махнул на ребятню рукой Жак. — Мисс не для пустых разговоров приехала! — строго добавил он и зыркнул сердито на самых смелых мальчишек, что теснили его на козлах. Мальцы с хохотом скатились с повозки, помахав мне на прощание. А мы, тем временем, катили все дальше, приближаясь к другой стороне поселка.
Повозка остановилась у крепкого бревенчатого дома, возле которого копошились малыши под присмотром старших детей. Рядом с домом были аккуратные грядки с овощами и красивые цветочные клумбы. Я залюбовалась ухоженным двориком. Жак, заметив мой интерес, стал рассказывать.
— Это всё невестка моя, Агата. Ее рук дело. Она маг плодородия. Хоть и не особо она сильна, но только благодаря ее дару и кормится семья. Агата выращивает овощи, фрукты, цветы и продает на рынке или обменивает у соседей на другие товары, вроде яиц и крупы. — Пока я слушала, дверь дома открылась и на пороге показалась женщина. Мы подошли поздороваться.
Рассмотрев ее получше, поняла, что Агата еще совсем молодая. Лет двадцать пять от силы. А старшим детям на вид лет семь-восемь. Да, не просто приходится юным девушкам из простой семьи.
Агата приветливо улыбнулась свекру и слегка насторожено окинула меня взглядом, не забыв при этом поклониться.
— Вот, милая, привел мисс к нашему Тибо. Может, вылечит ему руку, — объяснил Жак мое присутствие невестке.
— Отец, я вам благодарна за вашу помощь, и вам, мисс, так же! — Агата еще раз поклонилась мне. — Но не думаю, что стоит отнимать ваше время. Сегодня муж как никогда, зол и… — она покраснела, — пьян.
— Об этом не беспокойся, Агата! Я поговорю с сыном. А ты пока покажи мисс свой огород, да с детьми познакомь. — Жак быстрым шагом направился к сараю за домом, оставив меня с Агатой наедине.
Какое-то время мы молчали, не зная, что сказать. Но нас выручили дети, которые что-то не поделили и подняли плач. Агата бросилась успокаивать младших, а я отошла к клумбе, что бы не смущать девушку. Рассматривая цветы, я кидала исподтишка взгляды на молодую маму шумного семейства. Видно было, как она устала, а ведь время только приблизилось к обеду. Вот, Агата разогнулась, отпуская побегать сынишку, и растерла руками затекшую поясницу. Затем, вспомнив, что перед ней гостья, обратилась ко мне.
— Мисс, может, вы желаете стакан молока или чая? Можно присесть на кухне, там не так жарко.
— Нет, Агата, спасибо вам! — я намеренно обратилась к ней на вы, желая подчеркнуть свое уважение к простой труженице, вроде нее. — Тем более у вас дети, им нужнее! — Агата впервые с момента нашего знакомства искренне мне улыбнулась, смущенно проведя рукой по густым русым волосам.
Тем временем из-за дома раздались какие-то крики и громкие мужские голоса. Особенно сильно было слышно сочный бас мужа Агаты. Тот, не стесняясь выражений, пояснял отцу, как и где он вертел нового целителя, выражаясь земным языком. Лицо Агаты залила краска, а губы задрожали.
— Мисс, вы простите его… он это… не со зла, — она теребила рукав платья, готовая вот-вот расплакаться от досады и стыда за мужа.
— Агата, не волнуйтесь! Меня не отпугнет выпивший и слегка… эээ … шумный мужчина. Я не настолько впечатлительна, — я подмигнула ей и пошла в сторону сарая. Агата поручила старшим приглядывать за младшими, и побежала за мной следом.
Подойдя ближе, я едва не получила по лбу дверью, которая в этот момент распахнулась. Из сарая вывалился здоровенный мужчина, изрыгая проклятия. Немалого роста и широкий в плечах, он был из тех, кто спокойно может носить на себе огромные бревна или забивать гвозди кулаком. Едва не сбив меня с ног, Тибо резко затормозил. Попытался сконцентрировать свой мутный взгляд на мне и даже икнул от усердия. Сзади подскочил Жак и схватил сына за рубаху, чтобы он не придавил меня собой. Маленькая Агата смело выступила вперед, уперев руки в боки.
— Тибо! Как тебе не стыдно! Позоришь меня и отца перед госпожой! — (Ну вот, теперь меня и в господа записали!) — Мисс любезно согласилась осмотреть тебя, а ты ведешь себя, словно животное! Постыдился бы! — на удивление, бугай как-то сразу поник при виде своей миниатюрной жены.
— Да я что? Я ж и не против, — прогундел Тибо, пошатываясь. Жак помог сыну добраться до поваленного бревна, и усадил. Я пристроилась рядом, попросив Тибо закатать рукав рубахи. С трудом управляя непослушными пальцами здоровой руки, он выполнил мою просьбу. Моему взору открылась не самая приятная картина — старая травма с жутковатым коричневым рубцом, что уходил вверх по руке.
Тибо, несмотря на алкогольное опьянение, заметил мое напряжение и не удержался от язвительного комментария.
— Что, мисс?? Неприятное зрелище, да? — и криво усмехнулся, пряча обрубок руки обратно в рукав.
— Неприятное, — я не стала отпираться, — но поправимое. По крайней мере, я очень на это надеюсь. — Тибо скептически хмыкнул на мои слова, но я решила более не обращать на такое поведение внимание. А сконцентрировалась на проблеме. Сама задрала край рукава и положила ладонь чуть выше травмированного места. Потом закрыла глаза, что бы не отвлекаться на гримасы пьяного мужчины и сосредоточиться.
— Я желаю, чтобы рука отросла! Появился локтевой сустав, лучевые и локтевые кости, запястье и кисть с пальцами. Пусть обрастут мышцами, сухожилиями, связками, нервными волокнами. Появятся новые кровеносные сосуды и вены. А сверху нарастет кожа — чистая и гладкая. — Я представила себе крепкую ручищу Тибо и прорисовывала каждую ее деталь у себя в голове. Мужчина снова не выдержал, и отпустил комментарий, по поводу моих действий.
— Слова-то какие умные госпожа говорит! Заслушаться можно. Неужто так просто? Хочу и все!? — не унимался он.
— Да, так просто! А вам нужен результат или ритуальные пляски с бубном? — ответила в тон ему.
— Каким бубном? Зачем плясать? — совсем запутала я бедолагу. Винные пары и так давят на мозг, а тут еще я со своими непонятными разговорами. Я вздохнула, посмотрев Тибо в глаза.
— Вот что, молодой человек, — начала я менторским тоном, — руку первые сутки-двое беречь, вино не пить, а то не поможет! — решила я схитрить и припугнуть мужчину. Агата тут же подхватила мои слова.
— Вот, Тибо! Слышал, что мисс сказала? Никакого вина! А то быть тебе и дальше калекой.
Он изобразил покорность и попросил отпустить его спать, если я закончила. Я ответила, что на этом сеанс моего «лечения» окончен, и Тибо может быть свободен.
Агата поблагодарила меня, чуть ли не падая передо мною на колени, а затем потащила мужа укладываться в постель. Я с Жаком пошла к повозке, тихонько переговариваясь, когда именно ждать результата. Хоть и сама толком не знала, как происходит исцеление и почему сработало с ногой коня и растением. Поэтому не могла дать особо вразумительных ответов на все вопросы конюха. Но он, несмотря на мою неуверенность и некоторую неграмотность в вопросах исцеления, продолжал меня благодарить и клялся в своей преданности. А я старалась не думать о том, что же будет с Тибо и его семьей, если на этот раз моя магия не поможет.
Глава 23
Следующие два дня прошли для меня в нервном ожидании. Я каждый день встречалась с конюхом Жаком и расспрашивала его о сыне. Изменений с рукой не происходило. Со слов Жака, «рука у сына чесалась в том месте, где ее давно нет», и это здорово пугало всю семью. А я пыталась вспомнить всё, что слышала о фантомных болях и других ощущениях при потере конечности. Как же мне не хватает знаний о собственной магии! Я себя чувствовала слепым котенком, что тычется носом. Успела десять раз пожалеть, что взялась за столь серьезное и сложное дело, повелась на уговоры старика.
Малыш Бастиан был в курсе всех моих переживаний и как мог, по-детски утешал меня. Меня трогала и веселила одновременно та серьезность, с которой юный джентльмен относился ко мне. По утрам он был почтителен и ужасно мил, примеряя на себя роль старшего мужчины в доме. Приглашал меня на завтраки, отодвигал передо мной стул, подавал руку и прочее. Мне, современной девушке, вначале казалось такое поведение игрой, и я с радостью ее поддерживала. Но узнав Бастиана получше, поняла, что для мальчика такое поведение — норма жизни и еще больше прониклась его изысканными манерами и стараниями произвести на меня впечатление. Иногда, глядя на ребенка, я думала, что хочу, чтобы мои дети были похожи на Бастиана добротой души и чистотой помыслов. Мысленно сравнивала мальчика с современными детьми. И удивлялась его «не испорченности».
На третий день после моей поездки в поселок, не получив с утра утешительных новостей от конюха, я мысленно смирилась с тем, что помочь Тибо не удалось. Противное ощущение горечи и неудовлетворённости разливалось в душе. Я вяло реагировала на шутливый тон Бастиана, погрузившись в свои размышления о тяжелой судьбе крестьянского люда.
Меня из размышлений вырвал голос Грегуара, который как оказывается, уже в третий раз ко мне обращался.
— Мисс Ксения! — тон дворецкого выражал некоторое нетерпение. — К вам целая делегация крестьян пришла. Ждут у ворот. Что мне с ними делать?
— Что? Зачем? — я плохо соображала, все еще витая в своих мыслях.
— Крестьяне! — припечатал Грегуар, рассматривая мое непонимающее лицо. — Ждут Вас! — добавил веса своим словам, заставляя меня подняться со стула.
— Раз ждут, то сейчас выйду. Спасибо, вам, Грегуар! — крикнула в удаляющуюся, прямую спину дворецкого. Переглянулась с Бастианом, и мы вместе отправились к воротам, чтобы узнать, зачем пожаловали люди.
«Интересно, меня пришли закидать камнями или поблагодарить??» — с такими мыслями я приближалась к толпе, что собралась у входа.
Возглавлял всё это движение, не кто иной, как Тибо, собственной персоной. Я судорожно сглотнула вязкую слюну, вспоминая крепкую руку мужчины. Пожалуй, такой ручищей можно и убить в запале. Подойдя ближе, заметила среди ожидающих меня крестьян большое количество женщин и детей. Все были чисто и нарядно одеты, насколько позволял скромный уклад сельской жизни. Милые белые рубашки и сорочки, цветные пояски на талии у девушек. Чистые, умытые мордашки детей, сияли улыбками. У меня на душе слегка отлегло. Не станут же меня убивать при женщинах и детях. Натянув на лицо свою самую доброжелательную из улыбок, смело подошла ближе, прикрывая собой Бастиана. Тибо тоже сделал шаг вперед, стаскивая головной убор и приглаживая пятерней свои густые волосы. Мужчина был трезв, чист и опрятно одет. Рядом с ним стояли его старшие дети.
— Мисс… — смущенно обратился ко мне он. И куда же подевался грозный и мечущий молнии глава семейства? Сейчас передо мной стоял скромный и заливающийся краской смущения молодой мужчина. Он мне напомнил молодого теленочка, что привели на веревочке. Добрые карие глаза, поглядывали на меня с теплотой и некоторой робостью.
— Мы мисс, нет не так, — перебил он сам себя… — Я, мисс, хотел поблагодарить вас от всей души, за вашу доброту и ваш дар! Вы подарили мне надежду! — Тибо тараторил быстро, будто боялся, что не хватит духа договорить. Шумно выдохнул в конце фразы.
— Тибо! Я что-то не пойму, за что вы меня благодарите. Ваш отец сказал, что результата нет, — я вытянула шею, всматривалась в рукав рубашки, пытаясь разглядеть там новую руку. Но ее не было. Я с недоумением уставилась на мужчину.
— Я сейчас вам покажу мисс, с вашего позволения. — Тибо ловким движением рванул рукав наверх, открывая взорам свою руку. Стоящие вокруг крестьяне ахнули. Наверное, он не первый раз за сегодня проделывал этот трюк, но от того тот не становился менее впечатляющим.
Не выдержав, я подскочила к Тибо, ухватив его за руку. На месте уродливого рубца — сияла чистая кожа. А сама рука заметно удлинилась, сантиметров на пять. Появился новый локтевой сустав и теперь Тибо мог сгибать отросшую конечность, что и продемонстрировал мне сейчас. Я в неверии ощупывала отросшую часть руки. Чувствовала, как перекатываются мышцы под кожей.
Я подняла глаза и взглянула в счастливые глаза мужчины.